在刘升巡视各军时，宋献策和一队胜捷卫伪装成商队，经过开封、归德、兖州的部分州县，经历了不少凶险，终究是来到了李青山部义军主力所盘踞的梁山。

        此时的梁山并非《水浒传》中所描述的那般八百里水泊，只是运河西边一片普通的乡野，倒是小湖、池塘、河沟确实不少。

        然而今年山东亦大旱，为了保证运河水位，周边地方的水几乎都被引入运河。

        若只是旱灾还没什么，关键六月间还爆发了蝗灾，几乎吃尽了粟苗等庄稼。

        同时瘟疫也也来越凶猛。

        宋献策进入兖州后便发现，这里的瘟疫比开封、归德两府更吓人。并非是春上的时疫，所流行的多是大头瘟、疙瘩病、天花等凶猛疫病。

        沿途所见，田地荒芜，村庄废弃，常见饿殍倒于路边，野狗争抢人骨！

        这地狱般的场景，让他不禁庆幸和家人都在崋部治下。

        说起来，今夏汝宁也遭了旱灾，但因为自去年冬季崋部夺取汝阳等地后，便以工代赈大修沟渠堰塘水库，鼓励百姓恢复抛荒的田地，因此冬麦并未减产多少。

        此后蝗灾出现，李长文、赵德友等崋部行政官员又教导、号召百姓积极治蝗，因此水稻、粟等春夏两季种下去的庄稼，也保住了不少，让百姓多少有些盼头。

        至于说瘟疫，只要在崋部治下一出现，基本都会在旬日之内被“消灭”。今年已过去大半，瘟疫却从未在崋部治下成灾。

        正因此，宋献策等人一路走来，才会更觉旱灾、蝗灾、瘟疫所造成的地狱景象触目惊心。

        梁山集。

        梁山附近的集市，因运河而兴，原本有一千多住户，算是个不小的集镇了。

        如今被李青山部攻占，盘踞着李青山直属的数万大军，竟然比往日更加的“繁荣”。

        除非是在该义军内部有关系的商人，否则一般商人根本不敢来此处。

        所以，当梁山集外围巡视的一队义军过来包围了宋献策等人时，都颇为好奇。

        义军小头目打量着宋献策，问：“你们是哪儿来的商贾？胆子够肥的啊，还敢来此做买卖？”

        宋献策来之前就预想好了应对种种情况的对策。

        见状捋了捋下巴上的胡须，微昂着头道：“我乃崋部军务参赞、外交特使宋献策！”

        如今崋部可是占据了两三府的地盘，数次击败朝廷大军，噶了两个藩王，势力、声名已然压过闯军，成为了天下第一大反明势力。

        所以，遇到其他义军，崋部及刘升的名头就是最好的依仗。

        这义军小头目听了果然一惊，问：“可是汝宁府的刘崋大帅？”

        宋献策知道此时必须摆出架子，才能取信这些人，于是哼道：“正是。不过我们大帅可不叫刘崋，而是叫刘升。”

        “可俺们只听说过汝宁刘崋啊？”

        宋献策不得不解释道：“我们自称崋部义军，所以大帅之名才被传为刘崋。”

        随即又佯装不耐烦道，“我此番是奉大帅之命前来拜见李首领商议要事的，你不要问东问西了，赶紧带我们去见李首领吧。”

        李青山起事前便以好爽仗义闻名，举旗后更是以义气聚揽兖州各地小股农民军、贼匪。再加上起事不过数个月，如今其麾下将士也都比较讲义气——至少表面上是这样。

        如此情况下，对待同出自义军的崋部之人自然不会怠慢。

        这小头目甚至陪笑了几句，便带着宋献策等人进了梁山集。

        集市南头有个巡检司衙门，如今成了李青山等人的老巢。

        宋献策被逮到衙门正厅外，便瞧见上面赫然挂着一个崭新的牌匾，名“聚义厅”。

        外面更是竖着一杆大旗，上书“替天行道”。

        宋献策想起刘升的交代，不禁暗自嘀咕：看来这李青山等人确实颇受《水浒传》影响。

        厅内。

        李青山得知崋部派来了使者，便先让人将宋献策等晾在厅外，给个下马威。

        他则叫来了军师王邻臣、大元帅艾双双、左元帅赵维修、右元帅贾望山来议事。

        待王邻臣入坐，李青山及迫不及待地问：“军师，这刘崋你知道多少？”

