崇祯四年六月初三。

        大同镇边军以虎大威为首，八千劲卒滚滚南下，与辽东来的曹文诏合兵于太原城下。

        两股大明强军合兵后，再次汇合山西镇兵马两万，主动向南出击，于三日后大败流寇大军北上收集粮草的王自用，斩首两千余。

        王自用兵败后收拾残兵与与围攻临沧城的王嘉胤合兵一处，人数十数万，连营直达天迹。

        见流寇势大，官军纷纷畏缩不前，曹文诏却丝毫无惧，带着三千铁骑往来冲击，所过之处流寇无不抱头鼠窜，根本没有一合之敌！

        目睹曹文诏之悍勇，官军士气大振，全军掩杀而来，流寇大败。

        是役，一身拉风的金盔金甲的王嘉胤被阵斩，另一位大头领王自用于敌军中不知所踪，二人麾下十数万部下，当场阵斩数万，其余除了数万余人南逃泽州投奔高迎祥部外，尽皆零散四方乡间！

        官军再接再厉，于三日间便横扫整个汾州，于浮山追上流寇余部，一场激战之后，只有万余流寇逃入泽州境内！

        官军势如破竹，数万人涌入泽州，扑向高迎祥的流寇大军。

        高迎祥接到消息后，便十分干脆的将已经失了胆的流寇炮灰全部抛下，带着麾下老营全速赶去大营。

        终于在官军大举进攻之前入营，接着便全军撤向平阳府。不过士气高昂的官军并不打算放过高迎祥，在全速追击三天后，终于在垣曲咬住流寇大军。

        依旧是在曹文诏打头进攻，并且势如破竹之后，无数官军山呼海啸一般的扑向已经全线动摇的高闯流寇军！

        这一战高迎祥大败，靠着老营骑兵拼命突围，这才顺利逃脱，带着万余残部逃至白浪渡口，将十余万‘大军’丢给了官军享用。

        靠着送了这十余万战五渣人头的军功章，官军大部都被这场盛宴所吸引，只有曹文诏的三千铁骑依旧不依不饶的追了过来。

        靠着这数年走过十数次的熟悉道路的优势，高迎祥从容设下埋伏，伏击了一把已经骄横的快要上天的曹文诏部。

        万余老营在绝地爆发出巨大的勇气，四方夹击之下，官军铁骑小半个时辰便被灭了数百骑。

        眼看流寇包围圈越来越厚实，就算英武如曹文诏，也不得不憋屈的带着部下杀开一条血路，灰头土脸的无功而返。

        没有了威胁的高迎祥部，并不敢去追击曹文诏部，只是快速的收集好船只，强行渡过了黄河，进入了中原腹地。

        ……

        高迎祥终于走了，李征却也高兴不起来。

        这一次他部下损失太大了，虽然心中有准备，但还是让他心口阵阵抽痛。

        不包括佃户们，单单是潞州营，阵亡官兵数目就有一百三十余人，重伤、残废者百多人，至于轻伤者就更不用说了，估计很难找出来没受伤的。

        护田队这次损失更是高达四成，阵亡六百余，重伤、残废者多达两百余人，完全算的上是毁灭性的打击了。

        其中中下层军官伤亡率更是高居不下，若非这几仗下来，很是锻炼出来一大批合格的军官种子，部队的框架都会出现问题。

        更令李征头痛的是，这些官兵都是要抚恤的，虽然如今了手中不缺银子，但一下子拿出来数万两真金白银，还是让他有些囊中羞涩的。

        虽然李征开销不小，但李征的收入却是步步高升。在连续收拾了两府数县之地后，李征前后收入腰包中银子还是有十数万两银子的，至于粮食更是多达数万石。

        这些东西虽然还有三成给了下面的官兵们，但靠着坚持不懈的卖地，他还是将银两收回了大半，只是粮食却只根本没能收回多少。

        不过大半年来，随着麾下人马不断的增多，再加上三县四地大开垦还有各地水利的修葺，李征的财富已经缩水了一大半。

        若是按照李征之前定下的规矩，阵亡士兵一次性得到三十两的抚恤银，还有三十亩土地。此外还享有不高于三十亩田地的田赋减半，他们的家属还能享受每年三石粮食的补助，这个补助将持续十五年，到时自动中止。

