胶西县衙。

        “诸位乡绅，”知县晏庆看向应邀而来的胶西大户老爷们，“本县知道过去几日，诸位皆因那海商刘升的出现而忧虑。”

        “本县也因此夜不能寐啊，毕竟我等都知道，如今这海商跟海寇没什么区别。”

        “更何况，那刘升自称唐时出海的海外遗民，非我大楚之人，就更可能是海寇了。”

        晏庆四十出头的样子，生得微胖，满脸的精明，虽然穿着大楚知县官袍，可还是像商人多过官员。

        坊间传闻他贪婪却无能，那是针对一县父母官这个职位而言。

        若论捞钱，他绝对是一把好手。

        刘升到胶西后，不顾粮食正高价，买了上千石粮食赈济灾民，他知道后自然会有想法。

        过去几日，他一面派人暗中查摸刘升底细，一面做了些准备。

        如今终于是准备对刘升动手了。

        若再拖几日，他怕刘升又跑到哪里去买粮，把携带的金银又花出去一大笔，那样他能捞到的可就少了一大笔。

        县衙大堂偏厅的乡绅大户有十几位，并非个个都是聪明人，大多不过中人之姿，甚至有些没头脑的。

        此时听晏庆一番言语，便有人不禁道：“知县老爷既怀疑那刘升是海寇，为何不早派人将他抓了？”

        晏庆略微不悦，道：“那刘升来胶西时，带了数百名护卫，个个腰悬长刀，甚至暗藏有短铳。”

        “此等武力，强攻县城都并非不可能，本县岂能不顾胶西安危，随意招惹？”

        那位年纪相对较轻的家主一时无言，显然没想到这些。

        任天行此时插话，问：“那知县老爷准备如何应对？总不能任由一海寇在城外蛊惑灾民吧？”

        “如今城外灾民估计都超过了五千人，若是都被这刘升蛊惑，真要攻打胶西县城，那我等可就麻烦了。”

        晏庆道：“过去几日，我派人查摸了这刘升底细——这刘升虽然出手阔绰，手下看着也不凡，但应该不是东海上赫赫有名的那几位大海寇，估计也就一普通海寇。”

        “本县已经派人向灵山卫、浮山卫借兵，不日两卫便会各派五百兵卒来我县，协助剿寇。”

        “届时，加上本县巡防营、衙差，将有一千好几百人，不怕拿不下那刘升。”

        “不过为了以防万一，还请诸位这两日将护院、家仆组织一下，好方便本县需要时调用。”

        地方乡绅本就有协助官员治理地方的责任，更别说，此番宴庆是要对付得罪了他们的外来“海商”。

        于是应邀来开会的十几个大户家主纷纷答应了下来。

        ···

        胶西城外。

        一座据有一定防御功能的营寨内，刘升正在跟三个儿子说话。

        “今日咱们就要在这些灾民中招收移民了，你们三个便各去一方难民营地协助亲卫军完成此事。”

        “儿臣领命！”

        三个少年郎拱手。

        随后，刘瑜却忍不住问：“父皇，这些灾民虽然衣食无所依，却也未必有多少肯迁徙海外吧？”

        刘瑜是乾元二年1643年，李香云所生，如今已经十六七岁，在此时的很多人家中，怕是都已成亲，甚至为人父了。

        但刘升知道过早结婚对孩子身心成长不太好，所以刘瑜目前还未婚配。

        倒是皇太子刘瑞，在永兴元年，也就是刘瑞十七八岁的时候，大婚了。

        刘瑜等人虽是皇子，可通过在皇家学校的学习，绝非不晓世事之人。

        百姓安土重迁的习性，三人都是知道的。

        刘升道：

        “这里的百姓跟大崋的一样，本心肯定是不想迁徙海外的。但若是为了活命，肯定也不乏改变想法之人。”

        “何况，过去几日，我们已经取得了这些灾民的信任，甚至在灾民中拥有了一定威望。”

        “此番，只要你们能让他们明白，迁徙海外不仅能活命，甚至会比现在过得更好，相信愿意接受迁徙的人不会少。”

        三人点头，再无别的疑问。

        “儿臣告退。”

        刘升又嘱咐道：“注意安全。”

        “儿臣省得。”

