明代项城在泥河北岸，界首正东方。

        沈丘则在项城、界首之间，汾河岸边。

        从沈丘沿汾河顺流而下不远，则又有个沈丘镇，实际也是一座小城。

        今春雨水不少，很多河流水位上涨，再加上由颖水、汝水、淮水三大水系构成了颇为繁密的水网，在这华中大平原上，太和、界首、沈丘、项城算是开封府与汝宁府衔接处东部最好的一道防线了。

        再考虑到兵力不足，以及开封府时疫流行，刘升攻下项城后便不再向北进军。

        而是驻军于项城，西望上蔡、西平、舞阳。

        拿下这三地，再拿下叶县，崋部的北部防线才算是勉强建立起来。

        项城西郊。

        亲卫军营地。

        刘升召集诸将开会。

        一张军事地图挂在中军帐内——通过该图，可以看到义军近期的兵力布置。

        朱皋大捷后，刘升从第一旅、第三旅、第六旅抽调骨干，以地方警备营、民勇为兵源，增编了常备军第七旅、第八旅。

        第七旅以原第三旅的张遨（旅副）、林有辉、谈亚军分别任旅指挥、旅副、旅军政员。

        第八旅以原第一旅旅副胡东流任旅指挥，以张鑫任旅副，以柳玉树任旅军政员。

        柳玉树原是胜捷卫军政员，调离后由白羽（军政班三期）接任。

        增编后，张遨领第七旅驻守信阳州、罗山、光山三地，旅部设在信阳州。

        该旅主要负责义阳三关等重要关塞的防务，以及剿匪和编练地方警备军、民勇的事务。

        胡东流领第八旅，驻守新蔡、阳埠、瓦店、沈丘等地，同样负有剿匪及编练警备军、民勇的任务，旅部设在阳埠。

        杨和庆领第三旅，主要负责驻守商城、固始、朱皋、霍丘，旅部设在固始。

        彭有义领第一旅，负责颖水一线的颍上、颍州、太和、界首四地的防务，旅部设在颍州。

        所以，此番与会的只有亲卫军及常备军第六旅诸将。

        刘升用激光笔指着地图上的西平，道：“根据讯风卫情报，明总督杨文岳于四月十一至汝宁，目前驻军于西平。

        其部大约有明军一万五千多人，另有五千多民夫。

        此外，西平、新蔡各有一千多乡兵，民勇若干。

        舞阳、上蔡、西平这条线，可构造汝宁府北边西部防线，重要性不言而喻，咱们是必须要拿下的。

        各位都说说吧，接下来该怎么打？”

        其实刘升对接下来怎么打已经有了腹稿。

        开这个会，主要是锻炼诸将战略思维，提升诸将战略眼光。

        因为随着地盘的扩大，日后他必然需要更多能独当一面的将领。

        作为帐中军职最高者，赫连岳看了看其他人，便第一个发言。

        “大帅，俺觉得以咱们现在的实力，直接碾压就行。

        先让第二旅、第五旅各出两个团，北上攻打上蔡，大帅带领俺们在一旁盯着。

        西平明军要是敢来救援，就打他们；西平明军若不来救援，咱们便等拿下上蔡后再会攻西平！

        若能在西平大败杨文岳部，别说舞阳，便是郾城、叶县都能轻易拿下！”

        众将领听了微微点头，都赞同赫连岳的说法。

        自固城、朱皋两战皆捷，又连下霍丘、颍州等地，打得明军落荒而逃，不敢抵抗，崋部义军的信心就上来了，甚至有了一股子常胜军队的傲气。

        所以，众将领对击败杨文岳部明军都很有信心。

        赫连岳提出的打法，跟刘升腹稿很接近，但他还是接着问：“其他人可有别的想法？”

        沈万登道：“若想击败杨文岳部，其实可以直接会攻西平。若先攻上蔡，杨文岳说不定会从西平退走。”

        刘升问：“明军面对我们会直接撤退吗？”

        众将领都没多少跟明军打交道的经验，一时无言。

        这时李定国道：“大明朝廷虽不准前线的文官、武将退缩，但若他们感觉与我们实力差距太大，还是能找到理由撤走的。

        末将以为，杨文岳若了解形势，很可能会退守郾城，因为郾城比西平地理位置更加险要，城池也更高大。”

        听此，第六旅旅副沈兆先道：“如果是这样，俺们想消灭杨文岳部，就得尽快发兵了。”

        接着，刘升让众将领小声议论了一阵，才道：“以我们的兵力，以及行政方面的准备，拿下舞阳、西平、上蔡后，基本就到了极限。

        最多再拿下叶县，为进军汝州及攻占南阳府做个准备。

        根据讯风卫的情报，目前开封府除了镇守总兵陈永福部，最大的一股明军便是杨文岳、虎大威部。

        可以说，正是杨文岳南下开封，李闯才从开封撤退的。

        若是杨文岳部被消灭，我们却没有能力继续北上开封府，攻占州县，李闯必然会趁机夺取开封，如此我们岂不是为他人做了嫁衣？

        另外诸位别忘了，如今开封府可正流行时疫，我们若攻进去，部队爆发时疫该怎么办？”

