回来路上，二人都是沉默着。与一路心事重重的李开莫不同的是，二狗子虽然沉默，但大部分原因却是被吓的。

        “狗子哥，若是我决意南下离开，你说大父会不会答应？”

        沉默了一路，快到村子里时，李开莫却是突然冒出了这么一句没头没脑的话。

        “莫哥儿，这流寇都已经被赶走了，日子又可以太平了，还走什么啊？要知道，老人们常说，离乡人贱，咱们穷人更是如此，眼下好好的，走什么走啊？”二狗子有些莫名其妙。

        “你觉得是太平了？”李开莫声音十分低沉，似乎说话都有些吃力，半晌才叹口气道，“为什么我觉得这并不是什么太平日子，反而却是乱世真正的开始了？”

        “莫哥，你没糊涂吧？你这话怎么听着好象是胡家集里面那算命先生？”二狗子拍了一下李开莫的脑袋，没好气的说道。

        “不出十日，就会有更多的流民出现，到时候咱们想走都走不了！”

        虽然无法说服二狗子，李开莫却是对这种趋势的判断有着自己的判断，而且也不需要太聪明的头脑。

        这才开始收赋几天？就有千多人不得不离乡讨荒，收赋最前几天可能是最为悠闲的，距离押解赋税的时间还远，官吏们不太急，就算如此就已经有这么多人破产，若是日期临近，那官吏各种催逼手段用将出来。恐怕九成以上的自耕农都会破家成为流民。

        接下来的事情就很简单了，被饥饿折磨的人们会慢慢失去理性，特别是眼睁睁的看着儿女们饿死在眼前，这种折磨更会令人发疯，只要有人带头冲击大户，那大规模的民变就会席卷而来！

        而看到今天的官兵的模样，李开莫委实觉得让他们去应付这种场面，根本就是痴人说梦！

        既然末日乱象已经临近，既然不能挽狂澜于即倒，那明哲保身就是最佳的选择了。李开莫头疼的就是如何说服大父和族人们相信自己，不要到想走的时候已经走不了。

        第二天一早，李员外便开始打发众人下乡收粮。不同于后世有专门收税的地方官员，在这个时代，皇权是无法贯彻于乡间的，收税一般情况都是当地有名的缙绅们代劳的，尤其是如同太平乡李家，更是除了一个正规名目之外，太平乡真正的土皇帝。

        他们的乡权甚至比大明律还有效，一手包揽了从乡间司法权、收税权等一系列的本该是官府的权力，在地方上的威权也是极大。

        不过，这个时代的缙绅们，并不是如同后世人们眼中那般个个都是黄世仁。事实上，缙绅们对待自己的佃户们，还是十分的优容的，尤其是那些既勤劳还本分的佃户，他们更是十分的客气。不仅逢年过节会送上酒肉，一旦遇上灾年，还会灼情给予减免一些租子。

        毕竟这些贫困户们与自己的利益是息息相关的，想要多收取粮食就得好好的对待于他们，每一个勤劳而且本份的佃户都是不可多得的宝贵财富。

        而且每年的朝廷收赋之时，也是这些佃户们能够得些小利之时。就象李家一般，县里大概会来上一两个小吏，然后李家人会有一二自家人相陪等候在李家便可，李家的人带上一些最勤劳与自家走的最近的佃户充为庄丁，到各个村子收取赋税。而收赋税也是一件极有油水的差事，虽然一般情况下，其中的油水李家本家人与小吏拿大头，但是事了之后，这些佃户也会个个被封一个红包，也是皆大欢喜之事。

        自从改为一条鞭法之后，小吏的财路也是断了一大半，剩下的无非火耗银了。所谓火耗银，便是小吏们常用的借口，银子总是有杂质的，征收的赋税银收上来后，一般会重新入火炼成大额的银元宝，也就是雪花银，这种剔除银两中的杂质的过程就被称之谓火耗。

        火耗的数量不一而定，朝廷也是无法直接规定，这就给了小吏上下其手的机会。一般每地的赋税银都在万两之上，按照就为正常的报备火耗百分之三到百分之五来说，这其中的油水也是极足。

