大庭广众之下，杀人当然是不可能的事情了，几个来闹事的举人当然也考虑过和记的反应。

        只要不动手和没有性命之忧，闹一下就是一本万利的好买卖。

        在今天这样微妙的时刻，傍晚之前，这几人的名声就会在整个京城传扬开。

        有人会厌恶他们乱出风头，但肯定有相当多的大佬会记得他们的名字，并且会给他们进入核心圈子的机会。

        人生难得几回博，几位举人在来此之前已经衡量过利弊了。

        “在下是河间府举子王立志。”

        “在下河南睢州举子李梦辰。”

        不等和记的人有所反应，几个举子开始纷纷自报家门。

        李梦辰报了自己籍贯和姓名后，又慷慨激昂的道：“我辈此来并不是要与和记为难，和记是大商家，且张大人也曾多行善事，我辈岂能不知好歹，只是凤磐公的子孙如果对大明有觊觎不臣之心，是不是对得起今日的这两个牌匾？公道自在人心……”

        李国宾强压着火，说道：“这什么乱七八糟的事，我们东主何曾对大明有什么不臣之心。”

        “原来没有！”王正志上前一步，盯着李国宾道：“你是李国宾，也是京师知名的人物，你敢替你家大人在这里画个押，起个誓？”

        四周人群轰闹起来，大半的人都觉得举子有点咄咄逼人，但也有人觉得有道理。

        既然不会不臣，没有觊觎大明之心，那就起个誓又怎样？

        换个角度来说，如果连起誓都不敢，你敢相信他们真的是大明的忠臣孝子？

        这一下，李国宾等人更是被推到风口浪尖上了。

        “老李这一次接话接的蠢透了。”王发祥在里屋皱眉道：“他一向和权贵勋戚打交道，没见过这种滚刀肉。”

        “到你出场了。”刘吉也摇了摇头。

        人群之中，周奎也大为摇头，李国宾看来真的是达官显贵们的座中客太久了，应付的有点太天真，说话有点儿叫人抓把柄了。

        与周奎想法相同的人也大有人在，一个二十来岁的秀才也在大摇其头。

        周奎看到了，笑道：“相公摇头做甚？”

        那个秀才哈哈一笑，说道：“老兄为什么摇头，弟就为什么摇头。”

        “眼前之局何解呢？”

        “难，难！”

        秀才一看就是相当机敏善权变的人物，两眼中炯炯有神，尽管看眼前这场大戏看的津津有味，他的眼神仍然不断的瞟向四周，显然是在观察人群，研判所有人的表情和心理演变。

        这是一个相当厉害的人物，周奎在正阳门这里相面十几年，经历的人多了，一个人严格来说是很容易看出高低深浅的。

        勋贵子弟从长相，皮肤，衣着打扮，带的饰物，还有举手投足就能看出教养脾气，然后说对胃口的话，很容易受到赏赐。

        官员家的子弟气质更特别一些，也一眼看的出来。

        普通的百姓，家里有什么样的急事，周奎一眼扫过去就能蒙个出七七八八，然后顺口一哄骗，准管叫人掏钱出来。

        至于眼前这个秀才，一看就知道是极为聪明的人，聪明是很宽泛的说法，但大抵从人的面部表情，眼神，还有谈吐，当然还有衣着和仪表能判断出个八九不离十。

        一个胖子，两眼黯淡无神，胸前还有油腻，这种人可能有聪明的，但多半缺乏观察力和把握细节的能力，同时缺乏毅力。

        这样的人能聪明到哪里去？

        秀才按着一柄相当不错的宝剑，剑穗打理的相当光滑柔顺，身形中等，看起来相当匀称，手上有茧痕，说明是真的练过刀剑或弓箭骑马。

        宝蓝色的绸衫整洁平滑，整个人给人一种相当好的感觉。

        加上脸上若有若无的笑意，两眼眼神的灵动，谈吐的风趣，这样的人给人一种精明外露又亲切和善，不那么咄咄逼人，所以周奎判定这人不仅聪明，而且久跑江湖，是一个人精。

        “怎么难法？”

        “如果在他们过来之前，想办法解决，送钱或是给一些压力。”秀才皱眉道：“那这事还有办法。现在闹成这样，大家都要脸面下台，这几人不把事闹到不可收拾是不可能离开的。求名嘛，闹的越大越好。和记这边，一招失就是步步错，落了后手，想解决这事，怕也真是有些为难了。现在这境况，要是我也只能叫五城兵马司把两端封锁，不叫更多的人过来。这样的天气，站着不动就是一身汗，时间久了，几个老爷累了，自然就偃旗息鼓了。”

        “这确实也是办法，就是有些太憋气了。”

        秀才无所谓的道：“自己个没有想到的事情，就只能自己承受后果了。”

        周奎赞道：“相公说的明白，和记一直是有办法的，坊间有什么事都能提前知道。眼下这事，是几个举人突如其来，这事还真的是没有办法提前知道。至于相公，我看你明年定然高中。”

