卦仙说：“这么和你说吧。算命人也有算命人的苦衷，有些天机不能说破。”

        荷香说，“那你告诉我，他命里究竟有几个老婆。”卦仙伸出两个手指。

        “真的？”

        “真的。”

        “此人坐身正财，主妻贤惠，婚姻也早。两个偏财出干，同时也主妻妾成双，出手慷慨大方。金日出生，主人聪慧灵动，且是大学问之人。”

        荷香点头道：“嗯，还真是没错。不过，您刚才说的魁罡究竟什么意思？”“姑娘，看来，今日我若不与你说出个一二，你定是不会饶了我。这么和你说吧，生于魁罡日的人，主武权，主杀伐，俗话说，就是爱舞枪弄棒，有生杀之权，刀枪带血，杀人如麻！”荷香闻听惊大了嘴巴，“怎么会呢？他只是个文弱书生，是位在读的秀才也！”

        卦仙说：“我刚才说过，此人聪慧灵动，生于魁罡日，必定文章振发，有大学问，且相貌英俊，可谓风流倜傥翩翩君子。可这魁罡一旦发动，由不得他是不是白面书生。诸葛孔明辅弼刘备，两军交战也没少杀人哪！”荷香傻笑了下，“哈，别的您说得都没错。这点，我还是有疑问。先生，那您看他今年可有婚姻之喜？”

        “今年没有。”

        “也是，马上就年底了。那明年呢？”

        “明年也没有。”

        “不会吧？”

        “怎么不会？我说没有就是没有。明年很快就到，如果他明年有婚姻之喜，你来砸我卦摊。”

        “这...那他什么时候会有？”

        “姑娘，这就别问了，缘聚缘散自有命数。”

        荷香说：“那我一定想知道呢？”

        卦仙说：“姑娘，我明白你是想问你与这个表哥对吧？老夫送你一句话，自己悟。花开花落终有时，缘起缘灭无穷尽。”

        荷香说：“这批八字也太简单了吧？寥寥几语，我都没听明白。”

        卦仙说：“批一个人八字，细说，可以说上七天。但有的话不方便说透。尤其你不是当事人。倘若姑娘不死心，老夫可给你算下八字。”

        荷香笑了下：“算了，我不想知道了...”

        ……站在营业房就看到后院直冒大烟，栓仔手拿抹布正要端锅，国荃眼疾手快一个箭步冲上，忙将快烧红的锅端下放在地上。“瞧你也不垫个抹布，烫到了吧？”栓仔说。

        国荃甩着手：“没事没事，再晚来一步非着火不可。”国荃将锅盖打开，“有葱吗？”“有有。”

        国荃说：“快剥根葱插在米饭里。去煳味。”“嘿，你懂得还真不少。”“嘿嘿，跟我娘学的。”

        栓仔将剥皮后的葱插在米饭上，恰荷香回来：“哎哟，栓仔，你怎么看得锅？呸呸，呛死人了。”

        国荃看着荷香：“你买菜买哪去了？这么久不回来。”

        荷香说：“哈，你什么时候来的？”“我来时，栓仔说你刚走。”

        荷香说：“哦，两个人都看不住一个锅？”国荃说，“我在外面喝茶，不知你屋里煮得有饭。”

        栓仔接话道：“怪我，少爷一来，光顾的说话，我给忘了。”荷香说，“栓仔快到前面看着，我来做菜。”国荃见栓仔走出深情地望着荷香，荷香将头一低，“你前天就回来了？”“是，赵奶奶下葬后，我就赶了回来。结果，栓仔说你带着顾思回了山寨。”

        荷香痴情地看着国荃，伸手拉起国荃的手：“来，我看看你的手。”“哈，看我手做甚。”

        荷香撒娇道：“看看嘛。”

        “看吧。”

        荷香拉着国荃的手心里想着卦仙的话：“生于魁罡日之人，主武权，主杀伐，俗话说，就是爱舞枪弄剑，有生杀之权，刀枪带血，杀人如麻！”荷香回想着不觉心中一阵凌乱。国荃就势将荷香搂在怀中，“想我了吗？”

