“崋贼方破汉川，尚有江汉天险在前，大王亦有守土之责，何至于闻风而逃？”

        朱华奎听了这话，迟疑着问：“武昌府真能守住？”

        徐学颜极其肯定地道：“今江夏城外有许多溃兵、难民，只要大王愿意出资募兵，协助防守，定能将崋贼挡在江北！”

        朱华奎坐在金蛟椅上，手指敲打着扶手，思考起来。

        朱华奎肤色白皙红润，满头乌发（明代染发），却皱纹明显，胡须也是花白。

        这位大明楚王已经七十岁了！

        继楚王位六十年！

        不同于同样年长却没什么恶名的老襄王朱翊铭，楚王朱华奎可以说是恶人富贵且长命的典型！

        他此时被徐学颜劝动，自然不是真觉得他有守土之责，主要是舍不得楚王府的数万顷良田和众多资产。况且，即便是金银珠宝，他匆匆逃离也未必能带走多少。

        再则，长江毕竟有天险之称，他觉得崋贼想要打过长江很难，总要废一番功夫，那时他再跑也不迟。

        想了会儿，他便道：“孤就信你一回——你去支取五千两银子募兵吧。”

        徐学颜听了神色一僵，道：“才五千两银子？”

        朱华奎怒了，“什么叫‘才’？五千两银子还不够吗？这本是地方官的事，孤愿意拿出五千两银子已经够大方了！”

        徐学颜一看，便知道很难从朱华奎手中要到更多银子了。再考虑到募兵之事紧急，便准备先将这五千两银子用了，后面再设法问朱华奎要。

        谁知朱华奎又道：“这些兵都是招来保护我楚王府的，就由你来率领，别让地方官沾手。嗯，干脆就叫‘楚府兵’吧。”

        徐学颜更加无语。

        但他明白，此事若不应着朱华奎，连那五千两银子都别想拿到，只能点头道：“下官记住了。”

        徐学颜从王府支取了五千两白银，又额外要了一千石粮食，便到江夏城外招兵。

        前些日子，从江北来了许多官军溃兵，还有一些难民青壮。

        徐学颜认为，如今崋军已至汉川，将攻汉阳、江夏，他便是招到兵员，也没几日功夫训练，所以招募溃兵就成了最好的选择。

        却不知，有些溃兵是崋部胜捷卫伪装的···

        明代江夏有很多官府衙门，如按察使分司衙门、提学道衙门、府衙、府学、县衙、县学等。

        再加上江北失陷，还有部分官员流亡于此，汇聚的官员很不少。

        这些人中以分守参政王扬基为主，知府王维屏、通判李毓英为副，自得到汉川被崋军攻破的消息后，就在府衙议事。

        先议崋军有没有可能渡江攻打武昌。

        再议若崋军渡江该武昌府该如何防守。

        最后便争论起兵马钱粮调度来。

        一众官员彼此磨了一个时辰的嘴皮子，都没讨论出一套御敌的具体方案。

        这时王维屏的一名亲随进来跟他汇报了个消息，他顿时眼睛一亮，对众官道：“诸位，楚藩长史拿了钱粮正在城外招揽溃兵。

        咱们与其在这里为些许钱粮的调度争得口干舌燥，还不如去请楚王拨付些钱粮，用来犒赏兵将以御崋贼。”

        “正该如此！”王扬基（复姓）第一个赞同，“昔日楚藩与秦、周、蜀三藩并称天下四大富藩，如今崋贼将至，楚王怎么也该出一份力！”

        大明很多官员都认为宗藩是大明江山的最大蛀虫，以能从宗藩身上薅到羊毛为荣，因此其他官员也同意此事。

        众官员当即一起来到楚王府，请朱华奎拿出钱粮用于御敌。

        朱华奎听完板着板着脸道：“我楚王府要养三千多宗室、数万仆从，哪有多余的钱粮？便是历代有些积蓄，孤前些年屡次上贡给皇上，也都用完了。”

        众官听了很无语。

        通判李毓英忍不住提醒道：“王爷，您所说都是万历年间的事了，楚王府有良田两万多顷，又掌握武昌府河伯所之渔课，商铺庄园更是数不胜数，岂会没有钱粮？”

        朱华奎被揭了底子，恼羞成怒，叫道：“孤说没有就没有！要不要孤带着一家子搬出楚王府，尔等进来搜一搜看？！”

        听了这话，在场官员顿时都沉默了。

        却一个个在心中腹诽不已。

        把藩王一家赶出去，跑去进搜找钱粮，这不是造反么？他们哪儿敢啊。

        另外，朱华奎这招并不是第一次用了——三十几年前，着名的“劫杠案”爆发前，朱华奎就曾用过这招。

        所以王扬基等人虽不敢进王府搜，却也不相信楚王府没钱。

        这时知府王维屏想了个折中的办法。

        “大王，如今崋贼将至，咱们确实需要粮食招募兵马、民壮，犒赏将士。不如这样，您拿出一部分钱粮来，就当是朝廷向楚王府借的，如何？”

        朱华奎听了冷笑，心道：当本王是傻的？拿出钱粮借给你们，岂不是坐实了我楚王府有钱粮却不愿相助官军御敌？

        于是他开始发挥七十岁老戏骨的演技。

        “孤说楚王府没钱，你们为何不信呢？成化年间，楚王府曾一月连发三次大火，几乎烧为平地。

        后来又有武冈王两次代理王府事务，侵吞楚王府大量财产。

        因此，你们别看孤这楚王府看着挺大、富丽堂皇的，里面真没多少值钱的东西。

        最值钱的也就是孤屁股底下这把太祖赏赐的金蛟椅了——要不你们搬去筹些军资？”

        听到这话，王扬基、王维屏等人彻底无语。

        太祖赏赐的金蛟椅，谁敢动？

        至于说楚王府没钱，骗鬼呢！

        不过朱华奎这一番表演，倒是让他们明白，今日是绝不可能从楚王府薅走一根羊毛了。

        于是一群人只能怏怏离去。

        ······

        崇祯十四年，十月十六。

        刘升率领亲卫军、常备军第九、第十二、第十八旅，以及三个民勇团，共计水陆大军五万余（部分军队留守攻占的城池，不满编），出汉川，顺汉江而下，直取汉阳！

        汉川到汉阳的水路不足百里。

        大军乘船顺江流而下，半日便抵达汉阳城外。

        汉阳城只三千余营兵，算上乡兵，也不过五千之数，且士气低落之极。

        因此仅一个时辰，崋军便攻破了汉阳城！

        有溃逃的官吏、将士渡江至江夏，带来汉阳城失陷的消息，顿时江夏官民一片恐慌。

        因为之前大明官员为了鼓动百姓协助守城，将崋军宣传成了烧杀抢掠无恶不作的恐怖流贼。

        得知汉阳一个时辰不到就被破了，崋军则有“十几万”，百姓们都慌了，根本不相信江夏城能守得住。

        士绅富商率先逃跑，平民百姓也跟着跑，一时堵塞城门，引发了一场又一场的混乱。

        王扬基等官员和明军，根本无法控制局面，只能干着急。

        楚王府。

        朱华奎听说汉阳失陷，同样急了。

        他将长史徐学颜叫了过来，气急败坏地质问：“你不是说武昌府能守得住吗？这一转眼汉阳都被攻破了，崋贼都到了江对面！”
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