为迎接家眷的到来，陈源兖告假在家打扫了一整天的卫生。眼看日头偏西，他也没等来家眷。突然，他家的大门被人推开，陈源兖拎着扫把一惊：“你老兄怎么跑来了？”

        曾国藩边进院边说：“早上见你点个卯便没了人影，想着是夫人到了，我顺路过来看看。”

        陈源兖笑道：“应该今天就到，我是担心，家眷来了我不在，她们门都进不了。所以，点完卯便回家了。快，进屋说话。”

        二人进了正房，国藩浏览着室内：“嗯，房间大小和我那差不多。”

        陈源兖说：“京城的房都这样的格局。”

        曾国藩道：“啊对，梅兄的二公子来了，见你不在，我和润芝先过去看了下。”“哦，他儿子来了，一个人来的？”

        “嗯，这孩子好有本事，刚刚十五岁，自己来的。”

        陈源兖说：“是好有本事。回头，我们几家在一起好好聚聚。怎么样，伯父和嫂子都还好吧？回去告诉伯父，待我安置好家眷，就去看他老人家。”

        曾国藩说：“先忙你的，你这里安顿好了，你不去我也要请你去呢。诶？你不打算准备点饭菜，等下弟妹来了不就方便了。”

        “米、面、菜，都准备好了！炉子上刚刚烧了水，等下水开了我们泡茶喝。”

        国藩说：“茶何时不能喝，饭菜你不提前准备着，还让弟妹进门就给你煮饭哪？正好，我刚学会了炖肉，我来帮你做。”

        陈源兖忙阻止道：“不用不用，等人到了再说。”

        “屋里这么冷，闲着也是闲着。走走走，厨房在哪儿，我给你露一手去。”曾国藩兴致地说。

        陈源兖尬笑了下，无奈地陪着国藩出了屋。二人走进厨房，国藩定眼一看，菜板上放着块豆腐，两个白萝卜，地上放着两棵大白菜。国藩见此状况，一股心酸直冲心头：“你没准备点肉？”

        陈源兖一脸的尴尬，忙说：“明，明天买。”

        国藩被岱云的窘况湿了眼眶，他说：“你在家里等人，我去买点肉回来。”

        国藩说着要走，被陈源兖一把拉住：“不用！这么冷的天，你到哪儿买去？”

        “不要你管！”国藩挣着要脱身，陈源兖拉着不放：“我不用你买！真的没必要！”曾国藩真是动了感情，他回头对陈源兖道，“再拉我，我揍你啊！”

        国藩挣着前面走，陈源兖在后面拉，二人撕扯到大门口，只见两辆马车正停在门前，二人忽地愣住。

        车上下来陈母和怀抱1岁儿子的妻子及3岁的女儿。陈源兖一个箭步上前搀扶着母亲：“娘，你们可算是到了。”

        陈母乐呵道：“哎，到了到了，快把车上的行李卸下来，让人家走吧。”

        国藩望着浑身打满补丁的陈母及陈妻，他难以想象，此就是陈翰林的妻子和老娘。国藩抱起那女儿、拎起个行李，便向院里走去。......

        秉钰正在厨房准备晚饭，国藩推开大门径直进了厨房。

        “哟，回来了？饭马上就好，你先陪儿子玩去吧，在爹屋里拉鸭子车呢。”秉钰说。

        国藩脸色和语气都极其严肃地：“秉钰，你回屋一下。”

        秉钰正要问话，国藩走了出去。秉钰随跟着到了北屋：“怎么了？”

        国藩说：“昨天，你带的不是有家里织的布嘛？”

        秉钰点了点头。曾国藩说：“你给我拿些出来。”

        “你要布做什么？”

        曾国藩难过道：“岱云的娘和夫人带着孩子从老家来了，我见她们穿的衣服打的全是补丁，简直跟乞丐一样。以前，只听说他家困难，没想到...竟是这般田地。”

        秉钰说：“你现在就要给她们送去？”

        曾国藩说：“是，岱云好歹也是员京官，实在看不下去。”

