两日后，你身子大好，父亲与缘一也如期归来。

        你在院子里等待了半日，也没有等到父亲召你过去。

        心中微微一嘲，你就自己起身前去他的屋子请求拜见。

        来到父亲的院子，院里跪满了看护的侍从，你走过来的时候也没人敢抬头看你，大家缩着脖子弓着背，如果地上有缝可以钻进去的话，他们一定全都排着队往里钻。

        有随行的武士站在父亲的书房门外，同样弓背低头，假装自己不存在的样子。

        你很能理解大家此时的恐惧。

        “你真是疯了！我让你去参加比试！殿下在场！他都询问你了！你知道这意味着什么吗——”

        书房门户紧闭，可里头的喝骂声大到简直要冲破屋顶了。

        父亲明显正在气头上，这个时候出头，大概就不要脑袋了。

        于是你也弓着背低着头，站在了武士的身边，一副毫无存在感、老实遵从的模样。

        门边的川下先生看你一眼，惊诧一瞬后认出你的身份，原本沉默的神色莫测地低落了下去。

        你看过他的眼神就明白——他并不欢迎你。

        结合刚刚门里传出的咆哮，一家之主的父亲同样不欢迎你。

        你在心中忍不住叹了口气。

        你守在门外，听着父亲在里面不停的咆哮，从中气十足到声音嘶哑，到他大概是喊累了就歇了歇，这时候，终于有另一个人的声音传来：“父亲，您说完了吗？”

        是缘一的声音。

        门外的你：“？？？”

        你大抵是太久没见父亲与缘一的相处了，听到缘一这样对父亲说话，一时之间竟然反应不过来。

        如你所料！里头刚刚偃旗息鼓的父亲更加愤怒地咆哮出来：

        “你知道这是多好的机会吗？我和你千叮咛万嘱咐……”

        他实在是声嘶力竭，你听着父亲的声音，感觉他的喉咙都要咳出愤怒的鲜血来。

        也可能他真的咳嗽出鲜血来，后来书房里传出一系列呛咳的声音，再就是书房的门打开，缘一面无表情的走出来。

        他无畏无惧地从昏暗的书房走进光明的院子里，有侍从悄悄抬头打量他的神色——什么也没看出来；与其说他刚刚受了一通家主的责罚，倒不如说像是温书完毕后从书房离开那样的自在坦然。

        他面无表情的面孔上就是透露出这样一种习以为常的平和随意。

        难怪父亲在书房里简直要被气死了……

        缘一的脚步很快停住了。

        他注意到武士身后站立的你，眼睛恍惚间似乎亮起来，脚步也快了一些地径直来到你面前：“兄长！”

        唔……这声言语中的感情，与他刚刚和父亲说话时候，明显不同。

        你微微点头，作为对他的回应。

        通报的随从传话完毕，父亲的声音从室内传来：“岩胜？”

        你下意识高声回应：“是我，父亲。”

        “进来吧……”

        “是。”

        缘一嘴巴张了张，明显有些话想与你说，可惜现在并非适合交谈的时机。

        他让开一步，你就进了父亲的书房。

        上次见到父亲，是在三个月前的冬日里，他照常在大殿祈福一夜，第二日匆匆离开。

        算算年岁，父亲不过三十多的年纪，你与他一年见短暂的一面，就在这一年一度的相见中，你却明显的察觉出父亲的衰老来。

        并非是面上皱纹增多、头上白发渐长这种明显的岁月痕迹，身为强健自身的武士，父亲的身体一直不错，走起路来龙行虎步，是这个国家壮年武士所应该拥有的形象。

        只是，你有时候不经意间与父亲对视，看到他日渐阴鸷的双眼，他强撑气盛、实际却开始黯淡躲闪的眼神——他与你幼时记忆中说一不二的父亲，明显的不同了。

        就像你现在走进他的书房，他坐在桌案后面，眼睛在你身上上下打量——你几乎下意识能猜到他会和你说些什么，类似“没用的东西！”、“是你蛊惑的缘一？”、“怎么有脸回来？”这一类不中听的话。

        他向来不把别人的心情放在眼里，因此伤人的话语总是张口就来。

        即使是他一生珍重爱恋的母亲，她在世时两人争吵起来，父亲的言语依旧从未见过退让，即使母亲呜呜流泪，他依旧我行我素。

        父亲实在是个标准的武家贵族。

        你做足了心理准备，等待他的开口。

        却见他收回目光，闭了闭眼睛，然后才用叹息似的声音询问你：“回来了？”

