如果罗珍属下都是“识趣”之辈，这会儿便该跟着演戏，让人请大夫来给罗珍看病了。

        可惜他属下偏偏就有那不“识趣”的。

        靖江水营分左右两协，由两位参将属之。每协有有两位游击，再加上一位属领罗珍座船的游击，共有五位游击。

        若罗珍因病不能领兵出战，按例便该由左营参将负责领兵。

        左营参将黄贵也知晓敌人势大，靖江水营恐怕不能敌，很想学习罗珍，来个突发疾病告假。

        可他实在没有罗珍那般厚的脸皮，也担心突发疾病的理由回头在朝廷那边过不了关，便只好得罪罗珍了。

        见罗珍躺在地上人事不省的样子，黄贵焦急地道：“将军，您怎么能这时候病倒啊？这下咱们靖江水营可就完了。”

        “先不说回头朝廷会追究我们的责任，海寇若要入长江，必不会对靖江水营视而不见，怕是会先攻破水营大寨啊！”

        罗珍听了这话不禁心中暗骂：这黄贵好不晓得事，本将病了，你就不能领兵出战吗？

        其余几位将领却觉得黄贵所言在理。

        就算想要避战，也不能装病啊。

        最重要的是，不可能他们几个都装病，那成什么样子？

        回头汇报上去，朝廷上的衮衮诸公就算是傻子，也知道他们几个是装病避战了。

        于是跟着黄贵在罗珍身边焦急说道起来。

        罗珍见没法蒙混过去，便只能幽幽醒转，道：“唉，本将病体难支，恐怕难以登船迎战敌寇了。黄参将，便由你领军拦截敌寇吧。”

        黄贵没想到罗珍这么不要脸，装病都被识破了，竟然直接命令他带兵出战。

        然而军令如山，即便他知道罗珍是装病，也没办法，只好苦涩应道：“末将领命。”

        说完，就要去召集水营战船拦截崋军战舰。

        这时罗珍又喊道：“黄参将且慢，既然敌寇战舰庞大，我水营战船难敌，你不妨就在岛上依托水寨及陆防火炮对敌，本将会另派人去向镇江大营求援。”

        镇江属于京杭大运河与长江交汇之要津，南北沟通之枢纽，极为重要，因此历朝历代都会在镇江驻守重兵，以确保此地安全地掌握在朝廷手中。

        大楚则在镇江设水陆两座大营，都隶属于边军序列。

        陆上的大营在镇江城外，称之为镇江镇，书面上有一万余兵马，由镇江总兵官统领。

        水师则称之为镇江水营，书面上也有五千多兵卒，战船数百艘，由另一位副将统领。

        据罗珍了解，镇江水营实际战斗力可能还不如他的靖江水营。

        所以，他向镇江求援，不过是尽人事听天命罢了。

        他已经打定主意，等几人一走，他带着两个小妾及别院中的浮财去常州府“看病”。什么时候海寇离去，什么时候病好···

        大楚嘉华二十七年，五月二十五，大崋海龙卫分舰队入大楚长江，十五艘战舰炮击靖江水营营寨。

        时副将罗珍因病不在靖江营寨，左协参将黄贵领水营全体将士依靠营寨及岛上火炮死守。

        然大崋舰队炮灰之凶猛远超靖江水营将士预料，坚守小半个时辰后，见营寨门楼被大崋舰队轰毁，部份靖江水营将士溃逃，余者或力战而死，或投降乞活。

        五月二十六日。

        大崋海龙卫分舰队至镇江府城外，又欲炮轰镇江府城。

        镇江水营副将李国奇率领水营将士登船仓促迎战，大败，数百条战船几乎尽数毁于战事中。

        最终只有李国奇和千于水营将士跳江逃得性命。

        大楚南京留守六部侍郎闻之震怖，慌忙

        向周边府县征调兵马，以增强南京兵力、武备。

        五月二十八日。

        大崋海龙卫分舰队至南京城外，炮轰南京城！

        南京虽然也有水营，有战船数百艘，城内更有数万将士，面对海龙卫分舰队的炮轰却无可奈何，只能死守城池。

        随着靖江、镇江、南京三战的消息传开来，大楚江南震惊，天下震惊！

        一时之间，大崋舰队之威名亦传遍大楚各地，引起士绅黎庶的各种议论···

        时间进入六月。

        襄京，皇城。

        原本很注重修身养性的嘉华皇帝又在承天殿愤怒咆哮。

        “饭桶！全都是饭桶！靖江、镇江、南京，三座水师营寨，战船加起来有一千多艘，却不敌崋贼十几艘战舰！简直就是我大楚将士之耻辱！”

