“话说那沈成仁烧了明堂之后，陛下大发雷霆，当即就派了齐朗大人将其问罪。齐朗大人说时迟那时快，提刀上马，带了一千人将那沈园抄了个干净……”

        “说书的，你也太能胡扯了。齐朗大人是文官，哪里有提刀上马这一说？”

        说书人用扇子点了点那个插话的人说：“这位客官，这就是你有所不知了，那齐朗大人虽然是文官，可也曾经随军出征过。在战场上拼杀过的人，怎么会是手无缚鸡之力的书生呢？肯定是会舞刀弄剑的了。”

        茶馆里的人听了觉得有些道理，就示意说书人继续讲下去。

        那说书人把惊堂木一拍继续说道：“书接上回。这齐朗大人抄了成园，想起了关在狱中的沈成仁，拿着圣旨就奔向狱中。还未宣旨，只见那沈成仁自以为死期将至，竟然疯癫在狱中。再去查看时，他已经不成人形，只好用一卷草席卷给卷了出去，扔进后山乱葬岗了。”

        刚才那个爱插嘴的这时候也不闲着，问道：“怎么就是扔了？我可是听说他没死。”

        另一个问：“怎么没死。我听说的是当时圣旨上说赐一杯毒酒给他。可是这齐大人不知道和沈成仁有什么过节，竟让人把他折磨死了。”

        “怎么个折磨法？拳打脚踢？”

        “什么啊，要是那么容易的话也就没什么意思了。当时齐大人找人在狱中架起来了一口锅，锅里烧了热水。他命人把那沈成仁在狱中凌迟，每割下来一片肉就把那肉扔进锅里煮，煮熟了还要让人喂给沈成仁吃。”

        众人听了头皮一阵发麻，只觉得这么残忍的事情正常人肯定是干不出来的，都纷纷不信。

        那人间众人颇为不信，心里不痛快说：“随便你们要不要相信，我有一个表哥可是在那狱里做看守的，亲眼看了这一幕。他说当时他都给吓傻了，哆哆嗦嗦不敢出声。好不容易反应过来，眼见面前一盘上好的卤肉，竟然哗啦一下全吐了。你们想想，这不是吓着了是什么？”

        另一人说：“我看你那表哥是在狱里混了个好差事，成日里大鱼大肉的吃的太多，所以才吐了吧。”

        “哈哈哈，哈哈哈。就是，就是。”

        此时在齐府的祠堂里，护国夫人忧心忡忡地问跪在祖宗牌位面前的齐朗说：“你在狱里干的那些事，外面茶楼酒肆里都传遍了。说书的把这编成段子，唱曲的编成小曲，百姓都拿这当成个笑话讲。若是哪日让有心人听去，把这些事传到陛下耳朵里，如何是好啊？”

        齐朗道：“母亲不必担心，既然陛下已经动了杀心，便不会怪罪儿子杀了那沈成仁。”

        护国夫人道：“动了杀心是不错。让你杀了沈成仁也不错。可陛下只是让你赐他一杯毒酒而已，你何苦用那么残忍的方式对他？”

        齐朗道：“母亲，难道您不知道百姓都是如何受苦的？咱们府里的丫头，自从她的姐姐碰巧在街上遇到她以后，回去受到了什么待遇？被人用带刺的藤条活活抽死的。儿子带人去抄了成园的时候，竟然亲眼看见成园里对不听话的人是做何等处罚的。板子打在身上血肉横飞也只不过是小场面。母亲，说那成园是人间炼狱也不为过！儿子只不过是替那些受苦的人讨回一点公道而已。”

        护国夫人重重叹了口气说：“你心怀正义，母亲本不该拦着你。可你这方法也太过残忍了，太过残忍了。就算那沈成仁罪大恶极，凌迟也就算了，何必还让他吃了自己的肉呢？”护国夫人甚至不敢说下去，她总觉得再说下去，自己都会觉得浑身疼。

        齐朗眼中露出一丝凶光说：“此等十恶不赦之人，天理难容。陛下要可怜他，那我就替天行道！”

        护国夫人听了这话，脸上一惊，连忙捂住他的嘴说：“虽然是在府里，可这话也不能乱说。万一被有心人听去，是要遭受杀身之祸的。切勿引火上身。”她俯下身子抱了抱齐朗说：“你虽然不是我亲生的，可既然过继来了，我就当你是亲子一般看待。这家业要你撑着，这家里的几十口人要仰仗你活着。除开这些不说，为娘也希望你平安无忧，你可明白？”

        齐朗点点头道：“儿子明白。”

        护国夫人道：“这次的事情若是陛下不追究也就作罢。若是陛下追究我们还要想个办法应付过去。你在这祠堂里跪上三天三夜，若是到时候陛下那边降罪，有我顶着呢。”

        “母亲！”

        “无需多言，万事有我呢。”

        齐朗是在护国夫人的嫡子过世后才过继来，因为嫡子在去世前没有留下嫡孙，为了这一脉不倒，所以才过继了个孩子继承家业的孩子。

        由于这一支齐家是被赐姓的齐，因此从前的本家对这家倒是持有两套说辞。

        有人说这家被赐姓，是天大的福分；更有一部分说，原本的请留人家搅和到朝局里也不见得是好事。因此大部分人都持有观望的态度，平辈中谁都不愿意让自己的嫡子过继。

        齐朗的父亲是个做药材的商人，虽然有大笔的银钱，不过在整个家族里的地位却是不高。他是第七房妾室生的一个孩子。那位妾室长得貌美，哪怕是生活孩子以后仍然是身形窈窕。据说她有一日上街的时候被莫名其妙抓走了就再也没回来过。就这样，齐朗作为一个庶子又没了亲娘，在大家族里生活得辛苦。

        当提到要找孩子过继的时候，当时家里的主母觉得他是最碍事的那个，就把他给推了出来。

        护国夫人见此子生得俊秀又颇懂诗书，竟然很是满意，便把他领回了齐家，正式成了齐家的孩子。

        齐朗也争气。虽然曾经也是读过些书的，可到了齐家后，护国夫人给他请了都城里最好的先生，齐朗天资聪颖，学东西比别人快，一时间在都城里小有名气。后来受到陛下赏识得以和沈平将军一起讨伐西梁，更是立下汗马功劳，名声大噪。

        原来的本家都有些懊悔，早知道这样当时把自己的儿子送过来就好了，怎么能便宜了这个下贱人生的孩子。

        不过这次沈成仁的案子一节，风向又变了。

        众人议论纷纷，这下贱人生的孩子就是心术不正啊。再是罪大恶极的人也不该那么残忍的对待，这样的手段正常人是用不出来的。能用处这样手段的人，看来也不是个什么好人。

        本家又开始议论，幸亏把这样的人早早过继出去了，要不然的话不知道会给家里招来多少祸事。

        这些论调有时候会传到齐府里，齐朗听了全都当耳旁风罢了。不听就是。他既然知道自己被过继来的目的，也感谢护国夫人在女皇面前的竭力抬举，他就会完成护国夫人的心愿，让整个齐府光耀门楣。而他现在正在做的，就是这件事。

        护国夫人从齐府的祠堂里出来后，仍旧是不放心，换了衣服准备了厚礼便进了宫。好在她有御赐的腰牌，可以不用请旨。她想去谈谈女皇的口风。

        天下的父母总是为儿女操碎心，哪怕是过继来的也是一样的。
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