        而伤残士兵补助则是二十两抚恤银，二十亩田地，所得田地田赋减半，唯一没有的就是家属的补助。

        这次一下子就让李征拿出三万余两银子，外加数千亩的田地。

        拿出这些东西，李征并不为难，李征唯一气愤的是，这次的缴获数量并不多。一共抓住俘虏三千余，所得银两一万三千余，粮食只有两千余石，无论如何，都是巨亏啊！

        这些缴获还得和正面血战一场的官兵们分润三成，而且为了保持士气，李征还得另外拿出一些奖励一下作战勇敢，或者战功过人的先进个人。

        虽然这些俘虏李征虽然可以再次从他们身上得到利益，比如扔进矿井挖矿等，但李征也不可能饿着他们啊，还有这些人跑散的家属，一旦再寻过来，至少也得有小万人上下吧，若是都养着，李征唯一的感觉就是，男人太难了。

        这些事虽然头痛，但李征起码觉得自己并没有什么怨言。不过显然他是没有时间去办这些事了，来自汾州方面的调兵令已经摆在他的面前了。

        李征有些想骂娘了，自己这次已经这么的惨了，那边竟然还不肯放过自己！

        痛骂了几句后，李征直接召来了李开莫，与他商讨此事。

        “七哥，这极为不妥！这些田地可是可以传家的，哪能这般轻易给予外人！”

        令李征意外的是，这位族弟对于这种抚恤政策极为的反对，简直已经有暴走的趋势了！

        “虽然如今七哥家大业大，但若是如此不惜根本，家业大败之日便指日可待！”

        李征无语的看着这个便宜族弟，他都有些怀疑，自己拿出来的到底是不是自己的田地，难道自己记错了，这些田地还有这李开莫的份不成？

        好不容易等这位族弟情绪终于缓和了一些，李征想了想，平静的问道，“莫弟，七哥两年前可有这般多田地？又为何这两年便聚起这么大的家业？”

        “那是七哥战无不胜！另外也是时势造就！”

        李开莫愣了一下，然后铿锵有力的说道。

        “七哥一个人能做到战无不胜么？或者说，没有这么多忠勇的将士，七哥拿下这么多田地，一个人能守的住么？”

        李征尽量将语气变得温和，以一副讨论的口吻与李开莫说道。

        对于这个向来聪颖的族弟，他可是一直寄以莫大的希望。

        “七哥又不是神仙，为何这些人肯为七哥舍生忘死？为何每一次面对数倍十数倍的敌人他们从不退却？哪怕这次面对凶名天下皆闻的闯营，他们有没有后退半分？你见过哪路官军在伤亡近四成的时候，还能死战不退？”

        李征的语气也慢慢的变得高亢起来，表情跟着严肃起来。

        “七哥保证了他们的粮饷不缺，更有严厉军法震慑！”

        这一次，李开莫的声音也低了八度，有些不自信了。

        “论起粮饷待遇，普天之下，有哪支军队及的上关宁军？论起军法，大明各军七杀，五十四斩，哪一个军法不比为兄严厉？但哪支官军又能做到遇敌誓死不退的？”

        李征摇摇头，依旧是那副不满意答案的模样，不断的反问着。

        “这……”

        李开莫终于没有再反驳了，原本的怒气也消散了大半，但年少人的自尊心还是让他不愿服输，昂着头道，“我知道官兵誓死奋战，是因为七哥待他们极厚！不过这又分田又赏银子，还有连带养活他们家属十五年，这也太过了吧！”

        “你错了！七哥对待他们并不算优厚，只是按照大明官兵的普通待遇给他们粮饷而已。”

        “他们之所以肯为我而战，不仅仅是这一份粮饷，还因为他们看到了盼头，因为他们觉得七哥会给他们家小一条活路，一条让他们家小在乱世可以安稳活下去的希望！”