        殿内不仅有内阁几位阁臣，还有兵部众臣，以及几位武勋。

        此时一片沉默。

        却不免有人在心中暗自嘀咕：三座水师大营说是有一千多艘战船，但实际有多少艘谁清楚呢？

        也许对这三座水师营寨主将来讲，这一战反倒是解决了他们的麻烦——若朝廷要清查水营战船，必然要闹出天大的案子。如今倒好，全都可以推说毁在崋贼炮火下了。

        嘉华皇帝见无人接话，不禁更加愤怒，胸膛剧烈起伏，甚至都感觉头一阵阵眩晕。

        他觉得，先前十几年修炼仙法所得之功大约全废了，日后说不得又得从头修炼起。

        这么一想，他倒是控制住了怒气，冷声问：“如今那崋贼战舰尚且在南京城外耀武扬威，其每多停留一日，就等于我大楚被人狠扇一巴掌。”

        “如此，要不了多久，怕是在天下人眼中，我大楚朝廷再无威严。届时，趁势而起的野心之辈不知会有多少。”

        “诸位都是我大楚的重臣，更是朕的肱骨，都说一说吧，如今这局面该如何挽救？”

        从嘉华皇帝这一番话就能看出来，他心里还是蛮重视大楚江山的。

        这大楚江山他可以糟蹋，却不可以亡在他手中。

        下方，阁臣高盛道：“陛下，为今之计唯有尽快召集江南各地兵马，到南京城协防。”

        “最重要的是多调天威大炮过去——崋贼舰炮即便凶猛，但到底只有十几艘船，只要我们能调集足够多的天威大炮，便可以压制贼舰炮火，乃至好击毁贼舰。”

        嘉华皇帝看向兵部尚书陈完，问：“大司马认为如何？”

        陈完并没有因之前跟高盛的争端，就专门与之对着干，而是应道：“高阁老所言乃应对此事最主要的办法，只是需要从速，最好是从兵部派钦差前去督促此事。”

        嘉华皇帝扫视了兵部众官员一眼，便道：“那便由兵部员外郎赵之维前往江南，专门负责督促调机天威大炮一事。”

        四十多岁的赵之维一表人才，当即出列领命。

        随即却又问：“陛下，敢问此番具体该调集天威大炮多少门，有具体从那几个省份征调？”

        天威大炮乃楚太祖熊明远所造，两百年来，历代皇帝皆有加造。

        如今大楚兵部记录在案的天威大炮多达一千余门！

        不过天威大炮大多粗大笨重，一般都是在当地铸造，用于当地，极少往别处征调。

        所以，赵之维才要问清楚此事，免得到了地方，因朝廷令旨不明而与地方离缠不清。

        嘉华皇帝并不懂这个，于是再次看向陈完，“大司马，你来说。”

        陈完道：“江南、江北、浙江、江西、湖南、四川这几省大炮皆可在征调之列，恰好可以依赖长江进行运输。”

        “至于其他各省的大炮，运输起来太过困难，就不必考虑了。”

        “根据南京方面传来的消息，贼舰每艘都在三千料以上，以精铁为甲，装大炮三四十门。如此，十五艘战舰，估摸着有大炮四百多门。”

        “我们若想压制崋贼舰队之火炮，起码需要征调五百门以上的天威大炮才行。”

        至少五百门？

        上至嘉华皇帝，下旨兵部主事，听此言都不禁皱起眉头。

        毕竟大楚近两百年才铸造了一一千余门天威大炮，这崋贼一支舰队就有四百多门大炮，实在是不可思议。

        最重要的是，大楚的这一千余门火炮，摆在襄京的便有一百多门，南京、开封、燕京、武昌等重要城池，亦各有数十门。

        这些火炮都是镇守地方的，极为重要，不能轻动。

        如此情况下，想要从陈完所说的江南等省份征调五百门以上的大炮，恐怕很难完成。

        赵之维当即道：“除非陛下准许微臣先征调襄京之大炮，否则微臣恐怕难以完成差事。”

