第二天傍晚时，连续行军了一百三十多里的队伍终于停了下来。

        蒙古人下马爬上山去射猎，和裕升的人则用简单的鱼网去捞鱼……不必担心捞不上来，虽然沿江河都有捕鱼的鱼皮鞑子，但生活在这片土地上的人类实在太少了，地广人稀都不足以形容，经常走了一天五十里地都看不到一个人影，百里之内只有一两个几百人的小部落是很正常的情形，在盛唐和辽代时这里曾经有过完备的羁縻州县，但也只限于羁縻而已，中原王朝没有真正掌握过这片土地，少数民族建立的北方政权也只是名义上拥有统治权，只有在核心地带，比如肇州那边，曾经建过驿站和州城，属于辽金时期的重镇，然而现在也残败了。骑兵们脱了甲衣和军袍，穿着里衬下河丢网，或是干脆脱的精光，下河去凭手去抓，只消片刻功夫，一条条肥美的白鱼就是被抛上岸来。

        蒙古人虽然不愿下水，用烤羊的办法烤鱼却是一把好手，营地四周飘起香味来。

        马武和炒花等人盘腿在河滩边上的草地上坐着，看着夕阳西下时绝美的景致，马武向炒花道：“台吉，刚刚山上的身影，不知道你是否看到了？”

        “已经看到了。”炒花道：“想来是因为我的身份，使他们咬着不放。”

        “也不一定啊。”马武打了个哈哈，说道：“我们把他们打惨了，建虏记仇，所以紧咬着我们不放。”

        “这也有可能。”炒花皱眉道：“我的部下，在这样的强行军下已经走散了二十几人，如果再继续走，怕还是要走散不少。”

        马武低了下头，又抬起头看着炒花道：“台吉，恕我直言，如果连行军都赶不上趟的部下，跟不跟来，其实也不打紧的。”

        炒花闻言无语，这话听着很不礼貌，口气也不太好，但他不得不承认马武说的十分有理。

        如果连急行军也赶不上来，缓急之时，有什么用？

        眼前这支和裕升的骑兵就是明显的不同，精神气貌远远超过那些有气无力的蒙古人，虽然对方才是马背上的民族。

        在今天早晨时，铳骑兵们在军官们的带领下举行了一个简单的葬礼，昨日一战，铳骑兵们也是损失很重，当场有三十一人战死，在急行军的途中又有七人伤重不治，还好到了傍晚时，虽然还有几个人还在发烧，但在急行军的颠簸和辛苦之下并没有死掉，估计往下去也不会死亡了。

        近四十个袍泽死去，把尸身都带着是不可能的，炒花等人看着马武带人将死掉将士脖间的铭牌摘下来，上头有姓名和所在部队番号，另外背面是简单的身貌描述和籍贯的记录，加上更详细的胸牌，凭此两样可以确定战死者的身份。

        至于死者的抚恤，马武也向炒花解释过。听到战死者有那么丰厚的抚恤时，连炒花也为之惊叹，他只能感慨，张瀚实在是太有钱了，怪不得短时间内就打造出一支那么强悍的军队出来。

        在朝阳下，山谷里燃烧起了熊熊烈火，军人们把战死的兄弟袍泽换上干净的里衬，把尸身摆放在上，最后燃烧成灰，捡骨装在罐子里。

        马武当时说道，和裕升的规矩就是如此，不管怎样，要把战死袍泽的遗骨带回，最终安葬在军人陵园之内，四时供奉，香火不绝，惟有这般，配合抚恤制度，才能使军人在战场上最大程度的去除杂念，勇于为和裕升的利益而战斗。

        如果在这些事上稍微做的不对，人的生命毕竟是最宝贵的，如果有私心杂念，将士在奋战时还在担心自己的家人或是身后之事，又有谁会真的一心奋战到底呢？

        炒花闻言时，良久不语。

        现在看来，和裕升的士气仍然高昂，没有因为急行军的疲惫和被追杀的情形而变得低沉或焦燥，与之完全相反的就是蒙古人的士气十分低迷，在摆脱了追杀后人的心神很容易懈怠，这个时候就要看出平时训练的功用，而十分明显的就是蒙古人几乎毫无训练。

        一天一夜的奔驰，战马可以换乘或是休息，人在马休息时还要牵马走路，这种负担确实是很不容易扛下来，到了此时，蒙古人已经陆续掉队了不少，有一些真的是体力跟不上，有一些恐怕就是精神上熬不住了……

