亥初，西北风起。

        杨炯立在沙盘前，进行最后一次军前会议，他扫视在场众人，沉声道：“本次作战计划，名为‘市场花园行动’。具体分为‘市场行动’和‘花园行动’两个部分。我现在逐一重复，诸位且听清楚！”

        众人皆知，此刻这场军前会议，便是敲定今夜子时那决定生死的关键安排，当下纷纷收摄心神，凝神静听。

        杨炯见状，也不啰嗦，指着沙盘上的兴庆府道：“先说这‘市场行动’，诸位且看，就如同咱们乘坐热气球的百人空降部队，好似那市场中大量投下的货物一般落入兴庆府，目标有三：其一，开启兴庆府城门；其二，阻断各处要道；其三，迟滞援军增援。接下来，我便分派‘市场行动’的具体作战任务。”

        “毛罡、姬德龙！”杨炯目光如电，高声喝道。

        “在！”两人跃出，双拳一抱，身姿笔挺，等候军令。

        “你二人率第一梯队，领首批七座热气球，共计三十五位兄弟。任务只有一个，从兴庆府的西北染布坊降落，落地之后，迅速隐匿身形，朝着南城门悄然靠近，一切听我信号，到时一同发力，破开兴庆府南门！” 杨炯声音铿锵，斩钉截铁地命令道。

        “末将领命！”毛罡、姬德龙大声领命。

        “贾纯刚、卢启！”杨炯紧接着喝道。

        “在！”这二人也不含糊，大步踏出，抱拳听命。

        “你二人带领第二批次，领二批七座热气球，总计三十五人，这三十五人皆是龙朔卫螭营桥道兵精锐！你们的任务，是从北方的佛寺降落，而后迅速潜入北城，用轰天雷给我炸断兴庆府城北的金水桥，此桥一断，李谅祚北大营的一万精锐想要赶到南门，至少要花费一炷香的时间架设浮桥。”杨炯指着横穿兴庆府的金水河上那座大桥，神色冷峻道。

        “末将领命！”贾纯刚、卢启二人轰然应诺。

        杨炯微微点头，继而沉声道：“这第三处降落地点，在兴庆府东南大湖，最后一次勘探，未能确定精确坐标。故而，第三批次六座热气球由我亲自带队，总计三十人，目的是炸开这座大湖的防汛堤，引湖水漫入兴庆府，拖慢援军进军的步伐。”

        言罢，见众人似有劝阻之意，杨炯大手一挥，神色郑重无比：“此事因我计划不周而起，自当由我弥补。况且，我还要与毛罡汇合，一同打开兴庆府南城门，这个任务非我不可。诸位莫要再劝，咱们一路走来，同生共死，你们都知晓我脾性，每逢大战，我必身先士卒，这是咱们麟嘉卫和龙骧卫的铁血传统，绝无更改之理！”

        “是！”众将领见杨炯如此说，都知道他在军事上说一不二的性子，于是也不再劝。

        “好！那接下来，我再讲讲‘花园行动’。顾名思义，这兴庆府便如同那荆棘丛生的险恶花园，此行动的目的便是等‘市场行动’成功打开南门后，我军三万人两千将士，一同涌入兴庆府，在这荆棘丛中蹚出一条“花园之路”。

        杨炯说完，豪气顿生，指着面前的沙盘，继续道：“沈高陵！”

        “在！”沈高陵身形一动，快步上前，抱拳听命。

        “你率领一万龙朔卫，着黑衣，布蒙面，遮甲光，人口衔枚，借着夜色，伪做阴兵，暗藏南城附近，一旦城开，口吹尖哨，冲向城头，协助右厢的两万兵和两千契丹兵入城。

        记住，你身为‘花园行动’主将，咱们的任务是在兴庆府这荆棘花园中闯出一条血路，将士们一旦进城，不许停留，不要恋战，径直朝着皇城东门冲去！

        我再重申一遍，咱们最终目标是攻入皇城，生擒李谅祚，而非与兴庆府守军缠斗不休，徒增伤亡。只要咱们拿下西夏皇城，攥住李谅祚，那整个兴庆府的守军便失了主心骨。即便其间有人想要趁火打劫，我军凭借皇宫的险要地势，也可坚守不失！”

        众人见杨炯说得郑重，心中凛然，纷纷点头，表示已然明白。

        “作战任务已下达完毕！兄弟们，青史留名，覆灭西夏，就在今夜！” 杨炯猛地振臂高呼，声震九霄。

        “覆灭西夏！”

