国藩收拾起文件正准备回家，身着五品官服的王大人，端着盆金鱼从院里径直朝国藩公事房走来。王大人将金鱼放在国藩的公案旁，国藩忙站起身：“王大人，您这是...”

        王大人微笑着向国藩摆摆手，示其坐下：“伯涵老弟，我想请您帮个忙。”

        曾国藩干笑一下：“王大人有什么事用着下官，直言好了。”

        王大人压低声音道：“我家岳母，过世三年有整。我有意请您为她老人家写个墓志铭，不知您方不方便？”

        国藩暗自一笑：“哈，您岳母大人已归西三载，怎么今日才想起为老人家作墓铭。”

        王大人道：“嗨，当初，岳母后事是内兄内弟操办的，他们只是为老人家立了块碑，并未做墓铭。今年，恰逢岳母三周年大祭，夫人听说你有这个文才，所以，便想补上这一缺憾。”

        曾国藩谦虚道：“王大人真是抬举了。那就请将岳母大人的平生及家况，告知我一二。待下官写好，王大人再加修饰便是。”

        王大人连连摆手道：“不不不，夫人要的就是你的文笔。”

        曾国藩说：“那伯涵只好在王大人面前献丑了。”

        “哪里哪里，能得到一幅您笔下的祭文，可谓逝者家属最大的安慰。哈，这是我岳母大人的生平，拜托了。”王大人将一张纸条递给国藩。曾国藩说：“大人若是不急等用，我后天上午给您，您看可好。”

        王大人客气道：“无妨，你何时写好给我都行。”

        曾国藩指着桌上金鱼：“王大人，您这金鱼...”

        “嗨，汉人风俗，家中凡遇白事，哪怕借人一针一线，绝对是不能空着手的。听说，上次别人麻烦您就送了盆金鱼，我也就照着做了。”

        曾国藩淡笑了下：“哈，真是不好意思，那我就谢谢您的金鱼了。”

        王大人将手一挥：“诶，该谢的是我才对。那，此事就拜托给您了？”

        国藩和王大人对视一笑，王大人转身出了屋。

        国藩回首拿起王岳母的简历正要看，突然又三个端金鱼盆的同署翰林，鱼贯而来：三人尬笑着将金鱼放在国藩公案上。

        曾国藩见状：“哇，今天什么日子，你们都商量好的？”

        翰林甲道：“伯涵，我们不是有意商量好的，这真是个巧。前几日，我就想找你，结果，你去了国史馆那边。”

        翰林乙随着说：“是啊，你老弟几日不在署里坐班。这不，才凑到一起的。”

        国藩真是哭笑不得：“好嘛！翰林院哪位不是学富五车、才高八斗，怎么就专捉我冤大头！”

        正忙于手头工作的同事甲接腔道：“伯涵，此话不可这么讲，尽管大家同为翰林，可书写挽联还真是门诀窍。孔老夫子留下那么多《诗经》，有谁看到，孔夫子为后人留有亲书的挽联？”

        翰林甲忙迎合道：“言之有理，言之有理！伯涵，既然你有此专长，就为大家行个方便，瞧，大家皆是一个署的，又不是外人。”

        国藩无奈道：“哈，大家若不嫌本人文笔丑陋，那便请各位报出你们要写的人名，生平，家况，注明挽联还是墓志铭。”

        同屋的同事乙马上接腔：“伯涵，等下我拿给你哈！要写的资料压我案头好几天了。看你今天刚刚回来，还没好意思拿出来。我是要给母舅写墓志铭的。”

        翰林乙即刻抗议道：“你们同一个屋办公，何时不能写？我是给姨娘写挽联，急等着寄回河北老家。伯涵，你先帮我写了吧，资料我都带着呢。”

        翰林丙马上接道：“对对对，伯涵，你先紧着挽联写，我也是急等着寄回天津老家。我是要写给大姐夫的。”

        国藩看着桌上的四盆金鱼，无奈地摇了摇头：“好吧，那我就为兄弟们加个班。不过，大家以后再不要送我金鱼了，这若被上面看到，还以为我借用翰林院开店呢。”

