皇帝召见，谁敢耽误。不管在做什么，哪怕在府里正跟着小妾美奴颠鸾倒凤，不知天地为何物。旨意一到，也得赶紧提起裤子，爬起来进宫面圣。

        所以不过两柱香的时间，十二位王公大臣就到齐了，在两仪殿里，规规矩矩地站成两列。

        而楚清怡，一个没有品级的未婚女子，比他们更体面。

        被皇帝赐了座。兵部尚书他们到的时候，她正端着一杯青瓷盏，品茶呢。

        皇帝坐在御案后面，审视着自己的臣子。

        楚清怡也很懂规矩，宜静不宜动得保持沉默。

        而在他们面前垂首站着的大臣们，有的心里就很不是滋味了。

        尤其是之前跑到人家府门前偷窥的人。

        孙威暗中给沛国公递了个眼神：这是啥意思？楚家姑娘咋到了这？

        沛国公闭眼撇嘴：你问我，我也不知道啊。

        安定侯朝着沛国公努努嘴：不会是来告状的吧？就齐阳侯家那事。

        沛国公朝他一瞪眼：老匹夫，闭嘴！

        安定侯偷笑，收回目光。

        下面的人打完了眼风，李惑也对来的人心里有了评估。

        他如往常一样，随和开口：“今日宁安侯的妹妹跟朕说，宁安侯尚有一个遗腹子，朕想着可以依照老宁安侯的旧例，让这个孩子承袭宁安侯的爵位。诸位爱卿，觉得可好？”

        听到这话，殿内众人心里各有不同。

        楚清怡自然是松下一口气。

        皇帝的话明显带有一定倾向——那就是让这个孩子袭爵。

        可是一个爵位并不重要，重要的是宁安侯爵位背后代表的东西。

        宁安侯家经营赤北军五十余载，可以说在军中威望深重，叶大根深。

        当年宁安侯能以十五岁的稚龄掌管赤北军，可少不了他爷爷他爹的那些副将的扶持。

        而现在一个刚出生的孩子，比当年楚清扬出现的时候还小上八岁，距离他能进入赤北军的年纪，少说也得十五年。

        这十五年听着挺多，但和宁安侯府掌握西北的时间，和那些老将还能好好活着的年岁相比，又太少。

        根本就不够他们作为一个新将领，分化，吞噬，清洗，把赤北军的人收为己用。

        这也是沛国公、孙威他们死盯着宁安侯府，生怕再出一个“楚清扬”的原因。

        奈何，一山更比一山高，他们还是失算了。

        派人盯着宁安侯府的人，心里都在痛骂属下办事不力。

        但是现在不是懊恼和追责的时候。

        安定侯递给沛国公一个眼色，示意他站出来。

        虽然两人平时多有不对付，但此时利益一致，沛国公也只能妥协。

        他的身份，的确是最合适。

        就见沛国公拱手，鞠躬：“陛下圣烛明照，体恤功臣，真是臣等之福。就是臣愚钝，有一事不明。那日听楚家二小姐哭诉，说楚家后嗣不继，臣心中还跟着感叹痛心了一番。可这今日，怎么又突然出现了一位‘遗腹子’呢？”

        沛国公抓得点很好，但楚清怡也是有备而来。

        楚清怡没有站起来回话，只是抬了抬头，看着面前这个赶上她爷爷年纪的老国公，坐得安稳。

        “沛国公是老齐阳侯夫人的亲弟弟，也就是现任齐阳侯的亲舅舅。怪不得对齐阳侯府门前的事，那么清楚。”

        这话先点出沛国公与齐阳侯的关系，暗示现在沛国公算是和楚家结了仇，说话有偏颇。然后，楚清怡继续说：

        “沛国公不提，我本不好意思用家事，打扰陛下。但现在沛国公提起我姐姐，民女斗胆，请陛下为我姐姐做主。”

        说着，楚清怡才从椅子起身，再次跪在地上。

        ”我姐姐嫁入齐阳侯府四年有余，收束自身，上孝顺公婆，下敬重夫君，从不专横善妒。但就这样的一个人，被他马家践踏在泥地里。宁安侯重伤的消息刚传回京，就为了妾室，把怀着身孕的她囚禁在庄子里，每日残羹冷炙，寒被铁衾。而等我兄弟一死，他们竟然还想让她一尸两命，无声无息地死在庄子里。“

        “可怜我那姐姐，好不容易活下来，却又面临丧子之痛。接二连三的变故，让她心存死志，我还没来得及告诉他，楚家有后的好消息，她便刚烈地自尽在齐阳侯府门前。”

        楚清怡说着，泪如雨下，她朝着御案后的人磕头拜倒：

        “民女，叩请陛下，还我楚家一个公道！”