        “覆灭西夏！”

        “覆灭西夏！”

        众人呐喊声此起彼伏，仿若汹涌澎湃的海啸，要将这天地都掀翻捅穿。

        “事不宜迟，即刻行动！”杨炯一声令下，身形一转，大步流星走出营帐。

        李潆莲步轻移，快步跟上，待杨炯装配完毕热气球，上前为他仔细整理衣衫，而后抬眸，深深望向他，那目光中满是眷恋与担忧，轻声却郑重道：“你还没见过我的绿罗裙，平安归来，我穿给你看。”

        杨炯郑重点头，而后洒脱一笑：“好，我若凯旋，咱女儿的名字便由我来取，如何？”

        李潆闻言，嗔怪地瞪他一眼，没好气道：“本来就该你取！”

        “我意思是闺名。” 杨炯笑着解释。

        “呵，你想得倒美，女儿名字让你取，闺名也不留给我？” 李潆赌气般又瞪他一眼。

        杨炯轻笑，轻轻在她额头落下一吻，转身大笑：“那就多生几个！”

        “要死呀！” 李潆又羞又恼，跺脚大骂。

        杨炯也不再多言，猛地将她揽入怀中，狠狠在那红唇上印下一吻，而后翻身上马，绝尘而去

        一行人快如疾风，目标明确，向着兴庆府贺兰山余脉疾驰而去。

        子夜前夕，众人诸事皆备，杨炯俯身揪起一株枯草，再次确认风向无误后，高声喝道：“毛罡、姬德龙！起飞！”

        二人大声领命，一前一后相继起飞，第一批七座热气球升空，如七只巨大的夜枭一般，很快便隐没在夜幕之中。

        “第二批！起飞！”杨炯再次下令。

        贾纯刚、卢启抱拳应命，热气球依次升空，紧紧跟随第一批，向着灵州城北飞去。

        杨炯紧紧盯着那第二批将要降落在佛寺的三十五人小队，见他们于高空盘旋片刻，排成倒转七星之状，而后顺着西北风，很快消失在了茫茫夜色里。

        当下也不废话，命令自己的第三批做起飞前的准备。

        “姐夫~~！”一道轻柔甜腻的声音，仿若春日微风，从杨炯身后悄然响起。

        杨炯听到这熟悉至极的声音，身形陡然一僵，猛地转身，待看清来人正是李澈时，面色瞬间冷若寒霜。

        “姐夫～～～！” 李澈如灵动小鹿，一步上前，双手紧紧拽着杨炯胳膊，不住摇晃撒娇。

        杨炯见状，恨得牙关紧咬，一把将她拽到僻静角落，怒声斥道：“你这丫头，能不能让我省省心？早说过不许跟来，此次乃是真刀真枪的打仗，不是小孩子过家家！”

        “我知道是打仗。”李澈委屈巴巴道。

        “知道你还来！”杨炯气得直跺脚。

        李澈小嘴一撅，满脸倔强：“我要保护你！”

        “你保护个屁！”杨炯怒骂。

        “那我就保护屁！”李澈毫不退缩，直视杨炯双眸，目光灼灼。

        杨炯气急败坏，怒声问道：“你跟谁学的这无赖模样？”

        “跟你！”李澈无比郑重，说得斩钉截铁。

        “我告诉你，此次行动人数早定，没你的位置，便是我想带你，也绝无可能。” 杨炯寒声说道。

        李澈撇撇小嘴，小声嘀咕：“骗人都不会，我都打听清楚了，热气球看载重，又不看人。”

        “你听谁说的？”杨炯眉头紧皱。

        “那你别管，加我一个，绝不影响飞行高度！上次我没保护好你，这次一定要护你周全！”李澈郑重无比。

        “你护个屁！你个小豆芽，能护好自己就不错了！赶紧给我回去！” 杨炯怒声吼道。

        “我不！”李澈倔强地扭过头去，双臂抱胸，大有一副耍赖到底的模样。

        还没等杨炯想办法骂她回去，陈三两焦急大喊：“大人，风向要变！”

        杨炯闻言，心头一凛，瞥向地上枯草，只见那草被风吹得凌乱无章，显然风向即将大变之兆，当下不及多想，高声喝道：“不能等了！即刻起飞！”

        言罢，转身便要登上热气球，却惊愕发现，左腿仿若被什么夹住一般，分毫不得动弹，低头一看，差点气昏过去：“李澈！你抱着我腿干什么？”

