第56章 搜罗工匠，官军迟来

        昨日马金梁等人在北街口五里外官道附近等待刘升，并没有出什么意外，后来被王老五、杨魁五找到，便回到了明港镇。

        昨夜都是在张家大宅歇息的。

        至于张遨等二十几个弓兵的家属，昨日也都被史进才带人一家家的接到了张家大宅。

        所以，不论这些弓兵心里怎么想的，有家属在手，刘升便可以用他们了。

        马金梁一见到刘升，便神色复杂地道：“刘老弟做的好大事啊。”

        刘升道：“破了个镇子而已，算不得什么大事。”

        马金梁不知道这话该怎么接了。

        他原以为刘升最多就是在天目山中当个逍遥自在的土匪，就算做大事，也得有机会才行。

        没想到说好来明港购物的，刘升却一转眼跟红娘子义军勾搭上，直接把明港镇给打了下来。

        心理又一番感叹后，他问：“刘老弟找俺和管家可是有事要吩咐？”

        刘升点头，“我想让马兄带着管家去拜访镇上大户，问他们要一份各家产业下的工匠名录，以及镇子上其他工匠的名录。

        另外，顺带问一问他们各家有多少屯粮，就说我们义军愿意出钱买。”

        马金梁听完，露出为难之色。

        “刘老弟，俺要是替你上门拜访这些大户，岂不是告诉他们，俺跟义军搅和在一起了？回头官府定俺一个从贼的罪名，俺可担待不起啊。”

        刘升闻言笑看着他，一时不说话。

        厅中侍立的王老五、史进才、张遨等人却都不善地看过来。

        这让马金梁感到很不安。

        旁边的马贵更不安。

        他凑到马金梁耳边低声道：“老爷，这是让您交投名状呢。”

        马金梁听了一呆，这才醒悟，他跟刘升本就搅和在一起了，又有把柄在刘升手中，且大水瓶寨就在刘家寨附近。

        只要将来刘升被官府认定为反贼，他想不被官府注意到很难。

        所以，刘升将拜访明港大户的任务交给他，其实是让他交投名状，好安心地“共谋大业”？

        看看刘升的笑容，再看看王老五等人手中的刀，马金梁做出了很从心的选择。

        “俺愿替刘老弟办这件事，不过这些大户都有护院，俺就怕他们不识好歹，不愿意配合啊。”

        刘升道：“我会让张遨、王老五带二十人陪马兄去办这件事。

        见了各大户家主后，马兄可以明确的告诉他们，如果他们给的名单和回复不能让我满意，我会亲自登门拜访。”

        说完，刘升对张遨道：“你去挑十个没受伤的弓兵，王老五去找杨和庆要十个义军步卒，一起去办这件事。

        张遨应该了解镇上大户的情况吧？路上可以跟马兄多说说。”

        “是！”

        王老五、张遨应声出了屋。

        不一会儿，两人就各自点了十名手下，陪着马金梁、马贵一起去办事。

        明港有大几千人，刘升想在这些人中找出工匠去问大户要名单是最容易的，因为很多工匠本就只为大户做事。

        有张遨这个明港弓兵什长，以及马金梁这个同为地主老爷的，还有管家马贵，那些大户就算想在这件事上敷衍也不容易。

        且大户们各交一份名录，即便有人想掩藏自家产业下的工匠，也可能被其他大户泄露，进而引来义军的打击。

        这只是他为了更好的搜集工匠做的一道保险，事实上，他并不认为大户们会为了保留工匠冒险触怒义军。

        ···

        下午，两点。

        明港南街口外。

        已经有两千难民转移到了此处，其中男女青壮便多达一千五百多！

        男女青壮多，是因为逃荒做出了残酷的筛选，使得难民中的青壮比例本就相当高。

        剩下的五百人中，也以孩童、少年（不足十六岁）居多，四十五岁以上的老人只占据了不到一成。

        至于难民谷那边，只剩不足千人，因为之前饿得太狠，身体太过虚弱，或者有病在身，还需要多修养一两天才能赶路。

        除了难民，南街口外还有大车二百辆、独轮车五百辆！

        这些都是红娘子给镇民们分发粮食后，用粮食从镇上征购的。

        明港属于南北交通要道，距离淮河仅二十里，所以正常年景交通运输十分繁忙。因此，镇上百姓有许多都从事与运输相关的工作。

        虽然因为连年天灾、兵祸，明港运输业凋敝，但百姓家的大车、小车却大都保留着。

        一辆大车在平原官道行驶，最多可以载重1500斤。

        如今官道多不平整，再考虑到最后一段路要进天目山，所以刘升安排每辆大车载1000斤，五个麻袋，约等于五石粮食。

        （前文红娘子一车十石不对，已经改成五石了。）

        独轮车每辆载重极限是200斤，便只载一石粮食。

        也即是说，只依靠大车、独轮车运粮，一趟仅能运送一千五百石。

        于是，在文宥等人给难民们编队时，刘升将红娘子拉到一边。

        “算上我后来从镇上其余大户家购买的粮食，之前我们掌握的粮食恰好接近一万石。

        上午给镇民们分粮，分出去近七百石。你向各家征购车辆、骡马驴等，出手大方，又用去了大概一千石。”

