第4章 热情好客马百户，买人雇工毛家集

        一个小时后，太阳西沉之际，大水瓶寨百户马金梁，吃力地扛着两个大肩撘，“送”刘升出城寨。

        马百户养的十几个家丁则带着几十个卫所兵丁紧跟在后面，依依不舍。

        刘升回头看了眼，笑道：“马百户，你这些手下似乎舍不得我走啊，要不我留你家中过夜？”

        马金梁虽然和身边其他人相比，显得高胖，实际也就一米七出头，且身上都是肥肉。

        那两个大肩撘又很沉，只走了他家到寨门这一段路，他就累得气喘嘘嘘了，满身大汗了。

        此时听了刘升的话，他额头细汗更多了，忙回头喝道：“都跟着干什么？想害死老子吗？各回各家！”

        那十几个手持兵刃的家丁互相看了眼，不得不退回城寨。

        至于那几十个兵丁，大半手里拿着农具，纯粹是被强叫来壮声势的。马金梁的家丁一退，他们就散了。

        马百户“送”了刘升近三里路，眼见太阳落了山，天都要黑了，他一屁股坐在地上，险些将褡裢中银钱洒了出来。

        他喘着气道：“好汉爷，我实在走不动了，让我歇一歇吧。”

        刘升看着他直摇头，“马百户，你这身体需要锻炼啊，不然将来闯贼来了，清虏来了，伱怎么办？是等死，还是投贼投虏啊？”

        马百户累得不想说话，心里却觉得刘升这话好怪。

        ‘这人称李自成为闯贼，莫非是别的贼酋部下，又或是和李自成有仇？’

        至于清虏来了的事，他完全没想过——他觉得，清虏即便再入寇，或许会来河南，但绝不可能打到最南边的汝宁府来。

        刘升看天色将黑，也不准备再让马百户耽误时间了。

        他道：“把褡裢放下回去吧。”

        马百户先是一愣，随即立即放下褡裢，叩头道：“谢好汉爷！”

        叩完头仿佛重新生出了力量，起身就要走。

        刘升却在后面大声道：“马百户要记着那封承诺书，好自为之啊。”

        马百户听了身子一颤僵住，几秒后才加快脚步离去。

        刘升一笑，一手拎起一个褡裢，也快步离去。

        手中的褡裢各有几十斤重，马百户扛着吃力，他提着却轻松得很。

        里面是马百户用来购买他那个玻璃樽的五百两银子和几十贯铜钱。

        为了表示不会对这次买卖后悔，马百户还专门写下了一封承诺书，说“若有反复，便叫那崇祯小儿断子绝孙，不得好死”。

        并在上面盖下他的百户印章，又按下手印。

        刘升看马百户诚意满满，这才将宝贝玻璃樽卖给他的。

        马百户得了玻璃樽后喜极而泣，见刘升衣衫破烂不合体，又硬是要赠送几件好衣裳，还有配套的袜子、鞋、帽。

        马百户的“热情”甚至让刘升为他最初的想法感到羞愧——最初他是想嘎了马百户，为受其欺压的大水瓶寨穷苦百姓报仇解恨的。

        后来想到，一个百户死了，大概率会惊动地方官府，闹得天目山气氛紧张，官民不和谐，不利于他后续要办的事，这才作罢。

        ···

        房穿的第三日。

        也即是大明崇祯十三年，四月初八。

        这日期也是刘升昨日从马百户那里问得的，和现代的日期一致，只是这里用的是阴历，准确说是明朝的《大统历》。

        崇祯虽然命人结合中西方天文知识，编着了更先进、准确的《崇祯历书》，也即是后世阴历母本，但直至大明灭亡都没应用开。

        天目山这小地方，用的自然也就是老掉牙的《大统历》。

        早上四五点，刘升就起来洗漱，面包配牛奶当早餐。

        吃完便就着昨日马百户送的衣裳，换了一身装束。

        头戴靛蓝色唐巾（帽），身穿一套褚色宽大道袍，脚上则穿着棕灰色的高帮登山靴。内里却是穿着现代人的内衣，和一套防弹衣（兼防刺）。

        这一套打扮乍看不伦不类，但并无大问题。

        道袍是晚明时期文人的流行衣服，其他人跟风，穿一身道袍很正常。

        至于唐巾则是明代很普通的一种帽子，样式很多。

        鞋子、短发都确实是与此时人格格不入的，但在明末这个时间段，即便被人注意到，刘升也不怕。

        何况他此番出门并非要去什么大城见什么官员，只是去天目山西南边的毛家集。

        原本，刘升是想去周边县城的，可即便是离天目山最近的确山县城，也有四五十里地。退而求其次，他只能先到附近的集镇上看看。

        这毛家集在后世名为毛家镇，在明初因为处于南阳桐柏县到信阳州的官道边，便有人建立旅店，而后越来越多的百姓聚居于此，买卖为生。

        因为百姓多姓毛，故又称毛家铺、毛家店。

        到了明朝晚期，这淮河流域也如江南般出现不少镇子，毛家铺同样因为商旅增多，发展成为一个集镇，所以此时多称之为毛家集，简称毛集、毛店。

        刘升“家”离毛家集有二十里左右，他早上五点多走，在八点多的时候就赶到了毛家集。

        他发现这赶集的人出乎意料的多，仔细一看，似乎其中不少人都是难民。

        这让他回想起之前路上见过的一些景象——溪流、池塘多有干涸的，河流、湖泊也多水浅。这还是水量在豫南相对充沛些的天目山一带，其他地方情况可想而知。

        ‘明末江北旱灾、蝗灾、兵祸、瘟疫，几乎年年都有，越到后面涉及的地方就越广。

        河南人多，藩王最密，又土地兼并严重，遭逢大灾，大明朝廷不能赈济，不知多少百姓会走投无路。难怪今年李自成能席卷河南，获得百万流寇大军，成就大势。’

