这天中午刚吃了午饭，就听到大门外有人叩门，富贵忙将门打开，见是周升：“哟，周升大哥！”

        周升忙问：“富贵，陈老爷在家吗？”

        富贵连连点头道：“在在，书房看书呢，快请进吧。”

        周升笑道：“那，我就不进了。你告诉陈老爷一声，我家老爷的两个弟弟从老家来京了，刚刚进门。陈老爷的家人让他们带的有东西，我家老爷请陈老爷到家一趟。”

        “哦，您是说，曾老爷的弟弟给我家老爷带了东西过来，让我家老爷到府上去取是吗？”

        “对对，就这事。”

        富贵点头道：“那好，知道了，您进屋喝杯茶吧。”

        周升忙说：“不啦不啦，家里事多，我得赶着回去应酬。”

        富贵歉意道，“瞧您，门都没进就赶着回去。”周升不外气道，“嗨，老熟人了，不客气，那就回见了！”周升转身走去，桂香走出厨房忙问富贵，“富贵哥，谁呀？”

        富贵边关门边说：“曾老爷府上的周升，说是曾老爷的弟弟从老家来，给老爷带了东西，让老爷去家取去。”

        桂香忙转身道：“你歇着吧，我去告诉老爷。”

        富贵说：“那好。”桂香径直来到书房门口，“老爷！”陈源兖在书房应道，“哦，进来。”桂香进了屋，“老爷，刚才周升来，说曾老爷的弟弟从老家来了。曾老爷要你马上过去，说他弟弟给您带了东西过来。”

        陈源兖闻听点了下头：“好，我知道了，马上过去。”桂香看着岱云，一副可怜兮兮的样子，“老爷，我也想去看看二少爷，好几天没见少爷了，我好想他。”

        陈源兖沉思片刻：“嗯，那好，一起去吧。”桂香欢喜地，“好！老爷等我一下，我去换件衣服。”

        ............

        一众人拥挤在客厅，正在亲热面礼；陈源兖亲热地拉着国华、国潢二兄弟：“两位兄弟仪表堂堂，果真和大哥口中的弟弟有过之而无不及也！”

        国潢略有羞涩的脸一红：“岱云兄谬赞！你我兄弟虽初次谋面，但您的大名，时常跃于大哥的书信之中。我等兄弟早已视岱云兄为亲兄弟也！”

        一旁的李鸿章，略有尴尬地对国藩抱拳道：“讨教先生，先生乃少荃之师，先生胞弟到此，晚生不知如何称谓是好。是称先生呢，还是世叔？”曾国藩笑道，“少荃，大家年龄相仿，日后直呼其名或兄弟相称便是。”

        李翰章抱拳对国藩道：“先生，家父与老师同辈，我兄弟与师之胞弟称兄道弟只怕有失体统。”

        曾国藩道：“小泉，我与你父仅限于我们间的情谊，彼此井水不犯河水。有道是：四海之内皆兄弟。在家中，兄弟是官称，无须忌讳。”

        李鸿章转身抱拳，对国华和国潢道：“二位兄长，屈尊了！”

        国华忙回礼道：“少荃，小泉，今日相会乃国华三生有幸。日后，我等皆兄弟也！”

        大家正在欢笑，门外以纪泽为首的孩子们随着秉钰鱼贯而入。

        春梅拉着四岁的纪静，桂香抱着一岁半的远济，李嫂拉着两岁的纪耀，张嫂抱着一岁的纪琛；纪泽进屋对两个叔叔及大家施礼：“侄儿纪泽，向四叔、六叔及诸位叔父问安！”

        国华和国潢惊喜地看着纪泽：“哇，泽儿长这么大了！”国藩笑着对孩子们道，“快快，快站成一排，让叔叔们好好看看。”孩子们在大人的安排下站成一排。秉钰指着孩子一一给两个弟弟介绍道，“哈，这几个，四叔和六叔还没见过呢。这个是你们的大侄女---纪静。”

