岱云，从公事房顺着回廊朝国藩屋走来，正在看刘蓉来信的国藩，见其进来忙折住信，岱云走近问道：“看什么呢，那么用心。”

        国藩拿着信起身：“走，我们外面亭子里坐坐。”

        二人出了屋，便向一个亭子走来。曾国藩道：“上封信与刘蓉交流读《易》心得，我表明，自己服膺程《传》，而不满于朱子《本义》。这不，他连夜写来这么多字章，与我阐述自己的观点。”

        陈源兖打问道：“霞仙的高见是？”

        曾国藩说：“霞仙讲《易》之为书，更历三圣。伏羲画卦以明象，文、周因象以系辞，二者皆为卜筮者，决吉凶而垂训戒。且其书皆掌握于太卜之官，不颁于学校。而孔子的《彖》《象》《文言》《系辞》之作，则又因吉凶训戒之意，推明其理。”

        陈源兖道：“此论精辟。”

        二人走进亭子坐下。国藩看着来去匆忙的官吏和庶吉士们发呆。

        “想什么呢？”陈源兖问。

        国藩莞尔一笑，将刘蓉的信递给了岱云：“哈，没什么。信，你带回去看看吧。这不单单是私人信件，更是霞仙对理学的见解和主张。尽管，每人对程朱的视角理解，各有不同，但霞仙算是最全面的。他跟随欧阳山长钻研理学，可谓醉心神驰，此人必定当代大思想者。”

        岱云翻阅着刘蓉信道：“尽管我与霞仙不曾谋面，但从他每次与你的信中，能体会得到，他是真的在做学问。正如你刚才所说，此人，大思想大智慧者也。如果有幸，真想与他相识一番。”

        曾国藩道：“其实，他在我的笔下，早已得知你岱云的大名。他亦曾多次表示对你的敬佩。这样，下次我回他信时，介绍你们认识。以后若有学术上的见解，你二人直接沟通便是。”

        陈源兖说：“我先与他书信一封，随你信一并寄出。岱云首先向霞仙表示敬意。”

        曾国藩说：“哈，我与你与他同视手足，大家皆因志趣密不可分。只叹那刘蓉千山万水，难免遗憾。不过，先贤距我们一两千年，一封书信也不曾传递，但他们的思想和主张，我们不依然在传承学习？”

        陈源兖道：“仁兄所言极是。”

        曾国藩说：“岱云，不知你最近有否这样的感觉。忽然哪会儿，仿佛有种升腾在远古的什么地方，或许连地方也没有，浑若一个说不清的空间。”

        陈源兖回味道：“我入静时，会有此同感。”

        曾国藩说：“早上来坐班，看到院中的一切，尤其看到读讲厅，不由得想入非非。我在想，这里百年之后会是什么样。整个人像分了神似的，犹如庄子的蝴蝶梦，辨不清哪个才是真。甚至不该想的也都在设想它们。”

        陈源兖有点追问的意思：“比如？”

        “比如...”国藩话说一半又咽了回去，“有些话不方便在这里说。”。

        陈源兖会意道：“嗯，明白了。”

        曾国藩说：“现如今，你我两个活生生的翰林...哈，我为我二人百年之后惋惜。”

        陈源兖问：“看到这里的一切，是否想到大明朝？我明白你隐讳的是什么。但以《易》及老庄思想，一切皆有定数。百年之后，你我的躯壳或将化为泥土，但我们追逐的文化与思想，依然在翰林院的上空闪光。这里聚集着多个朝代的士子精英，翰林院必垂青史。”

        曾国藩感叹道：“最近，我仿佛真正理解了，刘蓉淡泊功名的心境。”

        陈源兖道：“涤兄，何不邀霞仙来京小住一时？大家面对面开怀畅谈，岂不快哉？”

        曾国藩长叹一声：“每次写信邀他，他总是一再推脱。”

        陈源兖无奈一笑：“哈，霞仙是明白人哪！”

        曾国藩道：“他知我们穷京官的处境，不想为兄弟添累。”

