暖风和煦，夕阳在远处坠落，留下最后一抹绚烂的尾痕。

        院里院外的树随风沙沙作响，时不时有几缕石榴花瓣掉落在地上，橙红点点。

        桑晚坐在院子里支起了小药炉，开始给桑母熬药。

        史洛川也忙活了半天，提着一张木凳坐过来，两人开始闲聊。

        “裴家怎会突然放你回家了？”

        “我笨手笨脚，连丫鬟都做不好，他们就让我回来了。”

        桑晚扇了扇炉子，火又旺了一些。

        “真好，太好了。”

        史洛川开心地不知该说些什么好。

        只是他的眉宇涌起一股淡淡的哀愁，像是有什么烦心事。

        “怎么了，洛川哥哥？”

        桑晚善于察言观色，一下看出了不妥。

        史洛川垂着头，略带焦躁：“没什么，只是些小事，我会处理好的。”

        桑晚噢了一声：“可是去州府赶考之事？马上要准备秋闱了吧？”

        “嗯，八月，还来得及。我有信心，阿晚。”史洛川看着她，眼神发烫。

        桑晚微微红了脸，避开眼：

        “洛川哥哥那么聪明，一定行的。”

        “族中耆老让我这一阵好好准备，有个乡绅愿意资助我备考和盘缠，前提是让我……住进他们家里去。我兴许过两日就要动身了。”史洛川吞吞吐吐。

        “那是好事啊，你认真读书，定能高中解元的。”桑晚没有多想，“再下去便是状元，三元及第！”

        “嗯，只是住在他家中方便备考。你莫要多想。”

        史洛川显然不善于撒谎，他支支吾吾的样子，让桑晚猜测这乡绅相助另有隐情。

        自古拿人钱财便低人一等，史洛川这样傲气的书生，心里定是难过的。

        桑晚不想让他难过，也不多问。

        “我不会多想的，你安心读书。”

        史洛川像是放下了心中大石：

        “那就好，那就好。”

        他小心翼翼地抬眸看了看桑晚，见她神色如常，又试探道：“前些日子我同你说的事，你如何想的？”

        桑晚明知他问的是赠簪求娶的事，但婚姻大事不能儿戏，更何况现在她自身难保，也不方便回应。

        “娘还病着，我也刚回来。”

        桑晚踌躇了片刻，低下了头：

        “还是等哥哥考完试再说，如何？”

        史洛川也正有此意：

        “好，我不急，不急。”

        那乡绅虽愿意资助他赶考，但提了个无礼要求，希望他与家中小女定下婚约，此刻，他正不知该如何回绝。

        如若一口回绝了，那资助必然打了水漂，赶考住店买笔墨纸砚书册都需要银子，他的收入微薄，实在捉襟见肘。

        可若是不回绝，他心里已有桑晚，又如何能与其他女子定下婚约？

        这几日他吃不好睡不着，心里全都是这件事。可次次去裴府，都未曾见到桑晚。

        如今她回来了，的确没必要心急。

        他定能想出两全之法的。

        院子外的柴门响起了吱呀的声音。

        桑晚抬头张望了下，又站起来往门口走：“谁呀？”

        门口无人应答，只有一个浅灰色的绸布袋子挂在了柴门上，流苏微晃。

        桑晚瞧着这个绸布有些眼熟。

        这锦缎的质感，像是与裴谨之的衣服出自同一块料子。

        布袋子里有十两银子，还有字条。

        桑晚打开，上面写着：工钱。

        是裴谨之的字。

        她不是月银一两吗？

        桑晚拿着钱袋子，手心发热。

        追出巷子，最后一丝霞光隐入黑暗，眼前哪还有他的影子。

        来都来了，怎不把身契和金锁还我？

        *

        “爷，既然来了，为何不进去？”

        离九纳闷，听墙角可不是主子的爱好。

        裴谨之神思冷然、目光悠远：

        “进去做甚？工钱结了便是。”

        “可您今日发那么大火，不就是为了这丫头么？咱们不是来带她回府的？”

        杀气腾腾，二十多年头一回见。

        裴谨之收了收目光，面无表情：

        “本就想遣她归家，今日只是顺水推舟，教训康氏母子。”

        离九嘀咕了句：“可您这顺水推舟的劲儿也忒吓人了。我差点以为您真的是要宰了那对兄妹呢。”

        见他没回应，离九嘴里絮絮叨叨回禀：

        “我今儿追来的时候，那桑家简直是一塌糊涂。怪不得那书呆子在咱们府门口支支吾吾的，这家都被砸得稀巴烂了。我想着爷定是不放心，便使了些银子，让人买了点东西送去。”

        裴谨之一怔，横了一眼：

        “我为何会不放心？”

        离九暗笑：“是，是属下不放心。毕竟桑姑娘喊我一声哥，于情于理，我也该照拂一二。”

        “哦？那个成日喊打喊杀要宰了她的人，不是你吗？”裴谨之唇角微动。

        “嘿，我也看出来了。这个丫头实在，她也是身不由己吧。”

        离九开始绘声绘色讲起桑家的事：

        “桑姑娘的娘病得挺重，我听街坊四邻说，成日咳，都咳出老多血了。要不是她这些年在药铺做杂工弄药给他娘吊着，兴许她娘早就没了。”

        “还有她那个嫂子，为人刻薄得很，三不五时就摔锅打碗，骂得邻居家的狗都要绕道走。”

        “她家那个哥哥就甭提了，成日赌坊为家，听说又在外头欠了一屁股债。”

        “我看，咱们还是将桑姑娘叫回来，毕竟那天玄门的人也在逼她，若是为天玄门所用，岂不是……”

        裴谨之用玉骨扇挑开门帘：“停车。”

        小厮停住了马车。

        离九愣了愣：“怎么了，爷？”

        “你现在下车，去桑家做护卫，可好？”裴谨之扯笑。

        离九嘟囔着：“我就是看她可怜……”

        “这世上可怜的人比比皆是，如何同情得过来？莫要介入他人因果。”

        裴谨之收起扇子，布帘哗地再度落下。

        离九闭上了嘴，心想，你介入的还少？

        半晌，他幽幽地吐了一句：“爷，我还以为你对桑姑娘是不同的。”

        离九的这一句话很轻，但还是落入了裴谨之的耳里。

        他端坐在马车正中，缓缓地闭上眼。

        不同吗？怎会。他又无心。

        若真有，也只是利用罢了。

        从画舫遇见至今日分离，短短几日，她借着桑晚为靶子，收拾了他想收拾的人。

        潮去潮来、人聚人散。从今往后，各走各路；天下无不散之筵席。

        他还是那个心如铁石的裴谨之。

        “并无不同，她若为天玄门所用，我必杀之。”
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