艾毓初道：“除了襄阳，没哪个地方能派兵支援南阳。此前丁启睿、左良玉在襄阳按兵不动，说要配合朝廷战略，使刘、李、罗三虎相争。

        如今李、罗二人已经败走，刘贼又取了邓州，我已再派信使去襄阳，看丁启睿、左良玉还能怎么推脱！”

        很显然，提起左良玉艾毓初也是很气的，却又无可奈何。

        毕竟如今连崇祯皇帝都不敢拿左良玉怎样了。

        想一想，如今关内整体实力最强的武将，估计就是左良玉部了，其次是秦军贺人龙部。

        若是将左良玉逼反了，大明江山恐怕要彻底崩盘。

        猛如虎又问：“探子可探明刘贼在南阳有多少兵马？”

        “具体数字未能探明，但至少有四五万。”

        猛如虎一咬牙道：“求人不如求己，给我五千兵马，或可奇袭收复裕州、叶县，打通到开封府的道路！”

        “万万不可！”邱懋素连忙否定，“南阳营兵本就只有六七千，你若带走五千，便只剩下一两千营兵和一些不堪用的乡兵，如何守得住南阳？”

        邱懋素作为南阳知府，若南阳失陷，他要承担主要责任。

        所以在他眼中，守住南阳才是最重要的——能守一天是一天。

        猛如虎尝试劝服，“刘贼也未必会那么快攻打南阳城···”

        艾毓初打断他的话，“此议猛总兵勿要再提——即便给你五千兵马，你就一定能袭取裕州、叶县吗？

        我看未必，若是袭取不成，说不定反倒会被刘贼抓住机会，消灭在城外。”

        “唉！”猛如虎一叹，不再多说。

        若不是他在开县大败一场，儿子和几个重要部将都战死，兵马也从八千多锐减到三千多，本人又受了伤，何至于被调到南阳来看这几个人的脸色？

        在他看来，这几人就是将南阳的安危完全交给左良玉那厮了。

        左良玉那人什么德性，他最清楚——他在开县大败，左良玉至少要负一半责任！

        他可以肯定的说，南阳之战，若没有好处，左良玉是绝不会来的！

        另外，从崋部贼军目前的战绩看，即便左良玉肯出兵，也未必能获胜···

        夺取邓州两日后，刘升让阎尔梅署理邓州事务，由刘焕暗中佐之。

        他则准备领军收取内乡、淅川。

        却在出兵当日收到讯风卫从襄阳传来的紧急密报！

        “丁启睿、左良玉要来南阳，已经出兵了。不出意外，明、后两日便将抵达新野！”

        阎尔梅听了皱眉，“若如此，大帅便不能出兵内乡、淅川了。”

        刘焕在一旁道：“其实去年李自成便是经淅川、内乡去的河南府，已经将那里祸害过一遭。

        今春罗汝才又至淅川，五月中旬李自成再至内乡，更是将两地城乡掳掠一空。

        汲滩大败后，两人又在淅川、内乡盘踞数日，如今那里恐怕已经没多少百姓了。

        大帅与其分兵取内乡、淅川，倒不如趁机击败左良玉，或可趁机南下夺取襄阳。

        拿下了襄阳，才算是将南阳府收入囊中，更可进取江汉粮仓，以为霸业之基！”

        阎尔梅则又提醒道：“若要打左良玉，还需提防李罗二人卷土重来，以及南阳明军南下夹击。”

        刘升听了哈哈一笑，“一人计短，两人计长，诚不欺我啊！”