        陈源兖默默地点点头：“努力做事吧，待我们条件好些，一定请霞仙到京一叙。走吧，下午还约在艮峰兄府上碰面。我们在街上随便吃碗面，直接过去好了。”

        曾国藩说：“明知我不爱吃面食，你就不敢邀我吃点别的？”

        陈源兖故意打趣国藩：“那吃包子？”

        曾国藩笑道：“好。”

        陈源兖道：“涤兄，我发现你好调皮也！你简直就是我小弟。”

        “那我尊你岱老。唉，真不想长大，人到三十方知做人难。回到家，俨然一个六十岁老叟，整日地端着架子绷着个脸，何人何事，都要找我来做主。”

        陈源兖哀叹道：“秤砣虽小压千斤，兄弟我还没您大，回到家还不一样？谁让我们是男人？”

        曾国藩感同身受地说：“说得对，谁要我们是男人。岱云，我独服你的承受力。”

        岱云无奈一笑：“你老兄常调侃我说，肉可腐，骨可朽，唯有意志不可摧。今日我再将此话回敬于你。人尚不知明日属不属于自己，做好今日的每个时辰才是重要。”

        曾国藩说：“兄弟这一掌击得好。我在三十岁的坎上彷徨了多日。”

        陈源兖道：“回头，将你的坎儿写成心得，供兄弟预防哈，我也快三十耶。”

        “岱老，这个坎儿你已经迈了过去，你比我坚强，真的！”

        陈源兖说：“兄弟才二十六岁，您一定要戏我岱老？”

        “我绝非戏你，是你思想的成熟有过于我，愚兄发自内心尊您岱老。”

        “好吧，凭您老兄如此诚意，我现在就请你吃大米饭红烧肉。”

        “请问谁付账？”

        “这次，我保证不与你抢着付账。”岱云说。二人对视爽朗大笑起来。

        ............

        王婶和桂香蹲在厨房门前在择菜洗菜，春梅从周升屋走出，向王婶和桂香摆手道：“哎，王婶，周升叫你们过去。”

        王婶疑惑地望着喜不自禁的春梅：“过去干吗？”

        “好事，快去吧。”

        王婶会心一笑：“哦，我知道了。”

        王婶放下活对桂香：“桂香，走吧，等下再洗。”

        桂香傻傻地看着王婶：“什么事？等菜洗好了吧。”桂香继续着手上的活，王婶径直朝周升屋走去……

        国荃在房间正在伏案写字，纪泽一旁跪在凳子上看着央求着：“九叔，给我写写嘛，给我写写嘛。”

        “叔叔不是说了，你人小手握不住笔。叔叔写，你识字就好。”

        纪泽嘴一噘：“哼，不给我写，我捣乱！”

        国荃看着纪泽的小脸：“嘿？你比九叔还厉害啊？你捣个乱给我看看。”

        国荃说着将笔放在墨池上，盯着纪泽。纪泽低着脑袋，眼睛翻着国荃，不服气地噘着嘴。“别给我哭啊，哭也没用。”国荃说。

        “我才不哭。”纪泽倔强道。

        国荃看着纪泽倔强的样子，忍住笑：“不哭，眼泪怎么快掉下来了？叔叔给你讲道理，你有没有听懂？你还是小小小孩子，人才和凳子一样高...”

        国荃话没说完，纪泽便抢着道：“谁说的！我现在凳子上面呢！比凳子高！”

        国荃眼睛一瞪：“嘿！小毛驴啊？和叔叔说话这么犟？你爹小时候可不是这样哦。”

        纪泽说：“我是曾纪泽，乳名叫甲三，长大要做状元的！”

        “哇，纪泽状元，我好怕怕你也！这都是谁教你说的？”

        “我娘！我娘是欧阳秉钰，我爹是曾国藩，爷爷是曾麟书，祖爷是曾星冈，九叔是曾国荃...”

