天色沉沉，铅云如墨，大雪纷飞，恰似银龙乱舞，纷纷扬扬洒落皇城。刹那间，天地一色，唯余这漫天飞雪，如席如幕，将巍峨宫阙尽掩其中。

        御道之上，积雪盈尺，寒烟袅袅升起，如轻纱薄雾，缭绕于禁宫四周，令这朱墙金瓦更添几分冷寒。

        皇帝身着龙袍，身姿虽仍透着往昔威严，然面色却憔悴枯槁。此刻，他手扶宫门，那雕花的宫门在积雪重压之下，似也微微颤抖，发出低低的 “咯吱” 之声。

        皇帝凝视着这漫天飞雪，目光深远而凝重，仿若要将这天地间的一切都尽收眼底，却又似被这茫茫白雪摄去了心神，愣愣出神。

        突然，一阵剧烈的咳嗽声自他喉间响起，那声音在寂静的宫墙内回荡，犹如暮鼓晨钟，震人心魄。皇帝的身躯也随之微微颤动，他以袖掩口，极力压抑着这股翻涌的气血。

        “父皇！天寒地冻，还请保重龙体！” 李淑见状，心急如焚，急忙拿起一件大氅，匆匆奔至皇帝身旁，轻轻披在他的肩头。她的眼神中满是关切担忧，欲要搀扶皇帝重新回宫。

        皇帝微微摆手，气息虚弱，犹如游丝般说道：“朕…… 朕时日无多。此次谋划，耗费朕十数年心血，本欲精心布局，徐徐图之。可如今形势所迫，仓促行事，恐难成就大业。”

        言罢，皇帝的目光中透露出一丝无奈与担忧，那曾经令群臣敬畏的双眸，此刻也黯淡了许多。

        “父皇！您定会安然无恙，今日一过，万事皆可平定！” 李淑眼眶泛红，泪水在眼眶中打转，却强忍着不让其落下，只是低声安慰着皇帝。

        皇帝轻轻摇头，苦笑道：“傻孩子！朕自己的身体状况，朕心中自是清楚。早年征战四方，朕便落下了暗疾，加之那逆子秽乱宫闱，此事犹如利刃刺心，令朕气冲心腹。

        自那日后，朕便时常咳喘不止。此事唯有太医庞审元知晓。朕本以为尚有足够时日，可为你弟弟铺平道路，奈何上苍那厮非不给朕机会。”

        皇帝的声音愈发低沉，其中饱含辛酸与无奈。

        “朕本欲携覆灭西夏之威，一举扫除世家，铲除宗室，为你弟弟留下一个清清白白的家业。可那马一浮实在是愚蠢至极，坏朕大事。朕此次晕厥，全凭虎狼之药暂且稳住病情，又以刚猛之剂伪装昏迷，方才能骗过皇后的探查。”

        皇帝说到此处，微微顿了顿，似是回忆起那惊心动魄的一幕，眼中闪过一丝不易察觉的狠厉。

        “朕的身体已然垮塌，最多不过还有一年光阴。朕必须在这有限的时间内，扶你弟弟登上皇位。你且记住，这天下乃李家之天下，绝非世家之天下，更不是宗室之天下。此点务必牢记于心。否则，这皇帝之位便如同傀儡，坐于其上之人，生不如死。”

        皇帝的语气逐渐变得严肃而坚定，眼神亦变得狠戾非凡。

        言罢，皇帝又是一阵剧烈咳嗽，那咳声撕心裂肺，似要将他的心肺都咳出一般。他强自压下心头翻涌的气血，继续说道：“朕已为你谋好了后路。此次你回京，天波府便是你的依仗。你能说动老太君领兵，足见他们对你仍有觊觎之心。

        兰陵，你与你母亲一般容貌绝美，但你需铭记，以色事人者，色衰而爱弛。切不可真心交付于人，你手中持有朕的金龙令，那三千内卫便是朕为你留下的依仗。再加上你身为兰陵萧氏的族长，只要你弟弟能够顺利登基，便可保你无忧。”

        李淑闻言，沉默不语，片刻后，她咬牙切齿道：“父皇，二狗绝非明君！”

        皇帝闻言，嗤笑一声：“朕岂会不知，然当下又有何更好的抉择？你切记，今日事后，速速为二狗娶妻，诞下子嗣后由你抚养，朕自会助你在朝中站稳脚跟。日后，若二狗有惑国之迹象，你便速速将其诛杀，切勿留情！” 皇帝的眼神中透露出一丝决绝。

