与会的众富豪看去，发现赫然是一幅江南舆图（明代版）。

        上面有一条显眼的红线，贯穿了从苏州府吴淞口至南京这一片江南膏腴之地。

        “我司计划修建的江南第一条铁路，最东段为苏州府吴淞口。”

        沈廷扬朗声说道。

        “然后向西去，经过嘉定、太沧州、常熟、无锡、武进（常州府治）、丹阳、句容，最后至南京。”

        “预计此铁路去全程近六百里，建成之后，苏、常、镇三府皆可乘火车往来南京。”

        “便是松江府以及浙江的嘉定府、湖州府、杭州府等，亦可先乘水路至吴淞口，再转乘火车。”

        说到这里，沈廷扬顿了顿，喝了口凉茶，才接着讲。

        “火车之能，诸位或有听闻，但未必清楚，本官今日便讲一讲。”

        “目前我大崋的火车还是第一代，但已有每小时四十里的速度，也即是每个时辰八十里！”

        “其行驶可日夜兼程，故全速行驶，一昼夜即可奔行九百六十里！”

        “也就是说，从吴淞口乘坐火车，只需一个白天的时间，便可抵达南京！”

        “并且，这只是我大崋第一代火车之速——目前科学院王徽院士正在研制更快的火车。”

        “或许几年过去，火车时速便将再提升个二三十里，乃至翻一番！”

        “此外，一辆火车至少也有十节车箱，甚至可以加挂至二十节以上。”

        “每节车厢载货可达两万斤以上。若载人，挤一挤可达百数！”

        “所以，待这江南第一条铁路通行之后，会给江南带来多大方便，又会拥有怎样巨大的利润，便无需本官多说了吧？”

        说到此处，沈廷扬故意停了下来，给与会众富豪交流、讨论的时间。

        众人会意，顿时整个会场都是嗡嗡的交谈声。

        “这火车竟能日行千里？！”

        “便是传说中的汗血宝马也有所不及啊。”

        “马匹哪儿能跟火车比？马能载几个人，拉几匹货物？能日夜兼程、不停不歇？”

        “我江南往南京去，走水路多为逆流，若有火车确实便利许多。”

        “看来这火车之利，要比我们预估的更大。”

        “不知此番朝廷准备在苏州预售多少铁运股份，此番与会之人众多，可别不够分。”

        “···”

        待众人一轮了一会儿，又是铜锣响，并有吏员高声喊道：“肃静！”

        会场静下来。

        周亮工站起来，道：“本官是交通部主事、领铁运公司协办周亮工。接下来，便本官主持铁运公司的股份竞拍。”

        竞拍？

        听到这个词，在场的富豪们都是微愣。

        倒不是他们不理解这个词——在明代已有竞拍之事，并不稀奇。

        关键是，他们没想到朝廷会以竞拍的方式售卖铁运股份。

        由此看来，朝廷对铁运股份的价值很有信心啊。

        而且此番分到苏州来售卖的股份很可能不多。

        若多的话，就不会用竞拍的方式售卖了。

        想到这些，不少人便暗暗改变了主意——没准备买的决定买，本就决定买的则准备多买。

        周亮工将众人的神情看在眼里，心中暗暗高兴。

        他接着道：“本官再讲一下竞拍规则：其一，每次加价不得低于一百两。”

        “其二，报价时须得举手，且报价后不得后悔；其三···”

        不一会儿，周亮工就讲完竞拍规则。

        “现在开始第一场竞拍，竞品为铁运公司股份三十股，起拍价三万两。”

        周亮工说完，会场稍稍安静，徐树启便举手高声道：“三万一千两！”

        他这一开头，立马有人跟上。

        “三万两千两！”

        “三万两千五百两！”

        “···”

        最终，这三十股被徐树启以三万六千三百两银子拍下。

        然后周亮工亲自为徐树启颁发了一张朝廷特制的票据。

        “这是我们铁运公司特制的股份凭据，也可称为股票，徐员外可要收好了。”

        “虽说遗失了也可以找我们铁运公司补办，但到底麻烦，还是保存好为妙。”

        “明白，明白。”