        翰林丙说：“民间不都兴这规矩！谁老家红白喜事，会空着手麻烦人？”

        曾国藩说：“关键我们不是在老家。另外，还要麻烦大家私下转告一下哈，下次，谁再有此需求，若是在公事房找我，请自备纸张，别轻看一张纸，这是办公用品。万一被上面追究，大家都不好下台。若是到家找我，什么都不用带，我还茶饭伺候。”

        翰林甲道：“伯涵这个醒提得及时，咱们公私分明，下不为例，下不为例。”

        同事甲边整理文件边慢悠悠搭话：“我看这规矩立得好。伯涵也是好心帮忙，别到时因一张办公纸，再给帮忙的招来话柄，那可真就没意思喽。”

        翰林乙说：“对！以后任谁都照此规矩，没有例外。”

        曾国藩笑道：“天哪，还都照此规矩？你们真是要抬举我做职业写手了。”

        翰林乙说：“伯涵，为人撰写墓志铭，逝者安息，亲人得以慰藉，这可是功德无量的事啊！”

        ............

        王婶在厨房正忙活着炸鱼，张升一旁乐呵道：“老爷这几天似有什么喜事，连着改善伙食。”

        王婶没好气地：“这不正合了你的意。”

        张升伸手捏了块炸好的鱼块：“我帮你尝尝咸淡。”

        王婶不高兴道：“吃就吃了，还帮我尝尝。”

        张升边吃边说：“嗯，咸淡正好，等下烧的时候，就不要再加盐了。”

        二人说话间，大门口有响声。王婶警觉道：“听？好像谁在踢我们家大门。”张升将油手在身上抹了下，匆匆来开门，只见国藩抱着四个摞着的鱼盆，张升忙接过上面的两个：“哟，老爷您这，又是朋友送的？”

        曾国藩无奈地一笑：“啊，想不收都不行。”

        张升乐呵道：“哈，老爷这是要发财的征兆啊！”

        国藩抱着鱼盆径直向书房走去，张升尾随着。二人进了屋，秉钰惊讶地看着。张升将鱼盆放在桌上：“老爷，这要放什么地方？”

        曾国藩说：“先放这里，你别管了，等下我自己处理。”

        张升回应着出了屋：“那好，等下需要挪动，老爷吱我一声。”

        秉钰看着新到的鱼盆，打趣一笑：“看来，你今天又开张了。”

        国藩甩头一笑：“开张也是赔本生意。你说，一盆金鱼，连盆带鱼能值几文钱？我给谁谁还不要。最后，我硬是租了辆车把它们拉回来的。本来我可以自己走回来。唉，心疼我一路。”

        秉钰舒了口气：“就当自己买来观赏的好了，快换衣服准备吃饭了。”

        国藩边换衣服边问：“九弟在房间吗？”

        “好像一早出去了一趟，快中午了才回来。王婶说，九弟是在京武家，我看不像。”

        曾国藩压低了声音：“他定是给荷香送行去了。”

        秉钰说：“随他送不送，你千万别再问他这件事了，看着九弟怪可怜的。”

        曾国藩说：“九弟从小就是个重情的人。四岁时，就为我夸他比我还聪明，好嘛，算是找到知音了。天天粘着我，一会儿也不想分开。唉，兄弟间尚且如此，更何况是意中人。”

        秉钰看着丈夫：“你怎么就不像九弟？同是一个娘生的。”

        曾国藩淡笑一下：“你说我没情没义？”

        秉钰说：“你只看重朋友兄弟情。”

        国藩转身捧着秉钰的脸：“知足吧小乖乖！你还没嫁给岱云那号人呢。他对夫人说话，跟对债主似的，被我骂过好几回了。人家兰芝，也是正正宗宗的书香门第，跟他受穷不说，还天天忍着他。”

        “可人家岱云有才华呀。”秉钰说。

        国藩装作可怜相：“是，我没有，就会做赔本生意。”

        秉钰扑哧一笑，拉起国藩的手：“走，让我牵着你的手手，吃饭饭去。”

        曾国藩被妻子逗笑：“呵呵，傻丫头！当我是你泽儿啊？”

        “才知我疼你和疼儿子一样？”

        ............