        你恭敬地低着脑袋，回答：“是，多安寺先生和山田先生来到清水寺将我带回。”

        “这样啊……”父亲沉吟许久，你感受他的视线犹豫着不断在你身上扫过，似乎心中有很纠结的决断无法轻易定下。

        “……”

        “……”

        最终他还是决定了。

        “我有些事情要和你说……”

        父亲告诉了你他刚刚大发雷霆的缘由。

        所有不满的起因当然就是缘一在大名殿下面前的请求。

        现在的大名，前田利殿下在位已经有二十余年，他治下严酷，对待民众也并不宽和，好在领地内这些年来风调雨顺，他也不曾大兴土木劳民伤财，于是大家的日子都挺好过，前田利殿下在民众间也多有威望。

        随着前田利殿下在位日久，他的一项顽疾在家臣们看来就逐渐难以忍受了——他没有男性子嗣继承大位。

        年轻时还有夫人为他诞下子嗣，可惜都身体虚弱，死的死病的病，到如今为止，前田利家竟然就活了一位公主殿下，其他的子嗣全都魂归地府。

        国家没有稳定的继承人，家臣们比大名殿下更加着急，找了不少美人送进他的后院，没想到近些年来却无一位夫人的肚皮传来好消息。

        啊呀！这该如何是好？

        有血缘亲近的宗亲向殿下建言——要不过继几位子侄到殿下这一脉，好安众臣之心。

        自认为年轻力壮的前田利殿下大发雷霆，将谏言的宗亲打了个半死扔出了王宫。

        于是渐渐有风声传来，说殿下对唯一的公主抱有期望，打算将公主的孩子立为继承人。

        这些当然都是猜测，但是对于上升路径已经锁定的武家贵族来说，即便是不靠谱的风声也值得去搏一搏。

        “父亲打算，让缘一求娶公主吗？”

        你问道。

        继国家主颓然地点头，十分疲惫地与你说，他早在比武前就和缘一三令五申，视魁首为囊中之物的同时，也将迎娶公主作为继国家的下一步纲要。

        缘一和每一次听到父亲的指令时一样，沉默无声，没有说“是”，也没有说“不是”。

        这么多年来，父亲逐渐习惯了幼子的沉默与怪异，所以不以为意，只当他听进去了，后面照做就是。

        然后，缘一就石破天惊地给了他一个惊喜。

        这些天来，经过你的打听，对于你回归继国家的始末，你心中早有猜测。

        父亲几乎算得上是和颜悦色地和你说的这些事情，你一边听，一边和心中的猜测一一对照起来，听到最后，倒有种果然如此的荒诞感。

        当然了，最为荒诞的，不是现在【你回到继国家】的这个终局，反而是【继国家主在和颜悦色和你解释始末】这个正在发生的事情。

        他坐在矮桌之后，语气算得上和缓，神色也十分平淡，只是有些轻微的疲惫感，冷静地和你一五一十如实道来——你感到受宠若惊。

        但下一个瞬间，你就恢复了惯有的冷静：“父亲告诉我这些，是有什么需要我做的吗？”

        家主脸上立刻露出称得上是惊喜的神色：“不错，你反应很快！”

        “……”

        你想，父亲一定是被缘一的迟钝折磨了太久，以至于连你正常的应对都显得难得起来。

        他果然对你有所求：“缘一太固执了，为了只有他认同的东西固执，这一点我无论如何教导都难以让他明白……”

        父亲说着，看你的眼神里带上思索与浅淡的赞叹：“但是，岩胜，你是个聪明的孩子，你以前也一直做得很好，你知道身为继承人应该具备什么样的素质……缘一，缘一他一直在和你通信，我想，作为他的兄弟，你们的确应该互相扶持着走下去。”

        你：“……”

        你抬眼仔细打量父亲的面目，想要知道他是出于什么目的说出这番恶心的话。

        他在你的目光中微微皱了眉头，看得出来在努力忍耐，并未出言制止，任由你失礼地打量他。

        对父亲来说，现在的处境一定同样难以忍受吧。

        身为弱者，被强者掣肘，为强者所用，铺平缘一将要前进的道路……

        可是，这不正是父亲一直以来的所求吗？

        而你，作为继国家如今预料之外的大公子，一个客居的不太讨喜欢的存在，你没有立场拒绝继国家主的请求。

        毕竟，你也是位弱者。

        总不能因为父亲真的按捺住脾气与你说话，就认为他是位疼爱儿子的好父亲了吧？

        你不至于愚蠢到这个地步。

        “是，我明白了。”

        你答应下来，而后恭敬地退出了父亲的书房。
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