公元前645年，也就是秦穆公活捉夷吾的那一年，即重耳来到齐国的前一年，管仲死了。他临死前叮嘱齐桓公：“将来乱齐者，必定是竖刁、易牙、开方三人。”

        齐桓公一向对管仲是言听计从的，但这次他没听。两个原因：

        首先，他老了，七十多岁了，很少管具体的事情。管仲身体不行的时候，他主要依赖竖刁、易牙、开方这三个大臣办事。而这三个人也表现得兢兢业业。齐桓公觉得，只要他还活着，一切都在他的控制中。因此他并不很担心。

        其次，管仲担忧的是他死后的问题。齐桓公想，身后之事他自己都想不通，你管仲能管得了吗？顺其自然吧。

        齐桓公之所以这么想，其实也跟他那些厉害的儿子有关，他确实拿他们没办法。他有十多个老婆，十几个儿子，其中比较厉害的有五人：公子无亏，公子元、公子昭、公子潘、公子商人。由于他没有立太子，这五个儿子都自觉或不自觉的卷入了明争暗斗中。齐桓公看得明白，但他毫无办法。

        “葵丘大会”的时候，他听了管仲的建议，将最有才能的公子昭立为了太子。但不久后他就发现，派系依然存在，争斗还在继续，一切都是原来的样子，什么都没改变。

        围绕着君权争斗的，主要有四股势力：其一是以公子昭为核心的太子党；其二是以公子无亏为核心并由朝中大臣竖刁和易牙为支持的大公子**；其三是以公子潘为核心并由朝臣开方支持的二公子**；另外还有公子元和公子商人等人结成的公子党。

        齐桓公没有立太子的时候，斗的最厉害的是公子无亏**和公子潘**。当齐桓公把公子昭立为太子后，其余的三股势力都把矛头指向了公子昭。

        公子昭跟朝中的重要大臣竖刁、易牙、开方这些人没有勾结，换句话说，公子昭在朝中是缺乏后盾的。但他却已经坐上了太子位。想想都可怕。

        齐桓公之所以头痛，问题就在这里。

        管仲死后不久，鲍叔牙和隰朋也相继去世。齐桓公就像一下子失去了左膀右臂一样，心情非常低落。加之，他年老多病，所以就把朝政全部交给了竖刁、易牙、开方来管。如此一来，这三人的羽翼渐渐丰满起来。

        公元前643年，齐桓公七十三岁。在春秋时期，他这种年龄已经属于高龄。这一年秋，他得了一场大病。整天躺在床上，管不了什么事情，连吃饭喝水也需要人伺候。病情逐渐恶化。谁便什么人都能看出，齐桓公已经走到了最后的时光中。

        竖刁、易牙、公子无亏，还有那个伺候齐桓公时间最长的公子无亏的母亲卫姬，四人经过密谋，派兵封锁了宫门。竖刁、易牙他们对外宣称，老国君需要静养，不许任何人打搅。实际上是把病重的齐桓公软禁了起来。

        三天后，为了彻底封锁消息，竖刁和易牙又将齐桓公宫里伺候的人全部赶走，封闭了所有门窗，只在齐桓公寝宫外的围墙根处开了洞。这个洞犹如狗洞大小，刚好可以钻过一人。洞口处昼夜有人把守。竖刁和易牙安排了一个名叫晏蛾的小宫女，每天夜里，晏蛾便从狗洞中钻进去，打探一下齐桓公的生死情况。

        晏蛾连续三个晚上钻进去，看到的都是一个黑漆漆的房子，死一样的沉寂，还有一个孤零零躺在床上的气若游丝的老人。齐桓公还活着。

        到了第四晚，晏蛾又钻了进去。黑暗中，她隐约看到一个形销骨立的老人坐在床上，那正是齐桓公。他似乎突然的活了过来，而且声音与气势中还透着往日的霸气。

        齐桓公说：“我知道，又是你。”

        晏蛾抖抖索索的说：“主公，是我。宫女晏蛾。请问主公您有什么吩咐？”

        齐桓公苍凉的说：“我饿的很呐。你给我弄点吃的来。还有水，也拿来。”

        晏蛾带着哭腔说：“主公，我没办法。他们把住了门。什么都送不进来。”

        齐桓公怒道：“什么人？”

        晏蛾说：“竖刁，还有易牙。他们、他们叫武士守住宫门，什么人都进不来。只叫我每晚从围墙下的一个‘狗洞’中爬进来，探听您的生死。”

        齐桓公长叹一声，老泪纵横。停了一回儿，自语道：“天哪！我小白英雄一世，竟落得如此下场。我那么多女人，那么多儿子，到最后，竟无一人来送终哇。要是管仲还在，何至于此？管相啊，小白真后悔啊，没有听你最后的叮嘱啊……”