        午饭过后，张升搬着个竹椅放在树荫下，他背靠在竹椅摇着蒲扇纳凉。

        春梅正拉着纪泽在脸盆前洗手：“告诉姨娘，刚才的鱼好吃吗？”

        “嗯，好吃，嘿嘿，还想吃。”

        春梅拉起纪泽的兜肚，拍着小肚子：“瞧瞧，肚肚快成小西瓜啦。你现在乖乖睡觉，待晚上，姨娘还喂泽儿吃鱼。”春梅抱起纪泽往床铺走，王婶端盆金鱼进屋。纪泽一眼看到，高兴地拍着小手，“啊...金鱼！”

        王婶笑道：“看把小少爷欢喜的。”

        纪泽说：“给我玩玩，给我玩玩...”

        王婶端着给纪泽看：“泽儿乖，咱只能看，可不能下手抓哈！”

        春梅问泽儿：“泽儿，你瞧，金鱼是什么颜色的。”纪泽聚精会神地看着金鱼，反问道，“姨娘，金鱼没有手手怎么吃饭？”

        春梅说：“姨娘问泽儿金鱼什么颜色，你问我金鱼怎么没有手手。金鱼若是也长了手手，岂不成了鬼了。呵呵...”

        纪泽忙看自己的小手，纳闷道：“我是什么？”

        “你是人啊！你看，姨娘和泽儿一样，都有手手啊。”

        纪泽说：“公鸡也有手手。”

        王婶说：“公鸡长的是爪子，不叫手手。”

        春梅道：“来，你躺下，姨娘给你讲故事。”纪泽忙说，“金鱼也要听。”

        王婶笑道：“完了，我这盆金鱼惹事了。”

        春梅将金鱼盆放在纪泽的枕头边：“瞧，金鱼睡了，你也快躺下。”

        纪泽乖巧地躺下，小手摸着鱼盆，对金鱼说着童世界的语言：“哦，你好漂亮哦，别在水里玩了……”话说不及，他伸手抓住条金鱼，放在自己枕头上，王婶和春梅猝不胜防地互视。纪泽嘿嘿一笑：“金鱼睡瞌瞌了。”

        国荃送走荷香一行，回到家便一头栽到床上，他手拿本书挡着脸，像只离群的羔羊，孤独而无助。屋门外，国藩夹着一摞书稿，敲了敲虚掩的门，国荃忙一骨碌坐起，国藩走进屋见国荃低头沉默，自己拉个凳子坐其对面，慈父般着盯着国荃良久：

        “九弟，可有心情与大哥说说话。”

        国荃说：“大哥如果方便，我想一个人静静。”

        国藩闹了个无趣，嘴里喃喃道：“还记得，我兄弟二人在卢沟桥，和爹告别时说过的话吗。”

        国荃抬眼看了看大哥，恰和国藩目光对碰，他忙低下头：“怎会不记得。”国藩无话找话地：“前天，霞仙和伯琛给我来信了。”

        国荃‘嗯’了声，并没说话。

        曾国藩看着九弟的脸道：“不想听听他们和大哥说了什么？二人在信中均提到了你。”

        国荃背着脸舒了口气，丝毫没有心情：“大哥，要不，明天说吧。”

        曾国藩追问道：“那么，今天你打算怎么度过。没心情吃饭，躺床上辗转难眠，一副百无聊赖的样子？”

        国荃‘唉’的一声，将想要说的话又咽了回去。

        国藩见国荃不能自拔的状态，起身背对着国荃，对着窗外吟道：“柔情似水，佳期如梦，忍顾鹊桥归路。两情若是久长时，又岂在朝朝暮暮。”

        国荃抬头看眼大哥背影，深知大哥在读自己心思。他歉意地起身为国藩倒上杯水，放在桌上：“大哥...”

