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        天色渐渐暗了，宝槿点了灯，正点灯芯，陆妈妈挑了帘子进来。

        楚维琳听见动静，抬头看了一眼，便把手中的书册放在了桌上：“妈妈，快坐。”

        陆妈妈推了推，拗不过楚维琳，沾了绣墩一角坐下了：“奴婢刚从颐顺堂里过来。”

        楚维琳有些意外，这个时辰算不得早了，陆妈妈最是关心他们姐弟的人，碍着规矩她不能住到外院里去照顾楚维琮，每日就守着清晖苑，也照顾着因为女主人去世而空空荡荡的主院，因而极少在其他地方待到这么晚才回来。

        暖黄灯光下，陆妈妈的面色有些哀戚，似是一肚子的事情憋着。

        “妈妈，颐顺堂里有事？”楚维琳示意宝槿给陆妈妈倒了茶，问道。

        陆妈妈闻言，叹了一声气，青花的盖头撇了撇茶沫，热气腾上来，熏得眼睛略有些模糊，她用力眨了眨眼，见楚维琳和宝槿都关切看着她，有些不好意思地笑了：“叫姑娘担心了，其实是薛妈妈的事。”

        薛妈妈曾经是章老太太身边顶顶得力的，作为陪嫁丫鬟进府，在各房各院里都有一份体面。

        很多年前，薛妈妈有定过一门亲，还未过门那男人就死了，男方没有强硬要求她守寡，薛妈妈却是顶真的人，一直伺候着章老太太，把月俸分出一些寄给那边。

        这桩事体在楚家并不是什么秘密，甚至是当年老祖宗宣扬的事情，以此来提点楚家女儿们的品行操守。

        为了江氏能在婆母面前稍微能够松一口气，打一进门起，陆妈妈就跟颐顺堂里的丫鬟婆子们套了不少关系，因而和薛妈妈、渝妈妈也都熟悉。

        “姑娘是知道的，薛妈妈的身子骨，十多年前就不怎么好了，这几天又病倒了。”陆妈妈缓缓摇了摇头，“刚刚去看她，想想也是可怜，明明和夏姨娘一个年纪，瞧着可差了一轮了。”

        “天天喝着药，哪里能有精神呢。”宝槿皱着眉头，道，“奴婢的老爷就是这样子，是药三分毒。”

        自打薛妈妈病了之后，章老太太一直让她休养，又拨了两个小丫鬟照顾她，这一养就是十几年，丫鬟都换了两拨了，想来今日挑进颐顺堂的两个小的就是为了薛妈妈准备的。

        “这上了年纪的人呐，可经不得病榻折腾，就像这入了秋的天气，一场秋雨一场寒。”陆妈妈说罢，打了一个冷颤，抬眼一寻，见窗户还启着一条缝，忙道，“姑娘，可吹不得这风。当心身子。”说完，又催着宝槿去关窗。

        楚维琳不愿意在这些细碎事情上和陆妈妈争，便也随着她去了。

        宝槿关了窗，笑着道：“姑娘就听妈妈的。”

        陆妈妈闻言亦是笑了，目光慈爱：“姑娘翻会儿书，再过会儿就该歇息了。”

        楚维琳颔首应了。

        翌日，天气晴好。

        楚维琳头一个入了颐顺堂，章老太太上下打量了她几眼，一言不发地示意她坐下。

        李氏因为楚维璂哭闹来迟了，惹得章老太太好一顿大火，与楚维琛和楚维璂哭着跪了一刻钟，那个场面，饶是何氏与李氏不合，也不敢贸然插嘴落井下石。

        楚维琳眼观鼻鼻观心，恭敬坐着，楚维瑷拘束别扭，只是她素来不受宠，此时更是巴不得自个儿是个透明的。

        等章老太太气消了，才打发了人散了。

        刚出了主屋，冬青从里头跟出来，福身道：“老太太请五姑娘进去。”

        楚维琛一愣，还未褪去红肿的眼睛一下子又起了泪花，拽紧了李氏的手不肯放。

        李氏也是心惊肉跳，低声与冬青：“姑娘，老太太这是……”

        冬青给了个安心的眼神，道：“老太太就是想请五姑娘陪着说说话。”

        楚维琛半信半疑，追问着又确认了一遍，这才放下提到了嗓子眼的心，抬步进去了。

        冬青又与楚维琳道：“看老太太那意思，是几个姑娘轮着，明日应当是六姑娘您。”

        楚维琳记下，回到清晖苑之后，又让宝莲去了趟顺颐堂。

        宝莲打听了一圈回来，楚维琛的确只是陪着章老太太说话，并没有被过分为难，而冬青私底下与宝莲说，章老太太常常看楚维琳绣的荷包。

        第二日，楚维琳果真被章老太太留了下来。

        冬青端了药进来，伺候章老太太服下，楚维琳坐在罗汉床边，从碗里挑出一粒蜜饯，送入章老太太口中。

        章老太太含着蜜饯，闭着眼睛歇了会儿，才慢悠悠问道：“维琳，这段日子在做什么？”

        “写字，女红，我记得祖母说的，要勤加练习。”楚维琳答道。

        这样的答案让章老太太很是满意，颔首道：“陪着老婆子傻坐着没什么意思，你自个儿绣会儿花，我且睡会儿。”

        楚维琳顺从应下，替章老太太整理了薄毯，又添了床锦被，才轻手轻脚坐在桌上，等宝莲把她绣了一半的帕子送来。

        章老太太的呼吸平缓，睡得很沉，一个时辰后才缓缓转醒。

        楚维琳警觉，听见声响便放下手中绣棚，转回到罗汉床旁：“祖母醒了？”

        冬青倒了水，伺候章老太太润了润嗓子。

        “扶我起来。”章老太太支着楚维琳坐起来，冬青摆好了几子，她靠着缓了缓，道，“绣得如何，拿来我看看。”

        从楚维琳手中接过绣棚，章老太太双手捧着，细细看着。

        湖色料子上绣了未满开的荷花，花瓣由白到粉，过渡得流畅自然。

        章老太太把绣绷放下，拍了拍楚维琳的手，语重心长地道：“维琳，你要记得，聪慧是天分，而勤奋是贤德。你天分已失，贤德却不能丢。”

        楚维琳应下。

        “老太太。”冬葵的声音从中屋传来，“薛妈妈来了。”

        章老太太眉头几不可见地皱了皱：“为了，你去碧纱橱里。”等楚维琳进去了，她才道，“让她进来吧。”

        帘子挑起，冬葵扶着病怏怏的薛妈妈进来了。
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