        “哼！” 李澈轻哼一声，双臂抱得更紧。

        “你……我真是服了你了！”杨炯彻底被她磨得没了脾气。

        李澈闻言，抬头望向杨炯，澄澈双眸仿若藏着万千星辰，闪闪发光，满含期待。

        “赶紧走！一会风向变了！” 杨炯又急又气，骂了一句。

        “姐夫最好了！”李澈如欢快的小鸟，蹭地蹦起，一路小跑奔向热气球吊篮。

        杨炯苦笑摇头，登上吊篮，迅速组织第三批起飞，而后将李澈小心护在吊篮角落，轻声叮嘱：“这次可要听话。”

        李澈重重点头，凑近杨炯耳边，悄声道：“姐夫，我听了你的‘市场花园’计划，知晓大伙任务。”

        “嗯，此次任务艰巨万分，咱们不但要在大湖降落，还得瞅准时机炸开防汛坝，早了易惊动守军，晚了又拦不住援军，还得尽快与毛罡和姬德龙的第一小队汇合，一同推开绞盘。为此，咱们这两个小队都备了人皮面具，还配有精通西夏语的兄弟，整个计划环环相扣，一处都不能出错。” 杨炯轻叹一声，神色凝重。

        “你紧张？”李澈转头，疑惑问道。

        杨炯摇头：“不是紧张，是担心。按照计划，三批热气球为避兴庆府守军察觉，天空每次只能出现一个倒转北斗。如今风向突变，我怕因我提前起飞，致使第二批兄弟暴露。”

        “你不是都将高度拉到最高了吗？照前三次经验，兴庆府的兵应瞧不见咱们吧？” 李澈轻声安慰。

        “但愿吧！”杨炯依旧神色忧虑。

        “大人！不好了，风向变北！”陈三两急声高呼。

        杨炯长叹一声，他被命运捉弄的都已经习惯了，弯腰拿起令旗，看了眼风向，果然变成了北风。

        “别慌！按备用计划行事！兴庆府东南大湖呈南北走向，我带了备用燃料罐，尽量向北移动，逆风前行。依之前两次试验结果估算，落在大湖没有问题。” 杨炯强自镇定，冷静下令。

        陈三两得令，迅速指挥人手改变喷油管方向，操控热气球顶着北风飘荡，同时挥动令旗，示意身后热气球保持队形。

        “姐夫！我看见红楼了！”李澈突然惊呼。

        杨炯闻言，心头大惊：“怎么回事？咱们这么高你怎么能看到？”

        言罢，急忙趴在吊篮边缘，向下张望，果见那艳红灯光，在黑夜中仿若狰狞巨兽的眼眸，夺目至极，正是那红楼无疑。

        “艹！风向突变，吹散了高空云层，这高度竟也能瞧见红楼，想来前面两批兄弟怕是要出事。”杨炯大骂出声。

        “姐夫！你快看，那是不是染布坊呀！那里怎么晚上亮灯呀！他们不是深夜不做工的吗？”李澈急切问道。

        杨炯不及细想，顺着李澈手指方向望去，果见染布坊火光灼灼，红篮布在火光映照下随风狂舞，醒目异常。

        “别慌！染布坊未见骚乱，说明毛罡和姬德龙也察觉异常，他俩皆是经验老到的军中将领，定有所应变。” 杨炯眯眼细瞧许久，见下面影影绰绰似有染布工人穿梭，想来情况尚在掌控。

        李澈重重点头，扒着吊篮边缘，小脸满是郑重，不断地向下张望，希望能看到更多的地面信息。

        “咱们刚起飞不久就变了风向，这说明，第二批去佛寺的贾纯刚和卢启也是偏了航向，咱们得尽快落地，以免夜长梦多。”

        杨炯言罢，接管热气球操控权，高声喝道：“双罐动力，全力向北！见到佛寺后，撤掉一罐，减小动力，借北风，自北向南飘向大湖，不放绳梯，大湖宽广，寻偏僻处，减弱动力，入水降落！”

        陈三两得令，抄起令旗，迅速向后传令，待得回令，大声回道：“大人！后军得令！”

        杨炯点头，迅速增加油罐，带领众人全力向北飞去。

        “梧桐，看仔细，瞧见佛寺便言语一声！” 杨炯大声吩咐。

        “好！” 李澈脆声应道。

        不多时，李澈高声呼喊：“我瞧见了！佛寺塔尖，他们今日又在办法会！”

