皇太极终于放心了。

        近半年来辽阳的粮价节节攀高，在入冬之后开始刹不住车，过年开春之后粮价更高，大规模的屠杀根本扼制不住粮价的增长，最贵时辽阳城的粮价到了近三十两一石，这个价格过于虚高，在暗访了城中多处粮店之后皇太极确定这是有不少人在暗中炒高粮价，现在后金要负担的人口并不多了，又一直在和记手中买粮，各层权贵都有相当多的存粮，但没有人会想着平价卖粮，老汗那里只是拿出公中的粮接济过一阵子女真诸申，每月只能领四升，这个政策很快也取消了，多半的旗丁都只能自己拿银子出来买粮，没有银子的就只能变卖家产，土地最不值钱，耕牛和包衣是第一步出售的，然后是良弓战马，或是打磨的闪闪发光的铠甲，虽然卖了这些东西下一次上战场就会特别危险，但如果人面临要饿死的局面时，什么东西都会拿出来卖的。

        三月时粮价最高，把天启二年前后的每石二十两甩开老远，后来到四月时万物复苏，可以打猎和挑野菜，野果也开始成熟，这些资源都是后金官方控制，但也相当程度的减缓了饥荒，这使得粮价缓慢回落，皇太极一直不明白为什么粮价还保持高位，直到他发觉相当多的女真权贵和汉商上下勾结，收购囤积粮食，然后始终保持高价出售。

        这半年来，如果按莽古尔泰所说的话，他们不知道赚了多少财富和物资在手中。

        普通旗下披甲和旗丁的财富，虽然是从明国人那边抢掠过来的，但又源源不断的回流到了这些权贵的手中。

        怪不得从年前就开始有旗人逃亡，虽然是零星的逃亡，逃向的地方也是往长白山脉的深处和北方逃，这些旗人宁愿回到深山老林当野人，也不愿在八旗之内忍饥挨饿了。

        这种事并不太多，毕竟现在八旗在向上走，每次打仗连旗丁在内都会有收获，而且军法相当残酷，逃亡者只要被抓到就一定会被斩首示众，但皇太极认为这是相当不好的苗头，如果说杀掉汉民只是削弱了自己双拳打人的力量，女真八旗的逃亡就意味着根基被削弱，那是相当致命的事情。

        但他又能做什么呢？囤粮倒卖的全部是最高层的权贵，他们在这件事上赚取了极大的财富，虽然这些权贵们拥有大量的包衣和官庄，大量的土地，旗下牛录抢夺的财富他们拿的最多，但人的贪欲不可能有止境，人们只会希望得到更多。

        “多叫奴才们打一打仗，围猎也是好的。”莽古尔泰看着皇太极，正色道：“一切都是虚的，只有手中的弓箭才最有用，只要八旗六万丁口在，两万多战兵在，三千白甲在，所有失去的我们都能再抢回来。”

        “五哥说的真对。”皇太极展颜笑起来。

        ……

        “主子，前头就是松树口了。”

        接到命令之后曹振彦很高兴，他最近不得空去松树口，沿河有李明礼在内的三条下线都没有功夫去接情报，辽阳和沈阳各有两条线，这些地方的情报都需要汇总起来，然后过河交给那边的军情人员。

        虽然上头对情报汇总和交报都没有具体的要求和标准，不过曹振彦还是希望自己能做的好一些。

        这一次跟着小阿哥一起出来，还有镶白旗的人，加上小阿哥旗下牛录的随员，府邸中的包衣，浩浩荡荡的出动了三百多人，沿着河走成了一条长蛇状的队伍，在前方的架梁马已经看不到踪影了，大家还是沿着河边慢腾腾的走着。

        四贝勒带的人就不多，只有一百多人，多半是护兵，也就是葛布什贤和一些白摆牙喇，只有寥寥几个包衣照料四贝勒的起居，其实也就是搭帐篷和做饭，四贝勒多半时间都在做自己的事情，很少需要别人的照料。

        曹振彦对四贝勒很敬畏，不是因为他迥异于常人的胖大身材，还有高长及人的强力步弓，也不是地位和过往战功辉煌的经历，而是皇太极似乎可以看透一切的眼神。

        这位四贝勒太睿智和英明了，问话从不问第二次，对各处的地理环境都相当的熟悉，对各官庄和驻扎牛录的情况也一清二楚，有一些不明白的，问一次就记得了。

        对人的谈吐很温和，涉及到公事又是相当的严厉，并且十分明显的不会徇私，也没有任何人能欺骗他。

        这是一样相当厉害的人物，博闻强记而好学，性格坚韧而又显得胸襟博大，怪不得是众人心目中最佳的大汗继承人。

        而骑马在自己眼前晃悠的十四阿哥……曹振彦摇了摇头，差的太远了。

        由于对皇太极的敬畏，曹振彦很少敢主动接近这个大金国的四贝勒，就算小阿哥叫他去回事，也是尽量禀报给四贝勒的随员就好，好在他的地位和皇太极相差十分悬殊，这种行为并没有被理解为胆怯害怕，而是一个汉人奴才的谨慎小心和知道进退。