        “这个希望他们活着的时候，自然可以自己把握。但是一旦他们战死或残废，他们当然会对这个希望产生怀疑，毕竟没有亲眼所见，总是会不放心，这是人之常情。”

        “为兄之所以给他们抚恤，并不是给死人看的，是给活人看的！”

        “为兄要让所有人都明白，只要他们为了为兄伤残或者战死，为兄一定会对他们的家小负责到底！”

        “所谓有恒产有恒心。田地只要给了战死者家属，他们自然会因为田地而彻底安心。”

        “让他们安心只是第一步，用银子再让他们各家不至于家中青壮死去而立即陷入困顿之中，每年给他们一些米粮，也只是让他们再无后顾之忧，彻底将家中顶梁柱死去的所有困境全部消除。”

        “而其他人看到这情况，也会彻底放下心中的顾虑。他们遇敌自会向前，而不用担心自己身死之后，一家老小会流落街头，自生自灭！”

        “有了这些敢打敢拼的官兵，田地和钱粮算的了什么？七哥两年前一无所有，两年后什么没有？有他们在，才有无数的田地和钱粮！”

        李征定定的看着李开莫，将自己的打算和盘托出，不希望有这个时代局限性的李开莫完全同意，但起码也要让对方明白自己的苦心。

        “七哥，我明白了！”

        李开莫毕竟是年轻人，虽然心中还是有些不甘心，但是却是觉得李征这番话，十分的有道理。

        “明白了就好！七哥出征在即，现在你知道为何找你来办这事了吧？”

        李征点点头，温和的看着李开莫问道。

        “明白！七哥是想让我监督总办这事！”

        李开莫是一个聪明人，李征将利害剖析的如此明白，又让他过来，目的自然不言而喻。

        “明白就好！这事的重要性不用为兄多说，切记不可因人坏了为兄的苦心。这事换了旁人主事，说不定会有不清不楚的地方！”

        “但你为我族弟，自可代我行事，若是有人从中上下其手，无论是谁，一概收监！待我回来处置!”

        “不要轻易相信下面的刀笔小吏，这些人最是擅长欺上瞒下，想要了解真实情况，要舍得架子，到各家抚恤户微服实地查看。若是有可能，最好拿下一二手脚不干净的，直接杀鸡儆猴！至于细节上如何应对，你可向张俊才问询，他之前做过此事，经历丰富……”

        李征仔细的交代着李开莫，该如何行事，如何查证各项抚恤到位情况。这是他的根本大事，容不得半点害群之马。

        潞州军眼下一切草创，还没有产生利益山头，一切还是一张白纸，先立下严厉规矩，为日后防微杜渐。

        “七哥，那些阵亡官兵的待遇已经出来了。那些伤残的官兵又该如何处置？他们虽然人还在，但除了给家里添负担之外，似乎也没有别的用处了吧。这个若不能妥善安置，还是会误七哥的大事的！”

        通盘想了一番后，李开莫突然出声问道。

        “莫弟能想到这里，足见是下了功夫了。”

        李征赞许的点点头，这个族弟还真是一个人才。

        “我准备在几个屯田处设立保甲制度，还有佃户训练制度，这些伤残官兵就是现成的保甲长和教官！”

        “保长每月一石米粮俸禄，甲长与教官每月半石！这些东西虽然不多，但养活他们自己是足够的了，还能节余一些补贴家用。”

        “不过这事还得莫弟帮忙。你读过书，我准备让你给他们教授一些常用字，无须太多，只要能够看明白公文和会记录一些简单数据就可。”

        “这个学习班以一个月为准，成绩最好者的四十人为保长，其他人看情况安排他们或为甲长，或为教官，一切你都可自行拿主意！”

        李征喝了口茶，将自己的想法说了出来。

        “此计大妙！这些都是可以放心的自己人，既养了他们，又给了他们一个轻松又能安生的活计，想必谁也无话可说！”

        李开莫听完，也觉得眼前一亮，自己这七哥真是鬼才，这种主意都能想的到。

        “他们若是不犯错，这职位可以干一辈子，直到干不动为止。不过却不能传家，否则就又成了恶政了！”李征对于世袭制，是有一种骨子里的痛恨，当然不会放任这种事情发生。

        “嗯，也对！总得腾出位置给后来人！”

