次日，荀骥将臧艾来访的事情告诉刘备，刘备颇为诧异:“臧霸派人来做了？这是何意？我们如何应对？”

        荀骥昨夜又思虑良久，如果只是打探刘备军动向，派一个精干的校尉即可，何必派长子前来？他就不怕被刘备扣下做人质吗？

        也许，这本身就是示弱的表现，一来可以打探刘备军的动向，二来刘备地盘还未坐稳，不大可能同时对笮融和臧霸两线作战，这个时候主动将人质送到刘备手中也可以稳住刘备。

        遣子为质，这种事在古时候并不少见，尤其是乱世。

        刘备皱眉道:“如果真是这样那怎么办？我们要扣下臧艾吗？”

        刘备一开始就没往人质的方向想，经过荀骥提醒才醒悟过来，但是游侠习气极重的刘备从心里上抗拒这个选项。以荀骥这三年来对刘备的了解，不到万不得已，扣押人质这种事刘备是不会做的。

        荀骥自然是看出了刘备的不悦:“那也可以，不过臧霸派来质子正说明他内心不安，如果我们扣下了臧艾，虽然可以暂时控制臧霸，但终究不能令其心服。兵法云:攻心为上。我们如果放回臧艾以安其心，他日才能令其心悦诚服。”

        刘备松了一口气:“如此甚好，如此甚好！”

        二人正说着，卫兵突然进来禀告，臧艾在府外求见。

        “快请！”

        不多时，臧艾在卫兵的带领下到了前堂见到刘备，拱手施礼道:“臧艾见过刘使君、荀先生！”

        刘备摆了摆手，道:“贤侄不必多礼，快快入坐！”

        三人落座，寒暄了几句，话题逐渐进入正题。

        “贤侄此来下邳，是有何事？”

        臧艾抱拳道:“家父听闻刘使君出任徐州，特遣在下前来道贺！”

        这句话一出，刘备也绷不住了，脸上一抽一抽的憋着笑，荀骥赶忙轻咳提醒刘备要注意表情管理。

        气氛一度非常尴尬，大概臧艾也觉得这个借口太烂，赶忙继续道:“家父特命我奉上良马十匹，西川锦袍一领，以做贺礼。”

        哦？

        十匹良马的价值自不用说，刘备常年征战更是清楚，这西川锦袍，刘备更是熟知，少年在洛阳求学时便十分羡慕那些士族子弟们穿着华丽的衣服，自己还真没穿过。

        西川锦袍，就是用蜀锦做的外套，蜀锦一直就有寸锦寸金的说法，是只有那些达官贵人才能穿的起的高档品，而且由于其产量稀少，往往还有价无市。

        臧霸，确实是下了本钱。

        送走臧艾后，刘备和荀骥抚掌而笑，看来荀骥猜的没错，臧霸毫无疑问是被刘备军的动向震慑到了，既然对方已经做出了示好的举动，刘备自然也应该有些回应，不过刘备穷小子出身，虽然一路磕磕绊绊也做到了徐州牧，但手头实在没有拿得出手的礼物。思虑再三，刘备决定从府库中调拨一部分粮草作为回礼。

        “报！禀使君，陈治中已将笮融逐出广陵，大军正在休整！”

        什么？荀骥和刘备二人均是一惊，陈登这才出发一个月，算时间也应该才到广陵不久，即便见面就开打也不应该如此迅速才是，更何况广陵郡有十一个县，想要彻底驱逐笮融的势力，谈何容易！

        “这是怎么回事？”

        从陈登的捷报中看，大军初到广陵与笮融交战时，广陵的豪强们听闻陈登兵到，纷纷起兵反抗配合陈登，笮融无力镇压因而恐慌，又僵持下去担心兵力折损过大，所以在劫掠了数县的粮草财物后干脆放弃了广陵，退往淮南投靠袁术。