        皇帝见李淑缄默不语，长叹一声，道：“兰陵！欲要拨乱反正，岂能不流血牺牲？朕隐忍多年，皆为今日之谋。难道你忍心看着朕含恨而终，死不瞑目吗？”

        “爹！我不愿与杨炯有任何瓜葛！” 李淑带着哭腔说道，那声音中满是无奈与哀怨。

        “哎！兰陵，爹亦知晓如此逼迫于你，实非善举。然当下唯有你能稳住事后局势。朕深知杨文和与谢南二人，其本质上对权势并无太大野心，唯重感情。正因如此，朕方才放心让杨文和揽权。

        然今日过后，朕与他二人恐难再如往昔般相交。唯有你身入相府，方可为你弟弟争得一线生机。否则，以杨文和的谋略手段，你弟弟绝非他对手，届时扶上皇位的，必然又是宗室子弟！” 皇帝言辞恳切道。

        李淑泪水夺眶而出，恰似断线珍珠，簌簌落下。

        自白马寺事后，她本已对尘世心生绝望，只盼能在母后的老家度过余生，待春暖花开之日，追随母亲而去。然命运弄人，自那日后，她体内竟似涌出另一个灵魂，此人心性阴鸷狠辣，无所畏惧，甚至不惜以自己的容貌和名声为筹码，说服老太君领兵屠龙弑凤。

        如今父皇竟又令她凭借相貌去俘获杨炯与天波府，周旋于两家之间，充当那挑拨离间的小人。李淑心中满是悲戚，她万没想到自己竟会沦落至此，活成了自己最为厌恶之人。她只觉自己与那青楼妓馆的女子无异，不过是为取悦他人而活，只是所取悦的对象有所不同罢了。

        “爹！兰陵恨自己生得这副容貌！” 李淑悲切地说道，那声音在风雪中回荡，更显凄凉。

        皇帝沉默良久，继而长叹一声：“便算是为了你那已故的娘亲，可好？”

        “爹！若有来生，我绝不再生于皇家！” 言罢，李淑缓缓下跪，恭恭敬敬地磕了三个响头，随后紧紧攥着手中的金龙令，毅然决然地消失在这茫茫白雪之中，那背影在风雪中渐行渐远，终至不见。

        皇帝望着李淑离去的方向，心中五味杂陈。突然，一阵剧烈的咳喘声自他喉间爆发，一口鲜血如泉涌般喷出，溅落在宫门之外，那殷红的血迹在洁白的积雪映衬下，格外醒目刺眼，犹如一朵盛开在寒冬中的红梅，凄惨而又悲切。

        身后的鱼朝恩见状，大惊失色，慌忙上前扶住皇帝，手中慌乱地拿起一块白绢，轻轻为皇帝擦拭嘴角的鲜血。

        “丹药！” 皇帝的声音微弱却透着不容置疑的威严。

        “陛下！今日已服用了三粒！不可再用这虎狼之药了！” 鱼朝恩面露难色，小心翼翼地说道。

        “朕说丹药！” 皇帝的语气愈发严厉，眼神中透露出一丝急切。

        鱼朝恩心中一凛，不敢再有迟疑，急忙转身，从案几上拿起一枚红色丹药，服侍皇帝服下后，胆战心惊地守候在一旁，大气都不敢出。

        皇帝强自平复心头翻涌的气血，缓缓问道：“内卫死士安排好了吗？”

        鱼朝恩见皇帝问起，赶忙低声答道：“陛下，皆已安排就绪，共计两百人，皆为武功高绝之辈！”

        皇帝微微点头，他深知皇后乃是内家剑术高手，若其欲脱身而去，凭借宗室之力与自身武艺，定可安然无恙。然多年夫妻，他也明白皇后的身体状况。

        皇后生子过多，元气大伤，尤其是诞下十公主后，身体落下了严重的病根，每逢阴雨天，小腹便疼痛难忍，气息阻滞不畅。这两百内卫死士，对付如今的皇后，应当足够了。

        想起与皇后曾经的点点滴滴，皇帝亦是感慨万千。

        昔日，二人也曾恩爱有加，然自老齐王一事后，彼此皆察觉到了对方的变化。皇帝开始谋划倾覆宗室，皇后则着手揽权扶子登基。二人仿若陷入了一个无法解开的死结，谁都不敢退让，都怕对方会先下手为强。如此一步步走来，终至今日这般局面。

        皇帝并非铁石心肠之人，他也有心，然身处皇位，诸多无奈只有他自己清楚。自老齐王谋反，皇后毒死宸妃那日起，他便深刻体会到了身为皇帝却无权柄的悲哀。那时的他，连自己心爱的人都无法庇护，甚至皇位也随时可能被他人取而代之，终日如履薄冰，战战兢兢，生怕哪一天死于枕边人之手。