        纪静忙向大家施礼：“侄女纪静，向四叔，六叔，诸位叔叔请安！”

        国潢和国华看着可爱的静儿，顿时眼眶充满了热泪。没等秉钰介绍，纪耀便自我介绍道：“我是纪耀，今年两岁，侄女纪耀向各位叔叔问安！”

        远济不等纪耀说完，便争着说：“叔叔安好！我叫陈远济，我有两个爹，我爱吃肉肉。”

        远济把大家说得呵呵大笑。曾国藩笑得两眼泪：“乖儿子，告诉叔叔，你的两个爹是谁？”远济在国藩和岱云身上看来看去，指着国藩道，“一个，远济的爹……”

        陈源兖望着可爱的儿子，欢心地问：“那个呢？那个爹在哪？”远济看着岱云不好意思地笑了笑。岱云笑着追问远济，“说，我是谁？”

        远济开口道：“嗯，你是我爹买的！”远济的童言将大家笑爆，陈源兖指着国藩对远济打趣道，“儿子，我是你这个爹买来给你做二爹的？”

        远济点了点头：“对呀。”

        岱云被儿子的回答?得简直无语，无奈摇头一笑：“涤生兄，这儿子你全收了吧，我不要了。”

        纪琛见大家欢笑，生怕把自己漏下，笑看着国藩叫了声：“爹！”曾国藩忙说，“哦，还有这个宝贝呢！快，快给叔叔们问安。”

        纪琛奶声奶气地说道：“叔叔安安。”国潢心疼地忙上前抱起纪琛，“乖侄女，快给四叔抱抱。”远济见纪琛被人抱，也想争宠，忙伸着手对国藩大声叫道，“爹爹！”

        曾国藩见远济追着自己叫爹，心像喝了蜜似的：“哎哟儿子！来，爹抱抱！”国藩上前一步抱起远济，拍着远济的小屁屁亲热道，“屁儿子，爹什么时候给你买爹了？嗯？爹也是能买的？”

        远济迷惑地指着岱云问国藩：“不是买的，这个爹怎么来的？”

        国藩笑看着远济，无可奈何地：“傻儿子，等你长大就知道了，啊？”

        远济搂着国藩的脖子，亲昵地撒娇一笑。岱云看着国藩抱着儿子亲密的样子，眼睛盈出幸福的泪水。这时，王婶进屋，对国藩说：“老爷，饭菜都准备齐了，餐厅就座吧。”

        国藩抱着远济对孩子们：“走喽走喽，排着队吃饭饭去喽……”

        ............

        午饭过后，国藩和两个弟弟对坐在书房，国藩的眼睛在两个弟弟间看来看去，心情溢于言表。国璜说：“爷爷奶奶的身子骨还算硬朗，时而有些小毛病，但并无大碍。”

        曾国藩追着问：“娘呢，娘还好吗？”

        国华说：“娘就是太牵挂大哥这里。说起这几个侄子侄女，娘总是说，从未抱过一下，感觉愧对几个孙女。我们来之前，娘连夜赶出一些棉衣，说要带给泽儿和妹妹。”

        国藩闻听鼻子一酸：“我写信千交代万交代，说这里有人做衣服，她老人家养大我们兄弟姐妹，够受累了。”

        国潢低头道：“娘的心劲全在这几个孩子身上，若硬是拦着不让做，定会惹娘不高兴。只能随着她了。”

        国藩感慨地舒了口气：“九弟呢？国葆和壮芽怎么样？”

        国潢淡然一笑：“这次来京，九弟主动让贤，说自己已经来过一次，要把这次机会让给别的兄弟。国葆和壮芽，依然在自家私塾跟爹读书。这次我和国华来京，是爷爷决定的。”

        曾国藩又问：“赵婶她们，都还好吗？”

        国华说：“赵婶和赵奶奶都好，春姑和芽妹也都长成大姑娘了。你离家时好像和芽妹说过，再次回家给她带好吃的。呵呵，她还记着这事呢。”