        荷香羞涩一笑：“来，我们做菜吧，等下栓仔看到不好。”国荃说，“我来时，在书院食堂买了些包子，准备带来大家一起吃。结果，栓仔说你买菜去了，要自己做饭。”

        荷香说：“你不是不知我回来嘛，买包子做什么。”“你不在，我和栓仔吃啊。不过，想着你也该回来了。”二人说着一起动手择起菜来，荷香含羞道，“国荃，问你个事，你敢杀鸡吗？”

        “杀鸡？你买鸡了？”

        “没有，我问你敢不敢杀鸡。”

        国荃淡然一笑：“从来没有过。想着杀鸡的样子就好恐怖。”

        “那你敢杀兔子吗？”

        “兔子？更没有了。”

        荷香追着问：“那你敢看别人杀兔子吗？”

        国荃说：“春节过年我听过杀猪，不是看哦，是听。那惨叫好骇人呢。”荷香说，“如果我们以后养了猪，过年时，你敢亲自杀吗？”“别恶心我了！本少爷本来就不爱吃肉，怎么可能去杀猪？家里养猪都是请人来杀。”

        荷香说：“若是人家要你帮忙呢。”

        “那我就把猪放掉。”

        “为什么？”

        “那么血腥的场面，要我帮忙，怎么可能？”

        荷香不经意地说道：“原来你那么慈悲，可别人说...”“别人说什么？”“啊，没没有，我是说，别的男人都敢。”“傻丫头，哥哥是读书之人，怎么突然与我说起杀鸡杀猪的事来？”

        荷香说：“你一向崇尚岳飞，可岳飞领兵打仗是要杀人的。你连杀鸡杀猪都怕，你不觉得有点...那个嘛。”

        国荃说：“真是傻丫头！岳飞乃鼎鼎大将军，而绝非屠夫，更不是刽子手。两军交战，生死一念，敌军的刀枪向你杀来，岂有坐以待毙之理？你听说岳飞主动杀过人吗？他恐怕连猪也没杀过。”

        荷香思忖道：“说得也是哈。拿只碗来，帮我把切好的肉腌一下，让肉进进味。”国荃拿只碗递给荷香，“你来腌吧。被你杀猪杀的，看到猪肉都毛骨悚然。”

        荷香说：“如果早知你在这里，我就买鱼回来了。明天我给你做鱼吃。”国荃说，“不用刻意为我，你又不能吃鱼。”

        荷香说：“你爱吃我爱做。”国荃郑重道，“荷香，我已将我们的事，和二位老人说了。”

        “结果呢。”

        “娘说，家里会为我们先筹备着，但是，成亲的日子要往后推一下。赵奶奶刚刚过世，家里马上大办喜事，娘认为不妥。起码要照顾下赵婶和壮芽的面子。”

        荷香点头道：“嗯，老人说得没错。”

        国荃说：“眼下临近过年，我想，待开春之后，那时春暖花开，我将你风风光光地娶回家。”

        荷香极具矛盾地想着卦仙的话：“明年很快就到，如果他明年有婚姻之喜，你来砸我卦摊。”

        国荃见荷香低头沉思：“想什么呢？”“我在想，肉和什么配在一起炒。”国荃见荷香心神不定，又想到刚才问些莫名其妙的话，“荷香，你有心事？”

        “瞧你，我哪来的什么心事！人哪，真是一心不能二用，你问我话，我老走神，菜都不知要怎么做了。”

        国荃说：“那好，你做菜吧，我去给你端杯茶来。”国荃说着出了屋，荷香看着国荃的背影纠结着。算卦的怎么说他明年没有婚喜？

        ............

