驻守新蔡的大楚武将乃是大同府副将任成奇，此人曾随陈完防御蒙古诸部寇边，立了些战功，也算是一员宿将。

        此番起授命驻守新蔡，除本部三千多边军，再就是大同府参将吕德寿所部镇虏营两千多边军。

        至于一万余地方兵马，成份就比较复杂了，既有河南就地征调的，也有当初从江北退入河南的溃兵，还有湖北调来的巡防营。

        新蔡东城门楼上。

        任成奇、吕德寿都在眺望城外的崋军军阵。

        看了会儿，吕德寿有些担心地道：“总镇，这崋贼兵力不少，看着怕不是有三万多兵马。不如趁着崋军尚未围城，派出信使向汝阳求援？”

        任成奇听了眉头一掀，不悦道：“求什么援？崋贼有三万兵马，我们也有一万六七千兵马，新蔡城头还有六门天威大炮，虎蹲炮亦有数百门。”

        “如此兵力，如此武备，若还守不住新蔡城，岂不是叫人耻笑我们大同边军？”

        吕德寿欲言又止，终究没好说什么。

        战前说己方不如敌人，本就犯忌讳，有扰乱军心之嫌。

        既然任成奇有信心凭借城中兵马、武备守住新蔡，不想向汝阳求援，他自然不好再多说什么。

        吕德寿所不知道的是，任成奇已下决心要在此战中立下足够的战功。如此，有老上司陈完在，他便可以将副字去掉，成为真正的总兵。

        若崋贼才兵临城下他就向汝阳求援，便失了分数，后面即便立功，想要升职也不容易了。

        所以，若非必须，他是绝不会向汝阳求援的。

        此外，任成奇一直不相信那些关于崋贼的传闻——一群海寇，战力再高能怎样？他年轻的时候曾在福建任职，也不是没打过海寇。

        在他看来，崋贼战力之所以被谣传得如此离谱，多半是山东、江北、南京的地方兵马太过无能，为了推卸责任，便故意夸大崋贼战力。

        至于眼下，崋贼虽兵临城下，但距离新蔡城墙尚有近四里的距离，他只能看出崋贼军阵还算齐整，其他的什么也看不出来，自然也不放在心上。

        不过，作为一员宿将，基本的军事素养任成奇还是有的。

        他当即吩咐道：“传令天威大炮的炮手，若见崋贼大炮阵地，立即轰毁。再传令虎蹲炮炮手，贼军未近城墙百步内，不得发炮。”

        “得令！”

        传令兵应了声，便领了令旗前去传令。

        城墙上楚军各部兵马也都在积极准备着。

        既知崋贼也有“天威大炮”，楚军自然做了相关防御准备，那就是在城墙上堆积沙袋，如此炮弹落下也不至于四处弹跳，那就杀伤有限，同时还可以减少对城墙内部的损伤。

        任成奇现在唯一担心的，就是崋贼驱使百姓为炮灰攻城——这是一些流贼常用的手段。

        但任成奇已经想好，即便崋贼这么做，他也不会留手。事后，就说那些百姓都从了贼，不仅可以免除麻烦，还可以多一些首级当功劳。

        就在任成奇在内心算计着崋军可能使用的各种攻城战法时，一旁的吕德寿忽然出声，“崋贼要攻城了！”

        任成奇微微眯眼望去，只见崋贼军阵中竟然推出了一辆辆车子。

        那是···炮车？

        任成奇有点不愿相信。

        因为崋贼推出的车子有两三百辆之多，若都是炮车，总不能上面是虎蹲炮吧？

        一般而言，只有大炮才需要炮车装载用于攻城或野战，虎蹲炮基本上由人抬着、抱着就行。

        然而，崋贼用两三百门大炮来攻城？这怎么可能？

        就在任成奇还在怀疑时，视力更好的

        吕德寿已经惊呼起来，“大炮！全都是大炮！”

        “是与天威类似的大炮？”任成奇问。

        距离太远，吕德寿看的其实也比较模糊，只能答道：“应该是。”

        任成奇摇头，“不可能，绝不可能！朝廷不是说崋贼原本只是海寇吗，怎么可能有这么多天威级别的大炮？”

        吕德寿不知道该说什么，只能道：“以防万一，不如先让各部做好防炮准备？”

        任成奇倒也没托大，点头道：“传令，让各部注意防备贼军大炮。”

        “得令！”