        “等着，我去拿。”秉钰说。

        国藩出了屋朝东厢房走去，他见儿子正和爷爷玩得开心。便和父亲寒暄了两句，说自己有事要出去一下，晚饭就不要等他了。

        父亲说：“你有事，就忙你的。爹又不是客人，你没必要交代这么细致。”

        这时，秉钰站门口喊道：“国藩，你来看一下。”

        国藩出了屋和秉钰向北屋走去。秉钰说：“我还装了些老家带的吃食，你进屋看看，看自己能不能拿得动。”

        二人到了北屋，国藩看着三个大包裹，用手拎了拎：“要不，让九弟随我去吧，两个人拿没问题。”

        秉钰说：“那好，让九弟陪你去吧。”秉钰走出屋，站院子冲国荃屋喊道：“九弟，大哥喊你。”

        正在屋里读书的国荃，放下书便跑了出来。

        .............

        圆通观后院的一侧，便是梅钟澍的住所。北屋三间两头住人，中间的房子，作为招待和餐厅所用，看上去也蛮温馨。

        当门的小方桌上，摆着一盘鱼和一盘白菜炖豆腐，梅钟澍正与儿子肇森对坐着吃晚饭。梅钟澍不住地给儿子夹鱼：“多吃点儿子。”

        儿子肇森非常懂事地谦让着：“爹也吃嘛。”

        梅钟澍说：“爹在京城常常吃鱼，吃鱼都吃腻了，今天这鱼是爹特意做给你吃的。”肇森脸色一沉，“京城又没有什么湖泊，哪来那么多鱼吃。”

        梅钟澍忙自圆其说道：“看，这不就是嘛！你别管有没有湖水，总之，有鱼吃就好。”

        肇森说：“那，这里的鱼一定很贵。”梅钟澍说，“这不是你该操的心，你只管好好读书就是。”

        肇森心情沉重地停住了咀嚼，他喃喃地说道：“我在外面读书，身上带的钱，都是一厘一毫计划着用，不是饿得很了，是不会吃饭的。人饿到无法抗拒时，吃什么都是香的。我是爹的儿子，您不必这样惯着我。”

        儿子的话将梅钟澍说得热泪盈眶：“好儿子，是爹委屈你了。爹现在有了俸禄，再不会让你饿到无法抗拒才吃饭。你留在爹的身边好好读书，早一天入仕途，是爹最大的心愿。”

        肇森说：“孩儿会努力的。”

        梅钟澍看着儿子：“你的文章和诗，皆有长进，下午胡叔叔和曾叔叔也都在夸你。爹希望你不要飘飘然。你的字还须多加练习，龚自珍才华横溢，只因楷法较差，未能入翰林，爹不想让我儿有此遗憾。”

        肇森懂事地点点头：“放心吧爹，我们兄弟三人，爹唯独将孩儿接到身边读书，孩儿绝不会辜负爹的一片苦心。”

        梅钟澍含着泪道：“是爹没能力，让你们三兄弟都来京读书，你哥哥大了，弟弟尚小，爹只能先紧着你。”

        转眼天便黑了下来，国荃和国藩从岱云家朝家走着，借着住家门户的灯笼，隐约看到浑浊的天空飞起了小雪，国荃伸手接了几粒雪花：“哦，下雪了。”

        国藩感慨道：“每逢过年，京城总是大雪封门，在京的这些年，大哥都是看着别人家过年。这下好了，终于能和家人一起过大年了。九弟，我看你这次带了很多茶叶，明天，你陪大哥到长沙会馆一趟，我要送给门房大爷一些，这些年，大爷对我照顾很多。”

        国荃说：“好啊，我正想到大哥住过的会馆看看呢，每次写信都是寄往那里，尽管不知那里什么样子，心里很是亲切。”

        曾国藩说：“京城的百姓都很善良，哈，昨天你们来之前，隔壁大娘还手把手教我做菜呢。我们闲聊时，大娘说到两个儿子，一个在钱庄做事，一个在茶庄做事。当时我就...”