        国荃说：“好了好了，好了！娘教你记住大人的名字，是怕你丢了找不到家。这能成为你要写字的理由？”

        纪泽被国荃气急，伸手抓住墨池上的毛笔，狠狠在墨池里捣了几下，一下甩在国荃的脸上，而且淡定地看着国荃的反应。国荃被甩得满脸墨迹，回脸看着纪泽，国荃说：“还跪在凳子上做甚？不怕我揍你？还不快逃跑？”

        “不跑，我看着九叔生气！”

        “嘿！想气九叔？够有种的！好吧，看来，我只能用你爷爷对我小时候的家法来对付你。”

        国荃说着拎起纪泽放在凳子上：“给我站好了！”

        纪泽站在四处不着边的独凳上，欲下不能。国荃说：“哭啊，喊你娘来救你啊！”

        纪泽忍住泪，倔强地狠狠地瞪着国荃：“哼，我会长大的！”

        “耶喝！这么小个人儿，还会威胁我？那你就站凳子上慢慢长吧。”

        国荃唯恐纪泽摔下，将坐的凳子挪到纪泽身边保护着。国荃说：“向九叔道歉，九叔抱你下来。”

        恰时，秉钰端着盘水果进屋，见二人一个满脸墨迹，一个站在凳子上，心中不由得一震。纪泽忙向秉钰吭哧两声，并未开口求救。秉钰平淡道：“别看着我哼唧，曾家的家法，唯有道歉，承认错误。”秉钰话毕转身出了房。纪泽见娘也不为自己撑腰说情，便对国荃道：“九叔放我下来，泽儿帮九叔洗脸。”

        “洗脸干嘛，九叔留给你爹看呢。”

        秉钰来到厨房门前，着急地对春梅比划着：“快过去看看吧，给九叔弄得满脸是墨，正被九叔罚站呢。快让他给叔叔认个错，下来吧。”

        春梅扑哧一笑，向国荃屋走来。春梅进屋一看，见二人依然对峙着，她走到纪泽面前：“为什么被叔叔罚站。”

        “...没听叔叔的话。”

        “叔叔说得有错吗？”

        纪泽哽咽着：“叔叔说我是小小小孩子，不让我写字。可姨娘带我种痘痘时，说我是大孩子。所以，泽儿就生气了，还还，还将笔丢在叔叔脸上。”

        春梅说：“知道自己错了吗？”

        “知道了。”

        “那该怎么做呢？”

        纪泽看看国荃，撇着小嘴欲哭道：“叔叔，对不起，泽儿错了...我以后听您的话，再不会对叔叔无礼...”

        国荃问：“真的认识到错了？”

        “真的错了...”

        国荃说：“以后还敢如此任性吗？”

        “不敢了...”

        “好吧，来，叔叔抱抱。”

        国荃刚挨着纪泽的身子，纪泽便搂着国荃哇哇大哭，仿佛千年冤池泄洪，拼命号哭。

        国荃抱着纪泽：“好了好了，叔叔知道泽儿委屈了，叔叔不让你写字，是你实在太小，姨娘说你是大孩子，那是比着妹妹你是哥哥，明白吗？”

        ............

        三十出头、白净干练的周升，坐在门房桌子后面的椅子上，纳闷地看着站在面前的桂香：“这是老爷给每人的工钱，你为何不要？”

        桂香低着头：“老爷两次救我，夫人又给我添置新衣，管我吃住，我一点恩情尚未报答，怎能再要老爷的钱？”

        周升劝说道：“我们被老爷请来做工，每人都要发工钱的。”

        桂香说：“我不是被请来的，这工钱，麻烦您退给老爷吧，就说我不要。”

        周升为难道：“这，那要不这样吧，工钱你先收着，你有什么想法，可以直接找夫人和老爷去说，你看呢？”

        “还是请您退还给老爷吧，我干活去了。”桂香话毕转身就走。

        “哎，桂香姑娘...”周升望着远去的桂香直摇头。

        ............