        说完，三人各自带着一票亲卫军离开了营寨。

        有亲卫军保护，三个少年也都有一定身手，刘升对他们的安全其实并不怎么担心，不过是例行嘱咐罢了。

        ···

        胶西西门外。

        赵振文正带着家人准备去排队领每日的第一次粥呢，便闻到了一股肉香味儿。

        作为灾民，赵家人不知多久没吃过肉了。

        这股肉香味儿又颇为浓郁，让一家五口都忍不住馋虫大动。年纪最小、仅有六岁的赵慧，甚至都忍不住流下口水。

        “爹爹，谁在煮肉，好香啊。”

        赵慧拉住了赵振文的手，馋意明显。

        赵振文循着味儿望去，便瞧见是刘家护卫抬来了十几个冒着腾腾热气的大木桶——肉香味儿就是从那边飘过来的。

        以他不多的经验，这肉香味儿挺正经的，肉应该没问题。

        只是他不明白刘家护卫为何如此做，总不能今日刘大善人要分肉给他们这些灾民吃吧？

        胶西城外几千难民，纵使每人分一块肉，那也需要不少。

        最重要的是，刘大善人完全没必要这么做。有钱，多买点粮食多好啊。

        这么想的同时，赵振文却跟很多难民一般，下意识带着家人往那些大木桶边聚集过去。

        很快，他们便瞧见一个刘家护卫站到了木桌上，拿了个铁皮喇叭，大声喧讲起来。

        “诸位，我们家老爷乃是海商，不仅有船队，更在海外寻到了一世外桃源。”

        “山东的乡亲们若是在家乡活不下去，我们老爷可以免费帮大家迁徙到海外。”

        “到了地方，我们会无息赊借粮种、农具、口粮，帮助大家开垦荒地，建立新的家园！”

        “在那里，垦荒的前三年完全免税，三年之后，每年的田赋也只有大楚如今田赋的二分之一！”

        “最重要的是，那里有很多沃土，大伙能开垦多少田地，便能拥有多少田地！”

        “眼下，哪家若是愿意迁徙，立马过来登记。登记完，便可以领一勺肉汤和一块面饼！”

        这个嗓门儿特别大、口齿特别伶俐的刘家护卫一连讲了三遍才停下。

        聚集过来的灾民顿时嗡嗡地议论起来——

        “迁徙到海外？还有这种事儿？”

        “真的假的，该不会把我们骗出海卖了吧？”

        “刘大善人怎么会骗我们？说句不好听的，我们的命都是刘大善人救的。”

        “我们是大楚百姓，能随便迁徙到海外吗？官府不管？”

        “我就想知道，海外真的有沃土？刘大善人真的免税三年，还无息赊借粮种、口粮、农具？”

        “···”

        赵振文一家人听了也颇为惊讶。

        赵陈氏忍不住问：“当家的，你怎么看？”

        赵振文紧皱着眉头道：“如今朝廷法度废弛，若是这刘大善人私底下迁徙些百姓到海外，只要给地方官一些好处，地方官多半会睁只眼闭只眼。”

        “可如今他

        先是在这城外大张旗鼓的赈济灾民，如今有公开招募灾民迁徙，官府怕是不会允许啊——除非他买通了那胶西知县。”

        赵陈氏听了有些无语，道：“我是问你，我们要不要去？”

        赵家是有几十亩田地，但之前为了活命，都已经卖出去了。

        他们若留在家乡，最多就是当个佃户。

        赵陈氏以前自家有几十亩地，甚至有好几个佃户，可不愿给别人当佃户，看人脸色行事。

        更何况，她虽不如赵振文读书多，却也有点家学渊源，同样觉得这大楚朝廷越来越不靠谱，赵家即便挺过今年大旱，日后生计也成问题。

        迁徙海外虽然风险莫测，但到底是一条活路。

        何况这刘大善人还是挺让人信任的。

        赵振文边思索边道：“这刘家护卫所言虽不知有几分真，但刘大善人应该不会是人贩子——他若要贩卖人口，完全无需救济灾民，只需那些大户一般，那些粮食，就能轻松买下许多人了。”

        再闻到那肉汤的香味儿，赵振文思维便忍不住跟着馋虫走。

        于是一咬牙道：“反正我们家也没田地了，不如跟了这刘大善人到海外去，看能否有另一番天地！”

        赵陈氏笑道：“我听当家的。”

