“徐州故人拜访，济民兄别来无恙。”

        见城下文士拱手高声说出这句话，刘振世便确定了，这人就是曾在京城有过数面之缘，又曾在徐州一起吃饭畅谈过的阎尔梅。

        他真没想到，阎尔梅竟然会投了刘崋！

        可再想想阎尔梅因卷入党争被削除举人身份、此生不能再考的遭遇，刘振世心中又对阎尔梅的选择有几分理解了。

        理解归理解，刘振世却不可能当着守城将士的面跟阎尔梅叙旧，于是冷声回道：“本州可没有投贼的故人！”

        阎尔梅并不生气，而是高声道：“我此番来，除了拜访故人，还有刘大帅的一番话要带给济民兄，烦请济民兄让我进城里说。”

        刘振世下意识想听听阎尔梅带来什么话，便道：“你坐吊篮上来吧！”

        阎尔梅让随行的骁骑卫回去，他一人走到城门楼下，通过吊篮上了城墙。

        见面后，刘振世忍不住讽刺道：“阎用卿，真没想到你竟会投了贼。”

        阎尔梅笑道：“是投贼，还是革鼎，再造天下，现在还很难说吧？”

        刘振世哼道：“若非朝廷边军精锐都调去关外抵御建奴，岂有尔等贼寇做大的机会？”

        “建奴造反二十几年，起初不过是一小部落，为何至今朝廷都没能平定，反让其坐大，屡屡入寇，使得大明内外不能兼顾呢？”

        听了阎尔梅这话，刘振世一时无言。

        阎尔梅见状一笑，又道：“泌阳陷于我崋部之手数月，大明朝廷没有丝毫动作。

        如今唐县、新野、淅川、内乡皆陷，邓州两度被围，南阳亦将被包围，大明朝廷还是没有动作。

        恐怕济民兄心中也在痛骂，崇祯皇帝昏庸无能，朝中大臣弄权渎职吧？”

        “大胆！”刘振世怒喝一声，脸色铁青，“阎用卿，你说出如此大逆不道的话，难道就不怕我立即斩了你吗？！”

        阎尔梅平静地道：“我既要随真龙革鼎天下，骂昏君和满朝蠹虫几句怎么了？况且我敢来劝降于你，就不怕死！”

        刘振世似乎是冷静下来，道：“本州不会降的，你走吧。”

        阎尔梅道：“你不降，我崋部大军便会攻城——那数十门大炮你也看见了，且不说邓州城能守几个时辰，大炮一响，会有多少将士、百姓惨死？

        另外，我还知道，邓州城如今爆发了疫病，即便我们不攻城，围上个十天半月，恐怕满城百姓都要遭殃！

        济民兄，你当真要为了全自身忠君之名，置全城百姓安危于不顾吗？！”

        这番话阎尔梅故意说得很大声，让附近的李国玺等乡兵将士都听见了。

        一时都惊疑不定。

        如果崋部一天就把城攻破，他们或许还好受点。

        可如果攻城战持续个几天，或者崋部干脆围而不攻，邓州城在物资匮乏的情况下又爆发瘟疫，恐怕最终全城百姓要死个七七八八！

        刘振世只是邓州父母官，并非邓州人。

        可这些乡兵将士却都是邓州人，甚至就是城里人。

        谁想见到自身和亲友乡邻都惨死在瘟疫中？

        注意到李国玺等人的目光，刘振世不禁苦笑——他知道，阎尔梅这番话直接让乡兵士气没了，人心也散了。

        这城彻底没法儿守了。

        他看了看京城所在方向，叹道：“忠义难两全，看来我只有一死报君恩了。李巡检，这邓州城就交给你和程千总了。”

        说完，刘振世便拔出佩剑，要当场自刎！

        他并非不想活，但他知道，他唯有一死，才能在保全城中百姓的同时，又保全远在故乡的家人。

        至于报君恩？不过是顺带而已。

        周围人见状立马阻拦，却是站在刘振世面前的阎尔梅更快一步，拉住了刘振世持剑的胳膊。

        “济民兄！何至于此？！”

        刘振世双目发红，道：“阎用卿，你该明白，我唯有一死，别无他法！”

        阎尔梅一听，就知道刘振世不是真的要死，而是担心连累了亲人。

        他于是凑近了，低声道：“兄既有大才，又有救世济民之志，难道真甘心就这么一死了之？

        若是担心亲友受累，不如回州衙静待我军入城，为济民兄安排假死。”

        假死？

        刘振世心中一动，看向旁边李国玺。

        阎尔梅作势夺剑，却又假装夺不下来。

        刘振世则叫道：“放开！本官唯有一死方可报答圣恩！”

        李国玺见阎尔梅冲他疯狂打眼色，终于明悟什么，赶紧上前，一把夺过刘振世佩剑，扔在地上！

        “罢罢罢，既不让我死在此处，我便回州衙自尽！”

        刘振世说着，让亲随将李国玺、阎尔梅等人拦住，他则快步下了城墙。

        其实就是做个样子，好传出去，未必需要多真实——毕竟后面明廷的人很难来细究真伪。

        所以，待刘振世离开后，李国玺便问：“阎先生，刘大帅可能保证后入城后不滥杀无辜，不骚扰百姓？”