        爷爷坐在客房的椅子上，双手按着拐杖，奶奶正端着碗熬好的草药递给爷爷：“别再晾了，趁着温温的赶紧地喝下去，病不就好了。”

        爷爷接过碗一口口地喝着，这时，曾麟书匆匆进了屋：“爹，国藩来信了。”爷爷忙将药碗放在桌上：“快打开念念。”

        奶奶端起爷爷喝了一半的药道：“不给他听！差两口就喝完了，喝完再听。”

        爷爷不予理睬地对儿子道：“念，听完孙子的信再喝。”

        奶奶唠叨着：“你这倔老头子！药凉了喝进去对身子能好？”

        曾麟书看了眼二位老人：“爹，把药喝完吧，要不，您喝着我给您念着？”爷爷不耐烦地端起碗：“瞧你们麻烦的，我喝我喝，念吧。”

        曾麟书展开信念道：“孙男国藩，跪禀祖父母大人万福金安。四月廿一日接到家信，内有祖父、父亲、叔父手书各一，及两弟弟的诗文。伏读祖父家谕，字迹与早年相同，知精神较健，家中老幼平安，不胜欣幸。”

        爷爷耐不住性子，说：“先将信中大意告诉我，详文回头我自己慢慢看。”

        曾麟书淡笑了下：“国藩说，非常感激二叔，为我和他娘代办寿具，他嘱咐家里，漆一定要亲自去湘潭买，不要让人从湘潭带，要选最好的。国藩说，漆新寿具时，祖父母的寿具也必须加漆。以后每年加漆一次，四具同加，每年漆钱多少，让写信告诉他，钱由他付。还说，无论家境再艰难，寿具万不可从俭，这是子孙报恩最为真切的行为。并说，以厚漆为主，由一层加至数十层，愈厚愈坚，望叔父教训诸弟，经理此事。”

        爷爷被国藩的嘱咐感动得落泪，曾麟书忙安慰爷爷：“爹，瞧您，要不，我不念了。”

        爷爷说：“没事，继续说你的。”

        曾麟书继续念着：“国藩说，黄氏兄弟带的东西和钱，都收到了。他此前，已在京借银二百两，京城借钱比较好借，让家里别再寄钱给他。还说，您的曾孙和妹妹身体甚好，四月三日，已种牛痘。并说，湘潭长沙皆有牛痘局，可惜乡间无人知道，为这些孩子惋惜。又说，英夷去年，攻占宁波府及定海镇海两县，今年退出宁波，攻占乍浦令人痛恨，可京城，却安静得如无事一般。大致就这些。哦，这封信是四月二十七写的。”

        爷爷说：“行了，信留给我慢慢看，忙你的去吧。”

        ............

        桂香在客房找到秉钰，秉钰听明缘由，对桂香道：“咱府上人多，厨房王婶一个人忙不过来，就是你不来，老爷也是要请人的。不管谁到家里做事，老爷是不会白用人的。”

        桂香说：“夫人，我和他们不一样，我在这里纯属报恩，怎可再收老爷的工钱？”

        “桂香，你的心意我十分感激，但你也要为自己的将来想想啊？你刚刚十八岁，早晚的，还不是要找个婆家，身上存个钱，以后也还要过自己的小家呀。”

        桂香摇头道：“这辈子，我就没想过嫁人。”

        秉钰道：“傻丫头，哪有女孩一辈子不嫁人的。”

        “我宁愿跟老爷做一辈子奴仆。”

        秉钰看着执拗的桂香：“傻妹妹，再两年，你年龄再大些就不会这样想了。”

        “反正，老爷的工钱我不要，为老爷做任何事都是我乐意，哪怕为老爷去死，桂香也在所不辞。”桂香的话使秉钰猛然一酸：“桂香，你对老爷是否有种遇到心仪的感觉？”

        桂香说：“桂香不懂什么是心仪，只知道，滴水之恩，涌泉相报。老爷救我两次性命，我就想着以命相报老爷的恩情。”

        秉钰问：“除了对老爷存有报恩之心，还有别的吗？”

        “夫人，受人之恩的心情，我一时说不清楚。”

        “好吧，我不问了。这钱，如果你不肯收下，我就先为你存着，早晚还是你的钱。先忙去吧。”

        桂香对秉钰鞠了一躬，回身走出了屋。

        秉钰望着桂香的背影，心里极具矛盾着，她反复自语着：“恩人，恩人？恩人！难道人真的有前世？难道她和曾大人前世还有未了情？这丫头怎么这么直截了当？当我面就……她简直就应该是我！”