        国藩对着窗子背对着国荃：“九弟，你与荷香已不再是花期少年。你二人生死相约，千山万水，鸿雁传递，就为求得一见。大哥也为你们这份真情所感动。但这不是诗，不要强求它的完美。”

        国荃说：“...我们岂是在作诗。”

        国藩回转身来，对国荃苦口婆心道：“九弟，你要知道，水满则溢，月圆必亏，盛筵必散这个道理。倘若你想与荷香的缘分保持得更久远些，请不要将自己逼到，连思念的情分也不得有的境地。你明白大哥的意思。我将荷香请进家，当亲弟媳一样地对待，大哥也在背着家里袒护你，成全你们苦心经营的会面。”

        国荃喃喃道：“九弟感激大哥为我做的一切。”

        曾国藩说：“说话换个词句。大哥有必要让亲弟弟来感激吗？”

        “我是心里话...”

        国藩见国荃不能自拔，既心疼又痛心，“我知道，此刻，无论大哥说什么你都听不进去，你已经没心听了。”

        国荃说：“我知大哥是一番好意。”

        国藩痛心自怜道：“你面前的大哥，就像一把黄油布雨伞，除了一把骨架便是一张皮。可，无论怎样，我还是要为伞下的人遮风挡雨。外面的雨停了，雨住了，没人会在意我这把躲在角落的雨伞，还在一滴滴淌水。”

        国荃说：“我明白大哥是为了我...”

        曾国藩接着道：“几年前，我新婚不足两个月，便独自去了长沙。你大侄子桢第，刚刚出生两个月，大哥又踏上赴京赶考的路。那次，我落魄着回到家，而给我安慰，鼓励我不放弃仕途的，除了家中老人，还有已经会喊爹，却不认得我就是爹的桢第。短短的一个月，大哥尚未来得及回味当爹的幸福，儿子却依偎在我的怀里永远地走了。”

        国荃两眼含泪道：“哥，别说这些了，再别揭这个伤疤。”

        “不！我要对你说！最近的一次，是泽儿刚刚出生两个时辰，你嫂子躺在床上泪汪汪地看着我，你可知大哥下了多大的狠心，才走出家门的？当时，我但凡动摇一点，便没有大哥的今天。为了前程，我只能忍着锥心之痛，迎着寒风继续前行。今天，我终于等到了和你们团聚。可我最最要好的朋友，润芝和霖生，却一个生离一个死别……大哥不是铁，我没那么坚强，可我必须坚强！否则，我的一切理想和抱负，便会随之崩溃瓦解。”

        国荃说：“大哥永远是九弟心中的偶像...”

        曾国藩说：“大哥不要你跟我学些什么，你就看看霞仙和伯琛是怎么个活法。他们并不比你大很多，这是我们相互间的书信，你看看他们，每日里都在追求些什么。”

        国荃将国藩手中信接过，抽出一张念道：“旧雨曾遗尺鲤鱼，经年不报意何如？自从三益睽违久，学得五君世态疏。碧树哪知离别憾，青灯偏照故人书。这，这是大哥中进士那年，写给霞仙兄的？”

        曾国藩说：“是，我们相互间的书信，大哥都有留着。”

        国荃又打开另封信念道：“自翻行箧殷勤觅，苦索家书辗转看。宦海情怀蝉翼薄，离人心绪茧丝团。更怜吴会飘零客，纸帐孤灯坐夜阑。嗯？又是大哥写给伯琛兄的。”

        国藩苦笑了下：“你今天好手气，张张摸到我的彩头。”

        国荃尴尬一笑，又抽出一信念道：“吾儒立身，期其大者，苟正学不讲，德业无闻，而词艺是习...”

