在控制参数的情况下，第三前线又一次复现了信息的传递。

        李明都已被送去休息，现场操作员的身体则被送入检查。实验用代人的身体经过精心设计，可以非常方便地追溯到“大脑”从前额叶到枕沟所有结构的异状。

        液泡室的运作已经终止，机器正在进行二度的检查，剩余的人在他们的网络中窃窃私语。

        而连接着头脑体的视觉模块便静静地凝视着无处不在的电磁波的流动。

        网络之中，人们构建出了一片草地，和草地上孤零零的一座教室。草地传递的是让大脑会得以舒缓的自然信息的暗示，教室所传递的暗示则能造成一种人类在数千年的仪式学习中所养成的对于肃穆集体气氛的静心反射。

        比起药物，使用既存的自然现象对大脑进行暗示，促进相关激素分泌，是一种更为安全的手段。

        研究员们呆在教室里，姿态各异。几个人在旁闲聊，几个人无声无息，还有一两个正站在教室外拓展虚拟世界的样貌。

        医生落座在教室的第三排，他对和他一起从空间站过来的老班子成员讲道：

        “按照现在已知的情报，是否可以确认在‘意识信息’、姑且先称之为‘意识信息’的东西发生传递时，未来机器的黑匣子会抑制、甚至可能是不论遇到什么情况都不会向外传播‘普罗米修斯’的信息呢？而你，是不是早就意识到了这点。”

        所谓的老班子成员里，不包括同样从空间站过来的助理和副职们。

        “意识到这点算不得什么本事，我只是稍微细心。你们还记得目标说他不知道‘普罗米修斯’吗？”

        周捏着自己的下巴露出了沉思的模样。

        其余几人点头：

        “确实，几次对目标的询问、包括使用心理手段的暗示性的询问，他确实应该是对‘普罗米修斯’的信息一无所知。”

        “当时我就在想要么是他说谎——他其实是知道的，或者就是他传播出来的。”

        他们的讲话吸引了其他人的注意力，在教室外的、在教室后头的都投来了各自的目光。

        “要么是他对自己的机器身体无法完全地控制……就像人也没办法完全地控制自己的肉体一样……”

        周的声音低沉下来。

        “换而言之，他口中的黑匣子，其实不按照他的意识运行。也就是说……”

        医生接过他的话茬，喃喃道：

        “极可能，这一信息的传递，是在他不知情的情况下发生的。”

        整个会上的气氛一肃，人们目目相觑，投来的目光的人轻悄悄地打开了个人数据面板，在一连串模拟与数据中寻觅自己所想要的迹象。

        这时，周环顾一圈，志得意满地继续说道：

        “实验所揭示的现状如此，如果可以的话，明天或者后天应再进行一到两次来验证猜想……因为还是有一些疑点不能确认的……”

        他看到众人点头以后，目光投向医生，说道：

        “而就我刚才谈到的这点，我还有一个特殊的想法，医生，我一直在想我们是否应该尝试向前追溯……”

        “追溯什么？”

        “追溯未来机器在出厂时候的状态，和在出厂以前的状态……”他眯着眼说道，“这里的人并不都清楚目标和这一机器的详情和起源，是不是这样？医生。”

        到了后半句，声音被收束在加密通道中。

        医生回答道：

        “一知半解。”

        “组织认为保持这样的状态更好？”

        医生平静地回答道：

        “好与不好要看‘普罗米修斯’的情形。这方面我也不清楚，我调到了这里，后土城的事情，我也就没法知道了。你知道后土城和我们隔了半年的时间，这里想要管理后土城，是受到客观条件制约的。”

        大约在十月底的时候，第三前线就已经完成了计划书，将意见传递到了后土城。

        不同于一般的上到下的权力架构，后土城实质具有对意见书的审核能力，拖着拖着，直到十一月初，也就是差不多秋阴收到通知的那天，才给第三前线发回意见。

        后土城说：

        “我们原则上同意计划书。”

        到了十一月底，周已经按捺不住问起医生后土城那边的动向，也问起后土城为什么还没开始计划。医生摇了摇头，对这个年轻的研究员说：

        “我们的要求是在十二月十五日前完成全部配置，开始对‘预计普罗米修斯目标’进行探索。后土城的意思是，他们认可这一计划的实施，但做不到在十二月十五日前做好一切准备。具体细节需要商议，我们是搞研究的，这些事情不归我们管，你也不要多想。”

