乡里来的一行人，直接就去了族长家。

        虽然来的有好几个人，但其中有两个，一看身上穿的衣服，就知道不是那些跑腿打杂的人，而是正正经经吃公家饭的。

        他们两个人的身高看起来差不多，只是体型略有不同，一个瘦一些，另一个胖一些，其中比较瘦的那位，姓陶，是本乡的里正，当里正的时间不长，但王玖族长和他早就认识，加上近来经常打交道，所以彼此之间很是熟悉。

        稍微胖一些的那个人，王玖族长看着好像有点眼熟，似乎在哪儿见过面，但就是想不起来，所以一下子也不知道该怎么称呼。

        陶里正介绍到：“王族长，这就是我经常和你提起的宋啬夫”。

        王玖族长恍然大悟，怪不得看起来眼熟，以前有一次到县里面开会，远远的见过宋啬夫，不过因为离的远，互相之间也没说话。

        而且那时他还不是啬夫，只是隔壁乡的里正，于是连忙作揖：“哦，原来您就是宋啬夫啊，陶里正经常和我提起您，恕老朽眼花，没有第一时间认出来，恕罪恕罪。”

        只见宋啬夫很有派头的把手一摆：“没事，毕竟我们以前没打过什么交道嘛，以后机会多呢，会熟悉的。”

        宋啬夫，姓宋，啬夫是职务，管理三个乡，也就是说，里正是一个乡的乡长，而他，是这三个乡共同的乡长，是个大号乡长。

        王家庄和张家庄虽然不属于同一个乡，但是都在他的管理范围内。

        啬夫，说他是个正式的官吧，也不是，因为没个级别，不是正经在编的国家干部；

        但你说他不是个官吧，朝廷也定时给他发俸禄，而且这三个乡的徭役、交税和一些小官司，基本上都是他一个人说了算。

        属于地方实力派。

        这是宋啬夫第一次来王家庄，族长见到陶里正和宋啬夫这两个人一起来，感觉很是纳闷。

        平时有什么事情，本乡的陶里正都难得过来，通常都是派个人过来，叫他到乡里去。

        今天不仅陶里正来了，而且连啬夫竟然也亲自来，看来应该有什么大事。

        他当然想到了和张家庄前阵子的冲突，但是又觉得毕竟只是小打小闹，不是两族人一哄而上的大规模械斗，这种事情，经常发生，只要不闹出人命，不是说官府，就是乡上的里正都不会管的。

        何况张富贵在这么短的时间里，也难以买通啬夫。

        一阵寒暄过后，宋啬夫就直奔主题了：“王族长，这一两年，旱的厉害，今年的天，更是怪的邪乎，已经两个月没下雨了，河里面干的不像样子哦，我最近几天，在几个乡里跑了跑，情况不好啊，你们王家庄的情况如何？”

        原来是领导调研来了，王玖族长悬着的心落了地，开始常规性的诉苦：“大老爷说的是，我们庄子的情况也不好，有些人家，都断顿了，只好互相拆借，争取能熬到秋收，不饿死人。”

        族长在这里打了个马虎眼，这一两年的收成，不如以往是肯定的，但是他前几年，就通知村民开始攒粮食，除了极个别人家，其余的大多数，平时节俭一点，熬到秋收是一点问题都没有的。

        宋啬夫叹了口气:“如果一直不下雨，河里总是没有水，秋天的收成，我看也难啊。前两天在隔壁乡，几个老人家说，看来是咱们平时做事不周，让河神发怒了。”

        王玖族长不知道他的来意，只好顺着他的话接下去：“是啊，地里的庄稼，已经枯的不像个样子，这样下去，秋天恐怕就没什么收成了，不知道您和他们几位老人家有什么好主意？”

        宋啬夫也就是四十多岁，比王玖还要小上十来岁，但是官大一级压死人，王玖对他，在态度上还是非常礼貌的。

        只见宋啬夫摆出一付愁眉苦脸的样子：“我也急啊，地里没收成不说，朝廷今年又动刀兵，当兵的要吃粮啊。摊派到我头上的公粮，竟然比去年还多了一成。思来想去，没有好办法，后来那几个老人家提醒我，还是要祭河神啊。”

        原来是摊派来了，王玖族长摸清了底，看他说公粮要增加一成，这并不是什么了不得的大数目，咬咬牙也能凑上。想到祭河神也用不了多少钱，心里也就愈发踏实了，于是爽朗的说道：“行，这种小事情，还劳烦您老人家亲自跑一趟，让陶里正派人知会我一声就行了，该我们王家庄出多少，就多少，您老说个数。”