        国藩没等国荃念完便接道：“这是霞仙写与伯琛的信，伯琛将其转抄与我。因大哥极其看好伯琛的诗文，断言他，必将成为文苑传人。可霞仙则认为，即使文如斑马诗驾曹刘，也无关世教。上不能致吾皇尧舜之治，下不能齐身孔孟之庭。如此苦心孤诣，倾一世精力，不过供艺林鉴赏而已。这是霞仙批驳我的观点，但这丝毫都无碍于我与他的亲密。我们书信争论越强烈，我越是对刘蓉肃然起敬。”

        国荃感慨道：“霞仙者，真兄弟也。”

        曾国藩说：“大哥两次落榜，他在千里之外，连番写信予以安慰，要我看淡功名，一切顺其自然；要我牢记欧阳山长教诲，务将自己所学，经世致用，回馈于社稷民生，不要一味为功名而读书。”

        国荃惭愧道：“九弟非但未能给大哥一丝一毫的帮助，反倒给大哥添累。”

        曾国藩说：“九弟，多情之人，愁善病。近人纳兰性德，大学士明珠之长子，他有着尊贵的家庭和显赫的父亲。二十二岁便得中进士。凭借傲人的才华，与同代朱彝尊、陈维嵩并称康熙词坛三鼎足。如此词坛巨擘，却被一个情字所困，三十岁便匆匆告别了人世。一位词坛新星陨落，痛伤了多少爱慕他的追星人。就连康熙爷亦亲临灵堂哀痛失声。”

        国荃道：“我正是读了纳兰的，一生一代一双人，争教两处销魂。相思相望不相亲，天为谁春……才越发地不能自制。”

        曾国藩开导着弟弟：“九弟，人的一生会遭遇很多情。亲情，友情，儿女情；但每份情都不可能伴我们走到永远。儿子桢第，挚友霖生，哪个是我以悲痛就能留得住的？何况荷香与你只是暂短的别离。”

        国荃说：“好像是这么个道理。”

        曾国藩说：“九弟，未来的路，还会有更多的朋友，老师，挚友，等着你去相识，倘若每段情你都如此不能自拔，不能正确面对，难道你的一生，仅是为播撒情种，收获一世情伤而来的吗？”

        国荃突然豁然了许多，他对国藩道：“大哥，我想明白了，真的想明白了。”国藩欣慰一笑，走到国荃身边坐下，拉其手：“九弟，仔细想想，牵挂和被牵挂，不见得一味是苦，它还多了份旁人所没有的甜蜜和回味。不是嘛，嗯？”

        国荃欣慰地羞涩一笑，国藩捧起国荃的脸，溺爱地：“傻孩子，跟泽儿一样，还要大哥哄着。”

        国荃说：“大哥，九弟会向你和你的朋友学习，端正情爱与前程的位置。”

        曾国藩说：“等下，你可以找京武聊聊天，跟他多学些处世的知识。书，晚个一两天再读，心神不宁，书放在眼上也是枉然。”

        国荃问道：“大哥又要出去？”

        曾国藩道：“前天与竹茹先生约好，今晚，要和岱云一起拜访镜海先生。霞仙一再提醒我和伯琛重视理学，愧我守着偌大个京师，硕学鸿儒近在咫尺，却在等闲视之。”

        国荃说：“只是，大哥也别太过劳累。”

        曾国藩道：“爹临行前一再告诫我说，你是国家的人了，处事万万不可站在自家的小圈圈里思考问题，要时时谨记选择仕途的初衷。大哥写信要你来京读书，正是想让九弟有个好的学习氛围，并希望九弟，也早日成为国家的人。”

        国荃喃喃道：“国家一词分量太重，我能吗？现在秀才还不是。”

        曾国藩鼓励道：“你能！你一定能！你六岁已经在背岳飞的《满江红》，你崇敬的岳大英雄，一定也会在冥冥之中祝福你的。”

        国荃望着为自己打气的大哥，反倒不好意思：“大哥，九弟已不再是四岁时的九弟。”

        国藩见国荃有点释怀，低头一笑，顺着国荃兴趣引导：“九弟，你的马骑得不错，跟着二喜叔也练了不少，只要九弟走正途，回头，大哥帮你请位骑射高手，教你精准的武艺如何？”