        赵兰、赵坚、赵慧三个都露出喜色，赵慧更是忍不住道：“爹爹，我们是不是可以吃肉了？”

        赵振文抱起小女儿，笑道：“一会儿就吃。”

        说完，带着一家人上前去登记。

        这个时候，大多数灾民都还在犹疑。

        虽然刘家护卫描述的海外垦荒生活很好，大楚朝廷及官府也很让人失望。可想到要飘荡在茫茫大海上，去不知道的地方垦荒求生，大多数百姓都心存惧意。

        如此，这西门外的灾民营地中，赵家竟然成了第一户登记接受迁徙的人家。

        负责打肉汤的师傅见赵振文一家人登记完，故意大声道：“我们老爷说了，第一户登记的，家中每人给三块大肉！”

        说话间，果然给赵家人都舀了三大块鱼肉。

        这肉汤是海鱼加猪肉、猪骨头一起煮的，虽然猪肉很少，却也让鱼肉变得喷香。

        赵振文一家五口端着碗，在旁边大口吃吃肉、吃面饼、喝肉汤，顿时让其他灾民更馋了。

        再想到打饭师傅说的话，原本就有些意动的灾民，顿时不犹豫了，纷纷上前来登记。

        负责此处的皇三子刘珩，见状赶紧大声道：“都排队，不要乱。只要接受迁徙，我们保证给肉汤和面饼！”

        再加上刘家护卫维持秩序，此处很快就排起了长队。

        等到移民登记这边的队伍不怎么增加，另一边才开始今日第一次施粥。

        刘珩见赵家人吃完，便亲自过来招呼——这可是他招募到的第一户移民，自然会更关注些。

        他上来先拱手施礼，问：“方才听先生言语条理清晰，登记时字迹也颇为俊逸，可是读书人？”

        赵振文一看，就知道眼前少年多半是刘家的公子，忙还礼，道：“确实读过些书，但不过是一穷秀才而已。”

        大楚体制跟大明很像，却又做了一些“优化”。

        比如说对待读书人的问题上，秀才便几乎没有特权，只不过能免去部份劳役而已。

        所以在大楚，如今秀才的身份地位倒是比明末低不少，人数也要更多些。

        若是身份地位尚可，赵振文一家也不至于沦落至此。

        刘珩道：“能考上大楚的秀才，已经很不易了，赵先生不必妄自菲薄。”

        “对于我们刘家来讲，赵先生这样的人才也颇为难得

        ，等到了海外，定有施展才华的地方。”

        赵振文不以为意。

        去海外垦荒种田，都是要卖力气的，哪儿有他这种读书人施展才华的的地方？

        刘珩又道：“赵先生既然签下了迁徙合同，便不要住在难民营那边了，这便搬家去移民营吧。”

        “移民营？”

        刘珩解释道：“就是我们专门移民建立的营地，条件要比难民营好很多，也方便我们管理。”

        赵振文点头，“好，我们这就去收拾行李。”

        同时心中暗暗感叹：这刘大善人不仅人好，孩子教的也好，也许跟着他去海外，真能闯荡出一片新天地来。

        ···

        县衙。

        乡绅们离去后，晏庆正在后衙听小妾在咿咿呀呀地唱曲——这小妾是他上任前专门从扬州购买的，花了五百多两银子，贵得冒血。

        但这小妾小曲儿唱的是真好听，模样也是真标识，而且才十四岁。

        晏庆时常心疼那五百多两银子，却也认为这笔钱花的值。

        他正听得开心，准备奖赏小妾一下呢，便见一家仆进来禀报。

        “老爷，那刘升竟然在城外公开招募灾民，说要可以免费帮他们迁徙到海外垦荒···”

        这家仆是晏庆派在城外，潜伏在灾民中，盯着刘升一伙儿动静的。

        所以，看见刘升的人公开招募灾民，他便赶紧回来将事情详细汇报了。

        晏庆听了不仅不怒，反而哈哈大笑：“好，本县原来还怕冤枉了好人，找不到切实的证据给他定罪呢，如今他倒是把罪证递到本县手上了！”

        说着，他话语强调一转，却是模仿起小妾，唱起了一首由三国故事改编的曲子。

        “如今已万事具备，只欠那东风呐！国贼曹操，待我火烧赤壁，看你往哪里逃”
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