        徐树启在会场一百多富豪的瞩目下，领了这大崋第一张股票，不禁兴奋得脸色灼红。

        不过，当他回到座位时，随从立马凑到他耳边道：“老爷，老太爷来了。”

        “啊？”徐树启一惊，“他何时来的，现在在哪儿？”

        “就在那边树下站着呢，刚才都看到你领股票了。”

        徐树启顺着随从指的方向看去。

        果然瞧见徐景文拄着拐杖，站在会场外围一棵桂花树下。

        脸色阴沉如水，明显很生气。

        徐树启见此先是心中害怕，随即一咬牙道：“不管他——股份我都买了，他就算气也拿我没办法！”

        股份竞拍继续，徐树启也转移了注意力。

        接下来，在周亮工的主持下，铁运公司股份最低十股一拍，最高六十六股一拍，引得与会富豪们争相竞购。

        过了一个多时辰，见股份还没卖完，这些江南的富豪才意识到不对劲儿，一个个冷静下来。

        周亮工见此，便道：“剩下的股份已经不多了，所以，接下来的竞品都在十股以下。”

        因为之前的竞拍太过激烈，其实还有不少与会的人因财力不够充裕，或有犹疑，没能拍到。

        原本这部分人都放弃了，此时听了周亮工的话，顿时又产生了兴趣。

        而那些已经拍下几十股的豪富之辈，则又觉得，这铁运股份确实是有限的，或许该再多买几股。

        于是，接下来十股以下的竞拍同样火热。

        就这样，竞拍又持续了大半个时辰，拍出去一百多股，众人热情才冷却下来。

        周亮工与沈廷扬交流了下眼神，便顺势结束了这次“股份竞拍大会”。

        散会后。

        沈廷扬、周亮工等回到了之前休息的堂屋，再次统计竞拍结果。

        两人都是一脸的喜色。

        “总办，下官又算了一遍，此番确实是卖出了一千二百二十二股！”

        沈廷扬听了嗓子干涩，问：“那卖出的资金有多少？”

        “一百五十六万五千八百两！”

        “好！”

        沈廷扬不禁猛拍了下手掌。

        “一次‘股份竞拍大会’就能卖得一百五十多万两，若再来两三次，这江南第一条铁路就无需朝廷出钱了！”

        南京的“鱼七铁路”（鱼嘴码头至七桥瓮）虽然二十几里就花了三十余万两银子。

        但那是因为第一次修建，很多地方都多花了银子，甚至有所浪费。

        修其他铁路有了经验，各种技术、工艺也更加成熟，再加上线路更长，平均每里所花费银子自然降低了一大截。

        不过江南多河流，甚至部分铁路修建在丘陵地带。

        平均下来，修建一里铁路所需的银子倒也没降低太多，预估每里需七八千两银子左右。

        吴淞口至南京这条铁路长近六百里。

        想要修成，估计需要四百多万两银子。

        周亮工冷静下来后，却没沈廷扬那么乐观。

        他回忆起今日那些豪富之人竞拍时的表现，道：“江南确实多富豪，不过我们铁运股份众多之事很可能被人猜到，今后再想用类似的方式竞拍，恐怕效果便没这么好了。”

        沈廷扬笑道，“无妨，他们纵有猜测，也无法证实。而其他地方的富豪，只知此番江南人竞拍股份，豪掷几百万两，将朝廷放给江南的铁运股份一抢而空。”

        “如此，等我们再在别处召开此大会，若有江南人说铁运股份众多、不值得抢购，你猜其他地方富豪会怎么想？”

        周亮工听了眼睛一亮，道：“他们多半会认为，是江南人不想他们购得股份！”

        “不过，若想让此事不生变动，恐怕还需推波助澜一番。”

        “譬如，让一位江南富豪大张旗鼓地去第二处竞拍大会，先宣扬铁运股份不值得买，最后却参与竞拍！”

        沈廷扬笑着点头，“元亮（周亮工字）能举一反三，于此道却有悟性。那么，这收买一二江南富豪之事，便由你去办吧。”

        “是，下官必办好此事！”

        接着，两人领着一众官吏将账目又检查了一遍，确认无误，这才封存。

        “总办，我们下一站去何处？”

        “上有天堂，下有苏杭。苏州既是第一站，这第二站自然是去杭州了。”
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