岳州城！

        阿桂率领清军残部在脱离长沙战场之后，昼夜急奔了数日，终于抵达了岳州城外。

        看着前方那座高大的城关，清军上下明显都是松了一口气，感受到了一股久违的安全感。

        阿桂被人搀扶着才能下马，今年阿桂已经不年轻了，骑马昼夜急奔，对他来说实在不是一件简单的事情。

        全身上下那到处传来的酸痛，无不提醒着阿桂，你已经老了，不再是曾经那个年轻人了。

        阿桂下了马，脸色相当的凝重，开口说道。

        “传令下去，大军进城之后，立刻着手布置加固城防，以备明贼来犯！”

        “做好在岳州迎击明军的准备！”

        阿桂知道，明军既然攻取了长沙，就不可能放过岳州。

        估计很快明军就要对岳州动兵了！

        一但明军进逼岳州，则岳州危矣。

        如果陕西绿营不损，阿桂对守住岳州还有几分把握。

        但现在的局势却是，陕西绿营的主力被明军全歼在了长沙城下。

        阿桂手头最重要的一支战兵就这样被打掉了。

        一支军队中，那些有能力和敌人进行野战的战兵才是灵魂。

        一但失去了这些有能力和敌人进行野战的战兵，那这只军队距离被打垮也就不远了。

        阿桂现在所能做的，也就只有尽可能的加固岳州的城防。

        希望能坚持到湖广总督三宝和总理大臣舒赫德派来援兵。

        现在阿桂最后悔的，就是自己在长沙之战中的冒进了。

        若他在打完襄阳之战后，没有冒进，而是稳扎稳打向长沙推进，大军又岂会在长沙城下折戟惨败？

        就在这时候，一旁的海兰察走了过来，开口说道。

        “大将军，好消息，好消息啊！”

        此时，海兰察的脸上隐隐可见喜色。

        阿桂闻言，转头询问道。

        “哦？是吗？这时候还能有什么好消息？”

        阿桂在问这话的时候，并没有多少的期盼。

        他不认为就现在这种情况，他还能接到什么好消息。

        海兰察闻言，却是兴致勃勃的说道。

        “回大将军的话，是湖北那边传来的好消息。”

        “白莲教残部再次受到重创，现已经退入了郧阳府的深山，短时间内没能力再出山闹腾了。”

        “湖北局势稳定后，湖北方面很快就可以抽调兵力来增援岳州城！”

        湖北兵虽然不算什么精锐，但蚊子腿再小也是快肉。

        能多些兵力用于增强岳州城的防务，总好过一点援兵也没有。

        阿桂闻言，脸色稍有好转。

        “这么说的话，这确实是一个好消息！”

        “希望湖北方面的援兵能在明贼进犯岳州前抵达吧……”

        ……

        与此同时，朱靖垵也是做出了决定。

        “阿桂要守岳州，那就让他去守！”

        “岳州为坚城，在清军大兵云集的情况下，其城防更是固若金汤。”

        “我军若是强攻，即使最终能攻克，怕也得付出不小的代价！”

        “这是孤所不愿看到的！”

        说到这里，朱靖垵语气稍稍一顿，然后开口说道。

        “是故，孤决定！”

        “大军先不取岳州，而是绕过洞庭湖，走常德，澧州一线，渡江攻取荆州！”

        “一举拿下荆州满城，以振奋湖广人心。”