        尤其是这些人根本不会进行这种剔除杂质的过程之下，而该多收的火耗却是依旧照收，这种情况下的油水更是让人垂涎。每年几百两甚至上千里的油水，也是地方官吏最大的合法灰色收入之一。

        缙绅们是参与不到这油水的分割之中，他们的利润是在于低买高卖，大斗进，小斗出。通过操纵着地方的粮食贸易，他们也是个个赚的腰肥体宽，尤其是大批在灾年破产的自耕农出现时，也是将他们的利益达到最大化。左手将自耕农卖地的钱给对方，右手对方就得把钱交给自己纳赋。

        而缙绅们只需要从中活动一番，就可以将这个自耕家原本要交纳赋税的田地变成无需纳赋，除了在官吏间活动的那笔钱之外，这种行为等于是白白得到大批的田地。

        这还是地方缙绅们有良心的才会如此，许多缙绅连这活动的钱都不想拿出来，尤其是到了崇祯十年后，大批流寇已经形成之时。缙绅们干脆不再买田，坐等自耕家们纷纷破产加入流寇之后，再给他们办理一个通贼的名义，直接将他们的田地收纳腰间。

        要说，明末的缙绅绝对算是聪明的。但人往往一聪明的过了头，也是会变得蠢笨如猪。事实上，流寇所过之地，杀伐最重的也是这些缙绅们，因为两者的矛盾实在已经是不共戴天。

        而李员外自然也是这些缙绅之中的‘佼佼’者，从李家人拿出来的斗就可以看的出来。许多人都是有些苦笑的看着那明显比一般的斗大上一圈的斗具，人人都是心中暗暗怒骂。

        照这样的斗来说，李家收购的一石米至少要比别处要多上两斗，在这种灾年，多付出两斗米，很可能就是全家要提前断粮近一个月！

        但是这却是没有办法之事，李家牢牢控制着粮食买卖，那些偷偷带着米粮出去售卖的人下场人人都是知道。很多人都是被所谓的‘匪徒’打成了残废！这些人可都是家中的壮劳力啊，就这么残了，不仅不能干活，相反还得拖累一家人受苦。

        “李老爷仁义，今年的粮食并不降价，依旧按照往年一般一石一两一钱银子。规矩也是一样的，十斗一石，快些卖粮交赋了！”之前来李开莫家的管家这次又来了，不同于上一次那般客气，这次面对着众人也完全是一副鼻孔朝天的模样。

        李开莫冷眼旁观着，也是明白为何李家这次气势更足，毕竟上千的流民都是无法奈何李家堡，李家堡上下也是因此底气更足。

        不过，李开莫不说话，身边的二狗子却是有些咬牙切齿，恨恨的啐了一口，压低声音道，“呸，今年到处受灾，粮价更是一路上涨，这厮这么压价，居然还说自己仁义！什么玩意！？”

        显然人群中如同二狗子这般想法的也是有不少人，许多人都是一脸怒气看着李管家，估计心中都是在咒骂着李员外。但是形势比人强，这次来的不仅仅是李家人和他们的庄丁，甚至还有两个皂衣衙役立于一旁，手中铁尺锁链一样不缺，在一旁虎视眈眈。

        民不与官斗，百姓们看到代表着官府的衙役也立于一旁，更是无人敢痛骂出口。只有李管家洋洋得意的声音不断的扰人清净，“这次朝廷大兵将至，匪徒更是在劫难逃，为了供应军需。县太爷也是颂了新令，今年再每亩加征包饷三钱银子，以作军需，以供我大兵将养，痛击贼寇！”

        “什么？还要加税，还让不让人活了？”人群一片哗然，眼下的税收已经让许多人焦虑着来年丰收之前的用度了，这一次再加征，可能连今年秋收都坚持不了！

        “肃静！尔等可是要造反？县太爷亲自下的令，你们若是闹事，统统捉回牢房里去！”眼见一片闹哄哄，两个衙役也是猛的拨出腰刀，一脸凶狠的厉叫道。

        明晃晃的腰刀的确有说服力，许多百姓都是下意识的缩了缩脖子，吵闹声一下子便安静了许多。在一片愤怒的死寂中，一个得意的声音依旧显得中气十足，“想反么？明日大兵前来平了你！你们这帮刁民，就是不知死活！”
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