        怀有七月身孕的雅芝，正在卧室外间和秋梓对坐着谈话。雅芝说：“如今，壮芽的两个妹妹都先后出了嫁，这是天下女孩最终的归宿。四嫂好心为你做媒，瞧你这副断肠的样子，倘若被四嫂看到，定会心生疑惑，是你有病不肯嫁人？还是我别有用心故意留着你不放？”

        秋梓泪眼婆娑地盯着雅芝一言不发，千言万语唯有泪水在诉说。雅芝心疼地拿起手帕为其擦泪。秋梓可怜万状地望着雅芝哽咽道：“小姐果真要将我嫁出去吗？”

        雅芝苦口婆心道：“秋梓，我们姐妹一场，纵然我再不舍得，也不能误了你的终身哪！”

        秋梓沉默片刻：“我不嫁人，我要陪小姐一辈子。”雅芝无奈地叹气道，“正常女子哪有不出嫁之理，做一辈子老姑娘吗？”秋梓泣不成声地，“当年，若不是小姐搭救，秋梓或许早不在人世了。现在，每活得一天都是白赚的。这辈子我就嫁给小姐了，哪也不去。”

        “瞧你这傻话！”

        秋梓举着手道：“秋梓从不撒谎，知我者苍天也！”雅芝说，“男婚女嫁人之常情，怎又将苍天搬了出来？秋梓，姐姐求你了，别再固执了好吗？你迟早要有一个自己的家呀！”

        家？我的家……

        长沙开福寺不远处的一条小道，商贩云集。一辆马拉轿子里坐着六岁的雅芝和雅芝娘。家人---福子，正牵着马车往寺庙走着。

        路边，一个身插稻草的5岁女孩，可怜巴巴地望着路人。小雅芝掀着轿帘好奇地问娘：“娘，您瞧，路边那个女孩怎么戴根草？”

        雅芝娘感叹道：“唉，可怜哪！”

        雅芝又问：“娘，她戴草做什么？”

        雅芝娘说：“我们急等着敬香还愿，别老问些没用的事。”“告诉我嘛，女孩都是戴花，她为什么戴根草？”

        “傻孩子，她那是自卖自身呢！”

        雅芝好奇地问：“为什么，她为什么要卖掉自己？她难道不要爹娘了吗？”

        雅芝娘喃喃道：“或许她就没有爹娘了。要不，唉，别问了。人间百态，样样都想知道，娘一时怎么和你说得清楚？待你长大自然会明白。”

        小雅芝缠着母亲：“娘，告诉我嘛！我现在就想知道，她为什么要戴草？”雅芝娘勒令道，“快给我住嘴！一路上你那小嘴就没停过，不是问这便是问那，问得娘现在好没心情。我们来给菩萨还愿心里不能有杂念，明白吗？”

        小雅芝见母亲动怒，只好作罢，她手掀着轿帘回望着被车甩远的女孩。转眼，马车来到开福寺，福子将车停下，雅芝娘下了车，回身抱下雅芝。雅芝看着人山人海的敬香人，突然往地上一蹲：“娘，您进去烧香吧，我在这里等您。”

        雅芝娘训斥道：“又不乖了是吗？来时怎么和你说的？走，跟娘进去给菩萨磕个头。”“不嘛，看到里面的泥菩萨，我心里害怕……”

        雅芝娘严肃着脸：“寺庙门前胡说什么？走，听话，给菩萨磕个头咱就出来，啊？乖。”雅芝蹲在地上撒娇道，“不去！我就在这里等娘还不行嘛！我听话，不会乱跑的。”雅芝蹲地上不肯走，母亲望着进进出出的香客，一时没了主张：“我就知道你会和娘作怪，还不如把你留在家中。那，你老实和福子在这里等着，娘进去烧炷香就来。这里人多，千万不要乱走动，记住没？”

        小雅芝欢喜道：“记住了！”

        “那好，福子，你看好小姐，我去去就来。”

        “夫人放心，我会看好小姐的。”雅芝娘转身朝庙门走去，雅芝见娘走远撒丫子就跑。福子追上一把抓住，“小姐，你亲口答应不乱跑的，怎么夫人一走就不听话了？”

        雅芝指着卖糖人的摊子：“我要吃糖人。”