        明年就是天启七年，也是乡试年，去年是会试年，隔一年是乡试年，再隔一年又是会试年，如果没有什么突发的情况，科举就是这样不断的轮回转换着。

        “在下出门游历，夏末回家，天冷好读书，明年秋闱还早，但愿如老兄所言吧。”

        “游历这么久？”周奎笑道：“看来相公对明年乡试不怎么放在心上啊。”

        “在下倒确实受过一些朋友的抬爱，但有谁敢对乡试掉以轻心？游历北方各处，不过是心中忧急，在家也读不好书的原故啊。”

        周奎会意点头，看来这个秀才相公也是一个相当机敏的人物。这样的人对接触到的消息接收消化的很快，他们会感觉到一种危机感，亲自走一走看一看，主要就是为了梳理脉落，确定自己心中所思。

        这样的人一般都会走在风口浪尖上，将来很可能是一个出名的人物。

        “相公四处游历，有何所见？”

        “将骄兵堕，军纪败坏。官如狼，吏如虎，天灾频繁，民不聊生。”

        周奎一滞，他的见识虽广，但毕竟见识不深，也没有到北方的军镇各边境地方走过看过。眼前这书生可是游历过蓟镇宣府地方，碍于时间和资金，他没有办法到大同和陕西甘肃等地走一走。

        这个书生其实是仰慕前贤，孙承宗身为大学士督师，镇辽期间寸土未失，并且使虏骑数年未越境一步。

        这个成绩有很多方面的原因，相当复杂，但不可否认的是孙承宗的威名震慑住了后金，就算大明是纸老虎，在当时有名臣，重将，重兵的情形下，努儿哈赤不会贸然到辽西来冒险。

        孙承宗其实也算是侥幸保住了令名，如果天启六年年初是他在的时候面临后金主力大军的攻击，各将可能不会有意不打，但其实敢不敢打，最后的结果是一样的……

        “有这般严重么？”周奎心有不甘的问道。

        秀才摇头一笑，说道：“比在下说的要严重的多。”

        “受教了。”这时周奎看到王发祥出来了，当下拱了拱手，又把注意力放在和记商行的门口去了。

        那个秀才也不以为意，他也是来看和记怎么处理这事，对明年的乡试他没有说实话，乡试其实他还是有把握的。

        北方的文教原本就远远不如南方，象是浙江和南直隶的一些地方，乡试人数相当的多，而且很多都已经是成名的名士了，比如当年的徐渭徐文长，那是何等的大才人物。结果就被乡试给涮了一生，不管怎样都迈不过那道坎。

        能在江浙过乡试关的都是人精中的人精，精英中的精英。明清之际，中国的精华核心部份其实是有北往南转移着，不管是经济重心还是文化，其实都在由北及南。从进士榜到状元榜，浙江和南直隶，也就是江南，还有福建这三个省遥遥领先，江西原本也很牛，在明清时逐渐落后了，但仍然是科举最重要的大省份之一。

        在这些地方想出头，那是难之又难了。

        但在这个秀才所在的河南，北人中的精英实在相对有限，乡试时的竟争对手是什么水准，这个秀才也相当的清楚。

        他十几岁时就饱览群书，能够出口成章，被家乡的人誉为名士，二十岁左右就中了秀才，这也相当的不容易了，至于乡试，也未觉得如何之难。

        乡试是要考的，中了举人之后好处多多，可以守住家业不被小人觊觎。秀才的家族是从外地后迁过去的，在此时的中国这种外来户最容易被人欺负。

        其实就是几百年后也一样，一个村落如果只有一个大姓，那些杂姓小姓，特别是迁入时间不久的肯定是最受欺负的。

        有什么脏活累活，肯定优先派给这些外来小姓，不服？不服你可以走啊。

        所以宗族在几百年后仍然有一定的活力，并非由来无因。

        中了举人的家族，最少是有自保之力了，要比生员强出许多。

        至于中了举人后是不是要继续考进士，这个秀才还没有想好。

        表面来看，大明尚且稳固，但秀才认为大明已经是危如累卵，随时可能因为某件事情没有做好就轰然倒下。

        他游历了几十个州县，到处看到的都是饥荒和贫困，士兵们都领不到充足的粮饷而满腹怨言，百姓更是已经挣扎在生死线上了，很多地方是官府倡导大户救济，也有朝廷的赈济粮，虽然不足但勉强可以果腹。

        到了夏天时人们可选择的吃食多了，并且夏秋时农活多，地方人心逐渐安定下来。

        就秀才眼中所见，大明真的是到了最危急的关头，就象是一堆干柴已经越堆越高，一旦有一天火星落下去，就会燃烧起冲天大火。

        一般这样的乱世从爆发到尘埃底定总得有十几二十年的时间，秀才还不到三十，感觉自己还可以从容乡居，养望观察，一旦确定谁有鼎定新朝的希望，那时候再谈投效也不晚。
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