沈桂竹一眼便看出了妹妹与婵月之间的微妙关系，心里明白今天这事算是圆满解决了。

        “婵月姐姐，你今天怎么这么晚才走啊？比平时晚了好一会儿呢！”

        沈桂竹笑着问道。

        “哦，是这样的，因为今天教冬梅学习拳术忘记了时间，现在我马上就得走了。”

        婵月解释道，脸上带着些许歉意。

        “这样啊，那要不我还是安排马车送你回去吧？”

        沈桂竹体贴地说。

        “真的不需要麻烦了，我自己快点赶回去就好。小姐，那我就先离开了，有什么事情的话我们明天再说吧！”

        婵月急忙说道。

        “好的，知道了，慢走！明天见！”

        沈桂竹点头答应着，并且目送婵月出门离去。

        于是，婵月匆匆忙忙朝着家里走去。

        虽然之前曾跟婆婆说过有可能会晚些回，甚至是留在外面过夜，但是想到家中的老人与孩子们还在等自己，内心总有些放不下。

        这时天色渐暗，婵月加紧步伐前行。

        谁知还没走到一半路程，就已经完全入夜，四周黑漆漆一片。

        这条通往村子的小径此时显得格外寂静，一路上除了自己似乎再也看不见其他人影。

        原本预料中会有其他行人陪伴，结果却是一片冷清。

        婵月不禁加快脚步，并非是因为害怕孤独或黑暗，而是不想因为什么意外而延误回家的时间。

        成为母亲后的苏絵的确变得不一样了，也许是前世主人本性如此吧——总是牵挂着那两个小孩，即便短暂分离也会感到异常牵挂。

        所以在告诉婆婆如果太晚可能会借住于林府之时，其实更多是为了让她不必担心。

        然而，无论情况如何变化，婵月都打定了主意今晚一定要回到家。

        这条回家的小路不远处便是东山所在位置，它恰巧位于村庄边缘之下。

        通常情况下，这里是相当平静安全的地方，至少到目前为止还从未听说过有什么匪徒之类的危险人物在此出现。

        趁着夕阳最后一抹余晖尚未消散，婵月再次朝着东山的方向凝视了片刻。

        她注意到半山腰处的一片树林似乎有不寻常的动静，那些树木好像在轻微地摇晃着，给人一种隐约的不安感。

        然而此刻天色已晚，光亮不足，再加上阴影的遮蔽，导致那片区域逐渐陷入一片漆黑之中，无论如何仔细观察，也看不清个所以然。

        正准备转移视线重新上路之际，她的脚步忽然被什么东西勾住了。

        好在她的反应非常迅速，立刻稳住了身体避免倒下。

        弯下腰来细察之时，婵月的心中顿时泛起了一阵寒意——原来绊住自己的竟是一对露在外面的人脚。

        这双腿属于一个几乎完全隐藏于路边密集草丛中的男人，仅露出他的双脚在外。

        更加引人注意的是，这个人的鞋子显然与众不同，与这里农民常穿的草鞋或布鞋不同，而是一双做工相当讲究、鞋底异常厚实的靴子。

        警惕性极高的婵月先四下里打量一圈，在确认周围没有任何其他活物之后才鼓起勇气拨开面前挡着的杂草，发现了一位伤势严重的中年男子。

        他身上覆盖满了血渍，初步查看已经没有了呼吸心跳等生命迹象。

        通过观察其服装，可以推断出此人或许是一个走南闯北做生意的小商贩。

        刚想到这儿并打算寻找线索来判断他是从哪个方位过来的那一刻，耳边忽然传来远处随风而至的男性交谈声。

        没时间去多加思索当前情况，她赶紧就地卧倒在草丛内隐蔽起来，并透过叶片间微小的缝隙紧盯着外面的变化。

        紧接着便见到三个看上去健壮有力的男人沿着山路快速朝自己藏身之地逼近过来。

        “那个人逃得可真够远的啊，我们跟到这儿竟然都没能够抓住他！”

        “伤这么重，流了这么多血，肯定坚持不了多久。他恐怕已经到了生命的尽头，时间不多了。”

        这条路径通向哪儿呢？”

        说话的人皱着眉头，四处打量着这条隐蔽的小径，试图从周围的环境寻找线索。

        “就是那个叫东村的地方。老大最担心的就是让他跑到那村里去，那样我们计划可就完了！”

        另一个同伙显得有些焦急，“东村虽然不大，但是却对我们构成了很大的威胁。”

        “一个小村子有什么好怕的，”一个人不以为然地说道，语气里充满了蔑视和轻视，“大不了就把村子全灭了，一把火烧光，一劳永逸！”

        “头儿说了，先别动那个村子，”第一个人摇摇头，“等秋收结束了，村里既有粮食又有钱的时候再行动。到那时候，弟兄们的吃喝不就都解决了吗？顺便再抓几个小女子回来，嘿嘿嘿……这样既可以增加我们的财富，也能让弟兄们更加心甘情愿跟着咱们干。”

        说完，他突然指向不远处，眼中闪过一丝惊喜，“看那儿看那儿！”

        这人惊叫一声，发现了一双脚。

        心中既紧张又激动，赶紧走上前去，双手用力一拉，就把已经断气的那个男子给拖了出来。

        “真是天助我也！真的死了啊！这下省心多了，不用再费劲找人解决了，这尸体要不要带回去处理一下？”

        “带到山寨后面的山谷里丢下去喂狼吧，那里偏僻又危险，没人敢随便去探查。”

        同伴沉吟片刻后给出主意，“这批商队有十几个人呢，现在人不见了货也没了，家人肯定会报警找人，我们必须把这些尸体处理干净，一点痕迹都不能留下。老六，你就背着他走一趟吧。”

        “凭什么让我背啊？”

        被叫做老六的男子不甘心地抗议道，“我可不想沾染晦气，这活儿怎么也轮不到我头上。”

        “让你背你就背，啰嗦什么！之前你杀人放火时怎么没见你顾虑那么多！”

        第一个人不满地质问道，“背上这个人，咱俩赶紧把这里清理干净。一旦他们沿着脚印追来，很有可能会直接发现咱们的藏身之处。”

        说罢，两人立刻弯腰俯身，在死去的人周围小心翼翼地拔开枯草，并用火把仔细观察地面是否存在任何遗漏下来的血迹或者足迹。
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