江南柔情，美不胜收，可光绪终究只是匆匆一过客，稍纵便要离去。

        一行人本欲南下杭州，去饱览西湖的如烟细雨，怎奈急报传来，迫使他不得不加快路程，改弦易辙。

        光绪十七年十月。

        热河、朝阳一带，匪乱如燎原之火，四处蔓延，他们对无辜百姓烧杀抢夺，奸淫掳掠?，所过之处如风中残叶，百姓们因此颠沛流离，无家可归。

        这年年的战火纷飞，宛如附骨之疽，无时无刻不在提醒光绪所肩负的千钧重担。

        唉~~那杭州的诗情画意，也只能如镜中水月一般，留待着他日，再去追寻吧。

        “万岁爷，这匪乱一事，真是除不尽，杀不完，一批接一批，比我家米缸里的活朗子还多嘞！”

        李瑞东毕竟是武人一个，要说察言观色，比起那些进士出身的老官僚，差的不是一星半点。

        他完全没注意，光绪此时已是眉头紧蹙，愁云密布，忧心忡忡的样子恰好契合这阴雨绵绵的雨夜。

        “唉~~朕又何尝不知呢？可这反清之风，如同星火，一点即着，如今朝廷内忧外患，朕也是如履薄冰，不敢懈怠丝毫呀。”

        “嘿！只要万岁爷一声令下，微臣愿为万岁爷赴汤蹈火，铲除奸佞，去平定这些乱匪贼党！”

        李瑞东往地下一跪，脸上毅然决然，一副大义凛然，一去不复返的样子。

        被李瑞东这一岔，光绪忽然觉得心头也舒坦了些。

        “嗨~~这习武出身的人，果然都是缺心眼子哈”

        光绪抿着嘴，上前拍了拍李瑞东宽厚的肩膀，言语如和煦春风：

        “你呀，脑袋里没有装下几根筋，你的忠心，朕是知道的，只是这眼下乱局，错综乱麻，不是一时半刻就能彻底解开。

        当下还是抓紧赶路最为要紧，这北洋水师，是我国之重器，朕不亲临，无以心安呀。”

        光绪等人一路以来，低调行事，既不扰民，也不惊官。

        他们乔装商人打扮，乘坐木制客船进入到浙江水域后，便改道杭州西兴过塘行码头，换乘了一辆民用小火轮，一路向北，似开弓离弦箭，直奔北洋水师驻军地，威海卫而去。

        而苏苘安则扮作一名乖巧丫鬟，在光绪身旁如影随形地服侍着。

        有了这个心细女子的加入，光绪感觉自己的生活水平都得到了质的飞跃。

        毕竟成天跟一群大老爷们儿厮混一起，身边要真没个体贴入微的女子一路做伴，自己早晚得变成蓬头垢面的街边溜子。

        快要进入到威海港口时，正值卯时。

        晨曦初露，天边泛起红晕，日出之际，如调色彩盘，绘出美景，令众人如痴如醉。

        威海卫，这座耗费了百万两银子打造的一流军港，它的地位，对北洋水师乃至整个朝廷来说，都是举足轻重，不可或缺的。

        为何当初清政府在选择众多备选港口时，威海卫能够脱颖而出？

        简单交代一下，首先，打铁还需自身硬。

        一来，是它自身的水域本就开阔，港口水深，使北洋水师的两艘巨型铁甲舰能畅通无阻，进出自由。

        二来，它面向东北，三面环山，一座刘公岛又横亘在港前，其山势险峻，无岩可攀，自然又为水师基地增添了一道天然屏障。

        当然，对于清廷而言，它特殊的战略位置，才是至关重要的。

        威海卫，仿佛天生就是带着使命而来。

        它得天独厚的地理位置，竟恰好能与旅顺军港隔海对峙，两者又能同早期的大沽基地，共同构成拱卫京畿地区的三角防御阵型。

        出于对京城安危的考虑，李鸿章曾在建港时，于海港南北两岸，以及刘公岛上可利用的险峻山势中，布满岸防大炮。

        后来还是不太放心，他又在港湾的进水道口布满木排、铁链和水雷等障碍物，从而可以遏制敌人想从海面上进犯基地的贼心。

        所以，光绪心头清楚得很，这威海卫，并不是平民可以随意进出的开放之地，特别是不能乘船而入，不然就是属于典型的没死硬找。

        光绪指挥小火轮先绕行到威海湾里，从海埠港口登岛后，一行人又换乘马车，马不停蹄地向北洋军港处，一路开进。

        遥望而去，海军港口里，战舰林立，旌旗蔽日。

        几艘铁甲制成的庞然大物，露出了森冷的巨炮獠牙，它们于海上盘卧，如一条条雄踞在此的东方巨龙。

        “不错！有那味儿了！那么多的银子，可算没白花呀！”

        光绪连声赞叹，脸上难得流露出欣喜过望之色。

        再靠近一点，众人耳旁也渐渐传来了官兵操练之声。

        光绪定睛看去，岸上官兵正操练枪术，训练体能，他们个个甲胄鲜明，斗志昂扬。

        远远再眺，军舰上的兵丁也正操作火炮，模拟排阵，人人都是汗流浃背，动作整齐划一。

        “嗯，这李鸿章真不愧是国之柱石，真个是治军有方，统兵过人呀！”

        “万岁爷说的对！李中堂真是肱股之臣哪！”

        随行的武官们高声附和，他们的想法倒是简单纯真：

        “咱否管事情是怎么个说法，只要万岁爷说是对的，那就肯定不会是错的！”

        然而，光绪毕竟是自幼习帝王之术，深谙这官场之道，对此，他的理解更为入木三分：

        “两位师傅常说，这察人观事，从不在表面功夫，雾里看花，始终隔上一层，冷眼静观，才能做到洞若观火。

        我倒想要看看，这平静海面下，是否有汹涌波涛，眼前的表面繁荣，存的有内在腐朽吗？”

        光绪默然片刻，而后环顾四周一圈，见有几位挑菜老农鬼鬼祟祟，于是，他故意朗声说道：

        “李中堂真是劳苦功高，他练出的北洋水师可真是勇冠三军，令朕，心中甚慰呀！行了，今个儿就先到这儿吧，咱们启程回船吧！”

        “万岁爷，这就走啦？”

        李瑞东觉得此刻的光绪有点矫揉造作，这大老远跑来，就为了看上这一眼？岂不是吃饱了撑的，闲得鸟疼？

        “走吧你，一路上，就你小子话最多！”
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