        大人们正在床上摊开一卷土布，准备裁剪衣服，纪泽独自倚在屋门前，向院子里探头。纪泽看到周升匆匆向大门口走去，忙追了出来。周升回头道：“哟，叔叔去买煤，泽儿跑出来干吗？”

        纪泽跟着跨过门槛：“叔叔，可以带我去买煤吗？”周升说，“买煤的地方很脏，小孩子不可以去的。赶紧回院子去吧，别站当街，等下姨娘找不到你了。”

        纪泽站在门外，并没回去的意思：“那我看着您去。”

        周升说：“不行，快回院子去，站在门口，有偷小孩子的。”

        “我就站在这里，不会被人偷走的。”

        周升蹲下要抱纪泽回去，恰好春梅赶来：“哎哟，怎么一下自己跑到大门外了？不是在屋里看金鱼的嘛？走，跟姨娘回去。”

        周升对春梅道：“看好他吧，非要跟我买煤去呢。”春梅抱起纪泽，周升转身走去，纪泽对春梅道：“姨娘，让我在外面看看好吗，我不想在院子里。”

        “外面有什么好看的？”

        “就让我在这里看看吧，我不想被关在屋子里。”

        “那姨娘抱着你，看吧，我看你看什么。”

        纪泽眼球一转：“姨娘，你可不可以回屋搬个小凳子，让我坐在这里看一会。我保证不乱跑的。”

        春梅问：“真有这么乖？”

        “嗯，真的。”

        “那好，你站着别动，姨娘给你搬凳子，让你坐门口看一会。”

        这时，一个卖葡萄的小贩，推着板车来到院对面的一棵树荫处停下。春梅拎着小凳子走来，将小凳子放在大门外的台阶上：“你坐在这里看吧，不许离开这个凳子，听到没？”

        纪泽坐在凳子上回道：“听到了，不许离开凳子。”

        春梅将大门敞开：“泽儿，大门可是开着的，你动一下姨娘就能看到，如果离开凳子乱跑，姨娘再不让你坐在外面看了，听明白了吗？”

        “知道。”

        春梅退回院里，躲在房角望着门外，观察着纪泽动静。王婶从屋走出，见春梅神秘兮兮地朝大门外观看：“哈，往门外望什么呢？”

        春梅说：“我看泽儿坐在那有没有乱动。”

        王婶也随着望去，二人见纪泽老老实实地坐在门前：“哈，小少爷自个坐门前看稀罕呢。”王婶说。

        春梅说：“非跟着周升去买煤，没让他去，就嚷着要在门口看看。”

        王婶唉的一声：“小孩子定是在家里闷的，让他坐门口看看吧。来，你屋不还有把剪刀嘛，你给我拿来，我那把剪刀，回头得让周升拿出去磨磨，不怎么利了。”

        二人转身回了春梅屋……

        纪泽坐在小凳上，单手托着小脸，一动不动地盯着卖葡萄的车。小贩站在树下吆喝起来：“卖葡萄咧，纯正的玫瑰香葡萄，不甜不香不要钱哪！卖葡萄咧！......”

        纪泽盯着葡萄，食指含在嘴里眼馋地看着，小贩站在对面对纪泽道：“喂！小少爷，吃葡萄吗？”

        纪泽摇了摇头，小贩又说：“很甜的！来，给你尝一个。”

        纪泽又摇摇头，小贩说：“尝葡萄不要钱的，来来，你来尝尝。”

        纪泽回头看了看院子，发现没人盯梢，便跑到葡萄车前，立起脚看着。小贩捏起几个葡萄递给纪泽：“尝吧，没事，我不要你钱。”

        纪泽伸手接过，吃了起来。

        “好吃吗？”“嗯，好吃。”

        “那还不快回去叫你家大人来买？”

        纪泽说：“我娘不许我要东西吃，大人不买，小孩子不可以要的。”

        小贩说：“那是你娘不知道你喜欢吃，你说喜欢，大人一定会给你买的。”