        国荃听到茶庄二字，心像触了电似的，他没等国藩说完，便急迫地打断道：“他儿子在茶庄做事？”

        “对，我对他儿子在钱庄做事比较感兴趣，想了解了解钱庄的规矩。万一需要应个急，也可找钱庄方便一下。”

        兄弟俩各怀心事：一个想借钱，一个想推销茶叶。国荃缓了缓道：“大哥，既然人家大娘那么热心，我们又住在隔壁，何不送些茶叶过去表示下谢意。正好借口向大娘儿子打听打听钱庄的事。正像大哥所说，万一有个什么急需，总是方便。”

        曾国藩随口应了句：“好，我们明天过去。”

        国荃走着沉思着：“大哥，岱云兄还没您大，已经两个孩子了，我感觉他活得好压抑。”

        曾国藩说：“是啊，他家境还不如我们，可想而知他背后吃了怎样的苦，才走进翰林院的。刚才，若不是我们路上买些卤肉小菜，他为娘接风的晚餐，就是块豆腐和萝卜白菜。比比岱云，我们还有什么苦可言。”

        国荃说：“没来京时，只知大哥是多么刻苦，看到你的朋友，真的很惭愧。”

        国藩望着浑浊的天空：“你还没见到霖生兄，他的状况只能用一个惨字来概括。像岱云，霖生，你大哥这样的穷士子，满京城皆是。大家都是一条心，那就是读书来改变命运。”

        二人说着走着，转眼来到家门口，国藩指着隔壁大娘的门：“大娘就住这里。”国荃对着那门默默地点点头。

        二人推门进了院，国藩嘱咐着弟弟：“打盆热水泡泡脚再睡。”

        “知道，大哥快回屋吧。”

        兄弟二人各自回屋，国荃拎个盆子来到厨房，他提起炉子上的水壶倒了点热水，又用水瓢敲了敲已经结冰的水缸，舀出半瓢，手捏了块冰放进嘴里，嘎嘣嘎嘣地嚼着：“哈，京城真好，有冰吃。”

        国藩回到屋，便拿出个本子，在顶上写着什么。秉钰抱着儿子从里屋笑眯眯地走来，国藩头也不抬地说：“你陪儿子玩会儿，哄他睡吧，我要写点东西。”

        秉钰收住笑脸，抱着儿子进了里屋。

        国藩靠着椅背，长长舒了口气，面色冷峻地凝视着窗外。

        ……道光二十年，国藩终于踏入了七品京官之列，同时，也由家人供养变为供养家人的角色。形影孤单的他，时刻都盼望着与亲人团聚，可妻儿的到来，即变为他生活难以逾越的大山。京城的寒冬，窗外飘着飞雪，他却舍不得多生一个火盆；且不说吃、穿、行、用等花销，年房租140两白银就和他的45两的年俸，不成正比。若不是他从家中带的银两作为贴补，一切将难以维系。眼下，新年在即，他又要拜年走礼，难以诉与家人的苦衷，窝在这个年仅三十岁的男子心里。眼下，他最大的心愿，就是地方官送的炭敬，早一天到手，给爱妻和儿子也生个火盆。

        借着屋里的灯光，窗外雪花像蚊蝇飞舞，顷刻间，小院披上了银装。

        二天清早，国藩抱着一打资料，从编检厅的回廊走向自己的公事房，他将手中文件放在桌上，低头看到三份红帖，他惊叹道：“哈，一会的工夫不在，就三个喜帖，谁送来的？”

        有同事说：“谁送的不重要，重要的是三个喜帖是同一天赴宴。”

        国藩摇了摇头暗自叫苦。

        又有同事说：“那就老规矩，还将钱交给伯涵好了。”

        同事丙来了句：“本人没有分身之术，礼金我到了就好，赴宴就不去了。”

        同事丁说：“伯涵，明天，我将钱带来给您，今天身上没装钱。”

        国藩沉思片刻：“要不这样好了，大家把钱交到别的屋，和他们一起随份子吧。这份差我请辞。”