        “可那要到什么时候？就没个准信吗？”

        周急切地问道。

        医生想了想，说：

        “大概率是要到一月初，最坏估计会遇到很麻烦的困难，你知道按照原定的运行策划，后土城是没有这种边缘卫星登陆工作的，那么就要在四月完成一次资源调度后才有足够的力量进行计划配置。”

        “这也太慢了……”

        “没办法的事情。”

        “我知道，我知道，我知道……后土城很远，很多时候都难以企及，不能直接空降一些综合人格人过去吗？那边人体不够的话，就让那里暂歇的意识回来一部分，最佳发射时机，也就是最近距离应该就在月内吧，我们就用原本要发射的绕土卫星……”

        “你准备按近地这一套管理后土城？”

        医生的语气并不客气。

        周侧过头，看到了一张冰冷的面庞。

        “这只会出大乱子，你是想要上参第三前线越过后土城直接指挥后土城吗？周，你要想清楚了。退一万步来说，这一事件目前虽然玄奇奥秘，但毕竟还不急迫，原则上我们的目的是什么，你还记得吗？”

        “研究发现、预防危机……”

        “是的，太空公约、近地防御法、内太阳系预防法案。千万不要因为你自己一人自私的研究欲望就要叫公民财政被迫承担新的重负，首先你做不到，其次假如做到了，也已逾越了你我应有的界限！我是不是说得重了点……？”

        医生笑了笑，教导似的继续讲道：

        “不过道理就是这样的道理，小周，我们作为研究者，不要对这种行政上的事情过多插手，这是我出自个人的劝告……要和复杂的有损于我们本来理念的东西保持距离。”

        周一时讷讷，只默默点头说是。两周后，他才在和四肢义体的老组长的一次闲聊中才了解到不该向后土城背景的医生询问这种事情。那时候他还没有这种意识。组长趁势问他你们已经确认普罗米修斯和土星的画面就是暗指我们所指的那颗土星边缘的星体吗？

        他还说：

        “难道他们是在用我们的语言吗？”

        周忽的心有灵犀地说道：

        “我并不清楚，要看内参的判断，我只能提供一些个人的猜想和实验的依据，是做不得数了。”

        抛开这些不谈，医生在时间的预计上没有出错。

        后土城的报告在十二月底传到第三前线。具体探索计划将会于一月中旬进行，从发射到登陆回收需要一个月整的时间。

        而他们行将登陆的是一颗土星的边缘卫星。

        在一万年前，人类就在地上勾勒星空的图像，将自己的想象托上群星。在九千多年后的太空探索时代，人们还没有改变过。

        1977年8月20日，前丽国旅行者一号发射升空。

        约在三年后，它与较后发射的旅行者二号一起来到了土星，拍摄了一系列关于土星的卫星的照片。

        而其中一些照片属于土星的卫星、土卫十六。

        大概在1985年末。土卫十六得到了一个源自希腊神话的名字——

        普罗米修斯。

        而它所处的位置，对于受到刺激的研究员们的并不陌生。

        那就是土星环的最边缘。

        土星已是奇境，土星环就更是奇境中的广阔花园，其中的探索发现的内容要远比整个地球人类所经历过的迁徙、夸耀的大航海时代还有南极大发现、海底探索都要多上千倍万倍，纵以二十二世纪的航行能力，或许也要再耗上几个甚至十几个世纪才能完全了解土星每一个地方的奥妙。

        而在这时，人类已经完全掌握了地球与月球所有地方、每一个角落的秘密。

        依照传统的理论，土星的光环从内到外可以分为一系列不同的部分，它们有个简单的称呼，分别是d环、c环、b环、卡西尼缝、A环、洛希环缝以及F环、G环与E环。

        土星环最密集的部分就是被卡西尼缝所分隔的A环与b环。至于F环已经属于土星环的边缘部分，黯淡而低微。

        因此，在神经传导画面的一瞬间，研究者们就已经想到了这颗在太空探索历史上名声不显的小型卫星。

        直到二十二世纪的后半叶，地球有限的太空探索资源也不曾惠及到普罗米修斯的身上。

        不过，现在的情况和过去已经不再相同。

        与地球、火星、月球或者木星、金星太空城的建设都不同，土星的太空城建设是非常复杂的，就是因为它存在一个物质密集的环。

        而卫星不论如何，为了节省能源，它的轨道面必然要经过所绕星球的地心，来使万有引力成为自己的向心力，帮助自身的自然运作。换而言之，土星的卫星就一定会与向外无限密布的土星环面交错。