        “有骚乱吗？”杨炯追问。

        李澈左右晃动身子，避开云层遮挡，仔细看了半晌，回道：“没有，瞧着是在念经讲法，好多居民呢。”

        “陈三两，传令下降高度，撤罐，减小动力，跟我滑向大湖！” 杨炯听李澈如此说，心中稍定，当机立断，大声下令。

        片刻，见回令已到，杨炯迅速降低高度，向着东南方大湖疾驰而去。

        “梧桐！你便是我的眼睛！兄弟们性命可都交在你手上了！” 杨炯大声说道。

        “好！” 李澈满脸郑重，小手死死抓住吊篮边缘稳住身形，目光一刻不停，紧盯地面状况。

        “姐夫，是大湖！有人！湖中有个孤舟钓鱼的人！” 李澈焦急大吼。

        “艹！管不了那么多了！传令遮蔽光源，五丈距离逐渐熄火，落水！速擒那垂钓者！” 杨炯怒骂道。

        言罢，不等陈三两传令，杨炯猛地拉起遮光布，高声提醒众人抓紧，而后操控热气球，朝着大湖中心那微弱钓鱼光亮撞去。

        且说这垂钓者，乃是朝中一闲散官员，近日兴庆府人心惶惶，皇帝久未上朝，他本就生性旷达，无所事事，今日忽来兴致，效仿古人来此东南湖泊野趣垂钓。

        此刻已过子夜，他正昏昏欲睡，突觉眼前一黑，紧接着身子好像被什么狠狠一撞，还没反应过来，便晕了过去。

        杨炯与陈三两等人落水后，迅速浮出水面，见李澈站在小船上正朝自己微笑，她见众人望向自己，还俏皮地扬扬手肘，大拇指朝上指指，满脸得意。

        杨炯迅速爬上小船，见这西夏人已经被李澈打晕，笑到：“棒！回去给你加两个蛋！”

        “嘿嘿！一般般吧！”李澈小脸一扬，对杨炯的夸赞颇是受用。

        杨炯也不和她粘牙，转身见身后热气球纷纷入水，众人破水而出，甩匕手隔断绳子，将吊篮推至阴暗处，各自寻觅隐蔽之所。

        还没等他组织士兵上岸，突闻一西夏兵大声呼喊：“野利大人！可钓到什么大鱼了？”

        杨炯剧烈咳嗽一声，示意众人噤声，将李澈藏入船底，用西夏语不耐烦回道：“哪有什么大鱼，本官都快睡着了！”

        “是吗？那大人可听到什么异响？” 那西夏兵追问。

        杨炯眉头一挑，知道这话怎么回答都不对，你说没听见，他若有心，定会怀疑，若是他隐藏暗处，那我这些兄弟不知道要猫在水里多久，若说听见，一时半会又想不出什么好的理由遮掩。

        想道此，杨炯低声道：“梧桐，拽我的鱼线！”

        李澈不疑有他，匍匐挪动，悄悄伸手，不断扯动鱼线，溅起水花，在寂静湖面格外刺耳。

        “哈哈哈！你这小兵真是本官福星，刚一来便有大鱼上钩，别走哈，一会送你一条炖汤！” 杨炯佯装惊喜大喊。

        那士兵见状，不住摇头，转头朝身后老兵道：“许是咱们听错了。”

        “嗯，咱们兄弟也是操心，出来撒泡尿还担惊受怕。”一直未现身的老兵大声回应。

        言罢朝这人使了个眼色。

        “大概是这几日那鬼叫和倒北斗闹的。”这西夏兵会意点头，提高声音道。

        老兵点头，朝湖面大声道：“野利大人早些回家吧，听说城西酒坊北斗坠落，府尊和籍辣思义将军都前去勘察了，怕是事情不小。”

        杨炯闻言一愣，随即无所谓道：“什么北斗坠落，你们这些人，就是爱瞎操心！”

        两西夏兵对视一眼，苦笑着转身离开。

        杨炯沉默片刻，小声道：“梧桐，咱们暴露了！快！划船靠岸。”

        “啊？” 李澈满脸疑惑，但见杨炯神色凝重，再不迟疑，抄起船桨奋力划动。

        “梧桐！藏起来，莫要露头，看我手势行事！”杨炯一把扯过李澈，将她娇小的身子严严实实地挡在自己宽阔的后背之后，而后双手稳稳攥住船桨，臂膀肌肉紧绷，奋力朝着岸边划去。

