秋意渐浓，又转入寒冬。

        一片片鹅毛般的大雪从天幕划落，不用多久，整个幽谷就是一片银装素裹。

        方元推开木制窗户，呼出一口白气。

        身为内家高手，冷热不侵，此时的他只是穿着一件单薄的中衣，却没有感到丝毫寒意。

        “啾啾！”

        半空当中，铁翎黑鹰鸣叫一声，抓着一只小鹿，稳稳落在雪地中，眼巴巴地盯着方元。

        很显然，不说幽谷中的灵物供应，就是每天的熟食烤肉，都已经将它的嘴养刁了，纵然现在方元赶它，恐怕黑鹰也不愿意继续回去过那种茹毛饮血的野兽生活。

        “咯咯！”

        一看到有好吃的，花狐貂跑得飞快，在雪地上留下浅浅的一行脚印，宛若梅花一般。

        “啾……”

        看到方元出来，铁翎黑鹰又叫了一声，涵义非常清楚。

        “哦？有人靠近，并且还是熟人么？”

        经过这段时间的相处，虽然方元还是学不会兽语，但一些简单的发音意思却还是大体弄懂了一点，特别是他与黑鹰约定的信号，更加不会有错。

        “小黑，你先去后面躲躲……”

        方元一边料理着小鹿，一边头也不回地对铁翎黑鹰道：“放心，今天的灵米与烤肉，都少不了你的……”

        “啾啾……”

        听到这个保证，铁翎黑鹰方才不情不愿地飞起，顷刻间就化为天际的一颗黑点。

        这可是方元的秘密武器，轻易不能给外人看到。

        至于花狐貂的存在，对于相熟之人而言，已经不是什么秘密，反而有着巨大的威慑。

        “周文武求见大人！”

        果然，没有片刻，伴随着铜锣之音，方元施施然走到小亭，就见到穿着厚厚狼皮大氅的周文武，独自一人在那等候。

        “见过大人！”

        看见方元出来，他顿时眼睛一亮，上前行礼。

        “嗯……你也不算外人，随我入谷吧！”

        此人的忠诚勉强可以信任，并且也是经过检验，被下了暗手控制的，在方元这里的待遇又与别人不同。

        “郭家背后的那个神秘势力，查清楚了么？”

        方元弹了弹身上的雪花，随意问着。

        这种不畏寒暑的姿态，立即令周文武的眼中浮现出一抹羡慕之色：“已经查清，特来禀告居士！”

        “很好，进谷说话，正好灵米熟了！”

        方元瞥了眼周文武，目光纯净，却令他有着一种浑身上下都被看透的错觉：“你本身武道，已经到了第五关，接下来就必须扎牢根基，冲击伤门的门槛！”

        “积累越雄浑，突破三险关的可能越大，并且纵然失败，受到的反噬也会越轻……上次的红玉稻米吃完了？这次就再带上一批！”

        “多谢大人！”

        周文武顿时兴奋非常。

        毕竟，能日食灵米，用以武道冲关，简直是连归灵宗嫡传都享受不到的待遇。

        有着这个，他傻了才背叛方元，更不用说，此时在他身上，还有对方特意做下的手脚。

        虽然没有明言，但想到这位大人的神医之名，周文武顿时什么小心思都没有了。

        此时，哪怕方元让他与归灵宗敌对，周文武恐怕都只有硬着头皮上。

        而纵然如此，方元对周文武还是颇有保留。

        至少，他就隐瞒了灵茶与黑鹰的存在。

        “见过貂尊者！”

        步入幽谷之后，周文武看到花狐貂，又是深深一揖，态度谦卑到了极点。

        此时的他，自然知道花狐貂便是幽谷的护谷灵兽，专门看管红玉灵米。

        也唯有这样的秘密，才值得用灵兽守护。

        回想起一开始被引见的时候，对方直接无视，自顾自抱着陶瓷大碗吞食灵米的场景，周文武简直有着一种泪流满面的冲动啊。

        太耻辱，太不堪了有没有！

        打不过人家养的狗也就算了，甚至就连吃的都不如人家的狗食，这是一种怎样的悲哀？

        ‘还好……大人后来就赐下了灵米，虽然不如貂尊者的量多……’

        此时，待遇与宠物齐平的周文武很是欣慰，却根本不知晓，他所珍若性命的，都只不过是别人不大看得上的东西而已。

        “坐吧！”

        进入精舍，方元随手抓来一个蒲团，又倒了一杯清茶——当真是普通的茶水，却令周文武有些受宠若惊，连道不敢。

        “郭家背后的势力，有眉目了？”

        方元身上一抖，原本的几片雪花就飘然洒落，丝毫不存，自顾自地坐下问着。

        “不错……”