        “可是，可是，您还能借我几个尝尝吗？我还想尝。”

        小贩被纪泽说的话逗笑，他又拿起几个放在纪泽手上：“好吧，再给你几个尝尝。”纪泽塞进嘴里，几口吃完，他依然盯着车上葡萄。

        这时，一辆载有国藩的马车朝家门前驶来，国藩远远望到儿子独自站在外面和人说话，他心生焦急。

        小贩看着纪泽问：“葡萄是不是很甜哪？快回去叫你娘出来买吧。”纪泽扒着车看着，“嗯。叔叔，还可以再借几个尝尝吗？”

        小贩索性拎起串葡萄给了纪泽：“你不用借我了，再借你就还不清了！呵呵，你这小脑瓜子可真好使，将来长大必是做大事的人。好吧，叔叔送给你吃，拿家吃吧。”

        纪泽拎着很大一串葡萄不知所措，恰时，国藩的车来到门前，国藩跳下车走来，纪泽吓得一颤。国藩和蔼地对纪泽道：“怎么一个人到外面买葡萄了？”

        纪泽看着爹：“我，我...”

        小贩忙接腔道：“这小少爷好可爱，我送给小少爷吃的。”

        国藩见纪泽手上拎着葡萄，忙接了过来：“诶，这怎么可以，来来，我再选几串您给称称。”

        国藩选出几串放在秤上：“有多少算多少。”

        小贩拎起秤：“哎哟，四斤拉不住砣，算四斤吧！”

        国藩付了钱，拎着葡萄拉着纪泽进了院。周升恰时也走到大门前，国藩回头一看：“大门关上吧。”

        “老爷，我刚去买煤，明一早就给咱送来！”“嗯，好。”

        厨房门前正在洗菜的桂香，见国藩拎着葡萄拉着纪泽进了院，放下活跑着迎上接过葡萄：“老爷回来了，给我吧。”

        国藩语气和蔼地对纪泽：“你不要进厨房，等姐姐洗好给你吃。”

        纪泽点了点头。国藩朝纪泽疼爱地抿嘴一笑，便自己朝卧室走去。国藩进屋将官服换下，走进里屋。见夫人床上躺着：“夫人，我回来了。”

        “回就回呗。”

        “哈，怎么了，哪有不舒服吗？”秉钰说，“我好累，想躺会儿。”国藩不知秉钰带着情绪，随口说道，“啊，累了，那就先躺会儿，等下吃饭我叫你。”

        国藩转身出了屋，便向书房走去。秉钰一肚子的无名火，她坐起身，抓起枕头狠狠地摔了几下：“哼，累了就躺会儿，我用你说！去关心对你感恩戴德的人去吧！”

        国荃正在房间聚精会神地写字，桂香悄悄探头道：“沅甫少爷，饭好了，老爷请少爷过来吃饭。”

        “好的，知道了。”

        国藩坐在已上了桌的饭菜前等人，国荃兴致地进了餐厅：“大哥，我下午写了一百个字，哈，手腕都是酸的。等下您去给点评点评。”

        曾国藩说：“哈，快坐下吃饭吧。”

        国荃浏览着四周：“嗯？嫂子呢，嫂子怎么没来。”一旁候着的桂香忙说，“啊，夫人说，她等会再吃，先让老爷你们吃。”

        “怎么还先吃后吃，等下饭菜都凉了，还要再热。”国藩说着，起身去叫秉钰。国荃对桂香道，“桂香姑娘，你也吃饭去吧。”

        “我不急，待老爷你们吃完了吧。”

        “不用了，快吃去吧。”

        桂香有点不知所措：“这...”