        福子哄劝道：“小姐，等夫人敬完香出来，我们再买好吗？”“不嘛，我现在就要吃。”福子见雅芝任性无奈道，“那，我去给你买，你在此看着我们的车，千万不许走动。”

        “好啊好啊，你快去吧，我看着车。”

        福子回身朝卖糖人的货摊走去，雅芝猫着腰撒丫子便跑，一口气跑到女孩身边，她盯着女孩左看右看：“小妹妹，你叫什么？你几岁了？”女孩可怜巴巴地仰着小脸，看也没看雅芝一眼，盯着行人本能地回道，“我叫秋梓，今年五岁了。”

        “五岁？你娘呢？”

        女孩一双乞求的目光不住地看着路人，对雅芝的问话只是摇了摇头。一老汉见女孩可怜，将买的饼子递给女孩一个，女孩忙跪下磕头：“谢谢老伯，谢谢老伯。”那老伯叹了口气远去，女孩看着手上的饼，眼馋地舔了下干裂的嘴唇，雅芝歪着头问道，“人家给你，你怎么不吃？”

        女孩这时才看了眼雅芝：“留给我爹吃。”

        “你爹病了吗？”

        小秋梓被雅芝问哭：“我爹不是病了，是趴在床上不会动。”

        “为什么？”

        秋梓说：“我娘被人欺负投河自尽了。爹去找人理论，被人打断了腰，现在只会趴在床上。爹叫我把自己卖了求条活路。可可，没人买我……”

        雅芝闻听，翻遍全身也没翻出一文钱来，她为女孩着急万分。无奈之下，她只好帮女孩卖起身来：“各位大伯大娘，行行好吧！这个小妹妹，娘被人欺负跳了河，爹又被人打断了腰，养不了她了！求求你们把她买下吧！”小雅芝喊着喊着自己也哭了起来。雅芝一哭，女孩更是哭得厉害。围观的人们皆在感叹。“唉，不平的世道！”“一个女孩家，买回去做什么用呢？”“是啊，这兵荒马乱的，牲口都买不起，哪有闲钱买丫头？”

        “好心的大伯大娘，求求你们，买了这个妹妹吧！她好可怜……”雅芝不断地叫卖，招来的却是叹息和摇头的人们。

        ……寺庙门前，雅芝娘又急又气地对福子发狠道：“你说，我千交代万交代，你还是让小姐给跑丢了！如果小姐找不到，我也就不活了！”

        福子沮丧地东张西望，突然看到前面围着群人：“夫人，你看！那不是小姐吗？”“哎哟，我的小祖宗！”二人匆忙朝雅芝赶来，雅芝还在帮秋梓叫卖，雅芝娘和福子冲到围观人的面前。“你这死丫头，你快吓死娘了！不好好站庙前等我，跑来这里做什么？”

        雅芝慌忙搂着母亲的腿蹲在地上，又将秋梓的身世一五一十地讲了一遍：“娘，您买了她吧，我想要她陪我玩！”众人对雅芝娘指指点点，这应该是户有钱人家。雅芝娘被当时的场面僵住，索性走到秋梓面前，“小姑娘，你还有家人吗？”

        “有，我爹在家。”

        雅芝娘拉着秋梓：“孩子，我送你回家好吗？”“不，我不回去，我要把自己卖掉才能为爹治伤。”雅芝忙拉着女孩，“你不用担心，我娘会买你的，会给你爹治伤的，啊？”雅芝娘说，“走吧孩子。”女孩抬眼看了看夫人，半信半疑地跟着雅芝走去。

        ……一座被人遗弃的破庙里，趴着已经咬舌自尽的秋梓爹，秋梓带着雅芝三人来到破庙中，举着乞讨的饼子向爹跑去：“爹，我给你带吃的来了...”