        第二个传令兵离开没多大会儿，城外的田野上崋军的炮车就不再前进了。

        任成奇估量了下，觉得崋军炮车离城墙大概还有三里多的距离。

        他不禁疑惑：难不成崋贼这两三百门大炮竟都能打三四里远？

        大楚的天威大炮也有能打三里多远的，但都是重达万斤的巨炮，只在襄京等重要城池才有几门，新蔡这边是没有的。

        崋贼的炮车用两匹马就能够拉动，上面的大炮应该不会太重，怎么可能打三四里远呢？

        任成奇的疑惑并没有存在多久，因为崋军试射了。

        轰！

        随着一声炮响，一发石弹竟然越过新蔡城墙，落到了城里。

        见此，任成奇、吕德寿以及下面的楚军将士都变了脸色。

        他们万万没想到，崋军的炮弹真能打三四里之远！

        须知，新蔡城头的六门天威大炮，也只能打三里左右而已。

        如今崋军大炮能打到他们，他们却打不到崋军火炮阵地，这仗可怎么打？

        一时间，很多楚军将士心都沉了下去。

        轰轰轰···

        崋军的正式炮击开始了。

        两三百发炮弹划破长空，往新蔡城头上落下来。

        然后再次爆炸！

        一连串的爆炸中，楚军全都蒙了！

        若是实弹，城头堆积的沙包还能有效防止弹跳，减少炮弹杀伤。可是开花弹落下，弹片四射，虽然也有部分被沙包挡住，但仍有很多楚军手上，或当场暴毙。

        崋军只一轮炮击，新蔡城头的楚军便哀嚎一片，仿佛陷入了烈焰地狱！

        任成奇、吕德寿若非见势不妙，直接躲到了城门楼北面，怕是会当场阵亡。

        “将军，崋贼炮火竟凶猛如斯，将士们怕是顶不住啊，这可怎么办？”哀嚎声中，有点灰头土脸的吕德寿焦急地问。

        任成奇此刻还有点蒙，难以接受一群海寇竟然拥有比大楚数量更多、威力更强大的火炮，脑袋都难以思考。

        吕德寿见此便建议道：“将军，不能让营兵都呆在城头了，不然崋贼没蚁附攻城，营兵就要死伤大半，那仗就没法打了。”

        “不如让营兵先撤下去，只留部分巡防营的兵马在城墙上盯着，待崋军蚁附攻城，再让营兵上来。”

        任成奇终于回国了神，点头道：“好，就按你说的办！”

        吕德寿当即让传令兵去传令。

        在此时，崋军的第二轮炮击降临了，顿时城头又死伤了一批楚军。

        楚军的士气也因此一降再降。

        甚至有少数边军、地方兵马崩溃，当场逃跑。

        亏得任成奇、吕德寿都有家丁，并不算草包，让家丁充当督战队，及时斩杀了逃兵，这才没让城墙上的楚军全部溃逃。

        不过，当一些地方兵马得到坚守城头的命令，又见边军得令下去，顿时不干了，鼓噪起来。

        任称奇、吕德寿不得已，又只能派家丁弹压叛乱···

        崋军

        军阵前。

        担任此战主将的虎贲卫第一旅副旅长刘体纯站在望车上，手里拿着望远镜观望新蔡城墙上的情况。

        虽然有城垛遮挡，看不清楚全貌，但他还是发现，城墙上不仅楚军稀少了很多，几处地方甚至有楚军在“自相残杀”，显然是出了乱子。

        见此，刘体纯便笑道：“看来楚军比我们预料的更加脆弱，这才三四轮炮击，就已经受不住了。”

        “发信号炮，让潜入城中的胜捷卫见机行事。再传令各部，第五轮炮击自后准备攻城！”

        “遵命！”