        沛国公的脸色极其难看。

        偷鸡不成蚀把米。楚马两家的事闹到御前，别说马家不会有什么好下场，就是他这个提起此事的人也得跟着倒霉。

        沛国公心里抽紧——他掌赤北军的事，恐怕是没希望了。

        但一个沛国公倒下了，还有好几个“沛国公”站出来。

        比如——从贤妃那里接到消息，早就准备好了说辞，就等着今天这场面的孙威。

        “陛下。”

        孙威上前一步。

        不得不说，孙威能一路升迁到三品，也是有他的优点的。

        他长得就非常“武将”。飞扬入鬓的粗眉，铜铃一样，大而凶利的眼睛，阔鼻，菱形嘴，国字脸。看着就是憨直勇武的模样。

        再加上他身高八尺，膀大腰圆，非常壮硕。

        这一走出来，十分显眼，严肃着脸，刚正不阿的样子。

        “臣以为，宁安侯的遗腹子，虽是楚家家事，但也关乎军政。这事最重要的，就是证明此子是否真的是宁安侯的血脉。之前从未听说过，宁安侯有哪个通房妾室。所以，臣觉得应该让楚家女，拿出证据。证明这是宁安侯的儿子。”

        这是他和贤妃隔空商量好的话。

        现在孙威还不知道，他在皇帝那里已经失去了染指西北的资格。此时，还做着成为边关大将，封侯拜相的美梦呢。

        面对孙威的质疑，李惑没理他，先是对楚清怡说：“起来回话吧。”

        楚清怡谢恩，起身。

        这一细节，让敏锐的人察觉出不对。

        兵部尚书和骠骑将军在私底下，对视一眼。

        楚清怡站定，冷静回答孙威的问题：

        “孩子的母亲，我已向陛下禀报过，乃是从小侍奉宁安侯的婢女。西北军营里的将军副将都可作证。”

        她把之前跟皇帝解释的话，又说了一遍。

        眼看众位大臣纷纷沉默，都在底下暗暗交流着，反倒一时无人出头。楚清怡把目光从沛国公，依次在那些派人到她家门口蹲守的人身上看过，最后落到孙威那里。

        别人不提，她自己提。

        就听楚清怡凉凉说道：“至于为什么一直把消息遮掩着，现在才敢说出。那是因为自从宁安侯身死，便有许多人到楚家门前打探。我一介女子，心里实在害怕。”

        很明显，干过这事得人，在十二人中间默默低了低头。

        孙威更是心里暗叫不好。

        果然，下一刻，楚清怡就特意点了他的名字：“是吧。孙将军。”

        孙威虽然有些心虚，但他脸皮更厚。见楚清怡不打算放过他，直接抬头，虎目瞪向她。试图用自己的气势，吓退一个小女子。

        可是楚清怡却不怕他。她甚至很大声的冷笑了一下：

        “孙将军瞪着民女，民女更害怕了。还请孙将军不要再对我楚家动手。上次我们抓着孙府的下人，送到京兆府，不也被孙将军不声不响地带回去了吗？孙将军在京城如此威能，我们宁安侯府，服了。”

        孙威差点喷血。

        楚清怡在帝王面前说这种话，简直是杀人不见血，把他往死里整啊！

        他慌乱地看向坐在龙椅上，一言不发，神色莫测的帝王，急声说：

        “陛下！这事臣真的不知道！臣哪敢窥视侯府？可能是下人之间的矛盾，臣回去，一定仔细查问，给楚姑娘一个交代。”

        孙威的反应不可谓不快，但是这话说出口，有谁会信呢？

        楚清怡出了一口恶气，连心里的忐忑都没了，腰杆挺得更直。

        她才发现，她竟是越战越勇的那一类。

        弥漫着龙涎香气味的大殿里，寂静无声。

        皇帝不说话，没有人敢说话。

        孙威感受到帝王深沉的目光落在自己身上，吓得他两股颤颤。

        其他人也是垂目盯着地砖上的花纹，恭恭敬敬，老老实实。

        哦，有一个人没看。

        是楚清怡，她的目光从左看到右，又从右移到左。

        把孙威、沛国公之流看了个遍，那双又冷又利的眼睛，盯得人发毛。

        沛国公在心里暗骂：楚家怎么养的孩子！？一个女儿家忒得难缠！

        这时，还是更年轻一点的怀化将军吴乾靠谱一些。

        在他的前辈们都当缩头乌龟时，他直勇进言：

        “陛下，虽然孙将军不会管教下人，但是他说的却不错。”

        众人的目光都聚集在他身上。

        “宁安侯之位事关西北兵权，不容有失。楚家执掌赤北军多年，靠得是流淌在血液里的天赋。武艺、兵法、治军，无一不善，这才能让陛下安心将西北的安稳交给他家。如果陛下有意，在这孩子成年之后，让其继承祖辈先志，前往西北。那就必须证明，他的确是楚家血脉，而不是什么来历不明的人。”