        嘉华皇帝道：“大司马，崋贼舰队有可能入汉水来攻打襄京吗？”

        陈完拱手道：“若崋贼舰队敢入汉水，于我大楚来讲便是天大的好事。汉水相较于长江狭窄得多，贼舰皆在三千料以上，若真能入汉水，我大楚便可以重兵夺之！”

        言下之意，就是大崋舰队不可能入汉水。

        事实上，三千多料的海船越过南京往上游走的可能性都极小。因为大海船不同于河船，在江河之中，十分容易触底搁浅。

        嘉华皇帝听明白后，当即故作大方地道：“那朕便准许你从襄京携带五十门火炮去南京，至于武昌之火炮，尽数征调便是！”

        赵之维当即拱手，“臣领命！”

        初步议完解决南京之困的办法，大楚君臣才有心思想更多的事。

        阁臣徐巍出列道：“陛下，先前我等都以为那刘升不过是一大海寇，可根据其近一年来的表现，以及山东传来的消息，其人绝非寻常海寇。”

        “据说，那刘升麾下都自称崋军，说是来自海外一名为大崋的国度，似乎是唐时流落海外的遗民。”

        “臣等最初听闻此事时，只以为是讹传，可现在看来，这事多半是真的。”

        “毕竟寻常海寇，不可能有这么多枪炮，又拥有这么强大舰队。”

        徐巍这番话，让殿内不少大臣都点头。

        嘉华皇帝道：“徐卿的意思是，这崋贼乃是外敌，而非反贼？”

        徐巍道：“应该是如此。”

        嘉华皇帝神色更加沉重了，却又不解道：“海外何时有一个崋国，朕怎么从未听说？即便有，离我大楚应该也颇远吧？他们为何要远渡重洋来攻打我大楚？”

        徐巍道：“臣亦不知，但臣觉得，既然那刘升乃他国之主，我们不妨遣使前去质问。”

        “若是能得知其目的，令其退出山东，不再侵犯我大楚，便再好不过。”

        “即便不能，也可以通过使团，探查崋贼之虚实，为应对后面的战事做准备。”

        嘉华皇帝点头，“便依徐卿之议，只是这使团该如何安排，又以何人为主使？”

        接着，大楚君臣就此事争论了小半个时辰，才算是确定使团规格、人数，以及主使人选。

        ···

        大楚君臣所不知道的是，六月初，当江北仅剩的部分兵马有大半被调去支援南京时，一支崋军由青州攻入了江北的淮安府。

        淮安府东北的海州、赣榆与青州南部的莒州相连接，因此，崋军在占据莒州之后，便可由此直接进军淮安府。

        正如刘升之

        前所预料的那般，江北因先后分兵支援山东、南京，兵力空虚。

        因此刘升所派遣的这支以一旅亲卫军为主力，三个旅的警备军为辅助的大军，进入淮安府后势如破竹，数日之间便先后拿下了赣榆、海州、沭阳、宿迁、安东、清河等地，几乎全占淮安府黄河以北的地区。

        在府治山阳城的大楚淮安知府得知消息，吓得差点没忍住挂印而逃，念及家族安危，才咬牙呆在山阳城，着急忙慌地派人向扬州求救。

        扬州虽非省治，却属于江北重镇，因此之前也驻扎了上万楚军。

        可在分兵支援山东、南京后，如今扬州守军只剩五千余，要防守偌大的扬州城尚且不足够，需要临时征调民壮，更别说出兵救援山阳了。

        于是，扬州知府只能将此事往南京、襄京汇报，继续向上请求支援···

        南京。

        崋军舰队仍呆在江面上。

        只是已不像第一日那样，舰炮轰击南京城近半个时辰，让城头守军死伤不少，其余人亦吓得逃下城墙，连城都不敢守。

        第一日之后，崋军舰队每日只向南京城发射一轮火炮，并且会提前先提前打一发石弹，做预告。

        最初，南京百姓得知有大海寇到了城外，炮轰南京城，自然是吓得躲在屋里不敢出来。

        可是，当发现崋军舰队炮轰南京城的规律后，便有不少百姓出门。

        并非不害怕，而是生计需要，逼得他们不得不出门干活儿。
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