顾泽芝紧赶慢赶，回到锦平的时候也已经是第二天夜里了。之前新年时披红挂彩的大门，已经都换成了素白的帐幔，门口挂起来两个大大的纸灯笼，上头黑墨写着个“奠”字。因沈老夫人年高位重，此时又是隆冬，沈明远说了，要在家中停放七日。

        顾泽芝进了大门，连衣裳都没来得及换，好在她外头穿着一件白色的银狐披风，在灵前也不算失礼。

        寿材是早就预备好的，沈老夫人这两三年来一直缠绵病榻，有几回顾泽芝都以为她快不行了，可她都硬生生地挺了下来，根本没人想到，她走得这么快。

        她躺在棺材里，身下垫着一层毯子，身上穿着白底蓝花的寿衣，头脸都已经被整理过了，可那死灰色的脸上点染着两块殷红的胭脂，在暗夜里瞧过去，只叫人觉得更加恐怖。

        顾泽芝不敢往她脸上望，一直低着头上香、烧纸，等一切完毕了，才去见过沈明远。

        不过三天不见，沈明远就像是老了十岁一样。他素来是个孝子，沈老夫人的死，想必对他打击极大。顾泽芝看着他鬓边的头发竟然全白了，两日里连双颊都瘦得陷了下去，心头也是一疼。

        “老夫人年纪大了，也算是喜丧，老爷节哀顺变，要保重自己的身子才是。”她对沈家仇深似海，可沈明远，自前世到如今，对她一直不算薄待。顾泽芝顿了顿，又道，“锦平的大家，可都还指望着您呢。”

        沈明远坐在椅子里，身上穿着的江绸棉袍都空落落的，他原本没什么表情，听了顾泽芝的话，才慢慢地点了点头。

        “你是个好孩子，你爹比我有福。”沈明远戎马一生，是个流血也不流泪的汉子，可这句话说的，却是无尽悲辛，其中慨叹悲伤之意，听得顾泽芝心里都难过起来。

        她想说什么，到底还是没有说，只是又对着沈明远福了福身，默默地退了出去。

        沈明远望着她的背影，袅袅婷婷，看上去跟二十几年前的顾凌波有七分的相似，他眼眶一热，生生把泪意按了下去。

        自从入冬以来，沈老夫人的病情虽然没有好转，却也没有恶化。本来，她养尊处优一世，又是个直话直说的脾气，底子禀赋本就比常人好些，又不会因为家事郁结在胸染病。说来说去，只有老年丧女这一件事，打击得她下不了床，可也延医用药，日日人参灵芝地养着，沈明远是没想到，她会走得这么迅速突然，让他来不及弥补。

        到底是为什么会这样？沈明远苦思冥想都找不到答案，也只好将责任推在最后一个冲撞过沈老夫人的人身上。

        “夫人呢？”他冷着脸问身边的小厮，那小厮知道他最近声气儿不好，大气儿也不敢出，低着头回到，“奴才晚饭后派人去问了，夫人身上不好，早早就歇下了。”

        “她倒是悠闲！没良心的东西！”沈明远闻言大怒，站起来的时候都碰倒了椅子，“随我过去，把她叫起来给老夫人守灵！”……

        “你原原本本地说来，到底是怎么回事儿？”对于自己不过离开短短一日，沈家就出了这样一件大事儿，顾泽芝的心情好像生吞了苍蝇一般恶心。平心而论，她对沈老夫人是没什么感情的，对她虚与委蛇也不过是为了将薛灼抱过来养，可是沈老夫人和沈夫人之间的冲突毕竟是由薛灼而起，婆媳大战之后没有几个时辰，沈老夫人就去世了，若是沈明远突然想起来要查，她这里也是脱不了干系的。

        薛灼的奶娘本就是沈老夫人亲自挑的，因为薛灼跟惯了她，顾泽芝也就没有将她换了。奶娘不过二十七八岁，乡下家里已经有三个孩子了，生下第四个之后来府里应征做了薛灼的奶娘，倒是知根知底也好拿捏的，人也老实，虽然蠢钝些，却对薛灼没什么坏心眼儿。

        她这两日都惴惴不安，就算抱着薛灼也怕得要死，还是涂芳凝亲自来训了她一顿，说她再这样跟个没头苍蝇一样，回头看不好表小姐，二少奶奶回来更要罚她。她听了这话，才强自按捺住了心里的慌张害怕，可没想到顾泽芝一进门便疾言厉色的，膝盖一软，便跪在了地上。

        “二少奶奶，实在不是表小姐的错啊！”她蠢笨一世，这会儿却是灵光一现，知道为自己开脱顾泽芝不仅不会为其所动，反而会更加反感，而将薛灼捧出来当挡箭牌，那效果就大不一样了。

