不一会，几个孩子便回来了。

        王柏首当其冲，捧着吃的递到皇帝和齐雅面前说：“父亲，母亲尝尝看。”

        乐天和王桦也争抢着要皇帝和齐雅先吃自己的。

        王檀则跟在这几人后面微笑着，并不说话。

        庄公公拿了银针试了试，道：“老爷，这食物无妨。”

        皇帝捡了块放进嘴里试了试，果然味道不错，说：“没想到这民间还有这样的美味，雅儿，你也尝尝。”

        齐雅见推辞不过，挑了块最小的，吃了说：“确实不错。”

        几个孩子们听了，欢喜的不得了，这才纷纷大快朵颐起来，嬉笑打闹间便跑远了去找新的玩意去了。

        皇帝看了看身后的太子说：“松儿，你也和弟妹们过去，身临其境才能更好地体会到民情。”

        太子见状，便乖巧地施礼后，向弟妹们的方向走去。

        小庄子和佩儿则乖觉地退到帝后稍远的地方跟着。

        皇帝牵起齐雅的手，也不说话只是慢慢地往前走。齐雅轻轻地松开那只手说：“老爷与我夫妻多年，早已是老夫老妻了，怎么还做小儿女状。”

        皇帝重新牵起齐雅的手不无遗憾地说：“虽说你我夫妻多年，可从未如今日一般在这街上闲逛。我便是把从前没有的全都找补回来。”

        齐雅不再作声，任由皇帝牵着。

        两人来到一处看起来很气派的酒楼，小庄子不失时机地上前说道：“老爷，夫人，这是长街上最有名的一家酒楼。奴才打听过了这里的药膳宴很是出名，还有几品小菜，虽然是山间的野菜制成，但是口味绝佳。”

        齐雅听了，低声怒道：“糊涂东西，药膳？野菜？怎能随意来吃。”

        小庄子没想到掐会发脾气连忙说：“奴才知错，奴才知错。”

        皇帝倒是心情很好的样子，说：“无妨无妨，尝上几口而已。家里的膳食总是那几样，早就让人吃腻了，今日出来，定然是要找些新鲜的吃食才是。”

        “可是，老爷。”

        “无妨，无妨。”

        齐雅见拗不过皇上，只好勉强同意。

        酒店老板见帝后二人无论从穿着还是气度上都颇为不凡，便将店小二拉到一边，亲自迎接道：“老爷夫人，里边请。”

        小庄子为弥补刚才的过失，上前说：“你这里可有雅间？”

        “有有有，楼上请。”

        “那就捡你们这拿手的特色菜都送上来。我们老爷和夫人不喜欢被打扰，闲杂人等可不能上来。”

        老板赔笑道：“那是自然，几位请随小的来。”

        小庄子退后一步，皇帝牵着齐雅走到了楼上的雅间。一直紧随其后的佩儿并不说话，她记得齐雅小时候最喜欢拉着沈平公子出来尝尝这大街小巷上的小摊美味，还尝尝说越是蝇头小馆的吃食越有滋味，如今喜好却也大变了。

        菜刚刚上齐，王檀便带着几个弟妹回来了。

        皇帝见了说：“你们几个小家伙，来得早不如来得巧。刚才还在外面野着开心，这会儿吃饭了，倒是知道回来了。”

        王柏把一堆战利品放好，看着桌上的吃食和宫里的太不一样便兴奋地说：“父亲，以后能不能让孩儿多出来几次。这外面的玩意也新鲜，吃食也好吃。真是比家里还好。”

        齐雅瞪了他一眼，王柏便蔫下去不敢说话。

        乐天从王柏的那堆宝贝中拿出几样东西说：“母亲你看三哥，不是刀就是剑的，当真是个武夫。哈哈哈，哈哈哈。”

        齐雅看了看这个孩子，明明和王檀年纪相仿，可总是比王檀差那么多，气不打一处来。倒是皇帝很是宽容，拿起一柄木剑说：“这做工嘛，倒是没有家里的精致。不过这款式倒是新奇。”

        王柏似找到了知音说：“父亲你看看，这款式我从来未见过，是不是很奇特。”

        皇帝拍了拍王柏说：“你现在开始可以学习骑射了，不用只玩木剑了，我儿将来定是个大将军。”

        “是吗？是吗？那太好了。谢父亲。”

        王柏一直想真刀真枪的打一场，可齐雅总是不准，如今得了父亲的准许，他便如撒了欢的小野马一样开心。

        王桦说：“三哥，这下，你可开心了吧。”

        王柏笑着说：“定然开心。”

        “那你的吃食可是要分给弟弟一点？”

        “分，分，当然会给你。”

        齐雅这才发现，太子怎么没跟着回来，便问坐在一旁的王檀：“太子呢？”

        王檀欠身说道：“回禀母后，太子他说要体察民情过一会才回来。”

        “路上可有人跟着？”

        “太子身边的护卫全跟着，又加派了几处暗卫。”

        齐雅点点头，但是似乎还是不放心，又让佩儿出去安排了一番才稍加安心。

        在其他人共享天伦之乐的时候，太子依旧转到了小城的西边。如东边的长街不同，这里竟是一副破败景象。沿街乞讨、卖儿卖女的不在少数。时不时还有扑上来，想求着他给自己赎身或是葬父的。

        太子看了心里难过，感叹到：“我大永江山还有这么多疾苦的百姓，那些在庙堂之上的人却整日里说什么天下太平。”

        这时有几个衣衫褴褛的人见王松衣着不凡，拼死冲上前来跪倒在地说：“求求公子赏口饭吃吧。”

        侍卫见状马上上前驱赶，太子却一挥手道：“无妨，想来他们是饿着了，那些吃的给他们吧。”

        身边的人，马上递了几个馒头给那几个人。

        太子刚要走，便听到一路过的老者说：“年轻人啊，你救得了这几人，可救得了天下人吗？”

        太子听了，连忙上前，施礼道：“老人家，请问此言何意？”

        那老人摇摇头说：“老朽看你是富贵人家出来的，并不知道这世事艰难。你难道不知道今年闹旱灾吗？这城外的挨饿的百姓千千万啊。”

        太子疑惑道：“不是已经发了救济粮了吗？”

        “哎，你去城外看看吧。”

        再问什么，那老者已经不再答话。太子决心一探究竟。

        果然，城外成千上万的灾民被拦在城门外面。饿死、病死不再少数。而那些守卫的官兵便纷纷把那些死了的拉出去到乱葬岗埋了。

        他看到有一女子在吃榆树皮充饥，连忙问：“朝廷的救济粮你们没领到吗？”

        那女子虚弱地答：“朝堂的救济粮食有限，我们这种体弱的自然是抢不过那些身强力壮的人。只能吃些榆树皮勉强度日。”

        又探问了几人，得到的回答并无二致。

        身边的人见如若太子再问下去，便会有大事发生，便悄声说：“殿下，若不回去，怕是陛下和娘娘该等着急了。”

        太子转身说：“回去之后，开仓放粮，如若不行，把府里的粮食拿出去分发。”
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