徐勇是在新野大败之后率领数千兵马逃到郧阳府的。

        他只是左良玉部附属武将，并非直系，郧阳巡抚这边又恰好缺少兵马，便上书将他留在了郧阳。

        说起来徐勇也算是从底层一步步爬上来的武将。

        他幼年丧父，跟母亲、妹妹流落榆林，被一位姓许的总兵收为养子，于是改姓许。

        谁知那许总兵退休后老树发新芽，竟然有妾室为他生了个儿子，徐勇由此不再受重视。

        等许总兵死去，徐勇便不容于许家，于是在万历末年到辽东参军，并就着他人口误，改姓徐。

        到崇祯时期，徐勇累功晋升为游击，隶属于左良玉部。

        这人打仗还凑合，但跟明末许多武将一样，重个人利益多过国家大义。

        他在新野之战后逃到郧阳，就是猜到崋军会顺势下襄阳，不想与崋军再对上。哪曾想，才过去三个月，便又要面对崋军的进攻。

        若按他所想，就该在崋部进攻前，带着兵马撤到别处去，比如说湖广，又比如说江南。

        但他还没有到左良玉那种不顾朝廷调令，想到哪儿驻兵就到哪儿驻兵的层次。

        见王永祚一再询问，他便道：“崋贼枪炮众多且犀利，士卒也训练有素、作战勇猛。郧县虽占据着地利，恐怕也难以挡住崋贼。”

        王永祚听了笑容消失，皱眉道：“如今郧县可是有一万多营兵，数千乡兵，城内还可征召数千青壮参与守城，真就一点守住的希望都没有？”

        徐勇道：“崋贼红夷大炮众多，射程远达三里多，且多用开花弹，威力巨大，非血肉之躯所能抗。

        郧县若想守住，除非弄来数十门射程差不多的红夷大炮，再增加两三万营兵。”

        王永祚没想到徐勇竟然比他还悲观，一时心中更加焦虑。

        “李参将，你怎么想的？”

        李万庆犹豫了下，道：“抚台，这城池确实不好守，倒不如保留兵力，依仗郧阳山区的地利，等崋贼主力深入后，袭扰他们的运粮队。”

        王永祚其实觉得这策略还行，可想想崇祯对失土督抚处置，他便摇头道：“不行，我等肩负守土之责，岂有弃坚城不守的道理？”

        听见这话，李万庆便不多说了。

        这次谈话也到此为止。

        次日，得知崋部又向均州增派了一支军队，王永祚压力大增，便将驻守郧西的游击王光恩、驻守竹山的游击李茂春也招来郧县。

        这两部都有三千多兵马，由此郧县汇聚了近两万营兵，乡兵亦有五千多。

        此时郧阳除了王永祚这位巡抚外，还有两位文官。一为按察副使、兵备道高斗枢，一为郧阳知府徐起元。

        三位文官都是有数年剿寇经验的，有些军略，与几位武将数次商议后，便做了如下兵力布置。

        徐勇领八千多营兵，驻守汉江南面的茶店（集镇），王永祚领三千抚标督之。

        王光恩领近三千营兵、两千乡兵，驻守汉江拐角处的蓝家岩、李家凹、孙家沟这片江洲，兵备道高斗枢督之。

        徐起元及王光兴（王光恩弟）领一千营兵、三千乡兵，驻守郧县县城。

        李茂春领三千多营兵驻守陨山及大丰仓——此地如半岛延伸入江中，恰可与江州岛的王光恩、江南岸的徐勇部形成三面夹击之势。

        李万庆四千多营兵则在县城外扎下营寨，可同时与县城、陨山李茂春部成掎角之势，相互支援。

        ···

        崇祯十四年，九月十六。

        刘升率领亲卫军虎贲卫、胜捷卫、常备军第八旅（隶属第三师，旅长张遨）及三个民勇团至均州。

        加上原本驻守于此的常备军第十旅（旅长沈万登）及一个民勇团，崋部在均州便聚集了近六万大军！

        均州城在后世没入沧浪水底，如今却是在沧浪江边上，与郧县直线相距七十多里，水路也不过百里。

        眼下正直秋收，老天爷才下了数场豪雨，让江水上涨了不少，倒是方便崋部大军行船。

        次日。

        刘升以胜捷卫为先锋，乘十数艘战船（缴获自明军），民船数百艘，先行探路。

        胜捷卫旅长黄杰再次捞到半独立领军的机会，兴奋的同时也颇为谨慎。为避免遭遇埋伏或是别的不测，一路将哨船派出了十几里。

        至于说在汉江逆流行船，对崋部来讲并不算困难，更称不上劣势。

        江河之中逆流而行，大船靠风帆，小船靠桨篙，也可两者兼具。遇到水流湍急的地方，才需要纤夫帮忙拉船。

        均州到郧县这一段汉江两岸虽尽是山岭，但水流整体而言还算平缓。水面也宽——最窄的地方也有半里，大多地方河面宽都在一里以上。

        逆流对水师而言也有些好处。

        一来前进较为缓慢，方便操控火炮轰击敌军。二来，若是情况不对，撤退起来飞快。

        若是顺流进军，正好相反，水师战船往往撤退困难，甚至有进无退。

        黄杰又一遍检查战船上的几门陆军炮，便瞧见几艘哨船飞快回来。

        很快负责侦查的胜捷卫便登上他的座船，当面汇报情况。

        “旅座，明军在陈家坡、猴子岩的上游修建了炮楼，装备了至少十门大将军炮或是弗朗机！”