        朱靖垵手中的指挥棒绕过洞庭湖，然后前后在常德，澧州点了点，最后指在了荆州的位置上。

        现在阿桂所部兵马退守岳州，他若想要保全岳州，则肯定会向湖北方向的清军求援。

        一但湖北的清军汇聚岳州，则湖北腹地必然空虚。

        明军若是趁机攻取荆州，定然可以一鼓而下！

        要问满清在湖广最重要的城市是哪一座？

        是武昌？是长沙？还是襄阳？

        不，都不是！

        正确答案是荆州！

        原因也很简单，因为荆州有驻防八旗，有满城。

        正如同大明收复广州，打掉广州八旗之后，满清在两广的统治便崩盘了一样。

        大明若能攻取荆州，打掉荆州八旗，则代表着满清在湖广的统治也将彻底崩盘。

        更加重要的是，明军夺取荆州，打掉荆州八旗之后，乾隆会如何处置阿桂这个丢掉荆州的罪人？

        为了给八旗内部一个交待，阿桂这个荆州丢失的第一责任人，最少也得罢官流放。

        到时候，一但阿桂被乾隆罢官流放，那岳州城还不是不攻自破吗？

        正如当年张献忠破襄阳，袭杀襄王，要借崇祯之手逼杀杨嗣昌一般。

        朱靖垵也准备要借乾隆之手，来逼杀阿桂！

        当然了，即使乾隆不处置阿桂，那对明军来说也没损失。

        反正最差也是保底荆州入手，荆州八旗覆灭。

        明军肯定不亏！

        大不了到时候发兵顺长江东下，再打一次岳州就是了。

        这就是占据战略主动权的好处！

        打与不打，打哪里，都是我说了算，敌人只能被动应战。

        最终的结果，自然是可想而知的！

        在一场战争中，战略主动权实在是太重要了。

        朱靖垵话音落下，明军诸将纷纷开口说道。

        “太子殿下英明！”

        “末将遵令！”

        朱靖垵微微颔首，然后接着说道。

        “好了，既然如此那便都下去准备吧！”

        “筹备大军出击所需的粮草，军械等物资，然后准备开拔……”