        心里感叹了一番，刘升就步入由大片房屋和几条街道组成的毛家集。

        路上难民有带着家当扶老携幼的，也有已经走不下去，坐在路边往身上插几根茅草卖身的。

        至于说面有菜色、形容枯槁之人，入目皆是。

        还有些人，瘦弱的身躯挺着仿佛怀胎数月的肚子，或是双目泛绿，或是双目无神，更加扎眼。

        那些卖身的人，多数都低着头沉默着。只有少数人，偶尔抬头用恳求的语气喊两句，声量并不大，因为没力气。

        至于说影视中那种卖身葬亲人的，刘升一个都没看到。

        他豁然醒悟，此时此地，死人或许等不到入土就没了，又或许入土了也会没···

        “听说西边、北边的旱情比我们这边严重多了，一些大河都见了底。”

        “听老人们说，春旱之后必有蝗灾。如今又到处都是兵祸，瘟疫也是一阵阵的，这日子可咋过？”

        “行了吧，我们这边算不错了，至少辛苦一点，勉强可以活下去。”

        “这难民越来越多，也没看到官府赈济···活下去？我瞧着难。”

        “···”

        听着一些行人的议论，刘升又暗暗叹口气，越发觉得，老天让他房穿到这明末，是要让他有所作为的。

        在毛家集逛了一圈，刘升最终又回到了北街口。

        因为他发现这里卖身的最多，方便他选人。

        “放手！我不跟你走！”

        “说好的价钱又反悔，当我毛三爷是好欺负的？”

        前面一阵争吵，引得一些人围观，刘升也走了过去。

        只见一个看着约莫十二三岁的少女，正跟一个中年男子拉扯。

        少女身后躺着一个妇人，面色土黄，嘴唇皲裂，头发凌乱，看不清具体模样。倒是那少女，虽然也一脸土色，却依稀能看出瓜子脸上五官标致。

        “我只卖身作婢女，不去窑子！”少女有点力气，抓住了一棵树桩，半躺在地上硬是不愿走。

        眼见周围人越聚越多，毛三爷便松了手冷笑，“不去窑子？你以为大户人家婢女是那么好当的？你要卖身一两银子买药救母，毛家集只有我愿意出这个价钱！”

        听了这话，少女看了眼身后的妇人，面露挣扎神色。

        这时，刘升注意到少女剩下有树枝划出的字迹，过半看不清了，只剩“救母”二字可以辨认。

        他心中一动，拨开面前的几人，出声问：“姑娘识字？”

        少女闻声看了刘升一眼，大约是觉得刘升衣着不普通，器宇不凡，忙答道：“回这位老爷，我识字，还会些算术，洗衣做饭打扫也会，我很有用的！”

        旁边的毛三爷打量了刘升一番，皱眉道：“外来的后生，你这是要抢我毛三爷的货？建议你先打听打听，这毛家集有几个敢得罪我的。”

        刘升扭头对毛三爷一笑，道：“毛三爷误会了，我是来给你送财的。”

        “送财？”

        刘升道：“方才听了会儿，毛三爷买下这姑娘是准备转手卖到窑子里去？”

        “是又怎样？”

        “不知毛三爷能把她卖几个钱？”

        毛三爷眼睛一转，道：“卖多少是我的事，凭什么告诉你？”

        这时人群中有人出声道：“窑子买人，最多也就三五两。”

        毛三爷一听就恼了，环顾人群气急败坏的呼喝：“谁？谁敢坏爷的好事？！”

        刘升看了眼人群中某个退出去的身影，笑了笑，道：“毛三爷，我拿四两给你，算是从你手里买下了这姑娘。省得你在这里跟她争执，后面转手还麻烦。怎么样？”

        “这姑娘长得标致，四两少了。”毛三爷毫不掩饰他眼中的贪婪。

        刘升摇头，“我这边还得再出钱买她，实际要花五两银子。

        你看这北街口，到处都是卖身的人。这年头人不值钱啊，五两银子已然太多。毛三爷如果不愿，我就不管这闲事了。”

        说完，刘升作势欲走。

        卖身的少女见此满脸紧张。

        毛三爷犹豫了下，终究拉住了刘升，道：“算了，四两就四两吧，给钱！”

        刘升一边掏出四两碎银，一边道：“有周围的乡亲见证，毛三爷又是这毛家集的头面人物，相信是说话算数的。”

        “那是。”毛三爷相当于白捡了四两银子，又听了刘升一句捧，心情大好，“后生，提醒你一句，这小姑娘不老实，买了她先去立契。”

        说完，带着两个跟班，哼着俚曲往集镇里去了。

        刘升看向卖身的少女，问：“你叫什么名字？”

        少女起身向刘升施了个礼，这才道：“回恩公，小女子李香云。”

        刘升伸手摘了插在李香云头上的茅草，这动作吓得李香云往后退了一步，随后才知道误会了刘升，不禁小脸一红。

        不过她脸上尽是土灰，红了也只有她自己知道。

        “你先呆在这里，我到周围逛逛就过来。我叫刘升，有事就高喊我名字。”说完，刘升就拨开人群走了出去。

        他要找人过来立契，还要再“买”几个有用的人。

        【请读者老爷们翻页，求追读。】
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