        国藩的话直射国荃的靶的，国荃一时激情大发，忘却了所有的心结和郁闷：“大哥！你说的可是真的？”

        曾国藩说：“大哥何时对你有过虚言。你不崇尚岳飞嘛？大哥找人教你学正规的武艺，成全你想做岳飞的满足。但你能吃得这个苦吗？”

        国荃说：“苦算什么，大哥若能得我所愿，九弟死不足惜。”

        曾国藩说：“哈，没必要说到死，苦定是少不了的。但岳大将军可是武状元出身，武状元必须是文武兼备，你可明白大哥的意思？”

        “大哥若能为九弟请到骑射高手，我保证，以后读书比大哥还要刻苦！”国藩见国荃彻底释怀，深情地一笑。

        秉钰正在书房帮国藩裁剪纸张，国藩抿着嘴笑着进了屋，秉钰悄声笑道：“怎么，九弟阴霾驱散了？”

        国藩将秉钰拉进卧室，小声道：“我终于可以安心去镜海先生家求学了。”

        秉钰打问道：“什么话将九弟说开的？”

        “就别问了，他能缓释心结，比什么都好。”

        “你究竟和他说了什么？”

        曾国藩说：“我费了半天口舌均不见效。最后我说，为他请位骑射高手，教他骑射武艺，他即刻烟消云散。”

        “你可真会哄孩子，你到哪请骑射老师去？”

        “我不是情急之下，稳定他情绪嘛。”

        秉钰说：“你把九弟的扣解开，倒是将自己套了进去。哈，那就等着他找你要骑射老师吧。”

        事已至此，国藩也有点后悔，他喃喃道：“是啊，翰林院和国史馆皆是些文官，我哪找骑射高手去？再说，骑射武艺高手都在宫里当侍卫...”

        秉钰莞尔一笑：“那只能求皇上开恩，为你钦点一名武艺高强之人，指派给九弟当师傅喽。”

        曾国藩说：“我若有那般能耐，还用天天步行去翰林院点卯...”他突然愣下神，“诶？有了！”

        “你该不会让隔壁京武帮你托人吧？他东家像是和宫里有些关系，听九弟说过。”

        “你怎么想到我会找他？”

        “那还能有谁？”

        曾国藩回忆道：“去年，我去恩师家拜年，在府上见到过李相清，此人是丙戌科武状元，授头等侍卫。现在是乾清门侍卫。”

        “你是说...穆大人府上见到过此人？”

        “对，我去时他已经在坐，当恩师面我们客套了两句，他便告辞了。”

        秉钰说：“和人家也没半点交情，这合适吗？”

        曾国藩道：“我与镜海先生也没直接交情，通过人引见不就熟悉了？”

        秉钰回头一想：“说得也是。”

        国藩回身走到外间，拿出几张纸对秉钰道：“这是我抄写的京城方言。闲暇时，你好好看看。以后，家里接触的人多了，倘若人家说京腔，你一句不懂，可就闹笑话了。岱云也在教夫人学呢。”

        秉钰接过，边看边笑道：“遛儿早儿，是早晨起来散步。老爷儿，是指太阳。搓火儿，是生气、憋气。嗯，蛮有意思。”

        曾国藩说：“你慢慢看，岱云还在家等着我呢，走了啊。”

        道光二十一年，夏月，曾国藩在吴廷栋的引领下，叩响了当代理学大家唐鉴的师门。这里是京郊的一个农家小院，几处草房，些许花草，一畦畦茁壮的青葱和红了脸的番茄，宛若世外桃源。朴实的木桌椅旁，围坐着身着便衣的唐鉴和他的学生们。倭仁回到书桌拿起自己装订成册的日记，送与唐鉴过目：“镜海兄，按您指教，我已将日记装订成册，请您过目。”

        岱云和国藩忙凑近观看，只见倭仁记述着自己的每日点滴，哪怕一句错话，也在悔心悔过。国藩不由倒吸了口气，神情严肃地和岱云对视了下。

        国藩随向倭仁走来，他谦卑地道：“前辈，您的日记可否借我一读？明日会面时我当即奉还。”

