很快，众人收拾好行囊下山。老头子不愿再跟随太子前往军营，声称要去过自己向往的生活，即便太子提出授予他官职，他也断然拒绝。

        太子深感无奈，心中认定老大夫淡泊名利，实乃神医。为了补偿老大夫，他特意取出一枚随身玉佩交给毒绝阿婆，希望能给老大夫一个机会。

        这玉佩是太子赠予老大夫和阿婆的，言明往后若他们有困难，皆可凭借此玉佩来找他。

        随后，毒绝阿婆收下玉佩，略显扭捏地答应了。

        众人皆大欢喜，太子觉得自己为老大夫做了一件好事，满心欢喜地带着林沐森和康海离去。

        待他们离开后，众人回到屋里，长舒一口气。

        总算是把人送走了，在他们面前演戏实在为难人。

        毒绝阿婆笑呵呵地说道：“没想到还得了一枚玉佩。”

        林沐沐笑道：“这可是未来皇帝的玉佩，价值难以估量呢！”

        她对太子的物件并无兴趣，她想要的东西，自然会去争取，到那时，连太子也无法束缚她。

        毒绝阿婆更是不以为意，将玉佩丢给徒弟：“你拿着吧，这对我们两个老人没什么用处。”

        林沐沐笑着收下，心里想着说不定还真能用这个玉佩换来一些好处呢，可不能浪费了。

        太子与林沐森安然返回军营，张将军和杨承安等人闻知他们于半路遭袭，众多士卒殒命，若非林沐森等人舍命相护，太子恐已命丧黄泉。

        杨承安心惊胆战，幸而小舅子无恙，否则沐沐定然会对自己恨之入骨。他暗自思忖，原以为让小舅子随太子先行会更为安全，岂料竟遭遇刺客，想来是有人蓄意谋害太子性命！

        张将军亦心有余悸，庆幸太子平安无事，否则自己罪责难逃。太子归来，无需再找人假扮。此前军营中便有流言蜚语，言太子已然临阵脱逃，他们一直不敢申辩。

        现今太子回归，谣言不攻自破，实乃幸事。

        十一月末，祁皇接获八百里加急战报。太子与四皇子统率兵将击溃大梁朝，不仅攻克大梁边关，更占领一城，实乃开疆拓土之壮举。

        此番大捷，一扫皇朝昔日之颓势。消息一经传出，朝野震动，举国欢腾。

        祁皇连声赞叹，心潮澎湃。未料想此生竟能开疆扩土，此乃实打实之功绩。太子亦不负众望，表现卓越。

        皇后与太子妃闻知太子立功，其地位愈发稳固。

        祁皇深知，大祁之所以能反败为胜，全赖震天雷之功劳。

        若无震天雷，大祁恐将损失惨重。

        祁皇对沈万珂愈发器重，其多次助朝堂化解危机。

        又是大手一挥，再度赐予诸多好物至忠义侯府。

        沈朝朝欣然收下赏赐。

        此番胜仗，自家好姐妹亦将归来，正可一同共度佳节。

        战胜之后，大梁投降，欲遣公主前来和亲，以结两国之好。

        大周与大策国闻知大祁拥有大杀器，一枚震天雷便可炸死数百人，惊惧万分，赶忙派遣使节前来求和，唯恐大祁皇稍有不悦，便向其投掷震天雷。

        祁皇深知震天雷的核心材料源自大周，实不宜与之交恶，毕竟自身仍需倚仗沈氏商行自大周获取此等核心材料。

        且此材料颇为稀缺，每月仅能制成数十枚震天雷。此材料至关重要，稍有闪失，大祁之优势便荡然无存。

        故而，祁皇亦命大周遣送一公主前来和亲，此乃巩固两国关系之关键，断不可忽视。大周岂有不应之理，即刻派遣使团护送公主前来和亲。

        于大周而言，是否亲生之女实无足轻重。寻一宗亲之女送入宫中调教数日，即可册封为公主，遣去和亲。

        只要大祁皇朝不对其国家有所图谋即可。至于大策，本为大祁之盟友，却因些许蝇头小利，弃大祁于不顾。

        祁皇实难宽恕大策。最终，大策搜敛诸多奇珍异宝及数位美人前来，好言相劝，且应允迎娶大祁皇之公主为太子妃，祁皇方肯松口。

        送个宗亲之女去和亲，成为大策皇朝太子的太子妃，将来就是大策国的皇后，两国关系会更加亲密。

        现在大祁皇靠着震天雷有了底气，公主嫁过去也不怕被人欺负，甚至还得善待她的女儿，否则就将大策给炸平了。

        大策国已经如此示好，祁皇也就见好就收。

        此时，沈朝朝和魏世子妃在后院亭子里喝茶聊天。

        自从那次宫宴之后，她们两人开始往来。

        魏世子妃名叫袁敏儿，出身淮南名门望族袁氏，是世家嫡女。

        她自小就被培养成了世家女的端庄优雅，但内心却渴望自由。在宴席上，她觉得沈朝朝很合自己眼缘，一不小心就说多了，暴露了自己的真实性格。

        她觉得京城里的人都极度虚伪，还不如沈朝朝来得有趣。

        一来二去，两人就十分要好了。

        魏世子妃也不再隐藏自己的本性，在沈朝朝面前做回了自己。

        和魏世子同床共枕多年，估计她的夫君都不了解她的本性。

        沈朝朝得知要送公主去和亲后，疑惑道：“为何打赢了胜仗也要送公主和亲，输了也要送公主和亲呢？”

        她再次觉得在这个时代，女子真的像货物一样被人送来送去，实在可怜。

        魏世子妃也叹了口气：“世道如此。”

        男尊女卑，女子往往成为牺牲品。

        “我辈女子，生来便诸多艰难。男子可三妻四妾，女子却只能从一而终。所谓天理伦常，不知是何人的天理。女子，本不应沾染情爱，或许少些情丝，便能少受两分苦楚……”魏世子妃越说，语气愈发愤恨。

        她自幼便对那些繁文缛节深恶痛绝，向往江湖的自由无拘，然而家族之命难违，终是将她嫁入公侯之家。

        沈朝朝未料到魏世子妃竟有如此见解，不禁心生共鸣。

        “袁姐姐莫要气恼，我们只需过好自己的生活即可。”

        袁敏儿微微一笑，颔首道：“沈妹妹所言极是，我们无力反抗，也唯有顺其自然了。”多年来，她早已习惯如此。

        “听闻姐姐和魏世子成亲多年，一直未有所出，这到底是怎么回事？”

        她之前不好意思问，但现在熟悉了，关心一下还是可以的。

        袁敏儿面色一僵，但很快就叹气道：“我刚嫁进来第一年，被一个得宠的妾室下了毒，毁了身子，所以生不了了。于是，我族里又送来了两个美人，我就都给抬了妾室。现在手底下庶女都有五六个了。”

        “那袁姐姐，你难过么？”

        为什么她一点也感觉不到袁敏儿有多悲伤呢？
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