直到众人散去，秦悦才有机会私下询问那位神秘宫女。

        后者扑通一声跪倒在地，头埋得极低，声音颤抖着回答：“奴婢名为菱歌，负责南苑花草的养护。今早无意间听见一段密谋，知有人意图利用太子殿下之手陷害娘娘，奴婢不忍见您无辜受累，便决定挺身而出。”

        晴柔脸上半信半疑的神情稍有缓解，亲自将她搀扶起来，温柔地询问：“多亏你的援手，敢问你知道那密谈者的身份吗？”

        菱歌站稳身形，无奈地摇了摇头，“奴婢并不知情，只能分辨出谈话者的声音。由于初入宫廷，尚不熟悉众人，加之他们说话声音细微且充满恐惧，未能留心更多细节，只一心想着尽快搭救娘娘。”

        望着面前这位年纪尚幼、满脸诚恳的宫女，晴柔轻拍其肩以示安慰，“无碍，你的救命之恩我将铭记在心。你是否愿意留在本宫身边侍奉？若愿意，我自有办法安排。”

        “能侍奉娘娘，乃是奴婢的荣幸！”

        菱歌闻言，连忙再度跪地拜谢，眼中满是感激之情。

        晴柔深知宫女大多追求晋升或攀附权贵，对于主动援手的菱歌，她决定给予厚报。

        有这样一位忠诚之人伴于左右，她的行动无疑将更为顺遂。

        于是，晴柔巧妙利用养花的名义，将菱歌调至自己身边，正式开始了对秦悦的反击。

        知晓了秦悦的阴谋之后，晴柔开始布局，表面上对秦悦示好，亲手烹制汤羹赠予，言语间却处处隐含挑战之意，意图激怒秦悦，让她在众人面前失态并驱逐自己。

        在晴柔精心布置之下，东宫内外的仆人们都见证了这一幕，对秦悦的畏惧之心油然而生。

        此外，晴柔还暗中散布谣言，称秦悦私下苛待仆役，甚至克扣他们的薪资，使得东宫之内人人避秦悦如避蛇蝎。

        而秦悦与阿正对此毫无准备，应对迟缓，一时间陷入了被动。

        与此同时，关于裴璟南被贬谪边疆一事，太后特意派遣心腹兰竹邀请皇帝来宫中详谈。

        “母后召儿前来，所谓何事？”

        武德帝中断繁忙的政务，眉宇间透露出一丝不耐。

        太后果然精于洞察人心，见皇帝这般表情，心中不免泛起一丝不满，但她很快调整心态，温和地说道：“皇上近日操劳国事，也要顾及龙体安康啊。”

        太后的话语一如既往，先从关心皇帝的身体健康开始，语气中多了几分母性的柔情，这让武德帝心中的烦躁渐渐平复。

        “儿臣明白，多谢母后挂念。后宫的妃子们也常送补品至养心殿，儿臣身体还算健壮。”

        太后闻言，嘴角浮现出一抹淡淡的笑意，紧接着便转入了正题：“我知道你那些嫔妃都心疼你，但除了身体健康，你的心思也得顾及。娘老了，陪伴你的时间不多，以往身体好的时候，总希望亲眼看到你能自己解决难题。”

        太后轻轻叹了口气，剩下的话虽未明说，但母子俩心中都有数。

        “现在，娘只盼着能在孙子辈里，看到能为你分忧的人。听说，你打算把老五送往边疆？”

        武德帝这才恍然大悟，原来太后召见是为了此事，心中不禁升起些许不满，以为是裴璟南通过太后的渠道求情，因此脸色显得不太好看。

        “是的，既然母后已经知晓，想来能理解儿臣的苦衷。”

        太后何尝不知道个中原因，只是沈璐曦的陈述仍在耳边回响，她明白裴璟南实属被冤，但直接说出来似乎并不适宜。

        “娘虽年岁渐高，身体大不如前，但心中却明亮得很。老五绝不会私下与他国奸细勾结，这点娘心里清楚。璟南是你的亲儿子，他与外人勾结，又能得到什么好处？”

        见到皇帝的表情有所松动，太后趁势进言，试图以情感说服他。

        “皇上，娘心里都明白，你并非真的怀疑老五，只是想借此锻炼他。但皇上有没有考虑过太子的感受？如果京城没了老五这个竞争对手，太子没了外界的压力，他会变成什么样子？再者，娘年纪也大了，身体一日不如一日，恐怕支撑不了几年了。”

        说到这里，太后忍不住咳嗽了几声，深吸几口气，才勉强继续说道。

        “娘只希望，在有生之年能看到子孙满堂，享受天伦之乐，皇上难道连这个愿望都不愿为娘实现吗？”

        武德帝面容顿时凝重，站在眼前的，毕竟是生育养育他的母亲。

        听到母亲自知时日无多，心中如何能不酸楚？

        “母后切莫言此，宫中御医齐聚，孩儿更是誓将踏遍千山万水，寻访世间名医圣手，务必使您龙体康复，重返康健。”

        太后嘴角勾勒出一抹浅笑，却难掩其间的虚弱无力，她用温柔而带几分乏力的语调宽慰着皇帝，道：“勿需枉费心力，我这病躯，自己最是明白。余下的时日，只愿小四能常伴京畿。待我驾鹤西去，尔后再做安排，那时，我便是想管，也是有心无力了。”

        这席话如细流般从她唇间流出，声音不自觉地柔和下来，眉宇间透露出几缕倦色。

        太后心底明镜似的，或许为沈璐曦争取的时日，也就寥寥数载。

        到那时，说不定他们已并肩走过风雨，成为彼此生命中的坚固依靠。

        终是皇帝妥协于太后的请求，裴璟南因此得以留在繁华的京城。

        此事如风一般，迅速飘进了皇后耳中。

        皇后心中暗自思量，忆起沈璐曦刚晋见过太后，加之裴右安曾不经意间提及裴璟南与沈璐曦交谊匪浅，皇后立时恍然大悟，认定此乃沈璐曦幕后操纵，利用太后之口，促成此事。

        “此女当真狡黠！”

        皇后低咒一声，手紧握着佛珠，口诵“阿弥陀佛”，强抑住怒气，未将手中茶盏掷出。

        皇后深谙，皇帝很可能是被蒙在鼓里，于是选了一个恰当的时机，于皇帝耳边轻轻提起此事。

        得知太后召见竟是因沈璐曦所起，皇帝顿感，太后之前的恳求无非是帮衬沈璐曦实现目的之策略。

        这一认知，使得他对太后的怜惜，以及四处延请名医的善意，瞬间如冰水浇心，取而代之的是些许不满。
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