        听到这里，红娘子忍不住打断刘升的话，解释道：“不是俺出手大方，而是现今明港的牲口就很贵——俺总不能强抢吧？”

        其实如今明港还能喂得起牲口的，都不算小家小户，大都勉强能评个中产，所以刘升认为，义军就算不强征，低价强购也是可以的。

        不过如今粮食多的都未必能全运走，刘升也就不计较红娘子的大方了。

        他道：“行，算我口误。我想说的是，只依靠车辆运粮，我们一趟只能运送一千五百石，剩余粮食得五六趟才能运完。

        明港距离大水瓶寨有八十里地，一趟起码也得走一天的时间，再来明港又得半天。

        再算上押运的人休息半天，我们至少需要十二天才能把粮食都运走。

        而我们预估的官军来明港的最快时间是三天——伱有什么想法？”

        红娘子听完，皱着柳眉微微沉思，便道：“粮食很重要，俺们不能丢——俺还不知道你所说的宝地靠不靠谱呢。”

        之前说的是刘升先带红娘子去天目山考察下那“宝地”，可随着刘升在一系列事件中，表现得让红娘子、杨和庆等更加认可、钦佩，红娘子便决定，直接带义军及难民进天目山。

        因为他们在明港得了这么多粮食，肯定会成为官军剿灭的目标，藏入天目山中暂避风头本就是红娘子的选择之一。

        即便刘升所说的“宝地”不靠谱，她也可以带着队伍穿过天目山，进入南阳府，乃至北上开封府。

        这还不违背她最初带着队伍一路流动北上的想法。

        所以，考察刘升口中的“宝地”完全可以等和队伍一起进了天目山中再进行。

        刘升也想把这批粮食都运走。

        北美那边虽然气候比这边好，野生食物来援不少，可想要弄到养活几千人的粮食却也不容易。

        因此，听了红娘子的话他便道：“把所有肯跟我们走的难民、明港百姓都编入运粮队，让他们量力携带部分粮食。

        第一次迁徙的难民两千、明港镇百姓约一千，即便除去老弱和孩童，人力也能背运个五百石粮食。

        这样，我们第一批就能运送两千石。剩余的六千三百石，往返四次就能运完。”

        “那也需要八天呀，”红娘子紧皱着柳眉，“不如从第二次开始，将粮食先转运去高庄。”

        “高庄？”

        红娘子解释道：“俺半个月前带难民劫了邢集，虽然当时难民失控，可后来还是被俺收拢了八百多人，如今由张三哥带着，藏在高庄那边。”

        “高庄在哪儿？”

        红娘子微微诧异，没想到刘升竟然不识这一带的村庄，随即道：“就在明港与邢集的中间，官道南边一两里处，离明港只有二十几里。”

        二十几里？

        那车辆运输一天差不多能往返两趟，正好两天可以把明港剩下的粮食都转运走。

        这么一算，刘升便点头，“好，那就从第二趟开始，将粮食先转运去高庄。”

        ···

        七天后。

        上午八点多。

        刘升驻马在明港三里外的一土丘上，用望远镜观察着镇子中的动静。

        五日前，将粮食都从明港转运到高庄去后，刘升为了提防官兵来剿，就派王老五、史进才等骑手，分两伍轮番在明港镇外监视。

        昨晚王老五跟他汇报，说日落前有约莫四五百官兵进了明港镇。

        刘升虽然知道大明内地官兵搞夜袭的可能性不大，可谨慎之下，还是加强了高庄的警戒，小心防备了一夜。

        结果屁事没发生。

        所以，今天一早，他就带着几骑来此观察，想要利用望远镜提前探知那些官兵的动向。

        如果官兵要往高庄方向搜索，他便带几十个骑手吸引官兵往别处去，为最后一批粮食的运送争取时间。

        可他从早上五点观察到八点，才看到一些官兵出现在街口附近。

        却不像是要进行军事行动，反而三五成群地进了商铺，像是在逛街，又或者是勒索商户？

        看到几个官兵从商铺出来，手中多了个装米的小布袋，刘升既觉可笑，又感无语。

        “这些就是州城过来的官兵？”他问史进才等人。

        “应该是吧。”史进才也不确定。
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