        吴乾的话很直白，那就是你们楚家到底还想不想要赤北军。想要的话，就得证明。要是不要，那就容易了，不涉及利益，谁愿意去管这孩子是不是楚家人。你说是就是，他们没意见。

        李惑抚摸的沉香木做的扶手，静静思考。

        其实吴乾的话，还透出另一个意思，那就是楚家统领赤北军的确太多年了。

        可是人家的确忠心又有能力，兼之人死得还快，这才是历经三朝没有更换的关键原因。

        李惑本来是做好打算，要借着这回宁安侯无后，把赤北军的将领换上一换。就像臣子们猜测的一样，他的确是想效仿当年威远军，让赤北军这个被打上楚家烙印的庞然大物，化整为零。

        可是现在……

        李惑看着面前这些心思各异，这段时间丑事百出的臣子们。

        想法出现变化。

        吃相太过难看，也是帝王的逆鳞。

        李惑对他们又不放心了。

        同时，他的面前有了另一种选择

        听完吴乾的话后，楚清怡没有立时回答，她甚至没有思考吴乾给的台阶——放弃赤北军。

        她倒不是贪恋权柄，而是在等着身份最高的那位的反应。

        梅瑾萱对她说过，不知道该怎么办的时候，沉默是最好的方法。只要等着陛下，跟着陛下走，绝不会出错。

        果然，李惑并没有顺着吴乾的话开口，而是把视线投到一直闷不作声的乐阳伯身上。思索一瞬，转而看向兵部尚书胡重山。

        胡重山和皇帝对上眼睛，心领神会。

        “陛下，吴将军说得有理。但是宁安侯已经去世十日有余，按规矩，应该已经下葬。就算想验，恐怕也无法可验了。非让楚家拿出证据，是否有些强人所难？”

        这下，就能看出李惑传了这么多人过来，不是嫌弃两仪殿太过空荡，想要塞满一点，而是花了心思的。

        沛国公为首的夺权派。

        兵部尚书，骠骑将军为首的中立派——也就是皇帝说啥是啥派。

        以及，虽然看似对什么都没有意见，但是确确实实亲近宁安侯府的乐阳伯、新阳伯等亲楚派。

        三家分立，既互相牵制，也可以让李惑衡量出，最符合帝王利益的选择。

        有胡尚书出言，反驳吴乾他们的话。

        其他两派的人随之附和。

        一时间，如李惑预测的那般。三方各执一词，谁都不服谁，还有在里面和稀泥的，场面僵持下来。

        就在这时，楚清怡福至心灵。

        她再次想起梅瑾萱的话。

        四十多岁老男人们话也不少，又长又密，你来我往，要不是碍于皇帝在看着，就差骂娘。

        楚清怡好不容易才找到空隙，插进话去：

        “陛下，不如召集太医们一问，看看除了滴血验亲还有什么其他法子，可以证明我楚家清白，绝不是随便找个孩子，冒名顶替，欺君罔上。”

        楚清怡说得言辞凿凿，半点看不出心虚。

        提议一出、

        大臣中间有不同意的，尤其是知道楚清怡和梅瑾萱有联系的，觉得她怕不是早就买通了太医。

        连李惑都有一瞬心里打起鼓来，怀疑自己猜错了。

        但是，这的确是一个很有道理的提议。

        身体检验，血缘延续，没有比医生更了解的了。

        所以，在大部分人的支持下，尤其是皇帝的同意下，太医院所有的太医都被带到了两仪殿外。

        包括被派去给婴儿检查的齐居正和徐锐。

        正午的日头，直晒在太医们的脸上。

        幸好还是春天，不然大家都得脱一层皮。

        听到小太监传达的问题，太医们面面相觑，没人出声。

        自古验亲都是用滴血法，没听说过别的啊？！

        环视一周，齐居正从大家脸上看到了答案。他作为院首，代表太医高声回答：

        “回陛下，臣等无能，并不知道其他办法。”

        声音很清晰，让两仪殿中的人都能听得一清二楚。

        沛国公率先说，试图把事情咬死：“既如此，无法证明孩子身份。恕臣等，不能认同这来历不明的孩子，继承宁安侯之位。”

        楚清怡攥紧袖口，但面上还是沉得住气。

        她心里也急，但她更相信梅瑾萱。

        很快，就听外面传来一个年轻的声音：

        “陛下，臣听闻过一法。觉得，可以一试。“

        所有人的眼睛都朝殿外看去。想知道，是谁在太医院院首都直言无能为力的时候，夸下海口。

        李惑问刘宁海：“说话的人是谁？”

        刘宁海探头看了一眼，回道：

        “回陛下，是太医院王寻，王太医。”

        孙威豁然抬头：嘿！这人，他知道啊！这是贤妃的人！
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