        “哦，”多尔衮饶有兴味的打量着一个又一个的官庄，笑道：“这一片都是二贝勒和三贝勒的官庄，我的还在前头？”

        “对。”曹振彦笑道：“主子的官庄在松树口东南一些，沿河的下游。”

        “好奴才，挑的好地。”

        多尔衮很高兴，他看到离河远的官庄都很凋敝，包衣和旗丁们都面黄肌瘦，在枯黄的田地里绝望的挣扎着。

        今年又是一个大荒年，这是注定了的，毫无指望和机会了。

        打从年后化雪开始，到现在已经五月了，四个月下来几乎一场雨都没有下，很多田地里的麦苗直接干死了，大片的土地龟裂了，九成以上的麦田减产或是绝收，平均每人要种三十到五十亩地，大量的土地连种子粮也收不上来，多半的人只能通过收成勉强能保持温饱……是在后金政权不收赋税的前提下，所以这当然不可能，各旗主催逼自己的牛录，牛录额真们催逼自己管辖的旗丁，旗丁们当然就只能压榨官庄旗奴和包衣。

        很多人会饿死，当然不是现在，是在入秋后下的第一场雪开始，每场雪都是考验，一直到开春的绿意铺满大地之前，定然会有很多人死在寒冬。

        只有接近水源的土地可以接受足够的灌溉，女真人也有简易的水车，或是引水沟，或者用人力，只要水源地足够近。

        近水的地方庄稼长的还算不错，青嫩的麦苗铺向天际，预示着还过的去的收成。

        只能说是过的去，种的粗荒，因为地太多了，没有足够的耕牛和肥力，只是灌溉充足就能获得还过的去的收成，仅此而已。

        就算这样，也足够叫多尔衮感觉满意了。

        很快就暮色降临，所有人分散到各个庄子上休息，曹振彦等人奉着小阿哥到牛录额真的住处休息，打扫干净，奉上小阿哥喜欢的饭食，由于奔波一天，多尔衮也很疲累了，不过他还是按着女真人多礼节的传统，骑马到另一个庄子去给皇太极请安。

        “八哥早些安置。”多尔衮很多礼，打千行礼之后说道：“这些天八哥受累了。”

        “哈哈，这点路对我不算什么。”皇太极正在泡脚，胖大而健壮的身躯给人不小的压力，他的长弓就靠在床铺一侧，刀剑悬挂在另一侧，对襟铁甲与刀剑放在一处，整个房间都是标准的武人气息。

        皇太极兴致颇好，到外面走走而不是留在满城权贵勾心斗角的辽阳，这反而对他的身心健康很有帮助，每天骑马巡行，接见地方上的驻守官员，巡看官庄上的各种情形，每天都有具体的事情可以过问，虽然未必都是好事，但总比困在城池里好多了。

        皇太极对多尔衮道：“近几日附近牛录均禀报近来东江颇多滋扰，小阿哥明日随我一起行，若有什么不妥也安全些。”

        多尔衮笑道：“八哥放心，我现在也骑得马射得箭，遇敌的话我也能杀敌的。”

        皇太极微微一点头，说道：“那你自去吧，我要休息了。”

        多尔衮又躬身一礼，礼仪上挑不出毛病来，不过当他走后，皇太极的脸色就冷了下来。

        此人虽然年幼，心里却清明的很，多尔衮知道老汗安排出行是为了锤炼他，如果躲在他八哥身边，接受皇太极的羽翼和保护，虽然安全一些，但消息上报给老汗那里，老汗必定会有些失望，所以他坚决不肯，始终保持着和正白旗互相有些距离的独立地位，这个小子，如此年幼就心思这么缜密多疑，将来恐怕也不是好相与的。

        不过有一点皇太极可以确定，眼前这小子自己能驾驭的住，他能看到多尔衮眼中闪掠而过的不自信和胆怯，这小子很聪明，也很多疑，这样就使得他充满了对力量的敬畏感，这很好，将来只要稍显威严就能驾驭的住他。

        “明日继续前行。”皇太极很威严的对侍立在身边的谭泰道：“听报近来在牛毛寨到董鄂部故地一带有多股东江兵活动的踪迹，人数怕有过千，打猎的诸申畏惧他们人多，不敢上前，明日我们自松树口越过边墙，不过二十余里，再往前行，傍晚时在山中扎营休息。”
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