“亲卫军来了？”

        彭有义闻言大喜，立马上城头观望。

        果然看见有大量舟船从汝河而来。

        原本停靠在三河交汇处的明军舟船，瞧见这些舟船，立马往下游逃去，根本不敢与之对战！

        一千多骑兵冲过去，想要阻拦舟船上的义军登陆，却被舟船上的虎蹲炮打得狼狈逃蹿。

        很快，王宪部营地便涌出许多明军，却并非是去阻拦义军登陆，而是纷纷冲向仍停留在岸边的部分明军舟船，竟是要夺船而逃！

        瞧见这一幕，彭有义兴奋不已，拍着城垛道：“传俺军令！骑兵营带领炮营、警备营和两个民勇营出城，攻打淮河南岸的明军乡兵、乡勇！

        再令辎重营留守城池，战斗一营、二营、警卫营、侦察营准备出城渡河，随俺攻打北岸官军！”

        “遵命！”

        随着警卫兵将彭有义的一条条军令传达下山去，驻守朱皋镇的八千余义军都以最快的速度展开行动。

        一时间，仿佛整个城池都兴奋起来···

        淮河北岸。

        明军营地东辕门外。

        高斗光呆坐在马背上，望着成千上万的明军将士逃奔向河边，为了争夺舟船自相践踏，乃至大打出手。

        放眼望去，除了少数将领的家丁，几乎没有一部明军能保持建制，听从命令。

        他满脸不解与心中绝望。

        “怎会如此？怎会如此！”

        他不禁回想此番奉旨征讨汝宁刘贼的整个过程——

        因为圣旨催逼，时间紧急，再加上部分将领对刘贼轻视，他并没有召集足够的舟船，便让一部分明军由陆路赶来。

        同样也是类似的原因，他们在对汝宁刘贼所知甚少的情况下就出征，别说随军携带将军炮、弗朗机等大炮了，便是虎蹲炮都没有带多少门。

        其结果就是，面对贼军的众多火炮根本没法打，只能逃跑。

        又因为舟船不足，大部分官军只能从陆路逃跑。

        结果就是他们前脚才跑朱皋这边，贼军后脚就乘坐舟船追了过来。

        再因为他之前舍弃张杰、黄名两部断后的事，让随他逃来的明军各部都担心成为第二支被留下断后的部队。

        这才在听闻贼军追来，就直接溃逃，让他连应对的机会都没有。

        溯源追本，似乎从他接到圣旨，被迫在对汝宁刘贼所知寥寥的情况下出征时，就注定了这场大败！

        “老爷，咱们赶紧逃吧，再不逃船就都要被人抢没了！”

        亲随头领劝了一句，便示意众亲随拥簇着高斗光向河边逃去。

        高斗光想起过去几年那些大败的督抚下场，只觉得此番即便逃回去，也难逃被崇祯问罪处死的结局。

        于是努力拔出佩剑想要自刎。

        结果因为马匹跑得太快、太颠簸，他又饿又累手上没力气，佩剑才刚横到脖子上就颠掉了。

        亲随头领见了，赶紧将佩剑捡起来，挂在自己腰上。

        高斗光见此大怒，在马背上玩儿命挣扎。

        “大胆！焉敢阻拦本院自刎谢罪？！”

        结果他这话才说完，就被颠得掉下马来，直接摔晕了过去。

        见此，亲随头领松口气，让人将高斗光背着继续逃跑···

        崇祯十四年四月初九，刘升亲摔崋部义军先后在固城、朱皋大败明军。

        阵斩明军五千有余，俘虏近八千！

        缴获战马一千多匹，粮草三万多石，其他军备物资无算。

        京营总兵、太子太师黄得功殁于此役。

        同样殁于此役的还有京营将领黄名、张杰、丘钺等。

        此战之后，刘升率领崋部义军乘胜追击，沿淮河顺流而下攻占霍丘。

        随后又沿颖水逆流而上，相继攻占颍上、颍州、太和、界首、沈丘、项城。

        另遣大将杨和庆，趁乡兵大败，数日之间相继攻占商城、固始，几乎尽占淮汝之地。

        消息传开，大明朝野皆为之震动！

        ···

        四月十二。

        汝宁，西平。

        杨文岳昨日率领两万余大军至此，便扎营于西平县城东郊。

        此地北接开封府郾城（漯河），西邻南阳府舞阳，又可凭汝水东下上蔡、遂平、汝阳、确山、真阳、新蔡等地，可谓军事要地。

        “西平这般军事要地，刘贼竟然不来攻占，亏得开封府竟有人说刘贼比李闯威胁更大，依我看，他比李闯差远了！”