        国荃说：“尽管吃饭去吧，我们家不讲这个规矩。”

        桂香索性道：“好吧，少爷慢用。”

        桂香出门恰和国藩碰了个顶头：“老爷，我就不伺候您吃饭了。”

        曾国藩忙说：“啊，不用不用，你也快去吃吧。”

        国藩坐下端起饭闷头吃了起来，国荃端着碗问：“嫂子没来？”

        曾国藩说：“嫂子说她有点头疼，不用管她，吃我们的。”

        国荃见国藩情绪反常，顿时起了疑心，他停止了咀嚼将碗放下。反思着是不是因为自己惩罚纪泽，令嫂子不开心了。国荃极具矛盾着，越想心里越不是滋味，索性放下筷子，赌气地出了屋。

        “哎...九弟！”国藩望着头也不回的国荃，自己也将碗放了下来，心里十分委屈地：“累一天回来，为何都这般对我...”

        夜幕降临，小院各个房都掌起了灯。

        桂香端着碗粥进了国藩的卧室，只见秉钰仍坐卧在床上，桂香怯懦地道：“夫人，老爷让我给您送的粥，快起来喝了吧。”

        秉钰赌气道：“端给老爷喝吧，他喜欢喝你送的粥。”

        桂香为难道：“可老爷...嘱咐我看着夫人喝下，才可以走的。”

        秉钰道：“桂香，我不难为你，端给老爷去吧。他若是不喝，你就站在他面前盯着他，直到他喝下才可以走。”

        桂香左右为难道：“夫人，我，我到底要听谁的？”

        秉钰说：“你听我的就对了。老爷晚上也没吃饭，难道你不心疼他？”

        桂香只好端着粥下去……

        国藩坐在书房正在写信，国荃敲了敲开着的门进了屋：“大哥。”国藩头也不抬地，嗯，了声，“等我写完这几封回信，去屋找你。”国荃还要说什么，他犹豫着转头走了出去。国荃刚走，桂香端着粥进来：“老爷...”

        国藩放下笔，回头见桂香端着粥站着：“哦，粥好了，你直接送给夫人就是。”

        桂香说：“刚刚送过，可夫人说，让给老爷送来，让我看着您喝下。”国藩闻听简直无语，索性对桂香，“好吧，拿来我喝。”国藩接过碗一饮而尽：“谢谢你桂香，回屋歇息去吧。”

        ............

        周升在门房里驮着纪泽，春梅站在一旁咯咯笑着。“噢...卖小少爷喽，一文钱一个...大家都来买吧...”

        纪泽得意地嘻嘻笑道：“周升叔叔，卖不出去怎么办？”

        周升一把将纪泽从脖子上搂在怀里：“卖出去，老爷还不杀了我？好了，不卖了。”

        纪泽央求着：“再卖一会吧，再卖一会吧。”

        春梅接过纪泽：“再卖一会，叔叔的脖子就累断了。走吧，跟姨娘回屋去。”周升看着春梅，“小少爷不想走，就让他多玩会吧。”

        春梅无意和周升的眼神碰在了一起，二人像触电般地忙各自收回眼神。纪泽对春梅道：“姨娘，叔叔喜欢我在他屋子里玩，玩一下再走嘛。”

        周升接过纪泽：“来，叔叔抱着，让姨娘坐下歇歇。”春梅羞涩地瞟了眼周升：“好吧，那你就教周升叔叔认字吧，我们泽儿就喜欢当人家的先生。”

        纪泽拍着小手道：“好哇好哇...”

        国荃和国藩对坐在国荃卧室，国藩问：“昨天一切还好好的，怎么突然说起要回老家。”

        国荃低着头道：“我想爷爷了。”

        国藩盯着国荃既疼又无奈：“这不是理由。年三十我和你怎么说的？现在已经过去半年，再有两年半，大哥就翰詹大考了，大哥升了级，我们生活就会好起来的。”

        国荃坚持道：“大哥，我不在这里，你就少一份牵挂。现在家里这么多人，你整天忙着坐班应酬，累得都不成人形了...我还是回去的好。”

        曾国藩喃喃道：“知道大哥忙，你还不让我省心？”

        国荃说：“我走了，你们不都省心了。”

        国藩听着国荃话里有话，反问道：“九弟，是谁得罪你了吗？你告诉大哥。”

        “没有，我自己想走的。”

        曾国藩说：“想走也不是一句话。你来京的目的是什么？还不到两年，就吵着要走，大哥在外读书，一读就是十几年，也没因任何情绪一走了之。”