        来了之后几乎就没说过话的陶里正，听了王玖族长这番话，脸色很是不好看。

        宋啬夫把大腿一拍：“王族长，虽然初次打交道，但是不得不说，你这人真是敞亮，但是今年旱的这么厉害，光用一点牲畜可能不顶事呢。”

        听到这句话，王玖族长心里已经大概明白了对方的来意了，暗骂张富贵真他么不是个东西，打架输了，就买通啬夫，想来多敲点竹杠。

        但是脸上没有表露出来，继续佯装迷糊的问道：“那还要什么？”

        只见宋啬夫用右手捻了捻下巴上的胡子，慢条斯理的说道：“也只有用老辈传下来的规矩了，拿童女来祭河神。”

        原本心里最大的预期，只是掏点银子，没想到对方一张口，竟然要的是活生生的人。

        王玖族长大吃一惊，把目光转向了陶里正，意思是这么大的事情，你至少要事先告诉我一声，好让我有个心理准备啊。

        宋啬夫看到了，嘿嘿一笑：“王族长，你可不要责怪陶里正哦，这件事情，他事先也不知道，是我临时把他拉过来的。我也是才听说这个法子，人家还顺便把好日子也选了，后天祭河神，最好。”

        王玖族长满脸疑惑，连语气都变了：“大老爷，这种事，朝廷不是已经早就明文规定不允许了嘛，从我记事开始，就再没有见过这样的事了。”

        宋啬夫嘿嘿一笑：“朝廷嘛，管的那都是九州万方的大事，这些鸡毛蒜皮的小事，哪里管的过来？只要能造福乡里，有的事，我们这些人，还是要担起来，你说是不是啊，陶里正？”

        陶里正听到他在问自己，没有说是，也没有说不是，只是轻微的点了点头。

        看到王玖族长眉头紧锁没说话，宋啬夫继续说道：“其他两个乡，我都已经跑过了，互相都已经通过气了，约定每个乡各自出一人，你们乡么，就你们王家庄出一名，你们庄上，十三四岁的黄花大闺女应该也有的。”

        王玖族长听后，立刻连连摆手：“不可不可，我们王家庄的人，都是同一个老祖宗，一根藤上传下来的瓜，庄上的这些年龄小的娃娃，无论男娃还是女娃，算起来，都是我的晚辈，绝对不行。”

        宋啬夫倒是也不恼，继续一板一眼的说下去：“风调雨顺的年景，谁会做这种事？不管怎么说，毕竟是一条人命呢，这不遇上灾年了嘛，舍不得这条人命，天一直不下雨，就没收成，到了秋天，就得饿死人，那也是人命啊。以前遇到这样的事情，都是各庄轮着出人，我查了记载，这次刚好就轮到你们，我刚才和陶里正说，他答应的也不干脆，所以我只好亲自来了，看来你们庄和陶里正之间，关系不一般啊。”

        王玖族长没空搭理他话语里的冷嘲热讽，还是在连连摆手：“不行不行，我们宁可出钱，不能出人。”

        宋啬夫的语气立刻变的强硬起来：“人家其他两个乡，听了这个要求，没二话，立刻就答应了。你们乡按道理也轮到你们庄了，就你们不答应，可能不合适吧。再说你们庄上，不还是有外地逃荒过来的依附民嘛，他们总不能算你王家的人吧？”

        王玖一听，顿时全明白了，这是精准选人啊，对方摆明了就是冲着王阿九家的海棠来的。

        全庄就他们一家，算是外地来的。

        作为族长，上次的事情，他已经拍板，两清了，没想到张富贵这厮竟然不依不饶，还请出了宋啬夫来找茬。

        他觉得，这是在打他的老脸，但是语气还不能强硬，于是用商量的口吻说道：“大老爷，您看能不能我们多出点财物，就不用活人了”。

        陶里正也顺着族长的意思，在帮腔，希望出点钱就行。

        宋啬夫听了，继续装作无所谓的说道：“行，既然王族长你这么为难，我也理解，那就不出人了吧。”

        族长刚要说感谢，话还没出口，就听宋啬夫来了句：“但是你们要出五十两银子，我拿给别的庄子，让他们再安排个童女吧。对了，还有啊，今年的公粮，你们王家庄，要比去年增加五成。”
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