        王邻臣原本只是个普通穷秀才，见识、才能都很有限，如今成了十几万义军的军师，却也弄了一把羽扇，常自比卧龙凤雏与智多星。

        此时他扇着羽扇，捋着颇为儒雅的胡须，不疾不徐地道：“这刘崋义军属下也只是道听途说了些消息。

        传闻此人是去年在汝宁确山举义，等到去年冬天，不知怎么就攻陷了汝阳，今春又攻陷了襄阳。

        先后得了崇藩、襄藩累世积累的海量钱粮，便一下子起来了。

        今年先是在朱皋击败了凤阳总督所领的大军，阵斩黄闯子；夏天时又在新野大败左良玉。”

        李青山之前也听到些刘崋的传闻，却没像王邻臣这样汇在一起过，这时听了不仅惊讶道：“照这么说，这个刘崋岂不是比李闯还厉害？”

        王邻臣还没说话，旁边一个大嗓门便道：“依俺看，这刘崋不过是有些运气——多半是汝宁那边的官军少，还不厉害，才让他钻了空子。

        真论厉害，还得是李闯、八大王、曹操那些人，跟官军斗了十几年都没被灭掉。”

        这说话的便是艾双双。

        听名字像个女子，实际却是个跑江湖卖艺的山东大汉，长了一脸络腮胡，看着很是勇猛。

        他说完，坐在下手的赵维修、贾望山都跟着点头。

        赵维修道：“大元帅说的不错，这刘崋俺们都是今年才听说，也不知道传闻有几分真，哪里能跟李闯王他们相比？”

        贾望山则道：“看称号就能瞧出这刘崋是个只会占便宜的无胆之辈——你看闯王、曹操、八大王，那个名号不是震天响？

        偏偏那刘崋取个什么‘崋部义军’的名号，只敢称作大元帅。

        当然，最豪气的便是大哥你，直接把大元帅的名号封给艾二哥了，又把俺们都封作元帅，当真大方仗义！”

        李青山以己度人，想到刘崋只敢称大元帅，也觉得传闻中刘崋的战绩可能有不小水分。

        毕竟这年头消息传播总有夸大，名不副实的多了去了。

        但他既以豪爽仗义闻名，人家刘崋派来的使者他总不能不见。

        于是问：“军师可能猜到这刘崋派使者来做什么？”

        王邻臣想了想，道：“多半是找我们结盟，毕竟这几个月，首领闹出了偌大声势，霸占运河，名传南北。”

        “那俺们便见见那使者，看他说些什么？”

        “正该如此。”

        李青山派人出去，宋献策很快被带进来。

        出使过一次闯军，宋献策对当使者也算是有了些心得，更别说他原本是算命的，本就很会装。

        于是，扫视厅中几人一眼，便不卑不亢地作揖，“崋部军务参赞、外交特使宋献策拜见李首领。”

        李青山感觉宋献策气质与他们莫名相类，顿时心生亲近之感。

        “宋先生有礼了。”李青山笑着，随即开门见山地问：“不知刘大帅派先生来此有何贵干？”

        宋献策道：“朱明残暴无道，我崋部志在推翻暴明，还天下一个朗朗乾坤。

        听闻李首领在山东举义，我们大帅便很是高兴，特派我来拜见，还准备了一些礼物。”

        “不知是什么礼物？”李青山颇为期待地问。

        他可是知道，宋献策是伪装成商队来的，随行有几辆大车。

        宋献策道：“盐十石，刀三十柄。”

        厅中一静。

        李青山等人都以为听错了。

        回过神来，李青山忍不住道：“就这些？”

        艾双双等人更是露出了鄙夷之色，甚至不顾宋献策在场，彼此低声说笑起来。

        “看，果然让俺说中了，那人小气得很。”

        “俺们才起事一两月，却也不缺十石盐和几十把刀。”

        “这刘崋该不会是故意羞辱俺们吧？”

        听到这些话，宋献策心中不悦，却没表现出来，而是看向李青山。

        李青山到底是一方义军首领，有些胸襟，笑道：“宋先生远来不便，能带来这些礼物真是有心了。”

        他心里实际想的是：你他娘的要是大方，送一匣子珠宝不比盐、刀更好带，也更有珍贵、更有面子？

        宋献策这时抱拳道：“我等从汝宁前来，携带货物确实不易，之所以要费力送来这些盐和刀，却是我们大帅有意以此表达对兖州义军的支持。”

        李青山听了皱眉，“此话怎讲？”

        宋献策卖关子道，“李首领去外面看了那些盐和刀便知道了。”

        听完，李青山、艾双双等人都好奇起来。

        才起事的草莽没什么规矩，当即就一起出了“聚义厅”。
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