        船身刚一触及岸边，异变陡生，两根寒光长枪瞬间刺出。

        “你是谁？为何冒充……”那西夏老兵刚喝出半句话，话音尚在空中飘荡，未及落地。

        却见李澈如同一缕清风，毫无征兆地骤然从杨炯身后飙射而出。

        她素手轻按杨炯肩头，借力一个利落无比的背身翻滚，娇躯在空中如陀螺般急速旋转数圈，衣袂烈烈作响，仿若飞天神女临世。

        紧接着，她顺势压着那两根长枪迅猛而上，右掌裹挟劲风，一记诛邪印带着雄浑内劲，直直拍向一名西夏兵胸口。那兵只觉一股排山倒海之力撞来，胸口气血瞬间翻涌，一口淤血涌上喉头，却难吐出分毫。

        李澈攻势不停，不等另一人惊呼出声，左掌如闪电般反手祭出弑神印，快若奔雷，精准无比地印在这人喉咙要害之上。

        刹那间李澈连出两印，诛邪印气劲仿若汹涌洪流，直灌心腑，将那西夏兵脏腑搅得一团糟；弑神印更是刚猛霸道，气力透喉穿骨，碎若齑粉。

        一瞬间，两人已是气绝，软塌塌地倒在地上，扬起一片尘土。

        杨炯看得目瞪口呆，愣了一瞬，旋即气急败坏道：“不是叫你等我手势吗？

        “他们心存杀意，我能清晰感知到，哪还顾得上等手势。” 李澈俏脸寒霜密布，声冷如冰回道。

        “你……” 杨炯一时语塞，满心无奈。

        当下也知此刻不是理论之时，迅速转身，撮唇发出几声惟妙惟肖的鸟叫，那鸟鸣婉转，划破夜空，正是与陈三两约定的暗号，示意他们速速浮出水面，登岸会合。

        而后，杨炯手脚麻利地将这两个自作聪明的倒霉蛋，与那仍昏迷不醒的西夏官员紧紧捆绑在一起，合力拖进湖水中央。

        做完这一切，他才长舒一口气，拉着李澈，脚下步伐不停，一边疾走，一边从怀中掏出人皮面具，仔细地给她戴上。

        “你怎么知道咱们暴露了？” 李澈乖乖站着，任由杨炯在自己脸上摆弄，美眸中满是疑惑之色，。

        “那城西酒坊北斗坠落之事，估摸是毛罡他们遭遇了变故。这般惊天动地的大事，这两个家伙都能知晓，想来至少也是个军官层级。你想想，军中规矩，军官深知消息保密的重要性，他俩却如此轻易就将此事说与咱们听，这不明摆着是在刻意试探咱们吗？” 杨炯一边忙碌给她戴面具一边耐心解释，语速飞快却条理清晰。

        “可他们怎会无端怀疑到咱们头上？又怎知与咱们有关联？” 李澈愈发不解，秀眉紧蹙，追问道。

        杨炯手上动作不停，用力扯了扯人皮面具，确保贴合紧密，手指缓缓抚平最后一丝褶皱，继续道：“咱们选这大湖作为降落点，图的便是偏僻静谧，鲜有人烟。他俩能寻到此处，定是瞧见有黑影坠入水中，心中起疑才找来的。还扯什么出来撒尿，全是糊弄人的鬼话。你且细想，一个普通小兵，哪会跟一个官员唠唠叨叨说这么多？听那说话语气，显然彼此极为熟稔。熟人之间交谈，稍有异样便能察觉端倪。就好比换做是你，遇到相熟之人，会不打招呼就自顾自走掉吗？”

        李澈听得恍然大悟，轻拍额头，继而轻叹一声，由衷赞道：“哎呀，你这心思怎地如此缜密，跟那千层滤网似的，啥都漏不过去！”

        “废话！我要是缺了这份心眼，早不知死多少回了！” 杨炯没好气地啐道，而后不再理会李澈那嗔怒中又夹杂着几分钦佩的小眼神，迅速拿出自己的人皮面具戴上，双手在脸上一阵摩挲，瞬间换了一副面容。

        恰在此时，一道暴喝骤然传来：“你们俩是什么人？”

        杨炯一听这西夏语，心头怒火 “噌” 地一下蹿起，口中怒骂不止：“他妈的！老子今年是撞了哪门子邪，犯太岁了不成？这麻烦事儿怎么一桩接着一桩？”
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