        皇帝望着宫门外如鹅毛般纷纷扬扬的大雪，轻声喃喃道：“庄姜，莫要怪朕用泷儿拖住你的脚步。若你认为朕错了，待你我夫妻在阴曹地府相见之日，朕自会向你赔罪。”

        言罢，皇帝转头看向身后的鱼朝恩，低声吩咐道：“时机已到。风传代王谋反，令皇城司会同内卫，按图索骥，依照计划，将与宗室有亲之人全部诛杀。带上朕的印玺，传令宋国公章凡，命其随队出城接管三万千牛卫！”

        “喏！”

        看着鱼朝恩消失在风雪之中，皇帝的目光变得空洞而幽深，轻声叹道：“白茫茫大地真干净。”

        且说，李漟拉着李澈一路狂奔出宫，二人各怀抱着一盆兰花，径直朝着梁国公府邸奔去。

        “姐！我要去保护皇后！” 李澈望着身后不断涌入皇城的军队，心急如焚，忍不住大吼出声。

        “你去能做什么？送死吗？娘费尽心思才将我们送出宫，你难道想让她亲眼目睹你命丧黄泉？” 李漟怒声呵斥，然泪水却难以抑制。随风滑下脸颊，落在地上，瞬间消融点点积雪，却又复被飘落的大雪覆盖。

        李澈见姐姐发怒，心中不禁有些害怕。难怪皇后娘亲常说姐姐和娘亲一样，有时她真觉得这长姐与皇后娘亲一样威严。

        “我还未曾叫她一声娘亲！” 李澈小声嘀咕道，声音中带着一丝委屈。

        李漟闻言，心中猛地一揪，喉咙动了数下，方缓缓说道：“娘让我们离开，便是为了保全实力，以待来日东山再起。你二哥有赵国公相助谋划，你四哥会前往江南布局，我总领宗室之事。总有一日，我们定能为娘报仇雪恨！”

        “你们不管娘了吗？” 李澈低声问道，眼中满是担忧。

        “你难道还不明白？娘是在用自己的性命为我们争取时间！那些参与屠龙弑凤的人，皆非等闲之辈！即便父皇有意留我们性命，他们亦不会放过我们。我们唯有活下去，方能为娘报仇！” 李漟声泪俱下，大声怒吼。

        “她曾答应和我一同栽一棵瑞香花，她骗我！你们也骗我！” 李澈此刻哪还不知娘亲恐有性命之忧，泪水如决堤之水，汹涌而出。

        李漟一言不发，拉着他奔至西园街相府。

        但见相府大门紧闭，李漟一抹眼泪，大声喊道：“姨娘！孩儿被人欺负了！”

        言罢，径直拉着李澈跪在相府门前，怀抱两盆白色娇兰，双眼红肿地望着那紧闭的相府大门。

        门后的谢南听到是李漟的声音，心中猛地一揪。她转头低声朝杨文和骂道：“你不是说会是李泌来咱家吗？怎的是漟儿来了？”

        杨文和透过门缝，望向跪在风雪中的二人，亦是满脸疑惑：“以我对庄姜的了解，她理应是让我辅佐李泌才是，她让漟儿来是何意？”

        “何意？哼！她这哪是冲着你，分明是冲我来的！明知我心软见不得这般场景，却仍让孩子们前来求救，当真是用心险恶！” 谢南骂声不绝。

        杨文和沉思良久，缓缓说道：“庄姜恐要遭遇不测！”

        “啊？” 谢南闻言，不禁惊呼出声。

        “起初我以为李乾元再狠辣，也不至于弑妻杀子，至多不过是太子被废，皇后被囚禁的结局。故而我才猜测，若皇后一党落败，定是李泌前来投靠咱家。唯有求得我的支持，辅佐李泌登基，方可保宗室不灭。

        然如今前来的是漟儿，这表明庄姜已然与李乾元彻底决裂，甚至到了不死不休的境地。看来庄姜已经明白，李乾元是铁了心要铲除宗室，扶持那泥鳅上位，即便让李泌前来求得相府支持亦是无济于事。故而才遣女儿前来寻我们庇护。” 杨文和条分缕析地说道。

        “那还等什么？赶紧让孩子们进来呀！小茴香可是我看着长大的姑娘，她小时候庄姜忙于争权，皆是我在照料，和我亲生女儿也没什么差别。如今见她跪在地上，我心中实是不忍！” 谢南说着便欲开门。