        阎尔梅一笑反问：“怎么，我崋部义军纪律森严、作风良好之名还没传到邓州吗？”

        “确实听到些传闻，只是不知真假。”李国玺不好意思地回了句，随即又问：“刘大帅取邓州后，可能帮俺们控制瘟疫？”

        “邓州既为崋部所有，百姓便是大帅子民，自然会尽力祛除瘟疫。”

        “好！俺这便献城！”

        六月初七，崋部围邓州。

        巡检李国玺献城归顺，大明知州刘振世于州衙“自尽”殉明···

        刘升进了州衙。

        阎尔梅将刘振世引到面前，介绍道：“大帅，这位便是刘振世，字济民，江西武宁人，崇祯四年进士。”

        刘振世见刘升最多二十五六岁的样子，颇为惊讶，随即躬身揖礼，“草民刘焕拜见大帅！”

        “刘欢？”刘升一时疑惑。

        刘振世道：“草民投入大帅麾下，便觉焕然新生，故改名刘焕。”

        阎尔梅已经汇报了安排刘振世假死之事，刘升只是误听成“刘欢”，这才疑惑，此时却是听明白了。

        于是将刘焕扶起，笑道：“这名字好，相信不仅是刘先生焕然先生，这天下也将在不久后焕然一新！”

        讯风卫早就在邓州安插了谍探，因此刘升对刘焕（刘振世）本就有一定了解，知道此人称得上能吏，并且在军政两方面都做得不错。

        崇祯年间，大明进士、举人普遍升官比较快，刘焕中进士十年，又有能力，却只是个知州，足见朝中无人、仕途不顺。

        但此人应当是有情商、有眼光、知变通的，又有道德底线，否则不会以如此方式投效崋部，整体来讲算是不错的人才了。

        再加上刘焕又是第一个投效的大明州官，虽是以假死改名的方式，但刘升依旧感到高兴。

        他道：“刘先生既投效我崋部，便该早日将家人接来团聚。稍后可以写一封家书，再附上一信物，我会让亲卫将此事办妥。”

        对于刘焕这种降官来讲，接家人来团聚就是帮助的意味更多了。

        刘焕见刘升立马安排这事，来安他的心，不禁感动，再次拜道：“谢大帅！”

        “不必如此多礼。”刘升示意几人都落座，随即问：“听闻城中有疫病，刘先生有多少了解？”

        君择臣，臣亦择君。

        听刘升第二个就问起瘟疫的事，明显是把百姓放在心里的，更觉满意，当即就跟刘升详细讲起城中的疫病来···

        内乡县城。

        李自成满脸不可思议地道：“刘升竟一日就拿下了邓州？！”

        张鼐道：“确实如此——似乎是守城的官军将领献城投降了。”

        砰！

        李自成气得一拍桌子，恨恨道：“这些当官的真是可恨，额和罗汝才围攻两日他们都不肯投降。等那刘升一到，他们居然就降了！”

        张鼐稍稍沉默，才道：“或许正因为闯王和罗将军围攻两日，致使官军难以再守下去，才让刘升摘了桃子。”

        “刘升···”

        李自成想起在汲滩折损的两千多骑、近两万精兵，不禁又痛又恨，牙齿咬得咯吱响。

        但他到底是经历过很多大风大浪的人，很快控住了情绪，道：“刘升拿下邓州后，下一步必然是进军内乡。让各部都加紧搜刮钱粮、青壮，最多两日，额们便要回洛阳。”

        “是！”

        南阳府城。

        这里的大明文官武将并没有坐以待毙。

        不过如今南阳最能管事的已不再是知府邱懋素，而是河南布政使司左参议、南阳及汝州分守道艾毓初。

        说起来，南阳知府是正四品，左参议只是从四品，但艾毓初这个分守道确实是知府的顶头上司。

        得知崋部义军进入南阳，艾毓初、邱懋素等也积极派探子去打探情况。

        但不知是他们派的探子确实差劲儿，还是他们给赏银太少，打探的消息不是模糊不清，就是过于延迟。

        今日两名探子终于回来，不仅带回邓州失陷的消息，更带回了刘、李、罗曾在汲滩大战一场的消息。

        艾毓初听完探子的汇报，便将邱懋素、猛如虎、刘光祚都叫来议事。

        邱懋素感叹道：“这刘崋倒是果然如朝廷所料，跟李闯、曹操两部贼军打了起来，可惜竟一场就定了胜负，战后还有余力攻陷邓州。”

        艾毓初冷着脸道：“邓州可不是被刘贼攻陷的，而是守将直接献城投降了。”

        邱懋素倒是能体会守土官的为难，道：“邓州先是被李罗二贼围攻数日，又有刘贼携大胜之威而来，确实难守。”

        艾毓初一拍桌子道：“再难守也不能献城！邓州如此快便陷落，皆怪那知州刘振世无能、失职，本官定要狠狠参他一本！”

        邱懋素想说刘振世多半自尽殉国了，但想到艾毓初这番话主要是想将邓州失陷之责都推到刘振世身上，于是话到嘴边又咽了回去。

        猛如虎隐约明白两位文官说这番话是为什么，却有点不耐烦，出声道：“邓州已经失陷，刘贼下一步很可能来打南阳，两位还是说说请援兵的事吧！”
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