        在这种天高地远的地方，随便射猎就能走几个月不必担心什么，只要在冬天落雪前绕道回到牧民聚集的地方就有活路，这种情形下，坚持下来的意义又在哪里呢……

        炒花喃喃道：“其实也怪不得他们，这般行军，还是过于辛苦了一些。”

        “我辈既然是军人，”马武正色道：“食军饷，享百姓辛苦血汗，不就是要在这种时候卖命的么？何况现在还只是多辛苦一些而已。”

        炒花颇感无语，不过刚刚从远处的山谷上方看到隐约可见的人影，这得益于马武等人手中的望远镜，炒花也拿了一个，这东西可以把视线放的极远，那个女真探子可能以为这边看不到，所以隐藏身形时没有太过小心，这样就暴露出了形迹。

        若是探子已经一路跟过来，想必主力追兵就在身后，炒花咬咬牙，说道：“好吧，休息一个时辰，打着火把继续前行。”

        “嗯。”马武点点头，说道：“要不休息一个半时辰也行，我们先渡河，然后越过眼前的大山，这里骑兵难行，翻山之后就是沿江北上，建虏不会再追上来，我们在这里呆上一两个月，以渔猎为生，等风声过去，再循路返回草原。”

        “善，就这样吧。”炒花微微阖目，他也十分疲惫了。

        ……

        到了第三天夜里，越过两条小河，攀过几十个低矮的山谷后，众人发觉还是有几个建虏的探子跟在十几里后。

        徐震打算带一些人回去伏击杀掉探子，却是被马武拦住了。

        探子十分机警，接近费力，一来一返几十里路，很难再追上大队，而且也不一定杀光所有，可能徒劳无功。

        马武道：“眼前的大山艰险，翻过去，建虏就算知道我们翻山走了，也不会再追来了。”

        此地一路山川开阔，沿河沿谷行走时的那种草木茂盛的景像不复存在，视力所及之处，山石裸岩叠叠裸露于地表，人们牵马向前，感觉行走越发困难，马儿的马蹄已经用牛皮包裹了起来，就算这样，偶尔也有马儿被扎伤了腿，不能再继续行走，只能忍痛杀掉，然后把马尸推落山谷，马的尸体和碎石一起滚落下去。

        越往上，地势越是崎岖陡峭，这里在后世是赤峰地区有名的山脉地带之一，地势十分险峻，往上攀到最高峰时，人和马连成了一条直线，马和马都被绳子连起来了，到了半夜时，天气变得十分寒冷，人们把衣袍盖在马身上，自己冻的直哆嗦，到最后时刻，林南星抬头看时，感觉星空就在自己的头顶，一颗一颗的星星无比闪亮，月光也无比皎洁，甚至无须火把，人们就能看到崎岖的山道和身后的一连串的人和马的身影，在这崎岖的山道上，几百人的军队也感觉不过是一条长长的蠕动着的蚯蚓罢了。

        下山时，军人们在一处险峻的高崖处被阻断了脚步。

        炒花想起一个办法，人们解开一匹小马的马鞍，用牛马把马腿仔细包扎好，然后放马下山，接着看那匹两岁不到的青色马儿从山崖上方踏着碎石，小心翼翼的走了下去。

        到人和马一起下时，林南星说：我等甘冒矢石奋战，性命尚且不在眼里，又何惧下山呢。

        下山之途无比艰险，人骑在马上，俯首向下，随着马蹄的每一次跳跃，仿佛都随时会摔倒在山崖之上，跌下无边深渊，粉身碎骨，朝下面仔细往时，山谷底部似乎远在天边，看多几眼便是头晕目眩。往下时，碎石不停的落下，滚落下山，发出阵阵巨响，令人联想起人若是跌下去之后的下场，蒙古人有九十多人拒绝跟随下山，他们在山谷上看着骑队慢慢向下，心中充满了敬畏，等蠕动的长蛇般的队伍慢慢下山之后，山顶上的蒙古人还是没有鼓起勇气，他们看着这些无畏的骑士和少量蒙古人簇拥着炒花台吉，慢慢出了山谷，然后往着北方疾驰而去。

        ……

        黄昏时分，张瀚骑马看着眼前的壮美景像。

        草原一片碧绿，这个时候是草原上最好的时候，白天的天气并不很热，人们还需要穿着夹袍来挡风，但风也不冷，吹在身上叫人感觉很舒服，晚上有一些寒气，只要稍盖一层毛毯也就行了。

        再过一阵子，白天就会有些热，关键是日头太毒，诺大的草原没有几棵树，当然也就没有了遮蔽阳光的地方，民居建筑也还很少，在草原上骑马行走，几个时辰暴晒在太阳光下，时间久了，人的肤色就是变成黑红色，很难扭转过来。
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