        同事甲说：“我们到别的屋随礼，那你呢？”

        国藩说：“我想，每份帖子写幅字相送，作为我的心意。”国藩的话引发众人窃窃私语。有同事问，“这样，可行吗？”

        同事丙说：“我看，没什么不可行的。”

        曾国藩接腔道：“大家各凭能力，表示心意不一定非得用钱，翰林院大大小小皆是文人，整天地在此数点银子，甚是不当。既是文人，何不以文墨贺喜？以后，无论我的家人有什么事，绝不收任何人礼金。看得起我，送我幅字便感激不尽。”

        同事乙说：“大家都不要你看我我看你的，我认为伯涵说得有道理。贺礼有多种形式，何必拘泥一个钱字？”

        同事丙接道：“对！英雄所见略同，我也这么认为。这样好了，我们还照老规矩，大家各写字一幅交与伯涵，我们屋从此以文墨贺礼。愿意送钱的，可以到别的屋一起随礼。”

        同事乙说：“我尊重大家的意见。”大家齐声说同意！

        曾国藩说：“既然大家同意我的做法，明日，将各自的墨宝，在我这集合便是。”大家正在议论，胡林翼悄悄进了屋，他来到国藩面前低声道，“大年初五.午时，湖南籍官员在湖广会馆聚会，你方便去吗？”

        曾国藩望着胡林翼：“当然要去，岱云知道了吗？”

        胡林翼点头道：“知道。那好，我们说定，初五湖广会馆碰头。”

        曾国藩说：“除夕尚未到，初五还早呢。喂，跟你打听一下，我们的炭敬上面何时发放？”

        胡林翼不可思议地：“发炭敬？谁发？”

        曾国藩纳闷道：“你在此供职多年，怎会不知道发炭敬谁发？”

        国藩的话引起同事们的热议。有的说：“对啊，我也听说，年前京官会有笔炭敬收入。我看大家都在回避这个话题，也没好意思问。”

        有的说：“我也早有耳闻，应该是上面还没收齐，收齐后，会一起发放的。”

        胡林翼提高了嗓门：“别做梦了！我在翰林院供职四年，从未收到一文钱的炭敬。”

        同事丁迷惑着脸说：“怎么可能？不是说每年冬季，各地方官，都会向京官送炭敬嘛？”

        胡林翼说：“是啊，年年都送，可那是个人对个人送的！你以为各地的地方官，集体送到翰林院，再由翰林院统一发给大家呀？”

        曾国藩说：“不是吗？”

        胡林翼无可奈何道：“嗨！炭敬早在十月就开始送了，眼下就要过年，马上进入春季了，你们还等着发炭敬？再说了，我们这些小京官，认得几个封疆大吏？人家怎么可能送给我们？夏季还有冰敬呢，但是与我们无关。”

        大家顿时像泄了气的皮球。

        曾国藩说：“嗨，你早说呀！”胡林翼说，“你也没问我呀？”

        天空昏暗的几近夜色，漫天飞舞的雪花覆盖着整个京城。国藩打着黄油布伞，顶风踏雪朝家门一步步走来……

        曾麟书在东厢房抱着纪泽，在窗前看落雪。他哄着孙子说：“外面下着雪可不能出去玩。你乖乖听话，等下爹就回来了，告诉爷爷，想爹了吗？”

        纪泽乖巧地点点头。“见到爹还怕怕吗？”“不怕怕。”

        纪泽依然挣着身子要到院里，曾麟书说：“不是说不能去院子嘛？”

        纪泽嘴里含着：“奶奶！”

        “哎哟，爷爷的乖孙孙，原来是要找奶奶啊！唉，奶奶可远了去喽！这会儿奶奶在家还不知怎么想你呢。”曾麟书说。

        秉钰端着铜火锅从厨房走了进来，她将火锅放在外间的桌上，又将放在柜子上的豆腐和青菜，摆放在火锅四周，她自语道：“啊，好了！”