        中军大帐中，虎大威粗大的嗓门震得帐篷都在微微颤抖。

        杨文岳正坐在桌案前查看舆图，被这吵得耳朵疼，只是微微皱眉，并没有说什么。

        因为虎大威是他所依赖剿寇的猛将，自然诸多宽容。

        虎大威本是蒙古人，在塞外降了明军，最初在榆林镇从军。

        后来相继追随尤世禄、张宗衡、许鼎臣、吴甡剿寇，至崇祯九年，累功升为山西总兵官。

        十一年冬，随卢象升在北直隶战建奴，卢象升兵败身死，虎大威也因此革山西总兵官之职，降为副将，随数任督抚剿寇，于去年复为总兵官。

        此番杨文岳南下，说是带了两万余兵马，其实有五千是民夫。

        真正的官军分为三部。

        督标五千人，总兵虎大威部六千多人，副将张德昌部三千余人。

        他督标编练不久，新兵过半，战力在三部中最弱。

        张德昌原是李仙风抚标游击，在李仙风畏罪自杀后，为自保投奔于他。

        曾与高谦在开封城外与李闯贼众鏖战，数战数捷，所部战斗力不容小觑。

        但战斗力比之虎大威部还是差了些——虎大威本人是猛将，其部家丁、战兵皆是边军劲卒，到目前为止，与贼寇交战从无败绩！

        同来议事的张德昌也有意结交虎大威。

        其闻言赔笑道：“那刘贼只是草寇出身，只因去年河南兵力空虚，乍然崛起。

        又不像李、张、罗三人与朝廷对抗十余年，军略与虎总镇肯定是没法比的，自然看不出西平位置之紧要。”

        虎大威听了哈哈一笑，看向上首的杨文岳，道：“要我说，督师也不必筹谋什么，我们接下来只需沿着汝水，将贼军占据的城池一座座打回来就行了。”

        杨文岳抬起头来，问：“你打下过几座城池？”

        虎大威顿时哑口无言。

        他过去剿寇虽然从无败绩，但基本上都是在野外与流寇战斗，因为李自成等流寇之前就不占领城池，即便是攻破某城，也是抢掠一空后就快速转战别处。

        所以，他还真没什么攻城战经验。

        事实上，这一时期的明军，尤其是北方的明军，几乎都没有攻城战经验。

        倒是西南，还有少数经历奢安之乱的明军，曾参与过攻城战。

        但细究起来，也并非胜利的攻城经验，而是围城苦熬的噩梦记忆。

        出于这一点考虑，杨文岳才在接到圣旨后，驻兵西平，准备就近多打听一些汝宁刘贼的消息，再做谋算。

        当然，他急着带兵南下，还因为开封爆发了时疫——时疫虽不及疙瘩病、大头瘟等疫病恐怖，但若待在开封久了，他麾下将士恐怕也会折损一些。

        说起来，杨文也这番计划，纯粹是因为他作为文官，习惯了谋定而后动，并非多么重视刘升。

        事实上，他心里对刘升的看法，与虎大威、张德昌差不多，认为此贼骤起于草莽，不过是侥幸才占据了大半个汝宁府，又连陷二藩。

        真正令他担忧的还是李闯。

        李闯被朝廷大军追剿十余年都不能灭，本事是毋庸置疑的——不然败在他手上，或是让他逃了出去的那些明军督抚、武将算什么？废物么？

        如今李闯拥众三十万不说，竟然还占据了大半个河南府、大半汝州，更是提出了“开了城门迎闯王，闯王来了不纳粮”这种口号，一副要割据河南的样子。

        他有种强烈的预感，以李闯十余年积累的军事底蕴，一旦在河南站稳脚跟，必然成为大明心腹大患，危及江山社稷！

        朝廷中，皇上与阁臣之所以要先围剿汝宁刘贼，也是考虑到先收复汝宁才好将李闯四面合围。

        如今，他只待对汝宁刘贼稍作了解，在等到凤阳总督高斗光攻打汝南的消息，他便可以出兵，逐一收复被刘贼占据的城池了。

        想到这里，杨文岳便对虎大威、张德昌道：“你二人既然都没什么攻城经验，便趁着驻扎于此，拿西平城池演练一番。”

        “是！”

        两人正待退下，便见西平县令带着几个低级将官模样的人进入大帐。

        “下官高斗垣拜见督师！”

        杨文岳微微点头，便问：“你与高斗光有何关系？”

        “并无关系，或许两三百年前是一家。”

        杨文岳再次点头，不就此事多问，道：“说吧，刘贼占据遂平、汝阳等地这么久，你身为西平县令，都搜集了哪些相关消息？”

        高斗垣直接拿出了一份文稿，道：“下官所搜集消息都记载于此册上。

        后面这几位，都是曾于刘贼所部战斗过的乡兵军官，可为人证。”

        杨文岳听了暗笑。

        心想：区区一草莽贼首之情报，还用得着人证？这高斗垣是想借机在本院面前表现吧？

        当接过亲随递过来的册子，翻开看了几页，杨文岳便不禁露出惊疑之色，失声道：“刘贼至少有十门红夷大炮？这怎么可能！”

        高斗垣道：“刘贼攻打舞阳、汝阳都曾用过红夷大炮，督师若不信，可问这几位军官。”
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