“玄德！”

        刘备攻入下蔡县衙，正在翻阅张勋与袁术往来的书信和军报，突然曹操推门而入。

        “我明天就要撤军了，专程过来跟你道个别。”

        曹军已经攻占了陈国，又在下蔡击溃了袁术军最后的主力，以后只要想，随时可以南下，袁术已经无力抵抗。

        “玄德啊，你要不要跟我联手？你我联手，天下谁人能挡？我们可以堪平乱世，再创一个朗朗乾坤！”

        刘备放下书简抬头看着曹操，认真道:“你我不是一路人，若与你联手，我心中难安呐，曹孟德！”

        曹操哈哈大笑，道:“既然如此，我也不强求。若我们不是朋友，那么他日必为仇敌。”

        刘备也哈哈大笑:“他日你若带兵再来徐州，我必为你垒一座青石大坟！”

        次日，曹军撤兵回许昌，刘备亦率领大军回下邳。

        “子麒啊，当日孟德和郭奉孝所说的事情，可以跟我说一说了吧！”

        回程的路上，刘备策马跟荀骥并辔而行，凑上来问起来荀骥最无法回答的问题。

        “原本我也没打算多问，在我这里也并不看重出身，但既然曹孟德都知道了，我这个做大哥的总不能一无所知吧？莫非直到现在，你还信不过我们？”

        荀骥支吾了半天，却不知从何说起。

        见状刘备哈哈大笑，并不勉强，拍了拍荀骥的肩膀，道:“若确实有难言之隐，不说也无妨！”

        荀骥想了又想，道:“大哥，我的来历确实有些匪夷所思不便明说，但请你相信，我绝非是什么颍川荀氏出身，更不是荀文若的兄弟，只是碰巧长得相似，又刚好姓荀罢了！”

        刘备点了点头，道:“原来如此！”

        荀骥小心翼翼的问道:“大哥，你真的相信吗？”

        刘备笑道:“我问了，你说了，我为何不信？何况，是与不是有什么差别？无论你是不是荀文若的兄弟，都是我的兄弟！”

        荀骥满心感动:“大哥……”

        “行了，”刘备拍着荀骥的肩膀:“这件事到此为止，外人议论就由他们议论去吧，自家兄弟才不在乎这个！”

        时近深冬，今年长江以北的天气格外干冷，战事也随着天气而少了许多。

        没有战事，各诸侯的争斗也趋于平静，荀骥虽然是刘备的主簿，却没有在徐州府衙任职，所以难得的闲了下来。

        “夫君，兄长前两日派人来送了一些箱子，说是你要找的东西。”

        荀骥懒洋洋的从床上伸着懒腰爬起来，走到桌前坐下:“是我前几日找兄长借了几本书。那书呢？烦劳贞儿给为夫取来。”

        “啊？”糜夫人愣了一下，站在原地没动:“那么多书简，贞儿怎么拿得动？还是请夫君亲自去取吧！”

        荀骥闻言也是一愣，笑道:“区区几本书怎么会拿不动呢？一定是贞儿又想偷懒了。也罢，待为夫前去将它们取来。”

        糜夫人气笑了，道:“贞儿几时想偷懒了？夫君这是说的哪门子胡言？我看啊，夫君也未必拿的动，我还是去找几个仆人帮忙抬过来吧。”

        抬？荀骥不理解，只是几本兵书而已，还要找仆人来抬？

        直到看见六个仆人费力的将三口大箱子抬进屋内，荀骥才直到自己的认知出现了错误。

        满满的三大箱书简，才仅仅只是一部《孙子兵法》和一部《六韬》，这也太费事了吧？

        这个时代的纸还没有广泛运用吗？荀骥皱眉，从蔡伦造纸开始，到东汉末年至少有七八十年，难道是造价昂贵，民间还没有开始大规模生产和运用？

        荀骥转念又一想，不仅是民间，就连身为左将军、徐州牧的刘备也不曾用过纸，曹操两次写信给刘备也用得都是竹简。

        “唔，看来要先解决纸的问题……”

        荀骥作为一个接受过现代思想教育的人，虽然无法改变封建社会的现状，但仍然认为自己应该为推动时代巨轮前进出一份力。

        想来想去，荀骥决定借助自己外家的力量，糜家有庞大的财力，做这件事并不困难，而且如果能够成功，提前投资回报更大。

        荀骥带着夫人回朐县糜家，糜老太公看到久不相见的女儿和姑爷笑得合不拢嘴，立刻吩咐仆人准备瓜果点心，又安排酒宴伺候。

        “哎呀，大忙人今天怎么有空到我这里来？”

        距离上次荀骥夫妇回糜家已经快一年的时间，也难怪糜老太公语气中颇多埋怨。

        想想也确实不好意思，左右现在也没什么要事，荀骥决定多住一些时日，也好叫他们父女能够多相处一段时间。

        “贤婿啊，这次回来有什么事你就直说吧，都是自家人，没什么不能说的。”

        糜老太公做了一辈子生意，见了多少形形色色的人，荀骥心中有事没事一眼就看的出来。

        既然被看穿了，荀骥索性也就直说了:“是这样，我最近想到一桩生意，不知可行不可行，特来请岳丈指点。”

        糜老太公对于这件事还是挺意外的，坊间传闻说自己这位女婿是颍川荀氏出身，虽然他没有亲口说过，但从谈吐来看，他即便不是颍川荀氏，也应该是世家子弟，怎么也对生意感兴趣？

        “哦？是什么生意？说来听听？”

        荀骥道:“岳丈可曾听闻蔡侯纸？如今书写用的多是竹简、丝帛，竹简相较蔡侯纸，厚重、取用不易且能够承载的信息有限，丝帛又太贵且产量不多。蔡侯纸轻便，如能大量生产，制作成册，必能取代竹简，成为传递信息的主要用品。”

        糜老太公自然是知道蔡侯纸的，只不过蔡侯纸同样制作不易，产量极少，因此使用的人也并不多。

        “你是想要改良蔡侯纸，使其能够大量生产吗？”

        “正是如此！”

        糜老太公沉吟不语，要改良一样东西，前期的投入成本很高，并且不一定可以得到回报。但转念一想，女婿第一次登门求助就拒绝也不好，何况生意场上本就有赚有赔。

        “这样吧，我先找一些匠人来试一试，若是能够改良成功，我们再扩大生产。”

        荀骥非常高兴连连称谢，又道:“若是纸张能够解决，接下来的事情就容易多了。”

        原来改良蔡侯纸只是第一步，后续还有多少步，改良纸张已经颇为不易，后续能够简单吗？糜老太公突然感觉自己应该劝荀骥把心思放在国家大事上。
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