        国荃说“我没情绪，就是想家想爷爷了。”

        “九弟，如果你对大哥和嫂子有意见，你就直说，我们向你赔礼道歉。我刚刚写信还告诉家里，你我、这里一切都好。如果你一意孤行，可叫大哥怎么向堂上老人交代？”

        国荃说：“来是我自愿的，走也是我自愿的，一切与大哥无关。”

        “说得轻巧，你是谁的？你是我弟弟！你在家老人做主，在这里大哥做主。”

        国荃说：“这次，我想自己做主。”

        曾国藩道：“九弟，大哥希望你静下心来好好想想，你冷静三日我们再谈。”

        国藩说着起身要走，被国荃叫住：“大哥！上午泽儿跟我学字，我惩罚了他。”曾国藩说，“这有什么好说的，对孩子严厉是应该的。”

        国荃说：“泽儿闹着非要写字，我说他手小握不住笔，没允许他。哪想，他抓起笔便丢在我的脸上，弄得我满脸是墨。我问他，为什么还不快逃？他说，要看着我生气。那个倔强，只怕比我小时候还有过之而无不及。我就把他放在凳子上，让他道歉，他狠狠地看着我，很得意的样子，一句软话都没有。”

        曾国藩恼怒道：“这小东西，竟敢如此无礼，罚站凳子是轻的，如果我在家，一顿揍是免不了的。”

        国荃顿了顿说：“泽儿罚站被我嫂子看到了。”

        “她看到又怎样？孩子如此放肆没有规矩，她难道没有责任？”

        国荃说：“后来，春梅姐来哄泽儿认了错，我也很心疼，马上抱着哄他。可泽儿搂着我脖子大哭，冤得跟窦娥似的，我真的好难过，想着是不是对孩子太狠了些。”

        曾国藩说：“玉不琢不成器，叔叔教训侄子理所当然，九弟无须与我解释。”国荃说，“只是，泽儿才刚刚两岁多，在老家从没被谁罚过。他正是什么都不懂的时候，我心里一直很不是滋味。”

        曾国藩道：“正因为他什么都不懂，大人才要教他懂得对错。让他站下凳子就心疼？我们兄弟小时候，谁敢拿毛笔丢二叔？”

        国荃说：“泽儿在家，跟我比跟大哥的时候还多，我心里当然是疼。”

        曾国藩道：“九弟，你不必为此事纠结，泽儿是曾家的孩子，每个长辈对他都有教训的权利。此事翻过去不再说了。你早点歇息，有话过两天再说。”

        国藩回身出了屋。国荃望着大哥背影，既疼大哥又替大哥作难，又深感自己受了寄人篱下的委屈，对秉钰不同桌吃饭结下了梗。

        ............

        国藩进了屋，见秉钰依然躺在床上，一屁股坐在外间的椅子上，面色极其严肃地对里屋的秉钰道：“欧阳小姐，请出来说话。”

        秉钰在床上翻了个身，并未搭话。国藩将茶杯重重地桌上一摔：“欧阳秉钰，我在请你出来！”

        秉钰听国藩发怒，一骨碌坐起，愤愤地走到外间：“吼什么！”

        曾国藩说：“请你坐下。”

        秉钰犟着性子坐在国藩的一侧：“有何指教，本小姐洗耳恭听。”

        “我不请你，你就躺床上给我使气作对是吗？”

        “本小姐才疏学浅，不明白你在说什么。”

        曾国藩摇了摇头：“秉钰！我们夫妻八年从未有过隔阂，我真可谓对你敬之七分，畏之三分。你比我小，我处处事事让着你，你把我当马骑，好，你骑，你把我当驴使，好，我拉磨。我自己都不知自己错在哪里，忙一天回来，你躺在床上跟我使性子，耍脸色，一会说累了，一会说头疼。将好端端的一顿饭，搞得大家都没心情。”

        秉钰两手一摊：“喝！倒先向我兴师问罪起来？好有意思。”

        曾国藩说：“九弟突然说要回老家，究竟怎么回事？”
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