时光如流水匆匆，又到新桃换旧符之时，沈家这个新年，注定不会平静。

        外头的形势越来越紧张，顾泽芝虽然被困在沈家大宅里，也有所耳闻。

        沈明远和沈韫严如今晚上不回家而是在军中大营里过夜已是平常事，如今家里闲着的男人，只有沈韫安了。

        “吃药了。”顾泽芝一手端着红木托盘，一手推开门，屋子里一股空气不流通的味道，使得人胸口发闷发滞。她强忍着不舒服，走到挂着杏黄色百子千孙床帘的榻前，伸手去掀那帘子，“快吃药吧，等会儿要凉了。”

        那帘子几乎将整张花梨木的拔步床都包了起来，要掀开了，才能看见那被厚重的棉被紧紧裹住的、如同蚕蛹一样的人。

        前一世顾泽芝在这张床上，曾经流过多少眼泪，最后，更是死在床前三步的地方。而如今，逐渐在上面消耗生命热力的，换成了沈韫安。

        这到底算不算是报应？午夜梦回，顾泽芝不止一次地双手合十、叩问上苍，可是，她从来没有得到答案。

        不过短短半年的时间，沈韫安似乎都没了人形。

        这样的打击对他来说是无比深重的，自打他成人的那天开始，便依仗着自己出类拔萃的家世和让人眼前一亮的皮相，在百花丛中无往不利。虽然其中也曾经遇到过顾泽芝这样的硬茬子，可让他自豪自信的是，哪怕是清高自许的顾泽芝，也不得不乖乖嫁给他，奉了媳妇茶、跪过沈家的祖先牌位。

        可如今的他，像一个垂垂老矣的病人一样，经月地卧在床上，细细算起来，他已经有两个多月，没有出过这间房门了。

        顾泽芝望着他泛着死灰色的面容，面无表情。他以往用来勾人的桃花眼，已经像两眼干涸了的泉水，而曾毫无操守说出过无数甜言蜜语的嘴唇，也深深地瘪了下去，苍白干燥，结着厚厚的干皮。以顾泽芝自上往下的视角看起来，面前的沈韫安、她名义上的丈夫，跟地狱里的恶鬼，也相差无几了。

        “到了午时了，该吃药了。”顾泽芝又说了一遍，虽然听不出丝毫的不耐烦，可是她自己心里清楚，她已经慢慢地失去耐心了。然而沈韫安，依然是置若罔闻。

        顾泽芝无奈，伸腿将一旁的红木小杌子勾了过来，自己坐下身子，端起青花小碗，准备来喂沈韫安。

        沈韫安余光瞥见她，身子像虫子一样蠕动了两下，将脸转向了墙壁，留给顾泽芝的，是一个后背。

        顾泽芝端着药碗的手凝固在半空中，过了许久，才自嘲地笑了笑。

        “你不要吃药。”她弯下身子，去够床脚边的那只黄铜痰盂，“也对，你并不是病了，吃药也于事无补。”

        她将碗里黄褐色的药汁一滴不剩地倾在了痰盂里，一只手扶着腰慢慢地站了起来。

        “他们都不知道你为什么会变成现在这个样子。”她笔挺地站在榻前，觉得这副场景何等熟悉？只不过如今面容冷酷、言语无情的人，是她顾泽芝。

        “你的父亲、母亲、兄长，都不知道你为什么会变成这个样子。”她不屑地白了沈韫安一眼，嘴角凝起个讥诮的微笑，“只有我知道，沈韫安，只有我，一切都知道的清清楚楚。”……

        不再理会如同困兽一般在床上胡乱挣扎的沈韫安，也似乎听不到他喉间嗬嗬作响的声音。顾泽芝拍了拍手，拉开了屋门，贪婪地吸了几口外间的空气。

        冬日的空气冷冽却清新，还夹杂着几缕来自遥远关外的风雪的气息，冷不防地通过鼻腔钻进顾泽芝的肺腑，冻得她一个激灵的同时，方才在屋里的憋闷感，也渐渐地消散了。

        “娘！”一声清脆稚嫩的叫声，将顾泽芝拉回了现实世界。她蹲下身子，接住向她猛跑过来的小女孩儿，压低了声音嗔道，“不是对你说过了好多遍，不许叫我‘娘’，这可不是好顽的，万一叫你外祖母听见了，怕就要将你抱回去了。”

        小孩子长得快，这短短半年，薛灼已经长了老大一截。之前的衣裳都小的不能穿了，顾泽芝拿出七、八匹陪嫁来的料子，找了锦平城内最好的裁缝铺子，一气儿给她做了四五套衣裳换着穿，日日将她打扮的花团锦簇。

        例如今日，为了应景儿，薛灼便穿着一身大红色满地金的袄裤，外头披着葱绿的狐皮边儿小斗篷，脚上等着大红色的小麂皮靴子，软软的头发扎成两个小揪揪，用金珠儿线系紧，脖子上又挂着一串嵌宝缀玉的璎珞，论起贵重，直能跟前朝的小郡主们比肩了，哪里像个失母缺父的孤儿呢？