        倭仁和善道：“日记乃我行、做、安、卧，每日之记事。除了梦幻不记，点点滴滴均记载入册；既为同门兄弟，我不惧你窥我心扉，随你看好了。下次会面，可否也将你的日记借我一读？”

        曾国藩说：“下次见面，我会将日记并前辈日记一同带来。不过，我的日记，已经断续多日，比起前辈实在惭愧。”

        倭仁笑了笑：“无妨，读日记堪比读心。与人面对面，有些话倒是不易出口，日记里，无论他人还是自己，反倒是最真实地面对。以后，你不必称我前辈，我比你年长几岁，称我艮峰便是。”

        曾国藩拱手道：“那以后，还请艮峰兄多多指教了。”

        “呵，指教不敢，相互勉励，相互勉励。”

        曾国藩遂将京城发生的一切，书信汇报给堂上老人。

        爷爷曾星冈，笑眯眯地坐在椅子上，曾麟书念着国藩的信道：“您大孙子说，在镜海先生家，结识了倭仁、何桂珍、吕贤基，窦垿等理学方面的新朋友。并说，倭仁自向镜海先生问学后，即开始了学术的转向，弃王学而改宗程朱，已数年如一日在苦心修研。国藩抱憾说，与他们相见恨晚。”

        爷爷捋着胡须：“嗯，有幸拜镜海先生为师，真乃国藩命中贵人也！我最忧心国藩在仕途上迈错了步子，耐不住清贫。”

        曾麟书说：“爹，您等我念完！国藩说，他近日与竹茹先生等人，几乎天不间断，大家在一起，皆在谈修身和昌盛国家之事。并痛下决心，向前辈们看齐，努力改过，做一个没有瑕疵的完人。后面一句是我临行前要求他的。国藩还说：公务闲暇时，便会到何绍基公事房，向其请教习字。国藩断言，何绍基的字，必传千古无疑。”

        爷爷乐呵道：“这孩子，真是疼在我心里，也甜在我心里。”

        曾麟书说：“爹，国藩如此发奋，不正是您所希望的？”

        爷爷说：“谁家老人不希望自家孩子出息。可，国藩从小身子就弱，一个人在外，除去整日忙公务，又要分身学理学，又要习字写文，还要督学弟弟，照顾一大家子吃喝。眼看，孙媳妇又要产子，我担心，国藩那小身子板会不会受得住。”

        曾麟书说：“爹，国藩那边您不用操心，我从京城回来，便将秉钰有喜的事和他娘说了。上个月，本县的陈玉林去京办事，我已托他将孩子的小衣服，连同泽儿的全带了过去。想必国藩也快收到了。”

        真是无巧不成书，老家刚刚念叨陈玉林，这边张升匆匆来报：“老爷，门外有位陈姓先生，说是老爷同乡。”

        正在书房习字的国藩忙对秉钰说：“定是玉林大哥到了。”国藩说着忙随张升来到大门口。只见门外站着陈玉林和一堆行李，国藩忙上前热情招呼：“啊，您是玉林大哥？”

        陈玉林文弱地一笑：“涤生兄弟，在下正是陈玉林。”

        国藩忙指着身边的秉钰介绍道：“啊，这是内人。”

        陈玉林向秉钰施礼道：“弟妹安好！”

        秉钰嫣然一笑：“哈，玉林兄一路辛苦，快快请进。”

        张升和国藩帮着将行李拎进院里，国藩对张升道：“行李先放在客房。”一行人进了客房，国藩忙让座：“玉林大哥，快快请坐。”转脸对张升道，“啊，你去安排些饭菜，顺便让王婶上茶过来。”张升应声出了屋。

        玉林忙客气道：“啊，不必麻烦，我还不饿。”

        秉钰说：“玉林大哥不必客气。早两天，就收到家里来信，没想到您这么快。”

        陈玉林说：“路上走了五十多天，我也是第一次出远门，真是千山万水啊。”