        国藩进了院，便收起雨伞径直到了厨房，他从案板下面拉出个火盆，将炉子的炭火用铁夹夹入几颗作为火种，而后放上些木炭，端着朝北屋走去。

        秉钰正在东厢房摆放筷子，隔门看到国藩，忙从屋走出来到北屋。“哈，等下我们吃火锅哈！我都准备好了，就等你呢。”

        国藩蹲着将火盆放在架子上，抬眼对秉钰道：“你们先吃，我还不饿。”

        “怎么会不饿，一整天了。快点吧，都等你开饭呢。”

        国藩说：“等我把火弄旺了。”

        妻子问：“怎么，发炭敬了？”

        国藩不动声色地‘嗯’了声。

        秉钰闻听好生激动：“啊！这下好了，白天再不用挤到爹的屋取暖了。喂？你怎么官服没换就去动火？弄脏了怎么办。”

        国藩傻笑了下，说：“忘了。”

        “快起来，我帮你换下。”

        国藩站起身，拍了拍手上的炭灰。秉钰忙帮着脱下官服换上便衣，又拎出国藩在家穿的棉鞋：“坐着，我帮你换，你手脏。”

        国藩坐在椅子上，秉钰将国藩的官靴褪下穿上棉鞋：“你呀，我不在时真不知你是怎么过的。真是书呆子！官服那么贵，也穿着做家务？还说忘了，你长大点好不好！”

        国藩苦笑道：“唉，长不大倒好了，像我儿子一样，整天无忧无虑地被大人抱着。”

        秉钰调皮地伸开双臂：“来，我抱你去吃饭饭...”

        国藩被秉钰逗得摇头一笑，伸开双臂：“来吧，抱抱我的傻丫头。”

        国藩上前一步搂住秉钰，心中五味杂陈，他缓了缓道：“明天上午，会有人来送炭，我回来的路上买好的。炭到了，让国荃帮着放在厨房就好。这下你可以放心大胆地用，你和儿子再不会受冻。”

        秉钰惊奇地问：“发了多少炭敬？”

        国藩心有说不出的苦楚，胡乱搪塞了句：“烧一冬天没问题。”

        秉钰忙说：“快洗洗手过来吃饭吧，爹和九弟一天没见你了，儿子也想你呢。”国藩洗完手和秉钰出了屋。国藩站院里对国荃屋喊道，“九弟，吃饭了。”

        国荃从东厢房走出：“大哥，我在呢。”

        国藩和秉钰进了屋，国藩忙从父亲手上接过泽儿：“来儿子，爹抱抱！”

        大家围着火锅坐下，纪泽坐在国藩腿上看着饭碗，他小手指着门外，嘴里喊着：“奶奶，奶奶吃饭...”

        不谙人事的纪泽在呼唤奶奶吃饭，大家的心情一下沉重了起来。国藩看着火锅和满桌的菜，无尽的思念袭上心头。

        秉钰忙接过纪泽：“来，宝宝，你忘了，我们来找爹的时候，奶奶怎么说的？奶奶不是告诉你，让你乖乖听话，等你长胖长高了，奶奶就来看你啦？”

        曾麟书说：“唉，这孩子懂事了，刚才站在窗前看雪，一直想要去院里，我还以为他是稀罕雪想去玩，结果，是挣着要出去找奶奶...”

        国藩面色沉重道：“一个不谙人事的哑巴孩子，都知道思念亲人。我这么多年一人在外，唉，真是不孝。”

        国荃忙说：“大哥哪有不孝？您一个人在外吃了那么多苦，家里大人心疼还心疼不及呢。”

        曾麟书道：“国藩，你不用想太多，眼下，你也算立住了，秉钰和孩子还有你弟弟也都过来了，你们好好过着。晚几年，如果我们家境好些，让你娘过来陪你们住些时日，往后只能越来越好，吃饭吧。”

        隔壁大娘正和两个儿媳收拾碗筷。

        国藩和国荃拎着手礼，站在大门口叩门，国荃对国藩道：“大哥，我们这时候来，人家会不会睡下？”

        曾国藩说：“刚刚吃过饭，应该不会。”