        刘备的眉头越皱越紧，既震惊于陈登平定笮融的速度之快，也担忧于地方势力难以控制，这些士族们在本地的号召力和影响力极大，如同一把双刃剑，稍不留神就能伤到自己。

        荀骥瞅着刘备面露担忧之色，心想这大耳朵可算是开窍了，陈登这一次平定笮融，忽略掉结果只看过程足以令刘备集团众人后脊发凉，这些大大小小的豪强各自起兵，多者上千少者数百，几乎是在顷刻之间就瓦解掉了笮融在广陵的基础，如此看来陈登当初承诺数年内可合步骑十万或许不是一句空话，但这十万步骑听不听刘备的指挥那就是另外一回事了。

        其实不光是刘备，除了本就出身名门的袁绍袁术外，东汉末年几乎所有的州牧、刺史的统治都并不完全稳定，曹操、刘表，孙策皆是如此，如何与各地的地方势力相处成为了诸侯们最难的一关。

        数日之后，陈登又派人送回战报，袁术任命吴景为广陵太守，正率一支人马准备侵攻广陵，目前两军已经在江都对峙，发生过短暂交手。

        刘备吃了一惊，他接任徐州牧之初本就担心袁术，如今袁术果然派人打了过来。没有犹豫，刘备立刻传令让积极备战的三军开拔，前往广陵郡支援陈登。

        荀骥思索片刻，上前劝刘备任命陈登的叔叔陈瑀为广陵太守，与援军同去广陵。

        陈瑀本是扬州牧，被袁术击败此时正在下邳，一来他的弟弟死在袁术手上，袁术又夺了他的地盘，仇恨可谓不共戴天，二来此人没什么军事能力，因此除了广陵县与江都县需要布置兵力外，淮阴盱眙一线也需要布置兵马，既可以负责随时支援前线，又可以依托淮水作为第二道防线。

        这样一来，同为陈家人，又是陈登的叔叔，陈家的这支新军他至少要分走一半人马，将来击退袁术以后下邳的局势相对也会稳定一些。

        出乎意料的是，当刘备宣布任命陈瑀为广陵太守时，陈家居然又迅速派出了一支数千人的兵马，只不过相对陈登带走的那支而言质量下降了许多，也不知是仓促之间陈家来不及准备更多的兵马还是这就是陈家全部的实力。

        当关羽和陈瑀率军赶到江都时，前线已经汇集了三万人马，吴景见势不妙，袁术又没有派出援军，只得无奈退军。

        经此一役，广陵郡收回治下，臧霸也派使者前来表达善意，至少从表面上看，此时刘备这个徐州牧算是名副其实了。

        徐州初定，刘备开始将精力放在恢复民生上，陈登的叔父陈安抚百姓，接纳从关中逃出来的流民，更有一部分难民从青州逃来，从这些人口中得知田楷与袁谭连年交战，双方粮草略尽互相抄掠百姓，青州已是士民疲困，野草、树皮都被饥饿的难民吃光了。

        田楷战败逃回幽州，袁绍和公孙瓒交战，战火随之蔓延到了幽州，田豫担心家人，也辞别了刘备返回幽州。

        臧艾回到开阳，向父亲禀告刘备接受了我方的善意，暂时没有用兵的打算，同时也带回来陈登已经平定广陵的消息。

        臧霸并不知道陈登是如何赶跑笮融平定广陵的，但是听到这个消息的时候不由得心头一紧——如果他用一个月就能平定广陵，那么他来打开阳需要多久？刘备还有什么理由留着自己呢？

        望着并未被扣下当做人质的臧艾，臧霸心中不免疑惑，正常来说，无论刘备打算如何对付自己，人质总是一张不错的牌，可他却这样就将臧艾放了回来，这样做的目的又是什么？

        这样忐忑不安的心情一直持续了半个多月，直到刘备送来的粮草到了开阳城下，臧霸这才愿意相信，刘备确实有和平相处的意愿。
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