        曾国藩感慨道：“是啊，离家那年，芽妹看着我恋恋不舍。我说，下次回家一定给她带好吃的。去年，皇上赏赐的两块鹿肉，这边没舍得吃，我让朋友带回长沙，一份留给岱云家，另一份就是给家人们吃的。大哥但凡有点能力，不会忘记家里每个人的。”

        三人说话间，秉钰来到门口，对国华和国潢说道：“四弟，洗澡水烧好了，你和六弟谁先洗？”国潢看了眼国华，“六弟先洗吧，我和大哥说会话。”国华忙站起身，“也好，你和大哥说话吧。大哥，我先洗澡去。”

        曾国藩朝国华点了点头，国华随着秉钰去了浴房。

        国藩又盯着国潢感激道：“国潢，大哥不在家，你替大哥行孝，料理家务，真是辛苦你了。”

        国潢低头一笑：“大哥不在家，就属我最大，自是责无旁贷。”

        曾国藩心有愧对地说：“大哥和弟弟皆有机会到外面读书，最委屈的就是你。这次你能来，大哥一定好好补偿你。”

        国潢淡然一笑：“嗨，亲兄弟说什么补偿。大哥在外面，还不是时时牵挂着家里和弟弟们。”

        国藩感慨万千地：“六年了，大哥离家六年了。做梦都想回家看看，可身不由己。大哥离家时，你们还都不曾成亲，而今，你儿子都有了，怎能不让人感慨。”

        国潢安慰道：“只要大哥仕途顺遂，便是堂上老人最大的心愿，也是四弟的心愿。大哥如今是国家的人，做好自己的官差才是首要。”

        曾国藩喃喃道：“爹离京前，就是给我留下这么一句话：我是国家的人了。这句话，字字千斤，而又让为兄时时纠结，愧对家人。”

        国潢道：“自古忠孝不能两全，大丈夫为国尽忠，乃天下之大孝也！堂上老人，族人兄弟，无不以大哥引为骄傲。大哥离家六年，函授弟弟们学业，为弟弟买笔寄书，关爱备至；六年间，家中收到大哥家书寄物，达三百余件。面对这样的大哥，只会令弟弟们羞愧脸红。”

        曾国藩说：“正因为不能为堂上膝下行孝，负罪感时时挥之不去。大哥能力所限，只能尽心而为。”

        国潢一声长叹：“说句掏心窝的话，四弟即使踏遍大清所有疆土，再也找不到像您这样，如兄如父的大哥了。我们亲兄弟，国潢没必要奉承。”

        曾国藩摇头一笑：“啊，不说这些。率五回去后怎么样了？”

        国潢说：“按照大哥信中交代，先是把他抵押出去的房子赎了回来。爹又亲自去劝说国蕙姐，家人都原谅了他。他来京找大哥的事，众乡邻也都传开了，回家没几日，便被一家书院请去做了先生。每月三两薪金，做得很是卖力。”

        曾国藩点头道：“率五本质不错，有学问，尚爱面子，只是一时犯浑。他能几千里徒步来京求职，可见他也想重新做出个样来。我之所以没能如他所愿，一是，那阵子的确太忙，更重要的是，不想开这个先河。免遭同僚谤我走门子拉关系。家乡能解决的事，不用扯到京城里来。这是我为官之大忌。”

        国潢微微点了下头：“爷爷说大哥做得好。”

        曾国藩说：“上次爹来信说，族人因土地与人打官司，求着爹要我给县衙写信，被我一口拒绝。京官不能干涉地方官执政，有冤可以向州府申诉，尽管是血缘之亲，也不能例外。大哥脱下官服是曾家子孙，穿上官服是朝廷命官。说我无情，说我忘本，可大哥夹在国与家之间，谁又体谅我的苦衷？”

        国潢将脸一背：“嗨，族人几百口，他们只知大哥当了官，好像什么事情都可以搞定，才不会考虑你的处境。”