        李开莫显然是想到了别处，不过李征倒也没有将自己的思量说出来，只是微微一笑便过。

        正说话间，廖呜弘快步接近书房，不多时便听他大着嗓门报告，许国忠人已经到了。

        李征见说的也差不多了，便打算打发李开莫回去抓紧办理此事。但心念一动，又将他留了下来，吩咐将许国忠带了进来。

        许国忠上次在泽州城下立了大功，但这种功劳并不能公之于众，虽然官职上只是低调的给了一个副队级，但却是一口气得到了百亩田地，还有五百两赏银。

        如今的许国忠就任的是屯留护田队副队正，此番大战休整数日后，李征又一次将他唤了过来。

        虽然觉得有些对不住这个功勋卓着的下属，但潞州军情况能力差这个短板却是短时间无法扭转的。

        高迎祥退兵，并不意味着事情已经完全结束了。流寇之所以被称为流寇，是因为他们居无定所，攻无必取，指不定什么时候就会再回来潞州祸害一番。

        而潞州军潜伏第一人，非如今的许国忠莫属。因此寻找到高迎祥，并且混入其队伍的重任，则非这个许国忠莫属。

        “还没休息几日，又得让你去出生入死，本官甚感愧疚，只是潞州营必须有人站出来，这事关潞州的生死存亡！当然这任务极为凶险，如今你已经有田有银了，若是想从此过安稳日子，本官也不会强求。”

        耐心解释了一番之下，李征郑重的看着许国忠，轻叹一声。

        “大人言重了！卑职愿意为大人效死！”

        许国忠丝毫没有犹豫，直接回答道。

        这话出于至诚，没有李征，根本没有他许国忠的今天。数月前，他还只是兄长许国棉手下一个普通军户。

        如今却是如同坐了火箭一般升任五百人的副官，而且田地钱粮全部都已经拥有了，这份人生恩遇，值得舍身以报！

        事实上，从小被脾气暴燥的兄长压制的他，十分喜欢在流寇军中那份自由自在，不用受太多军法约束。

        李征深深看了一眼许国忠，对方眼中只有一片坚定。

        “有志气！本官还是那句话，有我李征一天在，就不会亏待于你！以后有什么情况，你可使人直接与李开莫联系！”

        李征拍拍许国忠肩膀，一指身旁的李开莫。

        虽然还想多交待几句做密谍的注意事项，但李征还是觉得自己这半桶水水平，而且还是后世的经验，不一定试用于这个时代，也别出来误导人了。

        而且二人也需要自己学会成长，总得给年轻人一点自我发挥的机会。

        再温言抚慰了两人几句，李征便让他们各自回去准备。

        两日后，李征收到郭老头紧急运送而来的三十杆火铳之后，吩咐来人回去告诉郭老头加紧打造剩余火铳，便开始了出征前的准备。

        六月初十，就在高闯在官军大举进攻之时，一道调兵令又一次发来了潞州。

        公文上面要求，李征立即整军前往汾州汇合，协力剿灭高闯。

        这种调令，潞州之前从来没有收到过。李征明白，这是自己在韩店这边打的相当出色，这才让大明边军统帅注意到了自己。

        虽然不情愿，但是李征还是不敢这个时候耍滑头，直接点上了一百没怎么受伤的潞州营老兵，再抽调一批作战十分勇敢的佃户，拼凑出了七百余人的队伍。

        这不仅仅是示弱于其他官军，保存实力的打算。更重要的是，毕竟这次佃户们出力也算不小。

        虽然没有官兵微分无法进行抚恤，只能给阵亡伤残的人一些钱粮补贴，但终究还是显得小家子气了。

        如今把最靠拢自己的人来出去跑一躺镀点金，也好给个由头奖励一番，这样也可以让其他人看到希望。

        一切准备就序后，李征又征发了千余俘虏充任运输粮草的夫子军，于六月十三誓师出发，向着遥远的汾州而去。
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