        曾国藩呵呵一笑：“你这还是快的呢，我几次都是八十多天才到。不过那是冬季，路上比较难走。”

        王婶端着茶盘上，为三人一一上了茶，对陈玉林道：“先生，慢用。”陈玉林拘泥地欠了欠身子，“啊，多谢。”王婶淡笑一下，走出了房。

        曾国藩试着打问道：“玉林兄此次来京？”

        陈玉林忙说：“愚兄不才，道光十七年我中得举人，因家境原因，未能赴京赶考，便在乡间教了几年私塾。此次下了狠心，决定来京边求学边等来年会试。”

        曾国藩惋惜道：“哦，实在是可惜了！去岁和今年两届会试，今年是恩科，你都白白错过。下届会试要待三年以后了。”

        陈玉林顿了顿：“如有可能，希望在京找份教书的差事。既可糊口，又可得到学习和等待的机会。”

        曾国藩说：“如此说来，玉林兄早有了安排？”

        陈玉林摇了摇头：“我在京举目无亲，只是想自己出来闯闯，碰碰运气。”

        国藩和秉钰对视了眼，各作反应：“这么说，玉林大哥此番是贸然赴京？”

        陈玉林说：“守在老家不甘心，不如出门踏出条路子。”

        这时，王婶端着饭菜上，国藩忙站起了身：“玉林兄，您先吃饭，吃过饭我们再细聊。我不打搅你吃饭。”国藩对秉钰示意离开，秉钰忙对玉林道，“玉林兄您慢用，等下再说话。”

        陈玉林起身想说什么，国藩和秉钰已经出了屋。夫妇俩径直回到书房，二人怀有难意地对视了下。秉钰说：“爹在信上没说起这些啊，只说他来京办事。”

        曾国藩喃喃道：“中了举，便算得功名之人。他不甘仕途未尽。”秉钰不可理解地，“我还是认为，他此番进京有些贸然。”

        曾国藩道：“雄心之人何惧冒险，况他只是贸然。呵呵...”秉钰看着丈夫，“你还笑得出来？我真为他接下来揪心！”

        这时，国荃匆匆进了屋，曾国藩惊讶道：“回来了？怎么样，这些天跟师傅练的。”国荃低头一笑，“师傅带我去郊外训练场，又认识了几位师傅手下的侍卫。”

        秉钰欣慰道：“九弟眼界是越来越开了，那可都是些高人咧！”

        国荃点头道：“确实，他们看着其貌不扬，但个个身手非凡。别说跟他们过招了，没等我出手，就置我于死地了。”

        曾国藩说：“他们不就比你早练几年？用不了多久，你也跟他们一样。”

        国荃淡然一笑：“大哥将我的军？”

        曾国藩笑道：“大哥不过说出了九弟的心里话。”

        国荃说：“没错，我正是这样想的。啊对，师傅说，等几天大哥若是空闲，想请您过去坐坐。”

        曾国藩玩笑道：“师傅不会是找我告你状吧，说你没好好练。”

        国荃苦笑了下：“哈，我都在玩命地练了，还告我状。”

        秉钰拉着国荃的手，像护孩子似的对国藩：“你就不会夸我们几句，不知九弟小时候爱听你夸人。”

        国藩抿嘴一笑，对国荃道：“对了，我们家来客人了。”国荃接话道，“爹来信说的那个陈玉林？”

        曾国藩说：“哈，你可不能指名道姓地说人家，他比我还大呢。”

        国荃问：“大哥想表达什么。”

        曾国藩说：“我想让他和你同住一屋。”

        “他没地方住？”

        曾国藩说：“在你房间多放张床，先让他住下吧。白天，你们可以交流些学业上的事情，人家举人出身，学问定是比你强。”

        国荃说：“大哥既然想留他在家，我没什么，正好和我做个伴。”

        秉钰对国藩道：“既然你这么决定了，那我，就安排张升给他安床吧？”

        曾国藩说：“好，你去吧。九弟随我过来，见见这位大哥。”
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