        曾国藩解释说：“族人间帮劳力、帮银两都行，唯独不能帮官讼。这样，族人会仗势作歹，即便不做歹事，但干扰了地方当局，也易招致是非。须知人人都不喜欢别人干扰，手中并无钳制的实权，即便是有理的事，遇到不买账的地方官，不理睬你那一套，岂不是自招其辱？”

        国潢说：“爷爷知道了此事，先逮着爹痛骂了一顿。说是，我们家不是衙门，以后再有类似求情，一律拒之门外，更不要让大哥知道。爷爷还特意在祖宗祠堂，当族人面严正声明，说曾国藩是曾家第一个做官之人，是曾家祖宗的荣耀。任何曾氏后人，不得打着曾国藩的名号在外面招摇。一经发现逐出家门。”

        国藩感动道：“爷爷真是明理的好爷爷。他老人家，时时都在为孙儿护身守誉。只是做孙儿的欠爷爷太多，苦于没有能力回报。”

        ............

        陈源兖和桂香的到来，霎时，将李嫂的房子鼎沸了起来。桂香抱着远济对纪耀道：“耀儿，我把远济抱出去卖了好吗？你瞧，他老和你争东西。”

        岱云抱着纪耀笑着问：“耀儿，卖不卖？”

        纪耀摆着小手：“不可以卖弟弟，爹要弟弟长大做大官的。”

        陈源兖说：“哦，这样啊，那不卖好了。耀儿，叔叔可不可以把弟弟借去玩几天，再给你送回来？”没等纪耀开口，远济便抢着说，“我不借人，我哪都不去，就在我家里做好孩子。”

        陈源兖问：“不做好孩子会怎么样？”

        远济说：“我爹会生气，会不高兴。”

        桂香一旁将着军道：“远济，你知道爹的名字吗？我想，你一定不知道。”

        远济忙说：“知道，我爹叫陈源兖！”

        陈源兖接腔道：“哦，你爹是陈源兖，他现在在哪儿呢？”

        远济郑重地道：“爹做官差去了，挣钱给我买好吃的，马上回来，等下你就可以看到。”

        岱云无可奈何一笑，恰国藩进来：“呵呵，好热闹啊！”

        远济见国藩进来：“爹！你怎么才回来。”国藩马上抱过远济，“哎哟儿子！你不是在跟爹玩吗？”

        远济闻听，吭吭唧唧想哭的样子，小手指着岱云对国藩告状道：“嗯，我不想被这个爹借去玩。”

        国藩见状鼻子一酸：“儿子，你告诉我，大娘教你说的，爹叫什么名字？”

        远济脱口道：“爹叫陈源兖。”

        国藩指着岱云：“儿子，这个爹就是陈源兖啊！”

        远济咧着嘴欲哭：“不是，你是。”

        国藩回头问纪耀：“耀儿，你说，爹叫什么名字？”

        纪耀乖巧道：“爹叫曾国藩。”

        小远济有种莫名的恐惧，搂着国藩的脖子哭道：“爹，我们快出去，不要把我借给这个爹。”

        曾国藩对远济解释道：“儿子，这才是你的亲爹，他才是陈源兖啊！”

        远济生怕被别人抱走，他将国藩搂得更紧：“不是，不是！”

        ............

        陈源兖坐在书房的灯下，正专心致志地看书，桂香从外面为其送上一杯茶来。岱云回头看了眼，说：“桂香，天不早了，回房歇息去吧。”

        桂香老实巴交地拘束道：“我不打搅老爷看书。”说罢，便低着头走到外间，拿起桌上的女红，坐在灯下做起活来。陈源兖朝外间看了眼默默做活的桂香，恰时，桂香也朝里间看了眼对方，二人目光撞到了一起。岱云正要说什么，桂香倒先开了口：“老爷不必在意我坐在这里，安心读您的书便是。我只是想让老爷身边有个人气，不至于感到孤独。”

        陈源兖淡然一笑：“谢谢你一片好意，读书人不会孤独。”

        桂香寻思片刻：“老爷，我能和您说句话吗？”陈源兖应允道，“嗯，坐过来说吧。”桂香拿着活儿走到岱云面前，“老爷，小少爷快两岁了，也断了奶，我想……”

