“奉天承运皇帝，诏曰：今有前明首辅周延儒，上识天数，下应民心，率领三万将士归降我大顺，今特封为左辅···”

        这封圣旨也不知李自成让谁写的，行文颇为直白，谈不上什么文彩，但圣旨中的意思却很清楚明白。

        那就是封周延儒为大顺左辅，类似大明的阁臣，并让其立即启程，前往京师上任。

        至于说跟着周延儒降顺的三万京营将士则就地接受收编，等候相关大顺官员安排。

        听闻被封为左辅，周延儒大喜过望。

        虽然他之前没想好是降崋还是降顺，但却对两边朝廷的官职都进行了些许了解——主要是消息来源有限，不然他肯定会研究的更加透彻。

        据他所知，大顺朝廷中有负责辅佐皇帝处理军务的，被称之为军师，目前左军师为李岩、右军师为顾君恩。

        此外还有设有上相、左相、右相、左辅、右弼来辅佐大顺皇帝处理政务。

        大顺上相为去年就降顺的衍圣公孔胤植，左相牛金星、右相来仪也都是去年年初就主动投奔李自成的，在文臣中资历颇深。

        他能被任命为左辅，应该是顺军破京师后，李自成封给大明降官的最高官职了。

        由此可见，他降顺很是正确——若渡海回南直隶，他无权无兵，哪可能直入大崋内阁？

        “臣领旨谢恩！”

        周延儒心情大好，接了圣旨便示意幕僚又给传旨太监暗递了百两纹银。

        传旨太监也笑得更开心了，道：“事不宜迟，周阁老赶紧收拾一番，尽快随我回京师觐见陛下吧？”

        “好好，没问题。”周延儒不疑有他，很高兴地答应了。

        至于大顺会如何安排天津的这三万京营将士，他完全没放在心上——就算大顺一文钱不发，将这些人都遣散回家，又关他什么事？

        反正这些京营将士在他手上已经卖出个好价钱了。

        一天后，周延儒就回到了京师。

        城还是那座城，却已经换了主人，行走在城中的众多大顺将士，让周延儒对这座原本熟悉的城市产生一种陌生感。

        但他并未感怀什么，而是充满期待地等着李自成召见。

        他相信，等见到他，李自成便会知道什么才是真正的宰辅之才。

        毕竟他在大明可是差点连中三元的状元郎，而李岩、牛金星只不过是个举人而已，还是屡试不第的那种，论学识、文采是绝对没法儿跟他相比的。

        不过，当周延儒回到自家府邸耐心等待了一天，到了次日，没得到李自成的召见，反倒有一队顺军精锐来到了他府上。

        为首一个小将不怎么客气地道：“周延儒，汝侯请你去他那里一趟。”

        刘宗敏几乎是如今大顺名气最大的武将，周延儒自然知道其封爵。

        他先是对小将态度有些不满，随即又感到奇怪，心想：这刘宗敏请我作甚？莫非得知李自成任命我为左辅，想要宴请结好于我？

        他若是前去的话，会不会引得李自成不高兴？

        想到这里，他于是问：“敢问汝侯请我过去有何事？”

        “你去了就会知道。”小将硬邦邦地回答。

        听此，周延儒觉得他不去多半会得罪刘宗敏，于是便稍稍收拾，随这队顺军精锐走了。

        等来到地方，周延儒才察觉不对劲——因为他竟被带到了刑部衙门！

        他在大门前一愣后，便惊疑不定地问：“不是说汝侯要见我吗？缘何带我来此？”

        “汝侯就在刑部衙门办事，不在此地见你还能在哪里？”

        真是这样？

        周延儒疑惑地走进了刑部衙门，刚穿过两座院子，他便听见远处一个院子中隐约传出凄惨的叫声。

        “没了，我家真没银子了，呜呜···”

        这什么情况？

        周延儒更加惊疑了。

        心想，难道大顺才入主京城没几日，就有人被下狱了吗？还是李自成将不愿归降他的大明臣子投入了狱中？

        就在周延儒胡乱猜测之际，他被带到了刑部大堂上，终于是见到了刘宗敏。

        只见刘宗敏一身盔甲地坐在大堂主位上，正朝这边看来，目光极为不善。

        周延儒被看的心中一突，但还是拱手见礼，“见过汝侯。”

        刘宗敏丝毫没有起身回礼的意思，用他那大嗓门道：“周延儒，按理来讲你带着三万人投降额们大顺，额不该为难你。

        但陛下听闻大明官员贪腐严重，担心这股歪风邪气传入额大顺，令额们大顺官员也都变成贪官污吏，那样大顺必然长不了。

        所以陛下授予额节制文武百官的权利，向各位前明大臣追索脏银——像你这样的，只要老老实实将贪污的脏银都交出来，便可以干干净净地当我大顺左辅。

        若不然，这左辅的官帽，你恐怕就戴不上了。”

        下方。

        周延儒听完整个人都呆了。

        他万万没想到，顺军才破京师没多少天，大顺又南北皆有大敌，李自成竟然搞出向他们这些大明旧臣追索脏银的事来！

        而且连他这个才带领三万兵马归降的前明首辅都不能例外！

        从呆愣中回过神，周延儒来不及想李自成是怎么想到这么个馊主意的，便疾呼道：“冤枉啊！陛下明见，汝侯明见，我周延儒自在大明入仕以来，便以廉洁奉公着称，这么多年来，可是连一分一毫的银子都没贪！”

        刘宗敏听了露出嘲讽的笑，随即哼道：“一分一毫的银子你是不贪，因为你根本瞧不上。别以为额不知道，自你去年重新担任大明首辅以来，就至少收受了几十万两银子的贿赂！”

        周延儒再次呆了。

        没想到刘宗敏竟知道这事。

        但很快他就反应过来，多半是有人出卖了他。

        是谁？

        想到昨日回京师后就没瞧见留在京中活动的心腹幕僚董廷献，周延儒便不禁猜测：该不会是那货已经被刘宗敏抓了，供出了他的底细吧？

        嗙！

        主官位置上的刘宗敏忽然一拍惊堂木，道：“周延儒，还不快如实招来，你究竟贪污了多少民脂民膏？！？”

        周延儒心头狂跳，但理智还在，知道这事绝不能认。

        一则他贪污的那些银子不少都花了出去，根本还不回来。二则即便他真拿出贪污的银子，也会坐实贪官身份，在大顺再无前途可言。

        他于是满脸冤枉的哀嚎道：“我真没贪污啊，不信的话，汝侯可以派人到我住所去搜！那里虽有点银钱，可都是我从家乡带来的，贪污的银子，真是一分都没有！”

        “搜？”刘宗敏冷笑，“谁知道你在京城有几座宅子？额们可没工夫去慢慢地搜。

        额就知道，你跟那几个狗官一样，不见棺材不掉泪。来人，给这位前大明首辅拿一副新夹棍来，额倒要看看，夹棍之下，他到底招还是不招！”

        随着刘宗敏一挥手，堂上侍立的几个顺军立即来按住了周延儒，同时有一人拿来了一副赞新的夹棍。
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