        因为顾泽芝的悉心照料，满院子的下人没有一个敢不把表小姐放在眼里，也养成了薛灼天不怕地不怕的性子。如今她渐渐长大，越发活泼，成日里惹鸡打狗，好不顽皮。

        可即便是这样的薛灼，听见顾泽芝说外祖母有可能将自己抱回去，也大大地害怕起来。

        她扁了扁嘴，眼睛红得跟小兔子一样，紧紧搂住顾泽芝的脖子，将头埋在她怀里，声音闷闷的，“不回去。”

        顾泽芝心都快要化了，真想好好搂着小薛灼哄哄，可是她不得不硬下心肠，将她细软的小胳膊拉下来，“既然不想回去，那你告诉我，我是谁？”

        薛灼黑溜溜的大眼睛望着她，断断续续地道，“嬷嬷说，娘照顾阿灼。”

        她这话说的没头绪，顾泽芝却一下听懂了，眼底一阵酸涩，好不容易才按捺住了泪意。

        薛灼的意思是，奶娘告诉她，只有亲娘才会像顾泽芝一样照顾她，她已经将顾泽芝认作她的娘了。

        “嬷嬷说的不对，”顾泽芝硬着头皮，“表嫂也会待阿灼很好的。”

        小女孩儿明净的眼神比最清的溪水还要剔透，生生将顾泽芝看出了负罪感。她将薛灼抱了起来，一边往出走，一边絮絮叨叨地，“不然阿灼自己想一想，大表嫂是不是也对阿灼很好？阿灼最爱吃的蟹粉小笼，是不是大表嫂派人送来的？”

        薛灼歪着脑袋，苦思冥想了一会儿，小脸都皱在一起。顾泽芝正要庆幸到底是小孩儿好哄，就见她一脸郑重地摇了摇头，“玥姐儿。”

        她倒还真是提纲挈领、言简意赅！

        顾泽芝险些晕倒，她是说涂芳凝有玥姐儿，根本没往顾泽芝的陷阱里跳。

        “不知道哪儿来的天煞小魔星！”顾泽芝咬牙切齿，伸手揪了揪她肉嘟嘟的小脸儿，“总之以后不许叫我娘！听到了没有！”

        薛灼憨笑着将头倚在她肩窝，小嘴儿一吧唧，“椰子瓦片。”

        “还会要挟人了！这个季节，去哪儿给你找椰子？”顾泽芝头痛万分，薛缜为人最是沉稳，沈辛夷她虽然没见过面，却也耳闻晓得是个文雅知礼的女子，怎么会养出薛灼这样的小促狭鬼儿？

        “该不会，是我带坏了你吧？”顾泽芝和薛灼大眼瞪小眼，呐呐地道，“那可完了，你爹爹就你一块骨肉，要是知道我将你带成这样，还不气死啦？”

        她自言自语的，没想到薛灼竟然听懂了，一脸不认同地望着她，认真地摇了摇头，“爹爹，不气！”

        顾泽芝这下是真的笑了出来，她摸了摸薛灼的头，“你个小嘴儿，真是会说。”

        想到薛缜，脸不由红了半边，心道自从上次他从春绯姨娘手下人跟前解救了自己回来，又说了那么一大串没头没脑的话，这么久的时间，竟然再没音讯了。

        一念至此，顾泽芝的脸便垮了下来。她将薛灼搂得更紧，想说什么却说不出口，只有长长地叹了一口气。

        “这是做什么？”一个老成低沉的女声响了起来，“大过年的，大家都高高兴兴，怎么你在这儿叹起气来了？真是晦气！”

        顾泽芝脸色一沉，缓缓地转过身子，也不理昂着头准备对自己发威的沈夫人，只冷声呵斥她身后的贴身丫鬟，“我认得你，你原是夫人屋里的二等丫鬟，叫小春的，如今是接了芦苇的班儿，连名字都改了，对不对？”

        芦苇低头应道，“是，二少奶奶记性真好。”

        “我记性自然好，你的嘛，却不怎么样。”顾泽芝一眼都不去瞧沈夫人，只噙着一丝微笑道，“老爷是怎么说的？‘夫人身子向来不好，管家的事情全权交给大少奶奶，夫人只用在屋子里休息就好’。”

        她声音突然高了几分，“老爷的话你都敢当耳旁风？这么冷的天，竟然带着夫人四处乱走，是想作死么？”

        芦苇甚少见到顾泽芝这样疾言厉色，吓得膝盖一软，便跪倒在地连连叩首，“奴婢不敢，原是不敢的，是夫人自己……”

        “成了，既然知错，还不快些请夫人回去！“顾泽芝一挥手，打断了芦苇口不择言的辩解，迆迆然地转过身去，便要离开这是非之地。

        “顾泽芝，你好大的胆子！”沈夫人忍无可忍地甩开了芦苇搀扶自己的手，颤巍巍地指着顾泽芝，“你等着，非要安儿休了你！”
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