        “你想怎样？”

        “我想，如若老爷愿意，我想到曾府住上几天，和小少爷多建立些感情，然后，把他接回来。”

        陈源兖打问道：“你怎么突然想起问这个的？这是我最不想触碰到的一块心伤。”

        桂香说：“老爷，尽管曾老爷夫妇将小少爷视作亲生，小少爷也快乐并幸福着。可每次小少爷见到您，总是那么生疏，甚至把您当作去串门的叔叔。我无意观察到您的失落，心里很不是滋味。”

        陈源兖舒了口气道：“远济出生三十五天便被涤生抱去抚养。孩子每天的成长，他都在做日记。真是比自己孩子还用心。倘若，现在提及要抱回远济，无论孩子还是他们夫妇，都不会接受这个事实。你知道，他们早把远济当做自己亲儿子了！”

        桂香说：“老爷这么想，是在顾忌曾老爷的感受。当初，曾老爷正是因为你们的情谊，才将小少爷当自己儿子来抚养。当时的情形他也只能这么做。但，孩子迟早是要归还给您的，远济越来越大，与曾老爷家的感情，也越来越不可替代。我想，趁远济现在断了奶，就接回来吧。否则，等孩子长到五岁，只怕您这个亲爹，在他童年的记忆中是个空缺。”

        陈源兖疑惑道：“桂香，你是听到什么人说什么话了吗？”

        桂香忙说：“老爷，我没听到任何人说什么话。我只是听到小少爷口口声声喊曾老爷叫爹，您一旁很失落无奈的样子。我认为，孩子是该接回来的时候了。”

        陈源兖闻听低下了头：“可夫人去世还不到三年，这孩子根本不知道自己的身世，若是他跟我闹着要娘，我该怎么解释？他还这么小，我怎么告诉他从三十五天便没了娘的不幸？”

        桂香解释说：“小少爷生下来，就不知道什么叫不幸，因为，他始终有人爱着，有人疼着。夫人生前待我情同姐妹，教我识字，教我针线，教我持家。如今夫人不在了，她疼爱的孩子我也一样疼着。以前孩子需要吃奶，我毫无办法。现在小少爷断奶了，我想用全部精力去抚养他。老爷您也别多心，桂香在您面前永远是个仆人，待远济长到十六岁，成人了，我便自动离开你们。”

        陈源兖回头看着桂香：“桂香，你何时来的这个念头？”桂香喃喃道，“曾老爷曾经告诉过我，将恩情回报给需要帮助的人。”

        陈源兖顿了顿说：“你是在怜悯我吗？”

        桂香慌忙道：“桂香本就一个可怜之人，多次受曾老爷救助，受陈夫人呵护，才懂得做一个世间好人、是多么的可贵。何况，我也是湖南人，对湖南人本身就有种亲切感。能为陈夫人照料她心爱的小少爷，也算没有枉费陈夫人白疼我一场。”

        听到此，陈源兖很受震动，于是脱口道：“难得你对夫人一片深情，怪我平日粗心，怎么就没有发觉？”

        桂香摇了摇头：“这不重要，重要的是，小少爷接回来和老爷的感情会逐步加深。当然，曾老爷夫妇对远济百倍呵护，抚养至今，若是被突然抱走，他们定是舍不得。所以，在曾老爷与老爷之间，我说句公道话都很难。因为，你们两家都有恩于我。可细想想，小少爷迟早是要回到您的身边，曾老爷的这一痛，早晚免不了。但话说回来，倘若老爷不介意小少爷对自己的意识，小少爷被曾老爷继续抚养，或许会比回到亲爹身边更为妥帖。”

        陈源兖纳闷道：“此话怎讲？”

        桂香继续道：“因为，他们抚养孩子的经验和方式，是我所不能及的。我只能知冷知热地去疼他，却给不了那么多。”

        桂香的话令陈源兖陷入深思：“桂香，你能有这份心，我很感动。容我想想看。”
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