        齐桓公嚎啕一阵，突然停下来，将晏蛾叫到跟前，气息奄奄的对她说：“你要是能活着出去，赶紧通知公子昭，叫他赶快逃……”说到最后，已经只有出气没有进气了……

        晏蛾又惊又怕，跌跌撞撞的从齐桓公的寝宫中跑出来，又心慌意乱的从洞中爬出来。刚站起身，就见到竖刁和易牙出现在她面前。晏蛾慌乱的说：“死了。他，他，他死了。”

        竖刁冷笑一声，对晏蛾说：“行了，你去吧。”

        竖刁、易牙将消息通报给了公子无亏。三人决定，封锁消息，派兵捉拿公子昭。

        但他们晚了一步，当竖刁带兵围住太子宫时，公子昭已经先一步逃了。原来，晏蛾离开竖刁和易牙的视线后，便飞也似的跑到了公子昭的府上，把齐桓公拼尽最后一口气交代给她的事情办了。

        公子昭逃走，这正是竖刁、易牙等人求之不得的事情。他们也不派人去寻找，便忙不赢的商议起了立公子无亏做国君的事情。

        第二日早朝，竖刁当庭宣布，依照齐桓公之命，立公子无亏为齐国新君。

        这是一个爆炸性的消息。朝堂上一片哗然，许多人的目光在人群中搜寻，众人诧异的发现，太子公子昭居然不在朝上。

        公子潘首先站出来，问道：“君父的遗诏何在？拿出来看看。太子何在？他怎么没来上朝？”

        竖刁说：“先君弥留之际，口授遗命，故而未有遗诏。至于公子昭为何不来上朝。我们也想知道。到底是什么原因，你只能去问公子昭了。”

        公子商人大怒，上前一步说：“分明有诈。君父弥留之际，谁在他身边？太子在不在？为何我等众人皆不知情？疑点重重，何人能信？”

        老大公子无亏大喝一声：“商人，你这是煽动人心，休得胡言乱语。”

        公子商人叫道：“那你给我解释一下，为何你们听到了遗命，而我等公子毫不知情？”

        公子无亏愣了愣，然后说：“我们赶过去的时候，君父已经不行了。他口授了遗命，就咽了气。那时候，谁知你等在何处逍遥，哪里来得急通知你们。”

        公子元听到这里，忍不住心中愤怒，指着公子无亏问：“我等可以不通知，难道公子昭也不通知吗？他可是太子啊。”

        公子商人接着叫道：“对，公子昭去了何处？你如何顶替了他？”

        齐桓公的几个公子就在朝堂上争吵起来。竖刁、易牙、公子无亏成了众矢之的。局面一片混乱。齐国老臣高虎站了出来，他怒目喝叱双方，说道：“咆哮朝堂，成何体统？都闭嘴。”

        待众人都安静下来，他继续说：“你们这样没完没了的争吵，能吵出什么结果？当下，最要紧的是筹办国丧。”

        老臣国懿仲出列说：“现在大家都上火，我看，今天就先到这里吧。”

        竖刁巴不得赶紧结束这个尴尬而混乱的场面，他马上接话说：“国老说的对，大家先冷静冷静。明日再议。”

        易牙和开方也都附和。众公子也都知道，再吵下去解决不了问题，于是就散了。

        当晚，以公子潘为首的二公子党联合了公子元、公子商人，还有齐桓公其他几个儿子，这些人各自调集了自己的门客、家丁、以及能搜罗到的小部分军队，然后向以公子无亏为首的、由竖刁和易牙为后盾的大公子党发起了进攻。双方的人马在临淄城里大打出手。

        他们一连打了几天，不分胜败。

        齐桓公的尸体一直丢弃在那间封闭的黑房子里，无人过问。几天后，尸体腐烂，臭气熏天，蛆虫从窗户里爬了出来。

        有人把这个情况报告给了高虎和国懿仲。这是两个老臣在齐国颇有势力，且威望极高。两人商量一下，挺身而出。他们联手下令，叫双方停止打斗。

        然后，他们将两边的头目召集到一起，开了个议和会。

        高虎说：“太子公子昭逃走了。你们几个的身份都一样。根据历来的规矩，各国继位，都是立长子。这有什么好争的呢？”

        国懿仲说：“各位公子，你们打打杀杀这么多天了。置先君遗体于不顾，成何体统？即便天下人不笑话你们，你们自己于心何忍？”

        在高虎和国懿仲的调停下，以竖刁、易牙、公子无亏为一方，以开方、公子潘、公子元、公子商人为另一方，两边达成协议，停止了打斗。高虎和国懿仲主张立公子无亏即位。公子潘一方忌惮这两个老家伙的势力，没敢反对。事情就这么定了。

        高虎和国懿仲叫公子无亏主持了丧礼。实际上，这就等于公开了公子无亏继位的消息。众公子一看争无可争了，也都死心了。

        于是一伙人穿上孝服，哭哭啼啼的搞起了国丧。

        再说公子昭，他逃出来后直接去了宋国。因为他还记得，当初在葵丘大会上，齐桓公曾委托宋襄公来帮助他。

        公子昭到了宋国，把齐国之变说了一遍。宋襄公二话没说就答应要为公子昭出头。
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