        黄杰对照军事地图看了看，问：“那地方好登陆吗？”

        “若不拔掉炮楼，即便能强行登陆恐怕也会死伤不少。”

        黄杰闻言看着地图思考起来。

        他很清楚胜捷卫为何会被安排为此战先锋——胜捷卫最初本机是为山区作战以及城内巷战所编练，郧阳府尽是山区，正是胜捷卫用武之地！

        于是他很快有了决定。

        “命令二团一营、三团一营准备提前在娘娘庙附近登陆，配合主力分别突袭南北两岸的明军炮楼！”

        “遵命！”

        ···

        陈家坡。

        李万庆麾下把总熊大春正在嗑瓜子，看着兄弟熊二春在外面训斥几个偷懒的士卒。

        他们兄弟俩当年本是这郧阳府的流民，先跟了李万庆——那时李万庆还是农民军，有个挺响亮的诨号，叫“射塌天”。

        前年李万庆降了大明朝廷，他们便也跟着降了。

        别说，成了官军后到底比当农民军舒服些，着实过了一年半载的安逸日子。

        谁知去年先是闯王、八大王、曹操相继突破官军围剿，汝宁又冒出个刘崋，猛得不像话，一年不到竟然就先后占据了汝宁、南阳、襄阳，如今更是要攻打郧阳府。

        这次被派来守这处炮楼，熊大春心里其实是不太愿意的。

        据南阳逃过来的溃兵说，崋贼枪炮极为犀利，打仗也很猛，左良玉麾下的家丁都不是对手，更别提他们这些人了。

        他所据守的这座炮楼实际是一座长八十步、宽六十步的小城寨，土石垒砌而成。

        墙高两丈三尺，原本只有四门大将军炮，他这次来驻守，上面又给增加了三门弗朗机。

        他手底下有两三百人，大多是从军一年以上的“老兵”，只有几十个新兵蛋子。

        这要是八大王的兵来犯，他丝毫不怵。可面对从未听闻过的崋贼，他心里却着实没底。

        “老二，别跟他们几个啰嗦了，罚他们晚上少吃一碗稀饭算逑。眼看太阳就到头顶了，你带人去巡逻一圈，顺带把放哨的都换回来。”

        “知道了！”

        熊二春应了声，就带着几十人去巡逻。

        没多久，熊大春就听见东边隐约传来喊杀声。他连忙扔了手里的瓜子壳，跑到寨墙上观望。

        便恰见十几个人仓皇向这边跑来，边跑边喊：“崋贼来了！”

        熊大春紧张地在这十几人中寻找，却找不到熊二春，顿时急了。

        等这些人奔到寨子底下，匆忙进来，他便下了寨墙，急问：“二春呢？”

        逃回来的人都摇头。

        其中一个队长道：“俺们正在巡哨的路上，突然就被一群人袭击了。这些人穿着花花绿绿的袍子，脸上画的跟鬼一样，身手都很厉害，俺们一下子就溃了，就没留意熊哨。”

        “去你娘的！”

        熊大春气得一脚将这队长踹倒。

        不待他继续发泄怒火，就听见尖锐的哨子声，却是敌人来了。

        熊大春回到寨墙上一看，便瞧见几百个披着花绿袍子的敌人从东面、北面的林子中冒了出来，却并没有冒然靠近。

        只有五人押着一人不疾不徐地走来。

        熊大春仔细一瞧，那被押着的正是他弟弟，熊二春。

        “大哥，降了吧！”熊二春红着脸喊道。

        熊大春闻声先看向身后——看到弟弟被俘，他便准备投降了，只是担心被身边人割了脑袋。

        然而此时他身后众人大多垂头丧气的，并无斗志，更有甚者面带期盼的看着他，似乎巴不得他投降。

        他于是放下心来，喊道：“打开寨门！”

        机缘巧合下，陈家坡的炮楼就这样被胜捷卫不费吹灰之力地拿下了。

        北岸徐勇所部驻守的炮楼倒没有这么倒霉，却也被胜捷卫配合水师的舰炮几轮炮火，很快打得投降···

        茶店（集镇）。

        徐勇安排在炮楼附近的一队哨兵，回来汇报了炮楼失陷的消息。

        坐镇此处督战的王永祚听了感觉难以接受。

        “竟连一盏茶的功夫都没坚持住，就被贼军攻陷了？怎么可能！”

        望哨队长看了看旁边的徐勇，却是没接这话——他虽没到近处看，却能推测到，炮楼的人多半是被轰了一两轮炮就降了。

        徐勇肯定也能推测出这些。

        但徐勇没说。

        他是徐勇的兵，自然也不会说。

        但王永祚也不傻，很快就想到这种可能，怒道：“定是彼辈不知坚守待援，轻易就降了贼！”

        说着，王永祚就想训斥徐勇这个主将，但想想眼下的形势，终究是忍住了。

        他深吸了口气，压住怒火，急道：“贼军眼下说不定已经过了南沟，据此只有十几里地，沿途好几处都可登陆，还请徐副将立即派出骑兵，趁贼军登陆立足未稳时击之！”
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