        与环面交错未必是一件彻底的坏事，建设在环内，也是一种复杂设计的选择，提出者认为可以这便于采攫土星环内丰富的自然资源。

        后土太空城的选址设计，从二十一世纪末期就有方案提出，历经四十多年，最后保守地选择在土星E环的稀薄部分的轨道上建设太空城。E环的宽度在所有土星环中是最大的，它比其他所有环宽度累加起来还要多上一倍。

        好在后土城的选址靠内，距离F环不算遥远。

        按照最后核算的切入轨道，从后土城下降到F环的普罗米修斯的距离说长不长，说短也不短，因为已经错过了最近点，切入轨道相对复杂，约要途径二十一万公里的路径。这个数值，巧合的，恰好接近地月距离的一半。

        对于未来人类的技术，这个距离并不困难，但由于远离地球，远离资源、人才与控制的重心，后土城对自身的调度与安全控制是有疑难的。因此，医生的说法也并不算错。

        而现在，差不多是时候出发了。

        这一探索任务绝不轻松，但对于老手来说，他们更多在于不解为何会突然有这样的任务。

        正常来说，这种不解有碍于任务的进行。

        不过代人们是特殊的。

        只要身体到达的话，使用身体的主要人格随时可以更换。

        也因此，所谓的老手也只需肩负将飞船正确地开往与环绕于土卫十六之上。更具体的工作内容，他们无需知晓，自然会有综合人格与他们完成替换。

        而这一次的人物将交由后土城最优秀的三个宇航人格完成，也将交由虞国最先进的飞船镇星号完成。

        对于人类而言，在探索普罗米修斯前的那些值得纪念的日子，他们过得分外平静。土卫十六不算明星，消息并不流通，而知道内幕的人都在默默等待这个庞大的复杂的社会系统的运作。庞然复杂的系统是有滞后性的。

        时间一会儿就走到了二一七九年的一月，那年春节是在二月七号，就在春节的一个月前，也就是一月七号，镇星号从太空城中出港。

        在出港的时候，土星还有后土城正要运转到背离太阳的一面。于是土星上全部壮观的明暗交错的纹理、像是一排排长城般的云系和那活跃的、真实的异界般的世界都在很短的时间内暗得几乎见不着，变成了一片黑不见底的深渊。

        主宇航员的神经系统已经与飞船完成了接驳，等到其他两个宇航员作为辅助人格潜入智能系统后，镇星号便迈开了它均匀的缓慢的历史的步伐。

        久经沙场的宇航员们很习惯于飞船的起飞，他们说那种感觉就像开着一辆小车从城市里奔赴到了无边的原野。

        因为切入角度的问题，从镇星号上所能看到的土星环并不像人们想象中的那样，是晕开来的一圈圈的一大片，而是狭窄的像是横穿了天空的一条明亮的线。

        那就是土星环最明亮的部分。

        他们和后土城所处的E环是广博而浅淡的，组成它的不是什么大的碎砾冰块，而多是在微米和亚微米尺度上的尘埃粒子。

        与日益成熟的地月通道不同，土星系内航行仍需小心翼翼。花了四天的时间，在十一号晚上八时多几分钟的时候，土卫十六在飞船的视野里已经格外明显。

        这颗被人类命名为普罗米修斯的土星的卫星非常细长，长直径约有一百四十公里，不过是二十一世纪的汽车一个小时就能走完的距离。

        纵然近在眼前，也不过是一片漂浮在太空中的平凡的多冰的山麓。

        不过它对于土星倒也算得上特别。

        因为，它在F环的内侧，紧贴着F环走着一种较为混沌的轨迹，通过引力清除（吸附）环缘物质和轨道共振，它们制造了一系列的环的间隙，以及其他较为特殊的环带形式，也维持了环与环之间的泾渭分明。

        在这时的人们看来，普罗米修斯一切如常，平平无奇，并没有投入那么大资源的必要。

        主宇航员有条不紊地开始执行绕行与登陆的作业。
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