        一提到这个，周文武就是脸上一抽。

        错非有着方元之前提醒，再加上几次施展医术为他保命，还有一点运气，他八成就要折在郭家了。

        “自从上次失利之后，宗门又连着派来了几批人，由长老带队，与郭家背后那个势力狠狠斗了几次，总算弄清楚对方的跟脚，乃是五鬼门！”

        周文武恨恨道。

        “五鬼门？！”

        方元皱了皱眉头，实际上，他对于周围的势力，根本不怎么熟悉。

        “此门十分神秘，一向只在烈阳郡中盘踞，我们也是刚刚才知道，郭家老祖，竟然是它的记名弟子……”

        周文武叹息一声：“五鬼门在幽山府内大名鼎鼎，实力与归灵宗相比也毫不逊色，甚至论神秘歹毒，还犹有过之，这次冒然启动郭家暗子，又派出高手前来，似乎是为了寻找某件东西……”

        “哦？到底是何物？”

        方元心里一跳，直接问着。

        “小人也不太清楚，只知道是一件宝物！被门中叛徒盗出，不过事隔如此之久，恐怕早已远遁了吧……”

        周文武摇了摇头：“归灵宗执事们也是损失不小，才堪堪打探到这个消息，据我所知，在这段时间内，郭家人已经损失惨重，而五鬼门的高手也似乎觉得此地乃是鸡肋，已经开始准备撤退了……”

        “撤退……”

        方元点点头：“是因为归灵宗？”

        “不错！”

        周文武点头，语气中隐约带着点自豪，这是他从小的习惯：“此时已经惊动了宗主大人，甚至准备派寒长老下来，五鬼门再怎么嚣张，青叶城也毕竟是我归灵宗的地盘！倒是……”

        说到后面，他又带着点迟疑：“……对方这次撤离，仿佛是因为有着什么极为重要之事，要往回抽调武力……宗门已经下令彻查，说不定余波还有得延续！”

        “这样啊……”

        方元听了，良久不语。

        很显然，这次归灵宗的行动，一定程度上是在给他挡灾。

        错非对方吸引走了五鬼门的大部分注意力，说不定人家就要直接找到幽谷来了。

        只是此时的撤离，令方元有些不解。

        青叶城乃是归灵宗地盘，而归灵宗又有着武宗坐镇。

        一旦引起师语彤的注意，立即撤离，也在情理之中，但从周文武的描述来看，又似乎另有隐情。

        ‘说不得……当真要出山一次了！’

        挥了挥手，命周文武退下，方元眼中精光连闪，最后终于下定了决心。

        能让一个五鬼门都如此在意的藏宝图残片，必然不会简单，也令他起了一点好奇心。

        ……

        郭家。

        一辆辆马车已经整装待发，同行的郭家之人面色悲戚，不少妇孺还传出嘤嘤哭声，毕竟这一去，就是背井离乡，有生之年也不知晓能否再度回归。

        “哼，哭哭哭……就知道哭，一群累赘！”

        旁边，几名骑着高头大马的黑衣武者面色不愉，又大声喝骂着：“莫要做这小女儿姿态，都给我动作快点！”

        “师父，为何要救此庄，毕竟除了郭家老祖之外，这些凡人，与我五鬼门又有何干系？”

        一名胸口绣着骷髅的弟子有些不忿，向旁边的老者抱怨道。

        “混账！”

        岂料老者眼睛一瞪，气得胡子飘起：“郭家父子为我五鬼门而亡，我们又连番大战，令郭家死伤惨重，若不妥善处置，岂非让其它弟子看了心寒？须知宗门的根基，恰恰就在那些看起来平凡的普通人与低微弟子啊……”

        “哼，归灵宗……”

        年青武者冷哼一声：“以师父你的手段，纵然七八关高手前来，也未必要如此吧？”

        “嘿嘿，若只是内家高手前来，也就罢了……”

        老者摇了摇头：“只是老夫得到消息，这次归灵宗支援中，还有着寒老鬼，他二十年前便凝练阴阳二气，乃是四天门境界……即使不甘心也得承认，为师还是逊色他一筹！”

        “此次青叶城之行，当真令人不快……”

        仿佛想到了什么，青年武者的面色也阴沉下来：“我们师兄弟折损太惨重了……倒是那些归灵宗弟子，即使重伤，没有多久就又生龙活虎地重新出现……”

        “嗯，这为师也听说过，在此地出了一个神医，能妙手回春，起死人，肉白骨，传得神乎其神，现在看起来，当真有着一点门道，日后若有机会，少不得要去拜会一二的……”

        老者一勒马缰，头也不回地离开：“但此时，任何事都比不上宗门大事重要，等到出了清河郡之后，你与师兄弟直接护送这批人去烈阳郡，为师先走一步！”

        说完，也不顾后方如何，直接策马狂奔，顷刻间就不见了踪影。
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