        大娘忙从厨房跑来开门，她开门见是国藩，忙热情道：“啊！是你呀！我以为谁呢。”

        曾国藩笑道：“大娘，没打扰到您吧？”

        大娘乐呵道：“嗨，哪里的话！快请进。”

        曾国藩介绍说：“哈，这是我弟弟，那天，麻烦您教我做菜，家里人都夸我做的菜好吃呢。呵，刚刚吃了饭，在家没事，就过来看看您。”

        大娘说：“那敢情好！那天，我还给儿子说，我们家隔壁住了个翰林公，人可斯文了！呵呵...”

        国藩兄弟随大娘进了正房。周大爷正在抽旱烟，见来了客人忙起身，没等大爷说话，大娘便介绍道：“这是我家老头子！”

        国藩和国荃忙施礼：“大爷，您好！我住隔壁，我叫曾国藩，这是我弟弟，刚刚从湖南老家来。”

        国荃施礼道：“大爷您好！”

        周大爷热情的反倒不知所措：“好好好，听说了，听说了！哎哟，瞧我这屋乱的，快快请坐。”

        国荃和国藩落了座。大娘说：“你们先坐着，我叫儿子过来陪你们说话。”大娘没等回话，便匆忙出了屋。国藩将礼物放在茶几上，对周大爷道：“大爷，这是家人从老家带的茶叶和点土产，初次登门，不成敬意。”

        周大爷说：“哎哟，门挨门的邻居，到我这儿来还拿礼物，这怎么好意思！”

        国藩说：“大爷不必见外。大娘都说，远亲不如近邻嘛！所以，我也没拿您二老当外人，大家住这么近，以后少不了麻烦您呢。”

        大爷说：“您太客气。有空过来串串门，大爷随时欢迎，再别拿什么东西了。”说话间，大娘和大儿媳与两个儿子进了屋，大娘对俩儿子介绍说：“这位就是我跟你们说的，隔壁的翰林公！”

        国藩忙向二位自我介绍：“在下曾国藩，号涤生，这位乃我胞弟曾国荃，号沅甫。冒昧登门，多有打扰。”

        大儿子京文施礼道：“涤生大哥，沅甫老弟，在下周京文，这位是我的弟弟周京武，你们是贵人，承蒙不嫌，来家中做客，真是令寒舍蓬荜生辉。”

        小儿子京武施礼道：“涤生大哥，沅甫老弟，快快请坐！像你们这样的贵人，我们是请都请不来的。”

        曾国藩呵呵一笑：“客气客气。”

        大娘和儿媳忙为几位上茶，京文对国藩兄弟介绍道：“啊，这是我贱内。”国荃忙对京文媳妇道谢：“谢嫂夫人！”

        京文妻腼腆一笑：“小兄弟不客气，二位慢用。”

        那大儿媳说着便出了屋。国藩对大娘大爷道：“大娘、大爷，您二老真是持家有方。走进院子就倍感温馨。”

        大娘‘嗨’地一声：“咱就一般的百姓，一年到头，图个混饱肚子了事。我妇道人家，也不会说个话，以后，遇到做活做饭，有不会的尽管来找我。”

        “那是一定，哎，大娘您坐着。”曾国藩说。

        大娘说：“哈，我就不坐了，你们有学问的人说话，大娘插不上嘴。你们坐着慢慢聊，我去屋看看那俩孙子，淘着呢。”

        大娘说着也出了屋。国藩笑着对周氏兄弟道：“听大娘说，二位兄弟一位在银号做事，一位在茶庄做事？”

        京文接话道：“是是，我在银号做了十三年，十六岁就当了学徒。”

        大爷说：“我这俩儿子，小时候都上过私塾，哈，没命做官，半道都改做生意了。那时，也是因家境所困，供不起他们读书。城里不比乡下，吃的用的，离了钱是万万不能。所以，就各自早早地找了个营生，不然，怎么活呢。”

        国藩感同身受道：“是啊，在乡下还有地可种，起码吃菜吃粮方便很多。”

        大爷说：“哈，好在两个儿子还算争气，京文从小喜欢珠算，现在也算派上了用场，替钱庄管个账，写的记的都没问题。”

        国荃说：“京武哥，你们茶庄主要是...”