        随着刘体纯的警卫员前去传令，新蔡城外的崋军各部立马有条不紊的动起来。

        亲卫军老兵一个个都神情淡然，就好像即将开始的不是一场攻城战，而是去某个地方吃顿普通的宴席一般。

        反观那些后来才加入亲军的将士，以及警备军的将士，大多都很兴奋、紧张，还有些忐忑。

        虽然他们此前也经历过好几次攻城战，但跟大楚边军打却是第一次。

        他们原以为，边军乃大楚朝廷精锐，肯定和地方兵马有所不同，可能会在崋军炮击下坚持很久，接下来的攻城战也有可能是一场苦战。

        没想到，边军守的城池确实比地方兵马坚持久一点，但也只是多坚持了几轮炮击而已。

        不出意外，眼前的新蔡县城，今日就会落入崋军掌控中。

        嘟嘟嘟———

        冲锋的号声想起，几个团的警备军先扛着飞桥、云梯小跑着奔向新蔡城墙，几个营的亲卫军则紧随其后。

        与此同时，崋军的炮击依旧在继续。

        打得城头楚军抬不起头来。

        吕德寿听到奇怪的声音，冒险到前面看了眼，见上万崋军向新蔡城池奔来，只觉得心头发凉，暗想：新蔡守不住了！

        ···

        汝阳城外。

        左督师陈完大帐内。

        陈完正跟一班子边军高级将领，根据探马传回的各种情报，讨论整个战局的形势，并随时进行兵马调动。

        在一副很传统的地图上，之标记了汝阳、颍川、新蔡等城池，以汝水、淮河、颍水等重要河流，还有一些重要山岭、山谷等地形。

        此时，陈完紧皱着眉头，眉心三道悬针纹愈发深刻明显。

        “若探马所传消息无错，崋贼竟然兵分三路，同时攻打沈丘镇、新蔡、固城，当真是胆大包天！”

        太原总兵范骜大声说着。

        随即抱拳道：“督师，末将请领一万营兵，与沈丘镇兵马配合，消灭攻打沈丘的贼军！”

        陈完不吭声，一位参军军中文官道：“探马并未探得去沈丘的贼军有多少，范总兵就算领一万营兵前去，又怎知能胜过崋贼？”

        范骜道：“战场上的事哪有十成把握？只要能有五成把握，便可以一试。若坐失良机，那才后悔莫及！”

        接着，又有好几位总兵或副将请战。

        这些边军将领大多还没领教过崋军的厉害，与任成奇一般，认为那些关于崋军的传言都是地方官员、将领为了掩饰自身无能，故意夸大。

        如今见崋军竟然敢分兵出击，自然就想领兵去个个击破。

        陈完面对这几位将领的请战，不为所动，淡淡道：“既然一开始就定下了防守策略，那就不要轻易被崋贼牵动。”

        “另外，本督师已经屡次告诫尔等，崋贼战力不可小觑，万不可轻敌大意。”

        “如今崋贼虽然分兵，然各路贼兵数目不明，如何能个个击破？”

        “请战之事就不要再提了，诸将眼下还是约束好各部士卒，耐心等待前

        线消息，随时听后本都市军令！”

        陈完在边军中确实颇有威望，他这番话讲出来，即便几位有些桀骜不驯的总兵，也不敢在唱反调，应了一声便安静下来。

        结果，这些将领才安静没多久，外面就传来了急报声。

        “报——！”

        “新蔡传来紧急军情！”

        新蔡？

        帐内众将听了都感觉奇怪，因为新蔡乃县城，要比沈丘镇、固城仓这三处更为坚固，守城兵马也是最多的，按理来讲应该坚守时间最长才对，怎么这么快就传来急报？

        总不能是任成奇守城之余，击溃了来犯崋贼吧？

        就在将领们胡乱猜测时，信使被带到了大帐内，将急报递了上来。

        陈完看完急报，以其高深的养气功夫，也不禁脸色煞白，道：“怎么可能？！”

        旁边的参军道：“督师，莫非新蔡失守了？”

        陈完点头，并将急报递了过去。

        这参军看了急报，失声道：“崋贼以三百门天威大炮攻城，我军坚守罢了半个时辰不到，城池就被攻破？”

        “城破后，任、吕两位将军率领家丁、营兵退入城中与贼兵巷战，请汝阳速速支援？”

        哗！

        听参军念出急报内容，帐内诸将一时哗然。

        “三百门天威大炮？真的假的？”

        “崋贼便是大炮多，也都是舰炮吧？莫非是将舰炮拆了下来，用来攻城？”

        “即便崋贼有三百门大炮，新蔡也不至于只能守半个时辰吧？任成奇真是无能，辜负了督师对他的信任！”

        “崋贼若真有那么多大炮，他们巷战又能坚持多久？眼下怕是新蔡已经被崋贼彻底攻下了。”

        “···”

        听着帐内诸将议论不修，陈完只觉得头都有些晕了，忍不住喝道：“肃静！”

        顿时众将安静下来。

        陈完捏了捏眉心，道：“新蔡既失，恐怕沈丘、固城也难以坚守多久。若崋贼攻下这三处，多半会大举进军汝宁府。”

        “那么，他们接下来很可能会攻打阳阜、真阳。范骜、李化龙！”

        “末将在！”

        “本督师命你二人各领一营骑兵、两营步卒，速速驰援阳阜、真阳。记住，不必领兵入城，在外游弋，待时而击即可！”

        “遵命！”(本章完)
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