原扬州知府的事情一直没有动静。乔喜自从把他收集到的材料送给胡杰以后，也从未派人去打探情况。

        乔喜素来就有这样的脾气，做事带些赌博的性质。他不能说完全信任胡杰，可当下他找不到别人的时候也就只有去找胡杰。既然重要的东西都送出了，那成与败便不是他可控制的了。看天意而已。毕竟这人生活一次不就是和老天的一次豪赌吗？虽然大部分情况下，都是老天赢了，可万一老天输了一次呢？

        这次，老天似乎是给了乔喜一个新的赌局。他在沈平的推荐下就真的被任命为扬州知府了。

        齐雅也确实想看看，这个人如果去了扬州，会是什么样子。毕竟齐雅也不相信，如果有人去扬州还能全身而退。就算是她亲自去，怕是也不行吧。

        乔喜依例到宫里给女皇谢恩。

        齐雅本以为他会提点什么要求，比如彻查上一届扬州知府之类，但是他并没有提这个事情，而是说：“请陛下恕罪。臣感谢陛下恩典，但臣不能到扬州赴任。”

        扬州知府从来都是个美得流油的差事，多少人争破了头颅都想去扬州当上一任知府。早有言，一任知府，一生不愁吃喝。更何况这乔喜可算是钦点的扬州知府，哪里有拒绝的道理。

        齐雅问：“为何？”

        乔喜道：“臣胆子小，不敢去。”

        齐雅觉得这乔喜倒是和别人不一样，还带着点愣头青一般的可爱，便说：“让你去做知府，又不是要杀你的头，你胆子小什么。再说你是从扬州来的，那地方都有什么你最清楚不过，最熟悉不过，何来不敢去一说。”

        乔喜连忙跪在地上说：“臣不敢去原因有三。其一，臣在都城有事未了，若是不能了解此事，臣心里不安，恐被旧友鬼魂折磨。其二，臣出自扬州自然知道扬州的好处，可臣更知自己的弱点，所以不敢以身犯险。其三，历年扬州知府都没有好下场，臣还想多活两年。因此不敢去。”

        “放肆！是谁给你的胆子在朕面前胡说八道。”

        “启禀陛下，正是陛下广开言路，从不闭塞视听，才让臣有这样的胆子把心中的真心话说出来。否则，臣也不敢。”

        齐雅自然知道乔喜说的后两个原因是什么。每一任扬州知府到了这个地界都会想法设法弄些银子，只不过是多少的问题。可是自从做过扬州知府，这人的心眼就变大了，看到什么也都会肆无忌惮了。正是因为这样才造成了所谓扬州知府都没有好下场的结局。

        乔喜能说出自己的弱点和担忧，确实也算是一个坦诚的人了。

        齐雅早就明白一个道理，不要试探人心的软弱点。既然这样，她又爱惜乔喜这个人的才华，何必一定要让他去大染缸里染黑了再回来呢。

        齐雅心里有些动摇，只是她不知道乔喜所说的“其一”是什么意思，便问：“刚才你说在都城有未能办完之事，与你旧友有关。那人是谁？是已经死了吗？”

        乔喜道：“若说是旧友，不如说是亲人。此人与我同属一族，虽然早就分了不知道多少个枝杈，可祖上毕竟还是一起的。我与他从小家里住得近，经常玩闹在一起，长大后趣味相投，他是臣此生最珍贵的朋友。只是前些日子，他被奸人所害，丢了性命。”

        “是谁？”

        “此人也姓乔，单名一个‘铭’字。”

        乔铭，乔铭。齐雅觉得这名字熟悉，可是早就想不起来是什么时候听过了，便问：“此人有何冤屈？”

        乔喜道：“此人是一名后补官员，到都城等着吏部给他补缺。但是他在都城里没什么相熟的官员，自然无人给他推荐。这都作罢。他身边有一个与之相随多年的侍女，虽然彼此倾慕已久，但是他因尚未娶妻，所以也从未纳此女子为妾。只是，他在都城不久，便有一势力庞大者看中了这个侍女。此人不仅抢走侍女，还诬告他是谋反之人，给他用了剐刑。他实在受不住，便在牢里冤死了。”

        听乔喜这么一说，齐雅意识到此人是谁了，便说：“这就是你在都城要了解的事情？”

        “是。臣想为旧友伸冤，还他清白。”

        齐雅顿了顿说：“怕是没那么简单吧。怕是不仅要伸冤，还要报仇吧。”

        乔喜知道以自己的身份面圣不易，索性一口气全说了：“陛下英明。臣确实想为旧友伸冤，想为其报仇。可臣从未冤枉一个好人。臣也是想伸张正义。那齐思淼在都城竟然敢公然抢夺他人侍女，在扬州也有他敛财的地方。上任扬州知府，曾经是他的门客，在扬州的每一年，他都往齐思淼家里送了大量的金钱和美女。陛下以为一个小小的扬州知府，就算再怎么好女色，每年竟然要那么多的女子吗？”

        齐雅沉默片刻道：“你绕了这么大一个圈子，总算把心里话说出来了。从前倒是也难为你了，一直隐忍了那么久。怕是千辛万苦地过了层层选拔也不是为了官，更不是为了给朝廷出力，只是为了有机会面圣罢了。这朝中的大小事，你还是不明白。朕念在你还年轻，此次不治你欺君之罪。今日便回到扬州去吧。”

        “陛下！陛下！臣愿以死谢罪，只求陛下能彻查此案啊！陛下！陛下！”

        齐雅不再乔喜的额头上磕出了多少血，只是挥了挥手，示意众人将此人带下去。

        她有些颓然地坐在椅子上，轻声道了一句：“朕累了。”

        曾几何时，她的心气也和这乔喜是一样的，为了自己想保护的人而用尽全身的力气。后来她变得不择手段，后来她也不知道她想保护什么了。如今到了这个地步，完事不由己，她似乎是被推着往前走的，她真的是太累了。

        乔喜出宫后，彻底变成了一个布衣百姓，他再也不相信这世界上能有人给他做主。看来，如果想报仇只能靠自己。

        乔喜从住处出来，换了一身粗布衣裳，到了齐思淼每日从齐思淼每日必经之路的一个酒摊上等着。待齐思淼的官轿过来的时候，乔喜如一个醉汉一般，一手提着酒壶晃晃悠悠地迎着官轿走去。

        官轿旁边的小厮自然是一个劲地驱赶着，正在这时乔喜瞬间清醒，从袖子里抽出一把刀，直楞楞地就刺过去，只听“啊！”地一声，有人应声倒地。长街上顿时一片混乱。

        附近的官兵看出了此地的骚乱，也都纷纷赶过来查看情况。看见是齐思淼的官轿，众人都不敢怠慢，纷纷上前，似乎很是焦急：“大人，大人！您怎么样了！”

        “那是谁？是谁要袭击齐大人？”

        “保护大人要紧！”

        “都不要乱跑，等待盘查！全城戒严！”

        长街上，当街发生了命案，不容小觑，何况被刺对象还是当朝大员呢？
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