        京武道：“啊，我做茶也有八九个年头了。从开始做伙计、烧水煮茶，到进货跑货，转眼也近十年了。说起京城茶庄，茶肆，茶店，茶坊，经营大同小异。不同的是有的茶楼提供吃食，还有说书听戏的。嗨，杂了。总之，各有各的主顾圈子。”

        国荃道：“京武哥在茶方面定是行家了。”

        京武说：“行家不敢当，干什么吆喝什么而已，都是混碗饭吃。”

        国荃说：“我大哥刚刚搬来，大娘便上门帮着教做菜，不是大娘，我们还吃不到那么好吃的菜呢，真的非常感激。”

        “哈，都是邻居，还不应该的？”

        大爷指着茶几上茶叶对儿子道：“瞧，二位来家，还给我送了茶叶什么的...”

        京武歉意道：“你们也太客气了，家里守着我这卖茶的，不缺茶喝。”

        国荃道：“京武哥，您是行家，不妨品品我们家乡的土茶。我想，您在京城很少会喝到。您品品看，如果喝着好了，今后家里喝的茶包我身上。”

        京武莞尔一笑：“那倒不必，那倒不必，沅甫兄弟真是个豪爽之人。不过，经您这么一说，真还勾起了我的兴致。呵呵...做茶的嘛，经不起说茶字。”

        曾国藩说：“好，那就打开，请行家检验一下我们家乡的土茶。”

        京武将茶叶打开，看色，闻香，辨别：“嗯，您这，应该是年前的秋茶。”国荃竖着拇指，“果然行家！没错，是年前的秋茶。”

        京武说：“那好，我就用你们的茶借花献佛，泡上一泡大家品尝。二位稍坐，我去烧水。”

        京武说着出了房，京文笑道：“他呀，不管是睡觉还是正打算睡，只要您一提茶字立马来神。我弟弟很受东家赏识，每次进货都带着他。据说，他东家很有门道，和内务府的人常有来往。听说，后宫用的茶他们也提供，具体不很清楚。总之，他东家是发了财的。”

        曾国藩感慨道：“生意人嘛，全凭脑子灵光。我们家乡有句俗话，十年能读出个秀才，十年却练不出个买卖人。”

        京文说：“我弟做事待人比我活泛，关键是他喜欢钻研茶道。”

        曾国藩说：“相比一般商号，银号做起来可能较为复杂。”

        京文说：“还好，我们不用进货囤货，就是一个钱字来回走账。最要紧的是，放出去的钱不能打了水漂儿。”

        曾国藩问：“京文兄弟，我对银号钱庄甚是陌生，你们银号放贷，一般都有什么条件？”

        京文笑了下：“单说放贷，首先，要看借贷人的偿还能力，有没有稳定收入和资产。但也不一定，很多刚刚做了京官的外省人，也常常找我们借贷。”

        曾国藩说：“比如，像我这样刚刚供职一年的，借贷需要抵押和担保吗？”

        京文说：“如果像您所说，刚刚供职一年的，五十两以内不要担保抵押，他们都有稳定俸禄。如果是您，我可以做主借贷您一百两以内。”

        曾国藩呵呵一笑：“谢谢，谢谢。”

        说话间，京武端着茶具和泡好的茶进来：“来，大家品尝品尝。”五人各自端起茶杯闻香品味，国荃盯着京武的表情，“京武哥是茶师，您先说，如何？”

        京武细细地品着：“嗯，香气清幽细长，齿颊留香，且甘润生津，请问，此茶的出处？”

        国荃说：“我本家叔叔土法炮制的，您可以接受吗？”

        大爷对京武道：“我喝着，比你上次带回家的，茶味浓郁顺滑。好像，还透着股...说不来的什么果子香味。”