        果然，顾泽芝一看薛灼哭得一对眼睛跟桃儿一样，整个小人儿被可怜巴巴地裹在一件脏兮兮的孝服里，再大的火也发不出来了。

        “绿云，叫人打水来，你去给表小姐做点儿吃的，大人能拷着，她个小孩儿可不行。”她从奶娘手里接过薛灼，脸颊挨了挨她的额头，“怎么样，怕了吧这次，叫你平日里不听我的话，像个霸王一样。”

        许是到了可以依靠的人怀里，薛灼“哇”地放声大哭起来，一边哭一边抽抽搭搭地道，“舅母骂，外婆没了，阿灼害怕！”

        她这一哭，倒将奶娘的眼泪也引出来了。她向前膝行两步，眼巴巴地望着顾泽芝，“二少奶奶不知道，夫人那话……实在是造孽啊……”

        “成了。”她正要诉苦，却没想到被顾泽芝打断了，“左右无非是说阿灼是个扫把星，一下生就防死了她娘，还能有什么旁的不成？”

        奶娘愣住了，张大了嘴巴，连哭都忘了。

        “这些话老夫人听着自然刺心，跟夫人吵起来也是难免，拿来哄我就不用了。”顾泽芝拿出帕子，替薛灼擦去眼泪，“何况老夫人是在屋里的，谁那么快的耳报神？等着这事儿完了，叫大少奶奶好好查查，省得这屋子里奴才都要爬到主子头上去了！”

        “也是我不好，平日娇惯她，将她惯得这么无法无天。老夫人全是为了护着她，倒赔上了自己一条性命，她虽然小，也应该去尽尽心。”她抱着薛灼站起身来，“你也起来吧，等绿云做好了吃食，喂她吃了，替她洗干净手脸，换好了衣服，再来房里找我，我先去瞧瞧二少爷。”……

        到了晚间，自沈明远以下都是要守灵的，沈夫人被他压着跪在灵前，哀哀啼哭个不止。沈韫安方才顾泽芝去瞧过了，仍然气息奄奄地躺在被子里，自然是不能跪着守灵的。

        “你是该哭。”沈明远的语气阴恻恻的，说完这句话便转过脸去，再也不望自己的老妻一眼。

        可是他跪得住，不代表别人也跪得住。果然，没半个时辰，沈夫人便由哀哀痛哭变为哀哀痛叫，两个儿媳妇不敢插嘴，沈韫严却到底是她亲生的骨肉，心里不落忍，凑上去求父亲手下留情。

        “她害死了老夫人，跪一跪都不应该吗？”沈明远依旧不回头，声音比膝下的青砖还冷还硬。

        “爹……”沈韫严心如刀绞，一个是他亲祖母，一个是他亲娘，手心手背都是肉，可是叫他难为了。

        “老爷，老爷您是听谁瞎说的？老夫人是怎么死的，我可是一点都不知道啊！”沈夫人听沈明远已经将自己定了罪，大大地慌张起来，却也不敢再作了。

        “罢了罢了。”沈明远的身子一下就萎顿了下去，似乎被人抽掉了精气神一样，顾泽芝有些惶然地望着他以肉眼可见的速度迅速地衰老了下来，比自己刚回来时看到的，又憔悴了几分。

        “都是命，都是命……”他喃喃地道，一屁股坐在了地上，竟然向后倒了过来。

        沈韫严连忙上去扶住，下人们也涌了上来，又是一番混乱。

        等到好不容易安置了沈明远，又派人去请了郎中，沈夫人早就趁乱回房了。她现在做事越发没有章法，大家又是这样忙乱，倒也没有人愿意管她，由着她去偷闲。

        沈明远这一倒下，沈家能当家主事的只有沈韫严。涂芳凝心疼夫君，便要他留在主屋里服侍沈明远，自己和顾泽芝原回到灵前，好在此时已经接近寅时，再撑撑，这一夜也就过去了。

        薛灼之前也跪了半日，她到底人小，困得张不开眼睛，头径自乱点，还是沈明远瞧不下去，叫奶娘带她去睡了。

        “说起来也奇怪，”如今灵前除了已经驾鹤西去的沈老夫人，便只有涂、顾妯娌二人，涂芳凝说话也不避顾泽芝，“好端端的，骂人凶得很，怎么就突然去了？身上没伤没痕，晚上饭也用得好，满屋的下人，没一个觉得有异常，可真是奇。”

        顾泽芝心里一沉，也没接话，真是如同神使鬼差一般，拿起一叠纸钱丢在火盆里，心中暗暗祝祷，“若是有冤屈，便叫我知道。”

        她心里的话音刚落，就见那火盆里的纸钱，唰地烧了起来，一簇火苗直蹿了一尺高，又徐徐地熄灭了……
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