        听了刘升从大局着眼的这番话，众将领都不禁若有所思。

        过了会儿，刘升才起身道：“传我军令，各部趁着在项城的这几日加紧练兵。

        声势搞大些——是时候让明军知道咱们崋部真正的实力了！”

        “遵命！”

        散会后，刘升让随军电讯组给汝阳发去电令，让驻守汝阳的第五旅等部队也搞大练兵。

        又通过确山给遂平的第二旅发去类似的命令。

        上兵伐谋。

        刘升认为，既然暂时不好消灭杨文岳部，那么亮出肌肉将其吓走就是最好的打法！

        在电讯组给确山发去电令一个小时后，收到了一封来自确山的电报。

        刘升正在大帐内处理文书呢，电讯组组长彭春慧便拿着电文满脸喜色地走进来。

        “大帅！确山来电，夫人有喜了！”

        “什么？”刘升一时没反应过来。

        彭春慧重复道：“夫人有喜了！”

        说完，将电文交给了帐内亲卫。

        电文内容很简单，就是说红娘子今日孕反，经大夫诊断，已怀孕一月有余！

        刘升记得孕妇孕反就是在40天左右，时间倒回去便是三月初，恰好是他从襄阳回来，最贪恋红娘子床笫的那几日。

        巨大的喜悦充斥刘升心间，让他满面红光。

        其实此前刘升是有点隐忧的——他是身穿，不知道身体会不会受到影响，不孕不育。

        现在看来，这个隐忧算是解除了。

        “恭喜大帅！贺喜大帅！”

        帐内的亲卫们也都很高兴，一起大声恭贺，让刘升回过神来。

        他大笑着道：“哈哈哈，传我军令，今日杀猪宰羊，全军肉食管饱！”

        “谢大帅！”

        ···

        项城北，二十里外。

        一万多人正颇为艰难地向南赶路。

        这些人分为五部，前左右三部一千余人，后部三千余人，都是青壮汉子。

        却有一小部分人穿着破旧的各式甲衣，虽拿着兵器，却五花八门，甚至有不少人还拿着锄头之类的农具。

        中间部分人最多，有八千多，其中过半都是老弱妇孺。

        很多人带着各式家当，行进之间，有人时不时的咳嗽。

        瘦骨嶙峋者更是比比皆是，便是青壮，绝大多数也都是一副精瘦的样子。

        袁时中走在后部队伍的前头，骑着一匹瘦马，与阎尔梅并肩而行。

        前不久，他在亳州被江北巡抚朱大典和刘良佐追剿，吃了败仗，受了伤，现在还没好利落，兴致并不高，眉宇间甚至有一抹化不开的忧郁。

        “阎先生，刘大帅真的能收留俺们，让大家伙儿都吃上饱饭？”

        阎尔梅无奈地笑道，“袁头领这都是第十次问此事了，要我怎么说，袁头领才肯相信呢？”

        袁时中不好意思地笑了笑，解释道：“俺只是有些不敢相信——俺们也是去年起事，四处转战大半年，平日里饭都吃不饱，还差点让官军剿灭。

        刘大帅不过比俺们早起事半年，竟能占了整个汝宁府，还拿下两个藩王，真是太不可思议了。”

        阎尔梅道：“袁头领便是不信我的话，可前几日从南边传来官军在朱皋镇大败，颍州为义军攻占的消息总该信吧？

        至于说刘大帅，确实见识超人、本领非凡，不然也难以在短短时间创下如此基业。”

        袁时中点了点头，又叹道：“其实俺倒是没太多想法，主要是几个老弟兄担心刘大帅会害了俺们这几个领头的。”

        阎尔梅其实对刘升也没太深的了解，但此时还是安抚道：“刘大帅心胸宽广，绝不会做出此等事来。”

        袁时中还想再说什么，见前方有侦骑跑来，便转移了注意力。

        “大头领！”侦骑来了也没翻身下马，就坐在马背上道：“俺们遇见了崋部的哨骑，说刘大帅眼下就在项城！”

        袁时中惊讶道：“他们哨骑洒出这么远？”

        阎尔梅提醒道：“袁头领，当向崋部哨骑说明我们的情况，让项城那边做好准备，避免产生误会。”

        “阎先生说得对，这样，俺亲自过去见那崋部的哨骑。阎先生可要一起？”

        “当然。”

        半日后。

        袁时中、阎尔梅等人跟随哨骑，带着一万多人的队伍来到了项城东北三四里外。

        瞧见前方多出一个营地的同时，很多人都不禁嗅着鼻子，因为他们从空气中闻到了一股米和肉的香味儿！

        同时前方有三百余骑兵迎过来。

        为首一人身披红色大氅，头戴凤翅红缨将军盔，蓄着短须，坐在马背上亦难掩高大雄壮的身材，顾盼之间，不怒自威。

        阎尔梅认出来人是刘升，立马提醒道：“袁头领，为首的那位便是刘大帅！”
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