        随着朱靖垵命令下达，明军开始再次筹备起了出征。

        大量的武器军械等物资被民夫通过水路，从广州线运抵前线。

        但粮草，药材等物资，朱靖垵则是选择了在长沙附近就地筹集。

        简单来说也就是招标！

        明军这边列出自己都需要什么物资，先付一部分押金之后，交由长沙士绅去具体操办。

        等物资清点入营，明军这边再兑付尾款。

        总的来说是省时省力还省钱的。

        因为，古代运输军粮，最大的损耗其实就是转运费用。

        哪怕是地方上由各府县各自组织民夫，接力押运，可大批的粮草起运，最后等运抵前线的，最多一半。

        这还是南方运输军粮有水路可依的前提下！

        如果是在北方，全靠陆路运输，那损耗更大。

        可直接从当地采购就不一样了，不仅省却了运输所需的损耗，还省却了征召民夫的花费。

        哪怕是粮食的收购价要高一些，但整体上还是能省不少钱的。

        要知道，现在大明初立，为了拉拢民心，在征发民夫的时候，并没有直接拉壮丁服徭役，让百姓干白活。

        而是按照工作量给民夫结算工钱的！

        这笔工钱虽然不多，但没奈何明军要雇佣大量的民夫。

        基数大了，哪怕是单笔不多，可累计起来也是个不菲的数字。

        至于说招标收购物资的过程中会不会有贪腐？

        答案是肯定的，当官的怎么可能不贪？

        有权力在手，多少也会贪点儿的。

        朱靖垵不信大明的官老爷们能有这么高的思想觉悟，人人都要学海瑞海笔架。

        但整体上来说，贪腐率也还可以接受！

        因为，现在的大明还处于创业初期，大多数人都憋着劲儿打天下，要当开国功臣呢，眼皮子不至于那么浅。

        虽然不免有贪腐，但终究只是少数。

        对此，朱靖垵心中都有数。

        只是他现在要将精力都放在战事上，暂时没功夫去和那些贪官计较而已。

        等将来他腾出手来，有的是时间和手段慢慢收拾这些人。

        至于说长沙士绅在收购物资时，会不会用大明的名义，欺压百姓，强买强卖，从中谋利？

        答案也是肯定的！

        但同样的道理，朱靖垵现在也没心思和他们计较。

        只是默默的在自己心中拉了一笔清单！

        等将来他准备动手清理官场的时候，这些士绅今日的所做所为，就将变成决定他们命运的决定性证据之一。

        正好朱靖垵琢磨着将来他该用什么借口收拾这些士绅呢。

        这不，士绅们主动把把柄送到他手上来了！

        至于说在这个过程中，有多少百姓会蒙受委屈，有多少百姓会被迫妻离子散。

        朱靖垵不知道，也不想知道。

        他现在要的只是物资，只是足够支撑大军完成下一阶段作战任务的粮草物资。

        至于说别的，他不在乎！

        一点儿也不在乎！

        说白了，他朱靖垵现在可是统治者，人命在他眼里，只是一个个冰冷的数字。

        高高在上的统治者，又怎么会和底层的耗材有共情呢？

        即使有，那也只是在政治作秀！

        ……

        大明宣武元年，四月十五！

        在长沙之战结束半月之后，明军完成了修整，大军主力自长沙出发北上，绕过洞庭湖，向着荆州而去。

        四月十八，大军抵达湘阴。

        四月二十六日，大军过沅江。

        沅江清军归降。

        五月初三，大军进抵常德，常德知府在士绅的鼓动下，主动献城来降，被原职留用。

        常德守军主动反正之后，被编入了前锋营效命。

        明军分兵一部驻守常德，大军主力继续北上，直扑荆州。

        五月初七，明军行至半路，澧州归降，不愿投降的澧州知府被反正的绿营参将砍下了脑袋，献于朱靖垵。

        澧州士绅组织百姓来到澧州城外，箪食壶浆以迎王师。

        朱靖垵当即任命了一位澧州本地士绅接任澧州知府的位置，又给反正的绿营参将提了一级。

        自此，澧州局势大定！

        朱靖垵忽然发现，在长沙之战打完之后，湖南士绅算是彻底看清了形势。

        在大明给出的官帽子的诱惑下，他们纷纷选择了剪辫归明。

        地方上开始普遍出现望风而降的现象！

        几乎再没有州府城镇敢抵抗大明的兵锋！

        如果有地方官冥顽不灵，一心一意想要为满清尽忠，那他们的人头将会变成士绅向大明交出来的投名状。

        事实证明，士绅真的是有奶便是娘！

        仅仅五月中旬，明军主力便抵达了长江南岸，开始筹备起了渡江事宜。

        事已至此，明军突袭荆州的消息也是隐藏不住了。

        在明军汇聚长江南岸，筹备渡江之际，对岸的荆州城也是察觉到了异样。

        铛铛铛！铛铛铛！

        基础的警报声响彻了荆州城内外。

        荆州城防营参将向淮下了城墙，一路骑马向着荆州将军府跑去。

        天空中的太阳毒辣辣的，向淮的脸上，是一颗颗豆大的汗珠。

        以及满脸的急切和焦虑之色。

        “大事不好了！”

        “明贼，明贼来犯了！”

        向淮在来到将军府附近之后，开始一边骑马狂奔，一边大喊告急。

        但在他才抵达荆州将军府外后，还是被守卫给拦阻了下来。

        “停下，这里是荆州将军府，闲杂人等不得擅闯！”

        一名八旗兵守卫开口说道。

        向淮在将军府外站定，说道。

        “快去通报将军大人，就说荆州城防营参将向淮求见。”

        “我接到了急报，明贼来犯荆州，正在准备渡江！”

        “还请将军大人决断！”

        负责守门的八旗兵闻言，脸色一变，不敢耽搁，吩咐了一举让向淮在门口等着，他便一路小跑着前去通传去了。

        不多时，荆州将军额尔苏便接到了急报。

        向淮北带到了他的面前。

        “向参将，到底是怎么回事？明贼怎么会进犯荆州？”

        “阿桂呢？阿桂大将军不是说他将明贼挡在岳州以南了吗？”

        “怎么会有明贼进犯荆州？”

        额尔苏脸上的表情满是惊惧。

        一直都是个太平将军的他，第一次感受到敌人大兵压境时所带给人的压力。

        只是可惜，他这才第一次感受到压力，便要被压力给压崩溃了！

        一旁的向淮只是摇摇头，开口说道。

        “回……回将军的话，末将也不知道啊！”

        “末将今天接到急报，说是有大股人马正在长江南岸准备渡江。”

        “末将在得到消息之后，第一时间便派人去查探，便发现正在筹备渡江的是明贼。”

        “然后末将便第一时间来向将军大人汇报了！”

        额尔苏闻言，光溜溜的额头上开始有冷汗冒出。

        他不断的在原地踱步，一张脸上满是焦虑和慌乱。

        “完了，完了，荆州这下要完了！”

        慌乱之下，额尔苏根本做不出决策，来应对明军的突袭。

        倒是一旁的荆州知府杨冒强迫自己镇定了下来，然后开口说道。

        “将军大人不必惊慌，荆州尚有坚城一座，还不到自暴自弃的时候啊！”
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