        杨文和一把拉住她，没好气道：“庄姜那性子，岂会如此好心？她是想拉你下水，保全宗室。”

        “啊？” 谢南惊疑出声。

        “她知道你心软，若是李泌前来，我定然不会相助，你也不一定会为李泌求情。所以她必定是将宗室全都交给了漟儿！便是看准了你心软，这是间接拉咱们相府下水帮她保住宗室。” 杨文和低声说道。

        谢南闻言一愣，咬牙切齿道：“她真不愧是我的好姐妹！坑她姐姐一点都不手软呀！”

        继而长叹一声，无奈道。“那咱们该如何是好？”

        杨文和看着谢南那眼神，哪还不知她心中所想，与当年求自己帮那些山匪妇孺时一般模样。想到此处，没好气道：“还能怎么办？无非是再饿上三日呗！”

        谢南听他所言，顿时笑颜如花，仿若那晚般开心雀跃。她拉起杨文和的手，玩笑道：“你如今乃是大华的相爷，岂能还会和那日一般狼狈？可莫要再让我饿肚子了！”

        “还不快去接孩子！女菩萨！” 杨文和没好气道。

        谢南踮起脚，轻轻在杨文和的额头落下一吻，转身推开相府大门，大声道：“快来！姨娘为你们做主！”

        说着，谢南快步上前扶起二人，拉着二人匆匆走进相府。

        李漟怀抱兰花，见到杨文和后，扑通一声跪倒在地，大声说道：“我娘说，您当年收了她的压惊钗！”

        “胡说！我根本就没收！你这孩子怎么如此言语！” 杨文和跳脚，吹胡子瞪眼道。

        谢南听闻李漟言语，眼神森寒地望向杨文和，那眼神仿佛千万把钢刀，恨不得当下便问个明白。

        李漟凝眉，伸手抽出头上所戴的金凤钗，说道：“我娘说，您拒绝了她！她自觉失了面子，此事乃她此生最为气恼之事！她说她是个骄傲的人，绝不容许他人欺辱，即便是死后亦是不行。”

        杨文和眯起双眼，长叹一声道：“这是你娘教你说的？”

        “这些都是我娘一次醉酒时的言语！只有我一人知晓！” 李漟朗声道。

        “你和你娘年轻时倒是极为相像！” 杨文和悠悠说道。

        李漟闻言，重重地在地上磕了三个响头，大声道：“我娘乃是大华皇后！她绝不能受人欺辱！死亦不能！”

        “哎～！你娘选你为新凤，当真是选对人了！”杨文和叹息连连。

        李漟起身，目光灼灼地望着杨文和，眼中恳求之意尽显。

        “你即刻动身前往代王府！令他不惜一切代价掌控城外三万千牛卫，此乃你能否继续立足于朝堂的关键。另外，你娘已然落入了你爹的圈套，以她的性子，定然不会眼睁睁看着自己的儿子身死。我与你姨娘只能保她不受人欺辱！其他之事，我亦是无能为力！” 杨文和叹息道。

        李漟拉过李澈，再次磕了三个响头，大声道：“此恩之重！李漟九死难忘！”

        “行啦！都是一家人，你这般岂不是见外？快去办你该办的事！我与你伯父这便进宫接你娘亲。” 谢南拉起地上的李漟低声劝慰。

        李漟也不啰嗦，接过相府下人递来的缰绳，翻身上马，直奔代王府而去。

        “哎～！走吧！庄姜这人性子执拗骄傲，她定然不愿死后被人欺辱，咱们去送她最后一程吧！” 谢南长叹一声，拿起自己的佩剑，拉着杨文和朝着皇宫大步走去。

        李澈自始至终一言不发，静静听着姐姐说完话，见她骑马离去。蓦地，她娇躯一晃，如一道闪电般蹿出相府。

        刹那间，只见她体内气息翻涌，仿若怒海狂涛，一浪紧接一浪，层层叠叠，绵绵不绝，汹涌之势渐次攀升，直至周身气海仿若实质方才停息，远远看去，竟隐隐有沛然莫御之力。

        只见她双足轻点，身形在雪地上连点数下，脚下好似御风而行。在那皑皑白雪之上，仅仅留下星星点点、若有若无的浅浅踏痕。转瞬之间，几个呼吸的工夫，她的身影便已全然消逝于街角，唯余那漫天飞雪，依旧纷纷扬扬。

        杨文和夫妇相顾骇然，彼此对视一眼，哪还不明白这孩子想干什么。当下不敢有丝毫耽搁，急忙召集家中亲兵，一面又火速派人通知金吾卫，而后神色凝重地朝着皇宫奔去。
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