        福子和雅芝娘走近女孩爹，惊恐地对视了眼。福子摸摸他的鼻子，难过道：“夫人，这人看样子是咬舌自尽了，早断气了。”

        雅芝娘一阵心酸，忙将女孩搂在怀中：“孩子，跟我回家好吗？”

        “那我爹呢？”

        雅芝娘难过地用身子挡着女孩的脸，怕其看到爹的死状：“福子，你在这庄上找些人来，打发他们些钱，帮着给葬了吧。”

        回忆起当年，使得秋梓泪如涌泉：五岁起，她便来到熊家，陪小姐读书，陪小姐玩，陪小姐哭，陪小姐笑，陪小姐出嫁来到曾家。秋梓道：“记得八岁那年，我不小心将茶水弄湿了老爷的藏书，夫人要罚我，是小姐站出来为我背黑锅。那年除夕，全家祭祀祖宗，又是我，端着鱼盘上供，被门槛绊倒，将鱼盘摔了个粉碎，犯了熊家的大忌。还是小姐将罪过拦下，替我罚跪两个时辰。我秋梓就是头畜生，到死也不能弃主人而去呀！”

        雅芝说：“秋梓，可这并不构成你不出嫁的理由。女孩迟早要成为女人，成为母亲，我岂能做剥夺你做母亲的罪人？”

        秋梓道：“什么都别说了！我知道，你是看我对少爷不够友好，使你两头为难。可我，就是见不得你受他冷落受他委屈。想赶我走，小姐明说。”

        “又在胡说！我怎么是想赶你走？我是为你的将来着想！再说，少爷对我挺好的。”

        “好个屁！我恨着他呢。”

        “傻妹妹，若有一天，你真心爱上一个人，便会理解我。”

        秋梓说：“自从小姐嫁了过来，便被少爷迷得神魂颠倒，他无论怎么对你，你依旧说是爱。我真的搞不懂你，有时连你都恨。你以前不是这样的。”雅芝说，“我们在谈你的婚事，怎么谈着谈着，谈到我和少爷身上来了？”

        秋梓鼻子一哼：“我不相信，这世上还有超越小姐待我好的男人！”

        雅芝‘唉’的一声：“秋梓，姐妹情和夫妻感情是两回事！即使亲娘，也不能把女儿留在身边一辈子。你有了家，我们仍可相互走亲戚的！你来看我，我去看你，这样不是很好？”

        秋梓抚摸着雅芝的肚子：“小姐肚子里的孩子还没出生，这时候谈论我的婚嫁，太不合时宜。”

        “那你说，什么时候才叫合时宜？”

        秋梓说：“当下，确保小姐顺利产下孩子，我才能彻底安心。至于我的婚事，以后再说吧。”

        雅芝说：“瑞儿出生前你就这么说，现在瑞儿快三岁了。”

        “那就等这孩子出生后再说。小姐若没别的事，我忙去了。”秋梓说着起身走去。雅芝无奈地望着秋梓的背影，低头摸着腹中孩子，“少爷对我不是冷落，只是初婚的彼此尚不了解。”

        ............

        江氏坐在床头对丈夫说：“在老宅子住惯了，一下要搬到新宅去，怎么都感觉不是自己的家。先由孩子们过去住吧，我们等等再说。”

        曾麟书说：“那天家里开会，不是说好国葆和国华留在老宅，国潢和国荃搬到黄金堂，国藩一家回来，也住黄金堂。你瞧，仅国潢搬了去，你也带着头的不去住。”

        江氏说：“过完年吧，再两个月雅芝也要生了，国荃留在这里不搬，我不得留下服侍雅芝月子嘛。国藩来信说，过了年秉钰也要生了，我不得给那边孩子尽点心吗？还有国荃和荷香的婚事，不一一给孩子们办妥当，搬家有什么当紧的。”

        曾麟书顺手拿起烟袋要抽烟，江氏一把夺过：“少抽两口！晚上咳得那么厉害，还放纵自己。”

        曾麟书无奈将烟袋放下：“好，不抽！听你的。”

        江氏说：“国荃与荷香十年缠绵，看来，他们真是有这个缘分。那苦命的姑娘，爹被土匪打死，娘也不在了。为了国荃，她守身如玉誓死不嫁。我即使王母娘娘也该成全他们了。要说，我们还能活几年？孩子们个个成了家有了窝，我也就闭眼了。”
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