“萧延觐回来了？”启王手中端着茶杯一顿，看向胡师爷。

        胡师爷点头，“一行人午时未到就进城门了，据说，瑞王先回了府上，并未直接进宫面圣。”

        启王轻哼，“敢如此不循规矩，也就他萧延觐了。”

        胡师爷叹道，“瑞王到底是个武将，没想到那飞山寨竟真让他给全盘端了。”

        “如此也是我没想到的。”启王放下茶杯，“本以为，他常年在西境的荒土黄沙，面对的是蛮族部落的敌人，即使懂些领军战略，也难以对付隐于大山中的流寇们，可他竟成了。本王这个弟弟，可真是位将才。”

        “可这样一来，对殿下却是不利。”

        “他一个浪荡子，常年在外，从来与朝中政事不相干，能翻出什么浪花。本王就是惋惜，本王这弟弟平日里心气极高，仗着在边境立下的军功便傲的很，竟没能借此机会好好挫挫他的锐气，反而还让他赚了个便宜。”

        胡师爷思索片刻，“殿下，老夫觉得未必会如此风平浪静。”

        “哦？先生何出此言？”启王疑惑看着他。

        “瑞王殿下性格飞扬跳脱，心高气傲，自然不如朝中他人般世故圆滑，朝中的那一套也肯定是约束不住他，依瑞王殿下的性子，若是得知延昌内的一些事故，定会不依不饶，一探究竟。”

        启王没说话，思量片刻，觉得师爷此言确实在理。

        萧延觐可不是好商好量的人，他认定的，旁人再怎么说，也难以推翻。

        “想必瑞王殿下面圣后，陛下一定会来传唤启王殿下。殿下可要想好，不然到时恐怕难以全身而退。”

        启王蹙眉想了想，接着道，“立刻派人去兆匀府上给他带话，就说去年时本王曾派他去过延昌，苦战多日，将流寇镇压驱逐，可奈何流寇狡猾，未能彻除。”

        师爷点了点头，“可行。”

        启王冷笑，“延昌终归不是京城，听闻不同于眼见，即使那里再怎么血流成河，只要父皇未曾看见，仅凭萧延觐描述一二，父皇也不会为此大动干戈，再言，如此一来本王只是办事不利，又不是放任不管，父皇不会揪着不放的。”

        启王看向胡师爷，“此事颇重，还劳烦先生亲自跑一趟兆府，以免差错。”

        胡师爷拱手，“是，老夫这就去。”

        杯茶中的茶有些凉了，启王又添上热茶，茶香之气冉冉飘起。太子眉宇间透着许些不屑，和他斗，他萧延觐还嫩了些。

        然而，与他们想象的不同，萧延觐面圣后便接着回了府上，听宫中眼线说，是因受了伤身子不适，复命后便回府休养了。

        如此风平浪静倒让人存疑，萧延珩也怀疑，他萧延觐就能咽下这口气？

        直至几日后，此事在京城中越传越烈，难平民愤，萧延珩才恍然大悟，原来竟是在这等着他。

        一早上朝，萧延觐捧着折子递上，“父皇，此乃延昌剿匪的细奏，请父皇过目。”

        盛公公接过呈上去，皇帝打开看着，脸色越发难看，最终把折子往桌子上一拍，一言未发。

        大殿上一时间鸦雀无声，无人敢言，过了一会儿，皇帝道，“把折子拿下去给启王看看。

        盛公公将折子送到萧延珩手上，萧延珩跪地领奏折，打开细细看来。

        “屠村、烧伤劫掠、残害妇孺……简直骇人听闻！朕让你管辖蓼州一带，就是让你这样无所作为？”

        皇帝的话震怒于朝堂。萧延珩越看眉头皱的越紧，最终他拿着折子叩拜在地，“儿臣无能！延昌如此祸乱儿臣却未能及时制止，儿臣愧对父皇信任，也愧对延昌遇害的百姓们！请父皇责罚！”

        皇帝伸手指着他，“你以为你能免了这责罚吗！”

        “儿臣不敢！只是儿臣实在没想到，延昌流寇如此猖狂，其根基如此顽固，几次出兵竟未能将其铲除！是儿臣大意轻敌了，儿臣不敢造次，父皇如何处置，儿臣绝无怨言。”

        闻言萧延觐拧眉，他看着跪在地上的萧延珩，“三哥此言……是出兵过延昌？”

        启王看了看他点头，神色颇为懊悔，“是，由兆将军领率，曾出兵延昌，本以为已将流寇驱逐，没想到，没想到这群流寇实在狡猾！”

        听着他说完，明明谎话连篇，却这般大义凛然的模样，萧延觐不禁冷笑几声，“延昌贼匪猖狂，延昌县令张大人曾上报过多次了，可皆是无果。难不成这世上有两地延昌？张大人所报的延昌与三哥所管辖的延昌不是同一个？不然张大人怎从未见过京城来兵？”

        启王疑惑，想了想道，“想起来也是两年前的事了，大概时间久了，忘了吧。”

        “流寇盘踞延昌七年有余，张大人从来记得清明，哪日流寇曾劫掠，哪日被攻退，桩桩件件都与我说过，怎么偏偏三哥派人去延昌，这么大的事张大人却不记得了呢。”

        启王冷眼看向萧延觐，“五弟这是意思是说本王说谎？”

        “是不是三哥最清楚。”

        启王微怒，“五弟说话可要负责啊，这种带罪的话，也能随便守着父皇说出？”

        “父皇在上，我自然不会妄言，只是三哥所言，让我心存疑惑，便多说几句。”

        启王笑了笑，“那五弟便去兆将军府上问清楚，可有此事。”

        “兆将军是三哥手下的人，三哥说有此事便就是有了。”

        “那便将那流寇头目提上殿堂审问！当着父皇的面，本王就不信他会敢说谎欺君！”

        萧延觐沉默片刻，萧延珩知道他没有将顾洪押送回京，才故意这般说。

        他顿了顿道，“头领顾洪已在延昌处死，并未带回京城。”

        启王闻言故作惊讶，“如此大事，五弟怎能私自下决断，顾洪这种祸乱民生的逆贼，不带回京城处决，怎能平复民心？”

        问起此事，皇帝也未插话，而是一同看着他，如今京城流言四起，民心愤恨，确实需要有人能压下这悠悠众口，平复民心。

        顾洪身为首犯，若是当众处死，也可还百姓一个交代，可偏偏萧延觐没将他带回京城，皇帝也在等他说为何如此。

        萧延觐才不觉得理亏，“顾洪欠延昌百姓一个交代，他必须死在延昌。”
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