        京武端着茶杯对着灯光看了又看：“嗯，色泽淡绿清澈、富有光泽，果然是正宗的正秋茶。这茶，别说是我，但凡爱茶之人都会喜欢。尤其是我的茶客，他们是些八旗老爷和玩主，如果吃过酒肉再来口这茶...啧啧，定是妙不可言！”

        国荃说：“京武兄，您给评估一下，像这样的茶品，一石在京城可卖个什么价位？”

        京武惊讶地：“一石？”

        国荃点下头：“对，一石。”

        京武边摇头边说：“我不敢说石，只说两。就你叔叔这茶，若在我们茶楼，一两起码十两白银起价。”

        国荃惊得半天没说出话来。曾国藩接话道：“十六两秤，一两茶十两白银，一斤茶一百六十两，有这么贵的茶叶？”

        京武反问道：“这还算贵？我们卖有最贵的茶，二十两白银一两。一斤，三百二十两。当然，那是卖进宫里的。”

        国荃说：“京武兄，您说的这个茶价真是吓倒我了。”

        京武说：“难怪，你们不做茶生意，自然不知行情。”

        曾国藩说：“想不到，生意行水也这么深，一斤茶是我一年的房租了。”

        京文道：“这不足为奇。京城的玩主，一只蛐蛐儿都上千两呢。去年，别人送我东家一只画眉，据说值三千两。哈，京城这地方是遍地撒银子，遍地是乞丐的交集地。那些旗人由皇上养着，睁眼就是拎着鸟笼抱着蛐蛐儿去喝茶听戏，晚上回家睡上一觉，二天睁眼又去了茶楼。人家生来就是花钱的主儿，咱没法跟人比。”

        国荃道：“哈，二位仁兄的一席话，让我如梦方醒。京武兄，以后，我得多向您请教请教茶的学问。”

        京武淡然一笑：“嗨，没什么学问，换作你，做得久了也自然明白。我们住这么近，有空就过来坐嘛。”

        国荃说：“刚才，您仅凭嗅，视，摸，便知是新秋茶，小弟真是佩服。”

        京武说：“鉴茶方式还有很多，经验罢啦。京城多半人，尤其是妇人喜欢喝香片，他们喜欢茉莉花香的味道。但真正有茶品的人，恰恰喜欢纯正的茶香，而越是纯正的茶香，价格越高。”

        大爷问：“那我刚才喝到，这茶有股果香的味道，是怎么回事？”

        京武说：“那是炮制方法所致。人的味蕾很是奇妙，恰如您刚刚吃了口橄榄，稍后满口都是甜甜的感觉。茶的最高境界，就是入口顺滑醇厚，留有齿香回甘。”

        大爷说：“我喝茶就是个习惯而已，没那么多讲究，有个茶叶末子喝着也好。”

        京武说：“喝茶和品茶，品茶和茶道，可有得说了。”

        曾国藩呵呵笑着：“哈，处处皆学问哪！”

        京武说：“还有的人，喝茶什么都不讲，只要是贵的他就买，纯属显摆！有钱，倍儿有面子！这种人也多了去了。”

        京文道：“我家小弟就喜欢研究这些。”

        国荃说：“大爷，您老不用研究，喜欢我们家土茶，回头我还给您拿。”

        大爷笑道：“哎，大爷先谢谢啦，这就够我喝一阵子的了。”

        京武忙说：“不用不用，我这有茶。你来京一次能带多少，结果还都被我们给喝了...”

        国荃不等京武说完，便打断道：“您不必担心这个，我叔的茶山两千顷呢，只要你们喜欢，我随时可以让家里寄来。”

        京武惊讶道：“啊？两千顷茶园？都卖到哪儿了？这么好的茶怎么不到京城来？”

        国荃碍于国藩在场，便佯装无知：“哈，平时，我只会喝茶，没问过这些。他可能自有门路吧。”

        京武说：“嗯，真为你叔的茶没能走到皇城根儿感到惋惜。”

        国荃按捺不住内心的激动，想再说什么，看了眼大哥却忍了回去。
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