        显然，他接受了两人先解决左良玉的建议。

        事实上，此番取南阳，他本就有意再取襄阳的——因为他当初离开襄阳时，就为崋部再取襄阳留下了后手。

        这后手必须要趁早用，若是拖得久了，作用就会越来越低。

        左良玉主动来南阳，虽有些出乎他意料，但对崋部而言却未必是坏事。

        须知，左良玉若以数万兵马死守襄阳，他即便留了后手，也未必能拿下襄阳。

        可如今左良玉北上找揍，崋部取得襄阳的机会可就大大提高了。

        ···

        庞大的官军船队沿着唐白河逆流而上。

        里面有小型水师战船数十艘，但跟多的则是各类民船、渔舟。

        因为眼下河南、湖北皆大旱，河流水位都下降明显，唐白河以及上游诸河流本就不算大，若驾驶大河船进去，很容易搁浅。

        不过在这众多舟船中，还是有一艘大河船颇为显眼，由上百纤夫在两岸拉着前进，速度丝毫不比那些小船慢。

        这艘大河船上打着一杆长条大旗，上书“平贼将军左”五个大字，在仲夏的烈日下被微风吹得微微抖动，分外醒目。

        与之相比，后面另一艘同等大小的河船，上书“总督六省军务丁”的大纛，似乎都有些逊色了。

        事实上，眼下督师剿寇的丁启睿并不在他的座船上，而是在左良玉的座船上。

        仲夏的太阳已经很晒人，船舱里又闷热，所以大河船甲板上搭起了凉棚。

        丁启睿、左良玉正坐在一起喝凉茶，吃冰镇西瓜。

        如今的左良玉虽然拥兵自重，成了半个军阀，却还没有两年后那么跋扈。

        因此，丁启睿来访后，他便将凉棚主位让了出来，自己陪坐在左首位。

        左良玉对丁启睿保持着表面的恭敬，不仅因为丁启睿是总督六省军务的剿寇督师，还因为丁启睿出自官宦世家。

        丁启睿是河南永城人，跟出身许州的左良玉算半个老乡。

        丁启睿父亲官至知府，其伯父丁楚魁之前更是官至巡抚，宗族内中举的多达十数人，有好几位在各地当官。

        当然，最令左良玉“恭敬”的，还是丁启睿传达了皇帝的口头承诺：只要他能守住南阳，便可封爵！

        不过左良玉也不是仅有口头承诺就能被驱遣的人——这次之所以随丁启睿救援南阳，还因为丁启睿给了实际的好处。

        十万两饷银，三万石粮草！

        虽然不多，但至少救援南阳这段时间不用他背着骂名到处去搜刮钱粮来喂养军队了。

        另外，他听说那刘崋贼军不像其他贼军那么穷，先后抄缴了崇藩、襄藩累世积攒的钱粮财宝，富得流油。

        若能趁刘贼在南阳与李罗二贼相争的机会，将之击败，说不定就能将刘贼抢来的金银财宝变成他左良玉的！

        想到这里，左良玉面上笑容更浓郁了。

        他恭敬地问：“这船上甚是无聊，我军中养有歌姬舞女，督师可要欣赏？”

        大明将领是不允许在军中豢养歌姬舞女的，甚至不允许将女子带入军中，但这条规定现在对相当部分大明将领来讲等于一纸空文。

        丁启睿是官场老油条，如今又是“求着”左良玉打仗，便很知趣地点头，应道：“左帅倒是好雅兴，老夫便沾沾光吧。”

        “哈哈哈，督师一看便与我等是同道中人！”

        左良玉大笑了一声，当即令乐队、歌姬、舞女到甲板上来歌舞演奏。

        却不见丁启睿听了这话，眼中闪过一抹恶心神色。

        之所以如此，却是丁启睿听说左良玉年少时做过侯恂书童，因为模样俊俏，经常与侯恂同床而卧。

        等后来左良玉年纪大了，才被侯恂送去关外从军立功，渐渐高升为总兵官。

        他觉得这传闻多半是真的——侯恂如今五十好几了，仍以热衷豢养娈童在官绅圈子中传为“佳话”呢。

        这左良玉虽四十来岁了，但仍能看出些年轻时的俊俏模样，想必十几岁时定是个人见花开的美少年···

        “督师可有按末将说的，派人去南阳严厉督促猛如虎出兵南下，再暗中派人联络李、罗二贼共击刘贼？”

        左良玉靠近了敬酒，顺带问话，让丁启睿一下子回过神来。

        见左良玉靠得这么近，他下意识往旁边挪了挪。

        他道：“南阳那边倒还好说，想必南阳文武知左帅是为救援南阳而来，必不敢推脱。

        但李、罗二贼那边本部却是拿不准——他们即便出兵，恐怕也只会前去攻打邓州，未必会来新野参与会战。”

        左良玉见丁启睿一副怕他靠得太近的样子，心中不悦。

        敬完酒便坐回去，道：“只要李罗二贼能牵扯刘贼部分兵力，再有猛如虎带领南阳官兵相助，末将便有把握击败刘贼。

        只是，末将若将刘贼驱赶出南阳，还请督师不要忘了告知陛下，履行承诺。”

        丁启睿露出还算自然的笑容，道：“陛下金口玉言，若左帅能守住南阳，一个伯爵是跑不了的。”

        大明爵位含金量相当高，只有公侯伯三级，在开国、靖难之后鲜有人获得。直到崇祯末年、南明时期，才出现滥封的现象。

        正因此，这个封爵的口头承诺才对左良玉有如此大的吸引力。

        事实上，挂平贼将军印的左良玉，已经属于大明眼下军职最高的实权武将了。想要再进一步，只有封爵。

        左良玉通过剿寇立下的战功也确实挺多，但最重要的却是他麾下军队在以往确实能打得过李自成、张献忠、罗汝才等流寇。

        以张献忠为例，其与左良玉部对上获胜次数屈指可数，大多数时候都是被追剿得狼狈逃窜。

        此前张献忠、罗汝才之所以能在四川开县大胜官军，突破围剿，就是因为左良玉跟杨嗣昌发生了矛盾，故意不听调令，袖手旁观。

        那一战，大明秦军、川军等都损失颇重，唯有左良玉部数万兵马丝毫未损。

        在刘升、张献忠离开襄阳后，左良玉又进入襄阳，利用襄阳府的钱粮再次壮大兵力，如今麾下已有六七万兵马！

        这六七万人中，官军精锐过半；余者也多是贼匪出身，相较李罗二人那些出自流民、饥民的新兵更有战斗力。

        同时，作为大明官军，左良玉部装备也要比李罗二部好得多。

        别的不说，此番左良玉北上南阳，红夷炮、大将军、弗朗机这类大炮就携带了近百门！

        大小虎蹲炮更是携带了八百多门！

        崋部枪炮犀利、火炮众多的事左良玉听说了，但他火炮也不少，又提前布局分崋部的兵力，自认为此战胜券在握，这才主动北上求战。

        靡靡的歌声中，白腻的舞步间，左良玉、丁启睿看了北方一眼，都举杯畅饮欢笑，仿佛已经剿灭了崋部，获得大胜···
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