“等一下！”嫩娘抹了一下眼泪，飞快的转身跑进屋子里，很快拿着一个黑黑的面饼出来。

        “这里去临清听说要走两天路，你带着路上吃！”

        “算了！还是留给孩子们吧！我路上随便弄点什么东西填下肚子就是了！”张铁牛赶忙按住自家娘子的手。

        “家里还有点高粱米，放心吧！这么远的路，不带点干粮怎么行！”嫩娘把饼子塞到张铁牛手里。随即又取下手上的一个银戒指递给他。

        “穷家富路！这戒子你拿着，关键时候也能顶点作用！”

        “娘子，你。。”张铁牛感觉自己嗓子堵得厉害。这银戒指是娘子唯一值钱的嫁妆了，这些年再怎么困难都没有把它卖掉。

        “去吧！我和孩子在家等你！”嫩娘整理了一下丈夫的衣襟。

        铁牛把戒指小心的收到怀里，重重的点了点头，转身大步离去。

        。。。。。。

        今天是招兵的第一天，沈炼起了个大早。带人来到城门口外的空地上，这里已经熙熙攘攘的来了不少人了。

        不远处的几十口大锅正在冒热气，一阵阵的香味飘来。围观的汉子们不由的吞了吞唾沫！要不是看到旁边站满了手持刀枪的士兵，可能早就有人忍不住上前讨要了。

        “大人！”叶珍楠等人见沈炼到了，都上前行礼！

        “嗯！都准备得怎么样？”沈炼点了点头。

        “全部都准备好了，随时可以开始！”

        “报名开始！”先是一声啰响，鲁大站在高处大吼了一声。

        “排队，都排好队！谁敢插队老子抽死他。”几个手拿皮鞭的军士开始整队。不一会儿，歪歪扭扭的十行人就排好了。

        每列队头用石灰画着一条线，两步外就是一张桌子。一个教书先生模样的人就早准备好了笔墨端坐在后。

        “第一个，上前报名！”先生一旁站着的士兵一声大吼。

        每个队头的第一人赶忙上前两步，走到桌子面前站好。

        “姓名？”先生和蔼的问道。

        “回大人，陈三！”二十来岁的汉子小心的回答道。

        “籍贯？”见对方没回答，先生抬起头看了一眼这个粗壮的汉子一眼，微微一笑。

        “就是你家住哪儿？”

        “新泰县，沙角村！”先生点了点头写好。

        “年龄？”

        “十八岁！”

        “识字儿吗？”陈三摇了摇头。

        “你有什么特殊手艺吗？”先生看了一眼这个明显是农家汉子的人。

        “我跟我爹学过一点木匠活儿！算吗？”先生点点头，在空白处写上木匠两字。不由的暗叹大人发的这个表格内真是太方便了，只要按地方填就行了，没有就打叉。

        “保书！”

        陈三赶忙小心翼翼的从怀里拿出一张文书递了上去。先生看了一下，点了点头。写了个数字放到一边，随即拿出一个写了数字的竹牌在空白处写上陈三两个字，然后把牌子交给陈三。

        “你到那边去，下一个！”边上的士兵吼了一句。陈三鞠了个躬，捏紧手里的竹牌，赶忙往一边走去。

        这里列了一道篱笆墙，后面有士兵接过竹牌，简单的给陈三检查了一下身体。也就是看看手脚是否健全，眼睛耳朵有没有问题也就过了。

        士兵拿起牌子在某个地方勾了一下，然后递回给陈三。

        “去那边，肚子饿可以去领早饭！你们要感谢沈大人，不要钱的。一个时辰之后开始比试！”

        “谢谢大人！”陈三点头哈腰的接过竹牌，往冒热气的地方跑去。闻到馒头和稀粥的香味，他早就饿得肚子咕咕叫了。

        已经报过名的人纷纷往这边跑了过来。

        “等下你们还要比试，每个人只能拿一个馒头，一碗稀粥。谁也不能多拿！都排好队，不要乱。”一旁守着的士兵吼道。

        来了这里，看到各处都是规矩。汉子们也不敢乱来，纷纷排好队，接过一个馒头，然后拿起木碗接过一大勺浓浓的稀粥。

        汉子们随便找了个地方蹲下，呼啦啦的吃起来。虽然什么菜都没有，但是一个个吃的香甜无比。

        “铁牛哥，这馒头好香软。粥又稠又厚，我好久没有吃过这么好的饭了。要是天天都这样吃就好了！”石头轻轻的喝了一口粥，随即咬了一口馒头。幸福的眯上了眼睛。

        张铁牛何尝不是，别说石头这个家里只有一个奶奶的孤儿。就是他一年也吃不上几顿这样的馒头。他本想给孩子带回，但是肚子实在饿得厉害。

        这两天他全靠那个菜饼才能和石头一起走到这里，要是等下饿得没力气比试不过，就这样回去他也不甘心。

        想到这里，铁牛拿起馒头狠狠的咬了下去。一口馒头下肚他仿佛能听到肚子欢快的叫声，赶紧又埋头喝了一口粥。

        “嗯！不错！”沈炼一路走来，到处井井有序，没有一点乱子。

        “都是大人安排的好，我也见过不少招募士兵的。从来没见过这么有序的。”叶珍楠捋了捋胡子夸赞道。

        “特别是那边的饭食，每天起码也要消耗几十担粮吧！大人真是宅心仁厚。”

        “嗨！几十担粮也就几十两银子。乡亲们这么远来一趟，我提供一顿饭食有什么。他们吃饱了也能发挥得更好，我也能挑选出更好的士兵。”沈炼微笑着摆了摆手。

        “走，那边的比试就要开始了。我们过去看看！”

        只见那边已经聚集了大批的人，一个士兵正在大吼；“两百人为一组，等下我喊开始就跑。一直跑到南门再往返回来，一共是五里路。不怕告诉你们，只有前三十名才能入选。各自都准好，自己好好发挥吧！”

        很快第一批两百人就被选了出来，一个个紧张的看着发令的士兵。

        “预备！开跑！”发令的士兵猛的一挥旗子，一众人冲了出去。两个骑马的教官也立马跟上。

        石头从小就给地主家放羊，练就了一副脚底板。别看的瘦弱，跑起来特别快，一直是村里出了名的飞毛腿。今天又吃了馒头和厚粥，他跑起来更是风一样。很快就把众人远远的甩在身后。
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