乾元三年，七月初一。

        烈日炎炎，暑气升腾。

        苏州城外码头上，一艘官船停靠。

        沈廷扬、周亮工带着几名随行官吏及一票护卫下了船。

        苏州府同知李清带着几名官吏、随从在码头凉亭等候多时，瞧见官船靠岸，便赶紧迎了上来。

        “沈兄，多年不见，可还认得清呼？”

        沈廷扬上前拱手还礼，笑着道：“心水（李清字）与我乃少年把臂同游的好友，纵隔多年，我又怎会不认得？”

        “哈哈哈。”李清开心地笑了一声，便指向凉亭，道：“天气炎热，容易中暑，来，沈兄及诸位先去亭子里喝一碗凉茶，我等再去府衙。”

        “甚好。”

        当即一群人就往凉亭走去。

        前明时，李清乃扬州府兴化人，沈廷扬乃苏州府崇明人，都隶属于南直隶。

        沈廷扬年长四岁，年轻时喜欢四处游历，故与李清早就相识。

        不过李清是天启年间举人，崇祯四年进士，先后历任行人、知县、宁波推官。

        入崋后因观政期间表现突出，被任命为苏州府同知。

        沈廷扬在前明屡试不第，一直都是个秀才。

        但沈廷扬家境富有（祖上疑似海商出身），遂以钱财运作，被录入国子监。后又主动为明廷筹措粮草，为崇祯所知，被任命为中书舍人。

        再后来沈廷扬献上《海运疏》、《海运图》等，倡议海运，以解决辽东粮饷运输并缓解大运河漕粮运输压力，更得崇祯看重，遂任命其为户部主事，试行粮草海运之事。

        事成，官升郎中，专门负责京师漕粮、辽东粮草海运事宜。

        这一时空，顺军攻打北京时，沈廷扬正在外筹措粮草。

        闻知消息，急忙催促山东文武官员起兵勤王，可惜没等勤王兵马召集起来，就传来了北京城被攻破、崇祯自缢殉国的消息。

        沈廷扬及其用以海运的船队就此被困登莱。

        后随着山东前明剩余文武一起降了大崋。

        此前，沈廷扬先后在财政部、民政部观政、任职，官职最高时也不过是个主事，并不显眼。

        但“大崋铁道运输公司”成立之后，他却被刘升召见，一番奏对后，被升职为交通部员外郎，领“大崋铁道运输公司总办”之差遣。

        他们此番来苏州公干，正是为了修建江南第一条铁路之事。

        一行人到凉亭喝了茶后，沈廷扬才想起来介绍副手。

        “周亮工，字伯安，开封祥符人。崇祯十二年进士，曾任潍坊知县，今为交通部主事，也是铁运公司的协办。”

        周亮工三十几岁的样子，比沈、礼二人小十岁以上，论功名也属后进末学。

        但他毕竟是大崋的“京官”，故李清不敢托大，当即重新见礼，寒暄了几句。

        几人聊了会儿，沈廷扬便神色一正，问：“心水，你实话告诉我，如今到苏州与会的士绅、商贾有多少？”

        却是早在十几天前，朝廷就让地方官府放出了“百姓”可购买铁运公司股分的消息，尤其在江南地区重点宣传。

        字面上说是“百姓”，实际上瞄准的是前明士绅、商贾、大地主等豪富群体。

        因为，按照交通部、财政部的计划，铁运公司外售股份每一股价值千两，且不许私下里拆分出售。

        等于是给购买铁运公司股份的“百姓”设置了一道门槛。

        这么做是出自多方面考量。

        其一，利用民间资金修建铁路之事大崋朝廷毕竟是头一次做，日后会引发什么样的问题还不确定，若是涉及百姓过多，一旦出问题，便容易引发民乱。

        其二，设置门槛，反倒能让那些真正有钱人珍惜此机会。

        就好像某些奢侈品，本身价值并不高，却因为虚高的价钱收到富豪群体欢迎。

        因为他们确实有这种以金钱彰显身份、地位的需求。

        江南之富甲天下，江南富人之多亦甲天下。

        故铁运公司便将此处当做集资重点，由沈廷扬这位铁运公司总办带着一位协办前来主持“股份抢购大会”。

        待办成了，还可以当做一个范本，让其他地方学习。

        沈廷扬如今最担心的，是那些富豪认识不到铁运公司股份的价值，以至于购买股份的人不多。

        若出现这种情况，这“股份抢购大会”可就不好开了。

        李清微笑着道：“沈兄放心，苏州本就多豪富之辈，自地方官府公布朝廷将准许百姓购买铁运公司股份后，几乎每日都有别处富豪赶来。”

        “根据我们苏州府衙的初步统计，目前苏州城中至少有四五十位豪富之辈欲购买铁运股份。”

        在李清看来，四五十个富豪买股份显然已经挺多了。

        即便每个人出一万两，加起来也有四五十万两，已然是比不小的资金。

        谁知沈廷扬听了却皱起眉头，喃喃道：“才四五十人？不够多啊。”

        李清听了奇道，“莫非朝廷要求筹集的资金数目很大？”

        沈廷扬摇头，“朝廷并没有定下硬要求，但国家要大修铁路，资金自是越多越好。”

        “江南不仅是全国最富裕之地，此番又是第一次‘股份抢购大会’，若是筹集的资金少了，日后其他地方富豪怕是认为铁运股份不值钱，必然购买的更少。如此一来，对国家大修铁路的计划影响便大了。”

        李清想了想，提议道：“不如将大会延迟几日——有些地方离苏州较远，即便有人想来购买股份，赶来也需要时间。”

        沈廷扬放下茶碗，道：“咱们还是先进城，待了解了更多情况，再做计议。”

        李清不再多说，当即带沈廷扬等人进城。

        他们作为地方官员，即便有朝廷旨意，在此事上也只是起到辅助作用。具体如何办，还得看沈廷扬等铁云公司的官员。

        ···

        醉仙楼。

        二楼一间包厢中，几个富态的中年人也正在谈论购买铁运公司股份之事。

        “你们说这事靠谱吗？我们若购买了那什么股份，将来真能回本，甚至赚到钱？”

        说此话的乃是包厢中最胖的一位，名唤黄连升，是苏州府小有名气的大户，家中有上千亩良田，外加两千多亩桑园，以及十几间商铺。

        黄连升本人在前明时只考了个秀才，在江南文萃之地本不算什么。

        不过他持家有道、经商也小有眼光，这些年倒是让黄家资产增加了不少。
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