陆棠见状，眸子微眯，门帘还未被掀起，手便被琥珀握住。

        大大的杏眼中盛满惊惧和绝望，紧握着她的手，冲他摇摇头。

        刚刚匆忙一撇，她却看得清楚，棚子下那口大锅中，蒸煮的分明是个白花花的小身影。

        这和她记忆深处的场景重合，身体不由自主轻颤起来。

        感受到琥珀的情绪，陆棠轻轻安抚着她，余光透过帘布缝隙，看到那让人心颤的一幕。陆棠闭了闭眼，压下脏腑的翻滚，心中疑虑丛生。

        从老妪断断续续的呢喃中，众人终于得知，没有可易子的人家，没有能用孩子兑换粮食的地方，他们只能去女留男。

        那口锅中，是她一岁的孙女。

        如此她两个孙子就能多活些时日。

        可她不心痛吗，她也痛的呼吸不过来，孤儿寡母存活于世，她若死了，三个孩子都会成为旁人口中之食。

        战马上的许晏舟久久不语，笔直的身形似乎有了些许弧度，微微敛首，看不清他的表情。

        一人开口，千万人便跟着开口。

        饥肠辘辘的百姓眼中只剩下粮食，已经无惧那些朝向他们的寒光凛然的利刃。

        越来越多的百姓围堵过来，将本就不宽阔的主干道围的水泄不通，甚至有些人直直扑向粮食，被守在四周的将士以及镖师们拦下。

        “军爷，救救我儿子吧，给他一口吃的就能活！”

        “将军您行行好，我娘就剩下一口气了，求您救救她吧！”

        地上跪倒一片百姓，一片哀戚苦求之声。

        自家尚活在水深火热当中，哪有精力去顾及他人生死。

        他们只希望尽可能留住在意的人，哪怕多留些日子也好。

        还有一部分人虎视眈眈，他们不求，他们欲抢。

        百姓的情绪愈发激烈，从有人试探到情绪失控开始抢粮不过数个呼吸的功夫，将士和镖师紧张地拿着武器，眼底却一片茫然。

        他们面对的不是穷凶极恶的匪寇，而是饿红了眼的百姓。

        战马鸣嘶，金戈交鸣。

        百姓们的动作稍顿。

        “一个时辰之后，开棚施粥，每人一份。”

        许晏舟收剑，沙哑的声音如同甘露，倾洒到每个百姓身上。

        百姓们眼底有了些许的光，饥瘦的脸上展露出欢喜之色。

        平二张口欲言，最终化作一声叹息。

        辎重队伍顺利进入将军府，府外已经排起长长的队伍。

        “陆姑娘，舟车劳顿，你先稍作歇息，待我布置完施粥一事，再来拜谢！”

        陆棠这才有机会看清楚许宴舟。

        他脸上的胡子许久未曾修剪，如今除了一双深邃灼亮的眸子，竟看不出本来面貌。

        陆棠颔首随小厮离开。

        随行而来的镖师都下去休息了，薛掌柜早就被搀扶回房，大锅蒸煮那一幕给他留下严重的心理阴影，双腿软如无骨，这一路都是被人背回来的，至今无法独自行走。

        陆棠换洗一番，便带着琥珀来到将军府前，百姓们正在捧着碗瓢领粥。

        看一眼大锅内，连同稻米豆子和小米一起煮，虽然算不得浓稠，但每一口都有粮食，在这种环境下，许宴舟算是仁善之极。

        一碗粥吃不饱，却能续命，许宴舟承诺众人，每日每人可领一碗粥。

        平二忍不住低声说道：“将军，都施出去，我们怎么办？”

        二十万担粮食，够两万余将士吃两个月左右，包括战马粮草，节省一点会更久，不仅能助他们渡过凛然寒冬，若敌军来犯，他们自当可以应对。

        但是按照将军这个施法，他们顶多坚持一个月。

        城中百姓死的死，逃得逃，如今剩下三万多人，想要养活一座城，他们哪有那个余力。

        平二心中矛盾的很，面对百姓的苦难他于心不忍，可作为前线将士，他也希望能够保持足够的战力。

        吃饱饭才有力气打仗。

        许宴舟看着百姓们弥足珍贵地捧着粥，目光悠远坚定，“我们保家卫国，保的是民，卫的是安，若眼睁睁看着百姓饿死，那我们便成了纯粹的维护皇权的兵器。”

        他的眉宇舒展开，“那不是我所追求的道和义。”

        陆棠微有动容，这番话有些大逆不道，却透着人情和血肉。

        她忍不住抚掌，“许将军说得好！”

        许宴舟回首，“陆姑娘怎么不多做休息？”

        他有些诧异，两个多月的日夜兼程，别说她一介女子，便是男子都受不了这舟车颠簸，她却只是眉宇间略带疲惫。

        说话间，他便撞入一双黑漆漆的眸子里。

        眸里光影千回百转，像是有一片呼之欲出的海。

        素衣荆钗，依然难掩她绝丽的姿容。

        许宴舟微微出神，好在他意识到不妥，忙移开视线，轻咳一声，引着陆棠回了中堂。

        “陆姑娘因何为我军筹集如此多粮食，又是如何筹得？我该怎么答谢姑娘！”

        许宴舟直抒疑惑。

        陆棠将长公主手谕拿出来，“奉师命前来相助，得长公主手谕助益，若是将军想要答谢，便多放些权给我便是。”

        许宴舟看过手谕才知道，陆棠竟然就是他一直盼着的丘师高徒。

        居然是一个女子！

        陆棠似笑非笑，“将军不信我？”

        许宴舟忙收敛神情，“陆姑娘带来二十万担粮食，五万御寒棉衣，我焉有不信的道理。”

        陆棠的到来，救了五万余人的性命，他哪里还会质疑什么，只是太过惊奇罢了。

        好在，他同一般腐儒不同，他从未瞧不起女子。

        “除了粮食和棉衣，还有一部分白菜和肉类在路上，不过，我建议将军派出一支队伍前去迎接。”

        这一路而来，运输队伍遭遇大大小小不下十余次劫掠，好在她知道这一路不太平，高价雇佣四个镖局护航，再有她和琥珀在，这才有惊无险的到达。

        许宴舟神情微肃。

        从平遥城到升州城百里，山匪盗贼虽有，却绝对不会出现劫掠同一批货物十余次的情况。

        除非，那些人知道这批粮食的目的地。

        平二惊讶不已，“将军，咱们的军饷会不会是这些人劫走的！”

        山匪再猖獗也只是山匪，哪里敢劫军饷！

        许宴舟和陆棠相视一眼。

        若是有人故意而为之呢？

        陆棠在京城数年，作为侯府主母，倒是知道一些朝堂之事，但劫掠军饷这种诛九族之事，她却猜不到什么人这么大胆。

        一切都只是猜测，军饷到底是被劫，还是压根就没有，谁也不知道。

        毕竟以前她并不关心这些。

        平二忽然意识到什么，惊喜地说道：“后边还有肉和菜会到？！”

        许宴舟：……
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